五月底的時候，章澤天終於下定決心去濟南，可是就在他出發之前，任大年帶隊北上貿易的船隊回來了。
這次北上，章家的船隊由兩艘大船組成。他們繞過朝鮮半島之後，並沒有沿着原來的航線貼近大陸航行，而是沿日本本州島而行，並嘗試與日本各地的大名進行貿易。但是此時的日本正奉行鎖國政策，外來的貿易船隻能到四國島的平戶進行交易。也不知道那裡的政令爲何如此通達，被大名們很用心地加以執行，沿岸的大名全部拒絕接待他們，甚至還有大名出動軍隊打算武裝驅逐他們。進攻者最後被自衛隊驅散了，可是任大年貿易的想法也泡了湯。
後來他們在經過二十幾天航行之後，到達了章澤天特意指出的佐渡島，日本最大的金銀礦就在這個島上。他們的任務是偵察，而且不是傳統意義上的軍事偵察，只是嘗試與島上的人進行交易，打聽島上的情況。
這時的佐渡島上就是一個礦山與罪犯的混合體，另外還有一些在島嶼中部平原從事水稻種植的農民，和一些世代生活在這裡的漁民。島上有超過五百人的駐軍，雖然裝備比較簡陋，但還是一股不容忽視的力量，軍事長官同時也是島上的最高管理者。
在表現出足夠的善意之後，任大年他們獲利了與沿海其他大名的排斥完全不同的接待，並與他們進行了交易。他們帶去的鐵器這裡人不感興趣，可是布匹、糖和烈酒受到了熱烈的歡迎。這裡的金銀有的是，普通勞動者拿不到，主管的將軍卻可以大量獲取。章家的商品以金銀結算，獲利高達三倍以上。
這裡的總人口不算多，布匹只銷售出去600匹，而最受歡迎的糖和烈酒他們帶的數量不多，最後除了留下一少部分用來與其他人貿易之外，全部都留在了佐渡島上。
他們還在這裡採購了兩千斤水稻種子，這是章澤天特意吩咐過的。這裡的水稻品種適合在比較寒冷的北方種植，章澤天打算在章家莊種上一些。大米的口感好，產量高，比此時常見的北方作物更有優勢。這些種子的價格不算太高，比大文朝南方的稻種貴了不到一倍。事實上，這個島上的所有商品幾乎都比其他地方更貴，這裡的水稻基本能夠自給自足，價格還不算太離譜。
對佐渡島的偵察也勝利完成了，章澤天關心的問題基本都弄明白了：島上駐軍500人，裝備簡陋；無戰船，只有一些漁船和運輸船；總人口約5000，其中平民2500，罪犯的奴隸2000，軍人500；島上有一座堡壘，兼作金庫和軍事基地，比較堅固，但未發現火炮……
偵察的目的不言而喻，就是因爲章澤天惦記上了這裡的金銀。不過他短時間內並沒有打算對這裡動手，除非準備發行自己的貨幣，或者發生嚴重的資金短缺。
離開佐渡島之後繼續北上，船隊過津輕海峽之後，來到北海道島。
此時的北海道尚未被日本正式統治，由於氣候寒冷，環境惡劣，這裡只有少數原住民居住，以漁獵爲主業，就連語言也與日本不同，反倒與庫葉島上的苦夷人的語言更爲接近。
以往章家的貿易船一直沿大陸一側行動，從來沒有來到過這裡，只是聽庫葉島上的苦夷人說起過東方有大島，卻也只是苦夷人世代相傳的傳說，並沒有人親自到過這裡。
此時章家船隊來到北海道，與當地人接觸之後才知道，日本人也開始到北海道島上活動，與他們開展貿易，這是近幾十年的事情。
北海道人對日本人的貿易並不滿意，日本人帶來的商品只是海量鐵器，以及大米，換取他們的毛皮、魚乾、珍珠等特產，價格高昂，對他們的生活幫助卻有限。而且那些日本人相當蠻橫，與他們經常發生衝突。日本人有鋒利的刀槍，還有比他們更好的弓箭，給他們帶來很大的損失。
相對於日本人，章家的商品更加豐富，有鐵鍋、斧頭、鋸子、鐵楸等生產工具，有布匹、糖、酒等生活用品，甚至還有刀槍和先進的弓弩等兵器，而且價格並不算高，至少比日本人的交換價格便宜得多，讓北海道人欣喜若狂，拿出他們積蓄的大量物資來交換。
這裡能夠提供的貨物包括鹿皮、熊皮、狼和狐狸皮，還有海豹和海象皮，多種魚乾和肉乾，章家最關注的藥材和貂皮等珍貴皮毛和藥材，這裡並沒有收集，他們手中倒是有一些品質相當不錯的珍珠。
任大年在交易的同時，向這些人說明自家喜歡的貨物，約定明年再來的時候增加鹿茸、鹿鞭、熊膽、海象牙、貂皮、狐狸皮、松子、木耳、鯨油、海豹油等物資。
其實這些物資中，北海道人並不是沒有獲取，只是因爲他們不知道外面的世界需要這些東西，而這些物資對他們自己的意義又沒有那麼大，便沒有特意收集而已。此時任大年既然明確提出需求，他們今年專門收集一些，明年就可以交易了。
從北海道島的西側一路向北，任大年他們聯絡了多個原住民部落，並與他們商定了持續貿易事項。按照章澤天的吩咐，他們着意交好這裡的原始部落，各種貨物給出的交易價格都分外優惠，尤其是刀槍弓弩之類的兵器，要價更是親民。當然了，這裡的優惠價格，留給自家的利潤空間依然十分巨大，只不過就是把原來的十倍利潤減少到了五六倍而已。
章澤天這麼做的目的十分清楚，就是要交好這皮鼓原始部落，並支持他們用武力反抗日本人的北侵，爲將來佔領這裡做些鋪墊。在這方面，從去年開始，章家的商船已經在黑龍江口那邊開始做了。
黑龍江入海口在庫葉島以北，鄂霍茨克海里面，那裡環境相當惡劣，尤其是冬天，生存更是十分不易。當地的原始部落嚴格來說也是女真的一個分支，海西女真。只不過在建立後金政權的建州女真看來，這些海西女真只是被他們剝削的野蠻土著而已。