按照文朝貫例，這些剛剛返京的官員們在吏部登記之後，總要幾天到十幾天之後，纔會得到具體的差遣通知，然後到新任所上任。
章維登記之後剛要離去，那負責給他登記的小吏忽然說道：“章侍御請稍等，我家郎中特意囑咐，若寶應知縣章承之到了，請入內一見。”
章維一愣，沒想到這裡堂堂的吏部文選司會特別留意於他，當即隨那吏員入內，見到了文選司郎中司馬南雁。
司馬南雁對章維十分客氣，卻也沒有和他多說什麼，只是說道：“隨我來，天官要見你。”
說着帶着章維出了他的值房，徑直來到吏部尚書的屋子。文朝的吏部尚書因爲負責文官選官和考評之事，權利甚大，隱然六部之首，被俗稱爲天官。
現任吏部尚書耿焱章維以前只遠遠地見過兩次，從來沒有什麼交集，這次不知他找自己有什麼事。結果耿焱見了章維之後，只是溫言誇獎幾句，表揚了一下他在寶應的功績，又說今後在監察院做御史，與地方官不同，鼓勵他敢言多言，爲君父效命，便讓他出去了。
從吏部出來的路上，章維一直在想耿焱見自己的目的，忽然想起章澤天的話，一下子明白過來，這是在拉攏他呀。
幾年前章維離京到寶應上任之前，耿焱還只是一個禮部侍郎，如今卻已經升任吏部尚書，在朝中算是閣老以下第一高官了。只是不清楚他的政見到底屬於三位閣老的哪一派，又或者是自成一派？
正在胡亂想着心事，耳邊忽然響起一聲喝斥：“兀那官員，見到閣老怎不避讓施禮？”
章維一驚，擡頭看時，只見一位身穿紅袍的中年人正從遠處朝他走來，不是當朝首輔周延儒又是哪個？吏部就在皇城的外城辦公，與內閣也只有一牆之隔，在這裡見到任何一位閣老都不希奇。
章維不敢多看，當即躬身退到路邊，恭敬說道：“下官章維，一時走神衝撞閣老，請閣老恕罪。”
那周延儒今年只有四十多歲年紀，原本對這失禮的小官並未在意，聽到章維自報姓名時腳步一頓，嗯了一聲，又道：“是寶應縣四考四優的章承之？你跟我來。”說完，徑自朝自己的值房走去。章維哪裡敢多說什麼，只好跟在周延儒那一衆隨從的最後，走進閣老的值房之中。
章維原以爲周首輔叫住自己有什麼要事要吩咐，沒想到周延儒像那耿焱一樣，只是問些寶應任上之事。而且這位首輔比耿焱問得更細，從他上任第一年懲治水匪，到第二年治理流民朝，再到第三年大修水利，最後是最後一年的官庫管理及錢糧等事，都一一問起，章維也只好具實以答。這一問一答之間，時間就過去了半個多時辰。
周延儒顯然比那耿焱的段數更高，並沒有對他即將上任的監察御史多說什麼，在問話之後便放他出來。
出了吏部大門，與章維同來的那些新科進士們早已完成了登記，和施正德一起，都在門外等他。
此時見他耽擱了這許久纔出來，施正德不放心地問道：“承之，是不是有什麼意外？這許久纔出來。”
章維道：“也沒有什麼事，出來時遇到了周閣老，被他拉着訓示了好一陣。”
施正德笑道：“看來承之你這幾年縣令做得相當成功，想不到都已經入了周閣老的法眼，今後想不受重用都難了。”
章維心中一動，想到施正德這幾年來一直都在中樞供職，對這朝中情況想必清楚，便把他拉到路邊，輕聲問道：“義方，現在這朝中，可有什麼新動向麼？那耿天官和周閣老都拉我說話，讓我這心裡總是覺得發毛。”
施正德看看周圍，低聲道：“這幾年來，溫閣老與周閣老相爭得厲害，吳閣老一心撲在戶部事務上，無暇他顧，基本就是這麼個情形。自女真叩關以後，國用日益窘迫，陛下似對吳閣老頗有不滿。我等是吳閣老的門生，但官卑職低，尚未感受到什麼異常。那耿天官是溫閣老的人，這個大家都知道。傳說有什麼關鍵人事變動，耿天官都要看溫閣老的臉色纔敢決定。”
章維低頭沉思半晌，轉頭問章緒：“維新，聽說今年殿試的題目與稅賦有關，具體如何，你背給我聽聽。”
章緒記心極好，當即將殿試題目一字不差地背誦出來，章維聽後說道：“義方，今晚小弟有要事，要去拜訪一下我那岳父，咱們不是外人，改日再聚吧。”
衆人聽他說得鄭重，也不再強留於他，便即離去。臨走時，章維又叫住大家，說道：“現在大家都住在登萊會館吧？互助會的補助銀子都發到手裡了，大家儘快出去租房，不要再整日混在一起了，我等目標太大，在這朝中又沒有根基。若是被有心人注意起來可不是好事。”
互助會給在外爲官的進士們的補助極爲豐厚，每年都有兩千元銀元，算是極大的手筆了。這些銀子在京城租房居住，可以過得很好。否則若僅憑朝廷那有限的月俸銀子，這些窮京官又沒有什麼額外的進項，恐怕連吃一頓肉都要仔細思量思量。
能夠中進士的，可沒有幾個讀死書的書呆子，基本都是頭腦靈活之輩，大家聽章維如此說，頓時明白章維應該是發現朝中將有變動的苗頭，紛紛答應一聲，與章維分別，回會館去了。
施正德要給衆人接風，宴會地點就定在登萊會館。那會館平日便有附設的酒樓，那餐飲、娛樂和住宿都是對外營業的。而且那“登萊酒樓”在開業這幾個月來，因爲新奇的菜品和周到的服務，已經在京城闖出了若大的名氣，躋身爲京城最高檔的幾家酒樓之一。
章維與衆人分手之後，便回自己的房子，先接了被劉成提前送到這裡安置的新婚妻子，來到岳父楊瀚文租住的院子。