李嘯佇步窗前，眺望窗外灰濛濛的風景，臉色一片肅然。
“哼，這唐國公的爵銜，李某領下了。畢竟有了這爵銜，對本官收納百姓，延攬士子更有幫助。但要本官離開山東，前去京城正式受封，卻是萬萬不能。”李嘯目光一斂，沉聲道：“朝廷既然打算和本官玩陰的，本官卻也樂於奉陪。”
密室內，一時一片寂靜。
“唐國公之意，可是要兵進北京城？“姜曰廣的話語，帶着一絲顫抖。
李嘯臉上忽起泛起一陣苦笑，卻嘆息着搖了搖了頭：“那倒還沒有到這一步。本將若真的兵發北京，可就徹底坐實這反賊的罪名。這大明國中，也就真的沒有本將的容身之地了。”
李嘯頓了下，復嘆道：“還是那句話，若是本公與朝廷這般內鬥互訌，只會讓流賊與韃虜得利，實非本公之願也。況且，與朝廷打交道，也沒那麼複雜，本官相信，若朝廷真要動手，那本公只要把朝廷打疼了，打怕了，朝廷也就老實了，也就不會再對我軍指手劃腳，大家就可以繼續維持表面上的一團和氣。”
一天後，正在館驛閒居的王之心，忽有手下來報，說李嘯派其親衛隊長李浩然前來求見。
“哦，李隊長，唐國公可已作好準備，與咱家同返京師麼？”
分賓主看坐後，王之心笑嘻嘻地對李浩然說道。
李浩然卻微笑着搖了搖頭：“王公公，唐國公說了，因海外新納之地，動盪不安，唐國公急於出海鎮撫，故不打算與公公一道入京受封了。”
王之心臉上的笑容，頓時僵住了。
“這，這可如何是好？唐國公不是說好了，要與咱家一道進京面聖謝恩的嗎？怎麼突然又。。。。。。”王之心語無倫次。
李浩然擺了擺手，打斷了他的話，然後淡淡道：“王公公，這話李某已帶到，王公公請自便。另外，我家大人仁德，復有程儀100兩相贈，李某告辭了。”
李浩然放下銀子，便與一衆護衛昂然而去。
“這，這。。。。。。”
王之心那肥胖如豬的臉上，哆嗦個不停。
“這個李嘯，真真大膽拂逆！連入京受封都不去，完全是不把皇上和朝廷放在眼裡！”
待到李浩然等人去得遠了，王之心才彷彿回過神來，拍桌怒罵。
不過，接下來，王之心還是小心地把100兩雪花紋銀裝好，纔對一旁呆立的兩名小太監大喝道：“你們還發什麼呆，唐國公都不去京城了，咱們還腆着臉賴在這登州做甚，速速打點行裝，隨咱家返回京城。”
一衆小太監回過神來，急急應諾，四下整理行李不提。
七天後。王之心返回京城，無奈向崇禎皇帝覆命。
聽到跪地哭訴的王之心那添油加醋的報告，原本充滿期盼的崇禎，一顆心，頓時沉入冰湖之底。
呼吸粗重的皇帝，呆坐在龍椅上，有如一顆隨時會爆炸的炸彈，整個乾清宮中，一片讓人難以呼吸的壓抑。
地上的王之心，更是大氣也不敢喘。
不料，令王之心大爲驚奇的是，崇禎竟然極爲罕見地沒有發作。最終，從他嘴裡，冰冷地吐出了一段話。
“傳朕旨意，將登州府全境，收回朝廷治理。唐國公李嘯，率一營兵力調往山西解州，駐防守衛，清剿流賊。其餘部隊，皆由朝廷派出將領接收，不得有誤。”
聽到皇帝的諭令，旁邊的曹化淳呆了一呆，他下意識地一扭頭，卻見崇禎皇帝冰冷憤怒的眼神投來，不由得打個哆嗦。
“是，奴婢這就擬旨。”
五天後，朝廷收回登州，分拆李嘯兵馬，並調李嘯前往山西解州的諭令，到達登州城。
聽了諭令的李嘯，面不改色，十分平靜。他客氣地安排宣旨太監，前去館驛休息，復與陳子龍姜曰廣二人商議。
“把李大人調往山西，又分割大人部下兵力，朝廷這招夠狠，倒是想把李大人全根拔起呢。”陳子龍冷笑道：“朝廷果然是軟的不行，便來硬的啊。”
“以在下看來，朝廷現在對大人是準備下狠手了。”姜曰廣在一旁低聲道：“也許，李大人剛去山西解州，朝廷就要暗中加害啊，李大人萬萬不可答應！”
李嘯許久沒有說話，面目陰沉的他，只是悄悄地握緊了拳頭。
最終他緩緩開口道：“既然朝廷不仁在前，那就休怪本公不義在後！現在朝廷要分拆我軍，實是要奪去本官立足之根本也。既如此，那皇上所賜的猛虎軍軍名，卻是有名無實，孰可再用。“
隨及，李嘯深吸一口氣，朗聲道：“傳本公之令，本公既已爲唐國公，從即日起，我軍棄用猛虎軍軍名，改名爲唐軍。另外，各地我軍駐防兵馬，皆需多加戒備，以防朝廷兵馬偷襲。”
聽到李嘯這段話，陳子龍與姜曰廣，皆不覺心下一顫。
唐軍？
棄用皇帝親賜軍名，而直接改成唐軍，這位唐國公李大人，倒是端的膽大！
只是，現在形勢已然急轉直下，與朝廷的對抗，已是絕對無法避免了。
“李大人，依您看，朝廷接下來將會在何處，與我軍動手呢？”陳子龍問了一句。
李嘯臉上泛起苦笑，他起身走到牆邊，直指着牆上牛皮地圖中的的宣府北路金湯城。
“本公以爲，朝廷若要動手，因不知我軍虛實，必不敢直接來攻打我山東。故其最有可能進攻之處，便是我軍那孤懸宣府北路的金湯城。在朝廷看來，只要拿下了金湯城，一是對我軍的重大打擊，二是可以摸清我軍戰力與實情。然後，朝廷便可再糾集舉國兵馬，大膽向山東登州發起進攻了。”
“朝廷想得簡單啊，要知道，我軍有兵馬近2萬人的定北營駐守在金湯城。況且金湯城我軍已經營多年，城池高峻，極爲險固，朝廷想要拿下金湯城，只還怕沒這個能力。“姜曰廣在一旁冷笑着插話道。
聽了姜曰廣的話，李嘯亦是一臉冷笑之狀：“朝廷現在是急於懲治李某，故想當然地以爲金湯城是個軟柿子，可以一舉拿下。只是，他們恐怕沒想過，崇禎九年時，入關清軍以數萬兵馬，想攻打金湯城都拿不下，僅憑朝廷臨時糾集的兵馬，便想來圖我金湯城，純是做夢。“
李嘯頓了頓，語音低沉地說道：“只要朝廷要進攻金湯城，那本官非但要守住金湯城，更要將朝廷兵馬一舉擊潰，要讓他們徹底明白，再與本官對抗下去，是個什麼下場！這一仗，定要打出了我唐軍的威名，讓朝廷再無與我軍對抗下去的勇氣，那我軍與朝廷之間的和平，纔會最終到來。“
七天後，宣旨太監灰溜溜地返回北京城，隨即向皇帝稟報，李嘯再度拒絕調任的消息。
“什麼？李嘯竟然又拒絕了朝廷的諭令，他，他莫非真的打算造反麼？！“
聽了太監的稟報，崇禎皇帝氣得渾身發抖。
“正是如此，奴才還聽說，聽說。。。。。。“宣旨太監欲言又止。
“聽說什麼？！“
”聽說，現在李嘯，已然棄用皇上所賜的猛虎軍之名，將其部軍兵，改名爲唐軍！“
“砰！“
一個精瓷茶杯，被暴怒的崇禎，狠狠砸在階前龍柱上，摔得粉碎。
“反了，反了，李嘯如此猖狂肆悖，朕豈能再容他！“
崇禎有如一隻困獸一般，在階上來回踱步。
他騰地站住，煩躁地揮了揮手，宣旨太監應諾一聲，躬身急急退出殿外。
“速傳首輔劉宇亮，入殿見朕！“崇禎對一旁的小太監，大聲喝令。
首輔劉宇亮，以最快的速度，來到乾清宮內。
一套君臣禮節完畢後，崇禎便把剛纔宣旨太監的稟報，向劉宇亮急急簡述了一遍。
劉宇亮亦是臉色大變。
隨及，他撲通跪地，向李嘯稟奏道：“皇上，看來李嘯狼子野心，反悖已極，已然不可複製矣！臣請皇上速作決斷，如臣前番所奏，抽調精銳兵馬，往攻李嘯在宣府北路的金湯城，以此雷霆手段，鎮壓叛逆，以儆效尤！”
劉宇亮說完，龍椅上卻沒有動靜。
他偷偷地擡頭上瞥，卻見崇禎的表情，十分複雜而痛苦。
想到這個被他視爲心腹干城的青年名將李嘯，隨着形移勢變，現在卻走到了，和自已與徹底撕破臉面，君臣之間刀兵相向的地步，崇禎心下，有如刀割。
“陛下，李嘯既負國恩，陛下孰可再念舊情。要知道，當斷則斷，不斷則亂啊。”劉宇亮小心翼翼地提醒了一句。
崇禎終於一聲長嘆，臉上便已滿是冰寒之色，他的聲音，亦是冷冰而清晰。
“傳朕旨令，宣佈李嘯反悖之狀，剝奪其一切爵銜官職，舉兵誅之。着宣大總督盧象升，統領全部宣府鎮兵馬，全力攻打反賊李嘯部的金湯城。另着大同總兵王樸，山西總兵猛如虎，陝西巡撫孫傳庭，遼東總兵祖大壽，分抽精銳兵馬，交由盧象升統一指揮，務必要一舉攻下金湯城，給反賊李嘯一個沉重打擊！”
“微臣遵旨！”
三天後，宣大總督盧象升，在萬全都司府中，收到了朝廷宣佈李嘯爲叛賊，以及讓自已統兵，去攻打李嘯的金湯的旨令。
聽完聖旨的盧象升，霎時呆住。
這是怎麼回事？！
那個曾經在自已面前，慷慨激昂談論國事，一心要掃滅流賊，驅逐韃虜的李嘯；那個智謀出衆，曾向自已提出剿滅河南流寇，上中下三策的李嘯；那個曾在自已指揮下，親統兵馬，橫掃豫西豫南，先斬高迎祥，後擒蠍子塊，再潰老回回的驍勇名將李嘯，竟然成了和孔有德一樣的反賊？！
縱然，自已後來因爲李嘯執意要與清廷議和，甚至策劃了明清聯姻之計，而與他鬧得極爲不快。但歸根結底，這是屬於雙方戰略意見之爭執，如有不同，亦是正常。怎麼這一年多時間過去，這被自已視爲兄弟一般，堪稱國之干城的名將李嘯，就成了朝廷要下旨剿滅的反賊？！
這怎麼可能？！
盧象升心亂如麻，跪地聽旨的他，下意識地擡起頭，卻只見到曹化淳那冰冷陰沉的目光，頓時渾身一顫。
“曹公公，這。。。。。。”
盧象升接過聖旨後，忍不住吐出這幾個字。
曹化淳嘆息着搖了搖頭，示意他不必再多說下去。
“盧總督，皇上之意已決，那李嘯反悖無狀，拒不聽從朝廷旨令，皇上萬般無奈，才決意下旨剿除。還望盧總督早統兵馬，擊滅李嘯，不負皇上所託方好。”
聽了曹化淳這段話，盧象升眼神黯然，他半張着嘴，卻再說不出甚話來。
在贈送了程儀送走曹化淳等人後，盧象升隨即在府中，與自已的四個弟弟盧象觀，盧象晉，盧象同、盧象坤四人人，閉門密議。
“各位賢弟，爲兄實實沒有想到，竟會有一天，爲兄要與那李嘯成爲生死對手。要知道，這李嘯，堪爲國朝難得之智勇雙全之名將，乃是被本督視爲親生兄弟一般的人物啊。如今卻，唉。。。。。。“盧象升搖頭長嘆。
“大哥，朝廷旨意已下，我等身爲大明臣子，縱然心下再有不甘，又如何能違抗天令啊。“二弟盧象觀在一旁嘆道。
“是啊，大哥，那李嘯，便是因爲屢屢抗旨在前，才被朝廷視爲反賊，大哥豈可再蹈此人之覆轍。“三弟盧象晉亦是一臉憂色。
“二位兄長說得對，大哥若對李嘯心存不忍，不肯發兵進剿金湯城的話，那朝廷下一個要拿下的，怕是大哥你了。“四弟盧象同低聲附了一句。
“是啊，君要臣死，臣不得不死。那李嘯，既已被朝廷視爲反賊，自有皇上不得不爲的道理，我等又如何能多問。我們這些忠於大明的臣子，只能盡心去爲皇上分憂，出兵去剿滅那李嘯，方爲正事啊。“最小的弟弟盧象坤也嘆息着說道。
聽了四位弟弟的發話，盧象升臉上卻涌起一絲慘笑。
“各位賢弟，爲兄既食君祿，理當要遵從朝廷旨意，爲朝廷效死方休。只是你們以爲，這李嘯經營多年的金湯城，就這麼容易拿下麼？你們知不知道，崇禎九年時，入關的清軍，多達數萬人，卻拿金湯城無可奈何，最終只得繞城而過，才得深入宣府各地進行擄掠啊。“
“兄長，話雖這般說，但當時清軍遠來，攻城器械尚未足夠，又因時間緊迫，沒辦法久攻金湯城，這才讓李嘯那駐軍數千人的金湯城，得以保全。以愚弟之見，倒是多有僥倖之故。“盧象晉皺眉說道。
“三哥說得對，當時清軍準備不足，又時間倉促，爲免久頓堅城之下，纔不得不選擇繞城而過。但現在，我宣府鎮兵馬，卻是三萬有餘，再加各路抽調兵馬，估計至少有五萬餘衆，乃是那金湯城守軍的五倍，再備齊攻城器材軍械，這金湯城，卻不難下。“盧象同在一旁插話道。
盧象觀。盧象坤二人，亦是對盧象同的話語，表示贊同。
聽了各位弟弟的話語，盧象升一臉鐵青地沉吟良久，最終緩緩道：“好吧，就如各位賢弟所言，這段時間，我軍加緊時間，修建攻城器械，待各路兵馬匯齊後，便前去攻打金湯城。”