西域諸國二十年來的卷宗浩如煙海，衛拓好容易將之一一理畢，翻閱了其中比較重要的卷宗，終於得了空閒，從尚書省回家。
家門口絡繹不絕的馬車，他早有預料，待進了大門，一掃四周，忽覺有些不對，本打算去書房將要點抄錄下來的他轉了個方向，直接進了內院的正屋。
廖氏正與心腹使女香蘭說着什麼，見到他來了，喜色溢於言表，剛要站起來，不經意間瞥到桌上的禮品，又有些怔怔的，眉宇間染上了幾分難以言喻的憂愁。
衛拓見此情景，想也不用想就知她今日見了什麼人，便道：“你身子尚弱，大姐兒也需要照顧，這些煩心事，我來處理便好，你莫要爲此操心勞神了。”這些話，七天前他也囑咐過一次，但瞧着如今廖氏的樣子，也知她沒聽進去。
饒是如此，他也沒半分慍怒。
他生得本就好，對髮妻廖氏說話的時候，神色又溫和，語調亦十分和軟，非但讓廖氏迷醉，使女們亦心如擂鼓。
若能親近這樣的神仙人物，即便沒有未來，她們也是樂意的。奈何衛拓對妻子十分敬重，容不得使女起這等下作心思，先前有個叫喜鵲的使女哄得廖氏動心，竟想使出“借腹生子”這等歪招，妄想母憑子貴。事發之後，廖氏被禁足了不說，大家再也沒看見喜鵲這個人，連下落都找不到，登時息了一腔心思，只是……瞧瞧廖氏微黑的肌膚，平淡無奇還有些斑點，幾縷皺紋的五官，再瞧瞧衛拓，使女們心思翻滾得厲害，卻沒人敢露出來。
廖氏聞言，神色更苦，聲音都有些顫抖：“我又給你添麻煩了？”
她想着今日見的幾個貴婦人，明明做得是給衛拓納妾的不齒勾當，偏生一個兩個趾高氣昂，說她無才無貌，成日縮在家中不去交際，害得衛拓成爲孤臣，又沒能幫衛家延續子嗣。還說以她的罪人出身，嫉妒品行，惡疾無子，哪一條都夠七出的，衛拓沒休了她是仁慈厚道，她豈能不知感恩，攔着衛家香火傳承？
面對這些人的無恥嘴臉，廖氏想辯駁，卻一句反駁的言辭都說不出來。想到衛拓早就說過不讓她管這些事，廖氏低下頭，不敢看衛拓，小聲說：“我……我沒本事給你延續子嗣，給你納個妾也是應該的。”
衛拓望着廖氏，語氣又柔和了三分：“你別多想，此事也不必再提，咱們一家三口安安靜靜過日子便好，無需再添進來什麼人。我也不需憑一女子來樹立人脈，獲得權勢，你好生休息，不要將旁人的話放在心裡。”
“你——”廖氏猛地擡頭，眼眶含淚，“你是不是還惦記着封姐姐？”
同樣的問題，這十年來重複了無數次，起初衛拓還會痛苦，會解釋甚至自欺欺人，到現在……他嘆了一聲，淡淡道：“過去的就讓它過去，不要打擾亡者的寧靜了。”他能理解廖氏的不安、惶恐和自卑，也一直在幫她從過去中走出來。但他是人，不是神，一而再，再而三地在他心口上捅刀子，他也是會疼的。
“是啊，她一死了之，清淨自在，留我一個人苦苦受良心的煎熬。早知如此，我就不該苟且偷生，你們金童玉女，天作之合，何苦將拖進來……”
衛拓耐着性子聽廖氏自怨自艾，目光落周圍的使女媽媽們身上，這些人頓覺周身一陣寒意，連忙眼觀鼻，鼻觀心，當做自己不存在。
莫說服侍廖氏久了的使女媽媽們，就連才進正屋沒多久的二等使女都知曉，廖氏一提起封蕙就愁眉苦臉，絮絮叨叨，囉嗦得很。話裡話外無非是什麼自己與衛拓不般配，你忘不了封蕙，你是不是恨我，如果當時死得是我不是封蕙就好了之類。
一開始聽見這些話，大家還有些同情廖氏，覺得她壓力太大，承受無數的流言蜚語，難怪不愛出門。隨着時間久了，就會發現廖氏實在很讓人受不了，衛拓解釋了無數遍，她都不相信，自顧自地沉浸在苦悶中無可自拔，動輒提封蕙出來說事。這樣的性子，不出門也罷，即便出門，也是讓人看衛拓的笑話，更莫要說幫夫婿積攢什麼人脈。
待廖氏說完了，衛拓才搖了搖頭，說：“這些話，你當着我的面說說就行了，莫要當着大娘的面說。她年紀小，正在記事，莫要讓這些糟心事污了她的耳朵。”
對結髮妻子，他已經很無力了，本不想將女兒交給她帶，可他公務繁忙，家中又沒個長輩，妻子的心思又這樣重，身體還不好，若將女兒奪走，豈不是活活逼死她？正因爲如此，他也只能這樣說，希望女兒別被廖氏影響。
這麼一長段話，廖氏獨獨抓住最後一句，淚水盈滿了雙眼：“你說我會污了大娘的耳朵？旁人瞧不起我就算了，你也這般瞧不起我？我爲什麼要活着，爲什麼要佔了封姐姐的位置，爲什麼……”
她的自怨自艾，衛拓已不用聽了，因爲長隨來報，海陵縣主和代王府祭酒登門拜訪。
海陵縣主？裴熙？
裴熙來好理解，樂平公主在大庭廣衆之下說出“鹽稅入價”，被裴熙批了個體無完膚，以裴熙的精明和不肯罷休，勢必要來自己這兒走一趟的。
當然了，裴熙批評樂平公主，並非因爲“鹽稅入價”異想天開。相反，此法頗爲可取，卻得詳細斟酌，妥善處理。貿然動手，只會引起私鹽販子甚至大商賈的反感，更不適合在什麼都沒定的情況下嚷嚷出去，平白亂了人心。若非如此，裴熙也不至於抓住鹽引鹽鈔之事，抨擊樂平公主的主張，看上去好像樂平公主說的一切主張都不能用一般。只是……代王嫡女，海陵縣主？她來做什麼？
想到寥寥幾次接觸中，那個落落大方，進退有度的小娘子，饒是衛拓天縱之才，也有些拿不定主意了。
換了正裝，走到正廳，衛拓還未來得及打招呼，裴熙就勾了勾脣，笑道：“裴尚書，豔福不淺啊！”
他的口吻甚是親暱熟悉，全然不像對打過架的“仇敵”，反倒像極爲親近的朋友，自來熟得不像話。
善於交際的人，衛拓見得多了，但裴熙的自來熟可不是誰都能享受到的。歸根到底，得他承認的人才行。按這個標準算，天下有此待遇的人寥寥無機，成爲其中之一，衛拓也不知該哭還是該笑。故他對秦琬行了半禮，禮貌道：“見過海陵縣主。”這才望着裴熙，淡淡道，“有勞裴祭酒關心。”
秦琬輕輕頜首，溫言道：“冒昧登門，失禮之至，我此番前來，一是陪尊夫人說說話，二是……”她看了看裴熙，微笑道，“對鹽稅入價的事情也很好奇，便纏着阿耶和旭之，硬要坐在這裡。”
陪廖氏說話？
穆家派人來了？
難怪廖氏沒聽自己的囑咐，將說媒的人迎了進來，原來是穆家……也對，憑穆家的聲勢，加上自己與穆淼的“恩怨”，廖氏早就擔心得不得了，哪怕自己說了無數次也沒用，再被穆家的人一鬨，一嚇唬……
穆家人連代王都瞧不起的做派，衛拓是親眼目睹過的，只是代王遠在京郊，又不參與這些事，爲何會知道穆家想與自己結親？還是說，穆家認定他們人脈最廣，權勢最煊赫，在聖人那兒最有臉面，只要他們紆尊降貴，送未婚的娘子來給自己做妾，自己就一定會同意，早將消息放了出去，讓別人不敢和他們搶？
沒錯，一定是這樣。
若非穆家咄咄逼人太過，以代王萬世不沾，一心求安逸富貴的樣子，怎會派了嫡女前來幫忙？倘若自己要納穆家的女郎爲妾，海陵縣主便寬慰廖氏，盡到仁義；倘若自己不納穆家的女郎爲妾，看在代王有一兩分襄助自己的意思上，他們也不敢太過。畢竟，代王可是宗正寺卿，管着爵位傳承呢！這大夏的世家勳貴，除了皇族，誰有穆家的爵位多？他們這般張揚，問題定然少不了，代王若有心挑刺，足以令他們急得嘴上冒泡。
海陵縣主……很聰明，知道她能不能寬慰廖氏不重要，只要她人來了這裡，姿態就做出來了，倒是大大方方地說出了來意，表達了想旁聽的意思。
皇室女眷中，對政事感興趣的很多，卻大半是生活所迫或耳濡目染，不得已進了這個名利場。海陵縣主看上去，卻好像是對這些事天生的喜歡？
短短一瞬的工夫，衛拓心中不知轉了多少念頭，最後卻化作一句：“多謝縣主擡愛，鹽稅入價之事，我心中有個大致的輪廓，卻沒樂平公主說的那般詳細。”也就是說，消息不實從他這邊傳出去的。
想到代王對他的好意，他沉吟片刻，又補上一句：“江大人給聖人的奏疏中，也從未提及此事。”