申國公世子夫人呂氏跪在青石板上，嬌嫩的肌膚被強烈的光鮮曬得泛紅，汗珠沁出沒多久，又被炙烤乾了，輕薄細軟的衣料浸着汗，散發出一股難聞的味道。
芳景園的使女媽媽們訓練有素，人來人往，進進出出，誰也沒往這邊多投一個眼神，可混進後宅的，哪個不是人精子？呂氏做姑娘的時候嬌生慣養，嫁了人之後，國公府的大權攬了大半，何曾有這樣狼狽的時候？一想到自己的情景全落入奴才的眼，會成爲他們茶餘飯後的談資，呂氏又羞又氣，卻沒忘記丈夫叮囑的話語，生生將委屈吞了回去。
這幾年的政局變幻莫測，鄧疆這般揣摩聖意，青雲直上的人雖有，卻到底少，更多得則如申國公高衡一般，仍享着高官厚祿，卻不知哪裡惹得聖人不滿，聖眷大不如前。爲了重獲聖眷，高衡絞盡腦汁，不知想了多少法子，卻收效甚微。偏偏在這時候，申國公府的祠堂又塌了一半，莫說犯了皇室的忌諱，就連高家人自己也心裡打鼓，覺得莫非是兒孫不孝，祖宗發怒了？
申國公高衡爲穩定人心，自要將此事清查到底，查來查去，查到竟是過世的太夫人失察，任人唯親，導致祠堂偷工減料，登時沒了脾氣。
他心中清楚得很，當時，陳留郡主知曉了他“誤娶”之事，大發雷霆，命工匠大興土木，修建芳景園，一副與他劃清界限，不再來往的模樣。申國公太夫人苦苦挽留兒媳婦，見素日賢惠的兒媳軟硬不吃，也來了火氣。
太夫人奈何不得陳留郡主，卻一門心思要和兒媳婦打擂臺，思來想去，不知爲何將腦筋動到了祠堂身上，說要出私房錢修葺祠堂，博個美名。這等花錢買吆喝，又能得到好名聲，不觸犯旁人利益的事情，族人自然是大加讚美，也不會在工匠的人選上與太夫人別苗頭。誰能料到十多年過去，一時的婆媳置氣，卻讓申國公府落入這般尷尬的境地。
高衡不能說過世的生母不好，若說工匠不行，少不得落個“識人不清”的名頭，有這麼個名聲在，做不成官也是可能的。可若一直擔着“讓祖先發怒”的不孝名兒，還指不定旁人怎麼猜，一個不好，官位也沒了。他思來想去，只覺千般計策，無一不可爲，卻都繞不開聖人的表態。故申國公世子高炆千叮嚀，萬囑咐，務必讓妻子彎下腰，怎麼小心謙恭怎麼來。哪怕是死，也得死在芳景園裡，不能被趕到外頭去。
呂氏與陳留郡主接觸得不多，平日既慶幸婆婆不管事，不用她晨昏定省，又覺得公公的小妾實在煩人，若婆婆能將她們收拾得妥妥帖帖就好。如今遇到事兒，猛地發現婆婆的喜好，自己一絲都不瞭解，纔有些誠惶誠恐，戰戰兢兢。
陳留郡主興致勃勃地研究脂粉，壓根沒拿兒媳婦當回事，高盈卻擱了筆，問貼身侍女洗硯：“外頭是什麼情況？”
她本就是冰雪聰明的人，母親平素不愛她勞神，如今卻要她作畫，她便明白了大概。本想裝聾作啞，偏偏靜不下心來，糾結許久，還是忍不住問了洗硯。
洗硯不敢直說申國公世子夫人已經在烈日下跪了小半個時辰，含含糊糊，避重就輕地說：“世子婦有事求見郡主，郡主頭疼，讓世子婦回去，世子婦不肯，便在門口等着。”至於是站着等，還是跪着等……正常人都不會覺得事態重要到需要“跪求”吧？陳留郡主的賢惠之名，長安無人不知，無人不曉，她可不是什麼搓揉兒媳婦的人。
“大嫂？”高盈難以置信地看着洗硯，追問了一句，“不是大兄，是大嫂？”
“正是。”
高盈癱坐在椅子上，苦笑一聲，自嘲道：“這就是我的父親，我的兄長——”事情是他們做的，責任卻要一個無辜的弱女子來扛，他們能不能有點擔當，能不能有點擔當？
“郡君……”
“我去見阿孃。”
洗硯心中焦急，卻沒辦法阻止，便向吹墨使了個眼色，讓她去向陳留郡主報信。自己則彎下腰，恭恭敬敬地說：“外面日頭熱，郡君稍待片刻，奴婢這就去準備。”
呂氏跪在人進人出的地方，不就是仗着高盈心軟，若她見了，必會說情麼？哪怕她視若無睹，小姑見到長嫂這樣狼狽，都不說一句話，傳出去可不是什麼好名聲。
他們的用心，陳留郡主早看得分明，一得了吹墨稟報，她便起了身子，瞧也不瞧呂氏一眼，乘着肩輿，搭着使女的手，款款來到高盈的房間。
高盈知使女們得了母親的吩咐，也沒急着去，一見母親來，先行了一禮，服侍陳留郡主坐下，這才欲言又止地看着母親。
陳留郡主揮揮手，使女媽媽魚貫而出，將門合上。
“阿孃——”
“盈兒，你想說什麼？”
“我……”高盈咬了咬下脣，半晌才訥訥道，“父親和兩位兄長，實在太……”太過分，太沒有擔當了。
陳留郡主微微一笑，讓女兒坐下，凝視着女兒的面頰，溫言道：“隋桎想娶你，你知道麼？”
高盈聽了，臉色通紅，不自然地低下頭來，小聲說：“阿孃覺得好，他必定是好的。”
“是麼？我倒覺得，隋轅更合適。”
“啊？”高盈心中驚訝，猛地擡起頭，意識到自己的舉動有些孟浪，耳根都紅透了，“阿孃……”
陳留郡主握着女兒的手，敦敦教導，字裡行間卻滿是冷意：“隋桎與高衡、高衡的兩個兒子一樣，皆是功名利祿高於一切的人。對這種人來說，妻子只是服侍父母、打理家事、生兒育女、教養兒女的工具，妾室則是閒暇無聊時的點綴。女人爲了過得好，可以將自己裝成這個樣子，卻不能真削平了自己的棱角，把自己往這個框裡放，將男人的話當成金科玉律。他若不尊重你，這輩子都不會尊重你，到了關鍵時就會將你捨棄，就好比你的嫂子，哪怕她生下了申國公府的嫡長孫，那又如何？我若退讓一步，教養孫子爲代價，逼着高炆休了她。莫說高炆，就是高衡，也是一百個同意。當然了，爲了名聲，休倒是不會休呂氏，讓她無聲無息地死了卻很簡單。”
說到這裡，秦楨頓了一頓，方道：“這樣的男人太過可怕，我不能庇護你一輩子，只能讓你一輩子不與這種人同牀共枕。倒是隋轅，傻是傻了點，卻有顆赤子之心。只可惜，他的聲名太過狼藉，當利也不好想與。這等人，勉強做個朋友也就罷了，關鍵時說不定能幫上忙，過一輩子還是算了，隋家，不是你的好去處。”
秦楨知女兒一貫聽自己的，卻不知對隋桎這等人人愛慕的對象時，心底究竟是什麼感覺。她已經放棄了兩個兒子，不願與女兒離心，便藉着這個機會，細細爲女兒剖析一番。
高盈談不上對隋桎有好感，但對方終究是諸多貴女心中的如意郎君，權貴命婦眼中的大好女婿人選，心中怎會沒有一絲綺念？如今聽陳留郡主這麼一說，本就不多的心思登時煙消雲散，只見她秀眉微蹙，似要流露一絲厭惡，礙着修養，生生忍住，只是小聲說：“還是裹兒厲害，第一眼就不喜歡他。”
“裹兒確實很聰明，你將來有事，只管去問她。”陳留郡主想都不想，毅然道，“斷不會有錯。”
“那……永寧節的時候……”
陳留郡主搖了搖頭，嘆道：“那種時候，事情便輪不到你出頭了，這事，二叔和恪弟會做。”
二叔？
高盈乍了乍舌，點頭應下。
申國公府的波瀾起伏，秦琬自有所耳聞，她挑了挑眉，默默將陳留郡主的名字往“不可招惹”的名單往前挪了幾位，便施施然地坐在書房，與代王討論起永寧節的賀禮來。
代王雖回京不過月餘，諸如喬遷之喜，晉封之喜等等，長安權貴無不送了賀禮過來，加上聖人的恩賜，庫房頗爲充盈。
知曉代王困窘，想借機討好他的人不在少數，這些送來的賀禮中，很大一部分都極爲名貴，很適合送給聖人。秦恪對着這些珍寶，卻有些不敢挪動的意思，唯恐誰藉此機會栽贓陷害，又害他萬劫不復。
秦恪一朝被蛇咬，十年怕井繩，秦琬卻不。她翻閱着禮單和物品冊子，勾勾畫畫，圈了好些名單出來，擬了好久，這才遞到父親面前，溫言道：“阿耶，您看，這樣如何？”
此言一出，坐在書房裡的一箇中年人下意識皺了皺眉，威嚴的臉上略有些不悅，卻礙着秦琬的身份，不好發作。身爲代王府的司馬，對縣主什麼外事都要插上一手，甚至越俎代庖的做法，宇文杉是極爲不滿的。別說是個小娘子，哪怕是個小郎君，也沒有手這麼長的道理，偏偏……唉，主君不說了，他一個做臣子的，還有什麼可說的呢？