告別範大娘子後，穆淼在張華的帶領下，來到另一處偏僻的宮殿。宮殿裡頭，小范氏被捆了手腳，由幾個粗壯的宮女看着。
見到穆淼來了，那些宮女行了一禮，魚貫而出，張華亦體貼地帶上門，守在外頭。
範家涉及混淆皇室血統，罪無可恕，聖人心疼兒子也心疼外甥，纔給了穆淼這麼一個與大小范氏相處的機會。如果不在今天將話說完，以後想要再見……嘿，難嘍。
穆淼心情複雜地看着與自己同牀共枕了十八年的妻子，他記得，她是個極注重穿着打扮的人，無論身處何時何地，姿容都優雅而端華。唯有今天，她形容狼狽，雲鬟凌亂，衣衫不整。饒是如此，當她一雙含着水光的盈盈美目望過來得時候，依舊給人一種難以言喻的美感。
小范氏的眼中寫滿後悔、不安與期盼，似是有千言萬語要訴說，最後強忍着淚水，說：“叔茫，你……一定要照顧好我們的孩子啊！”
穆淼靜靜地看着她，沒有悲傷，沒有憤恨，也沒有動容，平靜得令人心驚：“你知道她方纔與我說了什麼嗎？”不等小范氏回答，他就給出了答案，“她說，她後悔遇見了我。”
小范氏露出一絲哀傷之色，剛要說什麼，卻聽穆淼笑了起來：“真好笑對不對？我生命中最親近的兩個女人不約而同地騙了我，一個是真心爲我好，希望再娶賢妻，而另一個——”他冷冷地看着小范氏，眼中已不見柔情，“直到最後一刻，都在利用我的仁慈和不忍，爲自己謀福利！”
聽見穆淼這麼說，小范氏臉色慘白，連連搖頭：“不，不，我不是——”
“你素來注重儀態，又是我的妻子，宮人再怎麼粗鄙，未曾塵埃落定，誰敢得罪你？你卻故意掙扎，在我面前展露狼狽之態，將你的哀傷、絕望和後悔展現得淋漓盡致，又刻意提起孩子，看似交代後事，實則爲自己爭取一線生機。”穆淼的語氣很是奇異，“十八年前，你利用了我的年少氣盛和同情心，從逆境中走出一條生路，十八年後又想故技重施？”
十八年的時光足以改變一切，當年那個衝動魯莽的少年已變得圓融練達。小范氏在後宅中無往而不利的手段，騙得過十八年前那個一腔熱血的少年，卻逃不過十八年後這位朝堂重臣的眼。
小范氏的臉色漸漸變白，她定定地望着穆淼，字裡行間滿是悲憤：“我是耍盡心機手段也要嫁給你，陰毒卑劣，爲人所不恥。我還是個奴婢生的，下賤卑微，上不得檯面。但你有沒有想過，這也不是我願意的？姐姐一生下來就是原配嫡長女，她再怎麼清高冷傲，奴才在私下議論，到了她面前照樣畢恭畢敬。你就更不用說，聖人的嫡親外甥，穆皇后最喜歡的侄子，鄭國公最小的兒子。父母寵着，兄長縱着，子侄對你尊敬有加，奴才對你忠心耿耿，走到哪裡都被人捧着，只怕是一輩子都沒嘗過失望的滋味。而我呢？小心翼翼討好每一個有點權勢的奴才，只爲了能活下去！你也知道範良、範航他們都是些什麼人！我若留在範家，必定是被稱斤論兩賣給一個畜生，憑什麼我就不能爭取更好的？”
“苦肉計對我是沒用的，你再辯駁下去，只會讓我更看不起你。”穆淼微微一笑，眉宇間寫滿說不盡的譏嘲，“憑你的心機手段，哪怕沒我出現，你也能過得很好，甚至比你姐姐過得還要好。誰讓範家父子貪婪卑鄙又無恥，嫡女庶出賣得價錢雖不一樣，卻都不會挑到什麼好人家，在這種人家，你一定能比你姐姐過得更如魚得水，將她踩下去。但你瞧中的人選與鄭國公府的煊赫門庭一比，就什麼都不是了，所以，你要搶。”
明明容貌相似，年歲相仿，父親都是同一個，卻由於嫡庶之分，成了雲泥之隔。嫡出的那個再早呢麼清高冷傲不討人喜歡，都可以做自己想做的事情，即便被父兄處罰也不傷筋動骨。庶出的那個卻殫精竭慮，討好所有人，到頭來只是換來一句“二娘子可惜了”。
可惜什麼？可惜沒託生在當家主母的獨子裡，只是個卑微的庶女！
對嫡姐的嫉妒如毒蛇般侵蝕着小范氏的心臟，她做得越好，就越是不甘，越不甘就越要做好，到頭來，一切的努力都比不上出生，如何能夠甘心？
不認命是正常事，爲之奮鬥也是值得稱讚的好事，但用這樣下作的手段，可見人品之卑劣！
“她有什麼好，她有什麼好！”小范氏近乎崩潰，歇斯底里，“她以長安貴女的身份嫁到祁家，卻沒辦法籠絡住自己的男人，若非如此，她怎會與兒子一道被趕到別莊上去？如果不是她運氣好……”
“你說她不好，你又有什麼地方好呢？”
穆淼清清淡淡一句話，竟將小范氏問住了。
我有什麼好的？我當然比她好，我溫良賢淑，生兒育女，賢名廣佈……可這些是答案麼？
“莫說像你這般面甜心苦，假裝賢德的女人，即便是出生高門，溫馴至極又美貌非常的女人，我若要娶，豈會娶不到？憑什麼要娶你呢？”穆淼毫不留情地將小范氏的面子裡子全扒開，露出她不堪的內在，“你要嫁的，只是鄭國公的兒子，不，你只是想嫁給門第顯赫的貴公子，又或是手握重權的高官，並不在乎那個人是誰，性情如何，只要他能讓你過得舒適體面又安逸即可。你不求一份真心的愛情，爲了榮華富貴，寧願將自己當做管家理事，生兒育女的工具。”
“這些年來，外人都道我們相敬如賓，實際上呢？你從來不敢表露自己的任何意見，每每都以婉轉的手段達到目的，但你真正改變過我的想法麼？沒有！你害怕菡姐兒與魯王的兒子議親，卻從來不敢對我說，只能隱晦地表示你的擔憂。你疼愛菡姐兒有目共睹，爲了你，也爲了她的將來，卻連與我拍桌子吵架，反對這樁婚事的勇氣都不敢有。爲什麼？因爲你把自己當做了工具，所以，我也把你當成了工具，既然是工具，自不該有思想，歸根結底，也不過就是個比妾身份高貴些的玩物罷了。”
尊重發妻，疼愛兒女？
有的，自然是有的，他本就是守禮之人，豈會不遵從這些世俗倫理？但若結髮妻子十年如一日地看他眼色過活，從來不敢做讓他不快的事情，無論做什麼事情都拐彎抹角，自以爲聰明地給他上眼藥，裝作賢惠地將他推開，他會怎麼想？反正你是靠我纔得到的一切，又困在深宅大院，見識雖不錯，放在一畝三分地計較雞毛蒜皮的時間卻太多，我做事，憑什麼要聽你的意見？你不是幾十年來都聽我的麼？這件事怎麼不聽了？不聽就滾吧！
攸關家族的大事，相濡以沫的妻子可以知曉，夫妻倆一起商量，相敬如賓的妻子嘛，實在沒必要知道，等通知就好。
“拍桌子……穆淼，你真是天真……”小范氏一邊笑，一邊流淚。穆淼知她在想什麼，無非是自己出身低門，承擔不起被穆淼討厭的後果之類，不由覺得可笑。
門第高又如何？這普天之下，再沒有比聖人尊貴的男人了，姑姑與聖人鬧脾氣時，照樣敢往他肩膀上咬，甚至擡腳踹他。我的涵養雖沒有聖人好，卻也不是那等無情無義之輩，你跟我做了這麼多年夫妻，還沒有你姐姐看我看得清楚。
想到這裡，穆淼自嘲一笑，搖了搖頭。
是他想岔了，她們兩個怎麼能比？
範大娘子愛得不是鄭國公嫡幼子，僅僅是那個與她見了三面，相談甚歡的少年。無論他貧窮還是富裕，她都願意和他一起承受，即便情侶成了怨侶，她也不會後悔，因爲那是她的選擇。而小范氏……天底下汲汲於名利，甘願依附男人的美貌女子何其多，她自以爲色色俱全，實際上不過泯然衆人矣！
“後來呢？”代王府中，秦琬追問道，“聖人怎麼判的？”
秦恪不住唏噓，嘆道：“礙於七弟名聲，不好判得太重，範家流放至嶺南，小范氏……到底與穆淼做了這麼多年夫妻，賜她毒酒白綾無異於髒了聖人的手，便將她交給穆鑫了。”妄冒爲婚的罪行不至於流放，混淆皇家血統的事情不能說，那麼就只能在貪腐上做文章了，反正範家也乾淨不到哪裡去。
他這話說得隱晦，大家卻都明白，範家此番再無翻身之地，隨行的兵卒對女眷免不得有欺辱之舉，聖人是絕對不會讓外甥頭上帽子綠油油的，但他想到小范氏估計也挺噁心，便將她交給穆家處理，這一招可謂殺人不見血——穆家本來就要面子，如今最出息的子弟成了全天下的笑話，順帶得罪了一位很可能登上大寶的親王，焉能不把小范氏恨到骨子裡？
沈曼對小范氏的行爲可謂深惡痛絕，打定主意要好好照顧範大娘子的同時，忍不住問：“若穆淼不忍處置她……”到底還有幾個孩子在呢。
“穆淼是個聰明人，不會犯低級錯誤，他的兒女身份尷尬，放了良之後去外地的別莊住着，做一世富家翁即可，留在長安是害了他們。”裴熙毫不猶豫地說，“同理，聖人怕是不會讓穆淼留在長安受人恥笑……聽說江南叛亂雖定，仍有小股餘孽殘留啊！”
秦琬也是一樣的想法，見狀便接話道：“不消說，揚州總管之位，穆淼坐定了。”