姜略不是一個虛僞的人，他只是覺得，他已經得到了這麼多，在別的方面讓讓兄長也無妨。殊不知因爲他的“讓”，反而更得聖人的青眼。故他更加明白容忍的重要性，也清楚什麼叫貪婪害死人。
偏偏他的兄長沉浸在姜家的榮耀中，看不清楚這一點，一步錯，步步錯。
看着兒子憤怒的眼神，想到前些日子發生的事情，姜略心中也不是沒有氣的——他知道兄長在女色上有些百無禁忌，卻沒想到，堂堂姜家家主，世家中也是一流的人物，竟會做出這種事情來。
此事緣何而起？還得從秦琬千金買骨，許了崔俊官職說起。
江都公主求才若渴，攝政之心不加掩飾，又實打實捏住了政權，主宰着官員的升遷任免。或許在大的職位上要妥協，但那些七八品的職位，說是一句話的工夫完全不誇張。
許多人爲了前途，那是可以不要臉面，什麼都能犧牲的。故這段時間的江都公主府，光是拜帖就可以當柴燒，養活整個公主府的人。
既然是選人才，而非選男寵，江都公主挑得就比較仔細了。一百個人裡頭未必能有一個被她看上的，但只要能被她選中的，別的不說，能力肯定強過別人挺多——這一點，那些不服氣對方一步登天，跑去挑釁的人，已經用落在地上，被人踩了無數腳的顏面證明了。
這些依附江都公主而發達的人中，便有一名姜家旁系的子弟，今年二十有五，單名一個筠字。
按理說，區區一個旁系子弟，走了江都公主的門路而得官，家主自然要生氣——你怎能不聽家族的安排，另攀高枝呢？若是大家都學你，那還有什麼家族團結可言？但姜權憤怒歸憤怒，理由卻不大正當，爲什麼？因爲姜權是個色中餓鬼，哪怕家中妻妾婢女一大堆，歌伎舞姬無數也不滿足，老愛向外發展，姜筠的母親劉氏是個千嬌百媚的大美人，姜權眼饞了好幾年，終於逮着機會，把族弟的妻子給強佔了。
族弟知曉此事後大怒，他沒本事去殺一族之長，只能在家裡逞兇鬥狠，對妻子大加毆打和辱罵。劉氏本對他心存愧疚，卻架不住這樣的暴行，終是心冷。說句不好聽的，連你一個男人都反抗不了家主，就連公開場合罵他都不敢，我一個弱女子該怎麼辦呢？你連前途都捨不得，難道我就要爲了所謂的貞潔，舍了自己的性命麼？劉氏索性將心一橫，明目張膽地做了姜權的外室。
姜老夫人疼愛兒子，明知此事，卻睜一隻眼閉一隻眼，只要劉氏不在她面前礙眼就好，甚至還叮囑姜權好好“照料”姜筠父子。姜權會意，把堂弟打得下不來牀，讓他這麼不死不活，既不影響自己與劉氏相會，也能讓劉氏所出的兒女有個名正言順的身份。又分派姜筠去做催租、買賣、監工等活計，就是不讓他有機會讀書。自己呢，則與劉氏生了一兒一女，後來雖對劉氏倦了，卻一直沒忘差人照顧他們。
憑心而論，對家族旁支的族人來說，削尖了腦袋，走各種門路，也未必能謀得到一個管事之位。對姜筠的身份，絕大多數人都是羨慕嫉妒，酸溜溜地說他認了個好乾爹，纔有了今日的富貴，嫡支手縫裡漏一點就夠他一輩子花了。但姜筠不是一般人，他目睹了父親苟延殘喘地熬日子，對母親從憐憫到痛恨到無可奈何，偏偏他本身又是個博聞強識，極爲聰明的人。哪怕是仇人的施捨，他咬碎了牙根，也耐心學習，方以“明算”一科獲得了秦琬的承認，得以去戶部做個不入流的書令。
雖說如今的姜筠只有個官身，沒有實打實的品級在身，但一開始就呆在六部中的戶部，無疑開了一個好頭。他年輕，才二十五，誰知道他未來能走到哪一步呢？偏偏對這個人，姜家還不能打壓。因爲姜氏嫡支雖強，旁支也沒有特別弱勢，總有三五成器的。這件事本來就是姜權不對，若是爲了一己之私，再斷姜筠的生路，其他旁支會怎麼想？待到那時，旁支抱起團來，一道對抗嫡支，姜家必定元氣大傷。
姜略常年在外，也沒有打探家裡的意思，對此事半點不曉，也沒有誰會把這種醜事說給他聽，這不是挑撥兩兄弟的關係麼？誰料前些日子，不知哪裡傳來的風聲，說蒼梧郡王向姜家下聘，要納姜氏女爲媵，很多人以爲這是姜家站隊的表示，看姜略的眼神都不對了，弄得姜略和柴豫在安南大都護上的交接還遇到了一些問題。
這麼大的事情，姜略自然不能等閒處之，他知道書信上肯定是粉飾過的，特意派最得意的兒子姜緣帶着親兵回了一趟老家，想要弄明白這是怎麼回事。
姜緣是小輩不假，自小卻極有主見，對父親的遭遇也是義憤填膺。再見祖母和伯父擺出長輩的架子壓他，心裡早就有了偏袒，再一打聽，簡直氣炸了肺——姜權與劉氏的事情，也不知怎地，被蒼梧郡王知道了。蒼梧郡王派人來求聘姜筠的妹妹，也就是姜權和劉氏的私生女做媵，說好了，除了儀式外，大部分程序和聘禮都與正妻一模一樣。一旦他做了郡王，姜氏就是他的孺人。
蒼梧郡王妃簡氏孃家式微，七拐八拐與衛拓搭上關係吧，真正和衛拓算連襟的簡家郎君已經去江南任職，早早逃離了自家這個爛攤子。也就是說，一旦蒼梧郡王登基，簡氏這個皇后完全壓不住場子，姜氏女若是孺人，怎麼着……就算混不到三夫人，也能撈個四妃噹噹吧？代掌後宮也不是不可能的。再說了，姜筠的妹妹成了蒼梧郡王的媵，江都郡主還能相信他不成？姜筠識趣的話，就該乖乖湊過來，不識趣的話，一輩子被閒置的命運，近在咫尺。
姜緣對大伯無話可說——姜權真是這輩子太順了，在地方上呼風喚雨久了，真以爲姜家無所不能。
蒼梧郡王雖是長子，但皇上壓着，皇后恨着，自己又沒本事，只有一身劣跡，在孝道上都有所虧欠。這樣的人，誰敢招惹？說句不好聽的，朝臣們寧願扶不成氣候的楚王登基，也沒幾個真正願意擡舉蒼梧郡王的。
問題是，不招惹，卻不意味着要得罪啊！
姜權既想要拉攏蒼梧郡王，又不想開罪帝后，那怎麼可能？蒼梧郡王下聘，要麼一口回絕，直接得罪個乾淨；要麼直接答應，一條路走到黑，你說你要“考慮幾天”，這不是兩頭得罪人麼？再說了，江都公主手段非凡，你欺江都公主年輕，又是女流之輩，仗姜家之勢，世家之力，導致江都公主不得不將姜魁給調到北方來……你難道不知道，江都公主對蕭譽寄予厚望？做了別人手中的刀都不知道，當真愚不可及！
姜略靜靜地打量着兒子，直到姜緣有些不自在，他才收回目光，淡淡道：“不管大哥還是蒼梧郡王，都是擺在明面上的棋子，真正的棋手，並不是他們。”
姜緣愣了一下，有些遲疑：“江都公主和……魯王？”
對於兒子的判斷，姜略也沒說是，也沒說不是，只道：“這一次，那一位的行事與往常截然不同，看樣子，新得了一位高人啊！”
“真是難得，以魯王叔的脾性，竟然也能聽得動人的勸。”與此同時，太極宮中的秦琬也有些玩味，“魯王叔這位新得的謀士，當真非同凡響。”
對她來說，秦敬？那算什麼玩意？蹦躂得越歡，越是可笑。若說如今的秦氏皇族，誰還有足夠的野心和實力覬覦這張位置，當屬魯王無疑。
秦敬還做着與魯王聯手的美夢，魯王也對他虛與委蛇，但他難不成就不想想，對魯王來說，是年長的侄子登基之後暴虐無道，他以王叔的身份推翻***好呢，還是主少國疑，太后攝政，外戚專權，他從外姓人手中奪回秦氏江山的好？
可笑秦敬還以爲他和魯王的利益暫時是一致的，可以聯手，卻沒想過，他們擁有共同的敵人不假，但對魯王來說，一個死掉的秦敬，遠遠比一個活着的秦敬作用大——有什麼比得上皇后干政專權，逼死年長的庶子，等到成了太后，又故意立年少的庶子，以控制國政，更能讓朝臣憤怒呢？若是秦敬登基，哪怕他一個勁糟蹋國家，魯王想要對秦敬動手，也沒有那麼容易，亂臣賊子的名聲更是難以洗脫，對他今後的統治是很不利的。
從姜筠踏入京城開始，這盤棋局就已經推動，擺在檯面上的姜權和秦敬看似強大，卻不值一提，秦琬和魯王爭奪得，無非是姜略，乃至整個北方得軍權。聽秦琬這麼說，陳玄有些緊張，卻仍是老老實實認錯：“麗竟門一直緊盯着魯王府，並未發現可疑人物。”不管是收新謀士，還是從以前的門客中發現人才，只要魯王與誰接觸得多，按理說，麗竟門都應該有所察覺纔對。偏偏麗竟門一直對魯王府看得很緊，幾乎把魯王府絕大多數人的祖宗十八代都給調查清了，就是沒能找到這個給魯王出謀劃策的人。