“立皇孫？荒唐！”秦恪聽見沈曼的轉述，氣得渾身發抖，“這是誰傳出來的謠言？”
秦琬默默地看着父親，秦恪愣了一下，忽然想起聖人的確說過——兒子雖少，還有侄兒、孫兒，不缺繼承人。可那等情景下，就連他都看得出來，聖人說得明顯是氣話啊！
懷獻太子又沒有正兒八經的嫡子，大夏沒太孫一說，聖人還有五個兒子，哪就能越過諸王立旁人的呢？
“阿耶，您別計較秦敬了。”秦琬勸道，“您該計較的，應是這話是由誰傳出來的。當時甘露殿中就您和幾位叔叔，伺候的內侍都是跟了聖人少說二三十年的。縱是天下沒有不透風的牆，卻也沒有傳得這樣沸沸揚揚得道理。”
秦恪一聽，登時急了：“裹兒啊！你怎麼就弄不清重點呢？秦敬他……唉，他雖是白身，到底是我的兒子。子不教，父之過，何況他這樣上躥下跳，將我置於何地？”
對秦敬和周紅英母子，秦恪失望透頂，這些年雖一直命人送錢糧過去，卻將對方的仕途壓得淋漓盡致。他就不懂了，這個庶子的野心怎麼這麼大？富貴榮華，秦放固然得到了，可秦敬有自己的照拂，花天酒地總是可以的吧？偏偏他一聽見說什麼“聖人立皇孫”的謠言，就開始買幾個說書人，炒作他的“賢名”。
好在沈淮也一直盯着秦敬，又是名正言順的金吾衛大將軍，稟報到了秦恪這裡來，才讓皇長子沒有貽笑大方。
對付秦敬，用得着這麼費心麼？秦琬瞧了一眼母親，沈曼幽幽嘆道：“一提起秦敬，我便想到了四郎。爲了四郎，我將低門的姑娘全看了一圈。樂意與咱們結親的，多是趨炎附勢的小人。略好些的姑娘，無一不是一副生怕被看上……你別生氣，也別這樣看我，我說得是實話。”
秦恪聽見這些微末官吏之女都敢嫌棄自己的兒子，很不高興，卻明白沈曼說得是實情——他的第四個兒子秦敦燒壞了腦子，木木呆呆，光吃不動，癡肥無比，還時不時流口涎，沖人傻笑。
即便秦恪身爲父親，性子又是一等一的好，瞧見這個兒子的時候也有些嫌棄，感情複雜得很。至於外人，除了身份所在，職責約束，又有誰願意將一輩子耗在這麼個癡傻的傢伙身上？
這便是矛盾之處了，既想挑個好姑娘照顧他，又知道門第高的不能找，找了是結仇，門第低的吧，又有仗勢欺人之嫌。畢竟皇長子都發話了，你敢反抗麼？別說八九品的微末小官了，就是六七品的官，寧願犧牲自家閨女也不敢惹皇長子發怒的大有人在。只不過秦恪厚道，不願意用身份壓人，才讓秦敦的事情拖到了今天。
一想到秦敦癡肥呆傻的模樣，秦恪便覺牙酸，忍不住說：“實在不行，往沒有官身的挑。”說到這裡，竟發了狠，“買個童養媳回來，也就是這麼大的事情。”
沈曼驚駭萬分：“這等主意，你也想得出來？”皇家不缺媳婦，大的小的都不缺，秦敦再怎麼不好，那也是皇長子的兒子，還沒有淪落到像窮得娶不上媳婦的人一樣，花錢買人的道理。
秦恪見妻子面露驚色，就知自己說錯了話，不由乾咳兩聲。秦琬知母親的意思，柔聲道：“阿耶，阿孃，您們二位都想四哥好，女兒倒覺得可以折中一番。挑個家道中落，爲了撫養弟弟妹妹，耽擱了婚齡的女子。”
雖說大夏律法明文規定，女子十八都不出嫁就算違反了律法，要麼按律法處置，要麼繳納大筆錢財，卻也有事急從權一說。倘若一個家庭的頂樑柱垮了，年輕一輩又未曾長成，很可能要立女戶來支應門庭，官府也會網開一面，楊氏便是這等情況。故她十九了都未曾出嫁，千里迢迢來京尋夫，沿途過關隘的時候也沒被攔住，實在是做官得都有些怕惹上這種事，一旦強行按照律法來行事，卻導致對方一家都沒了？鬧得不好，烏紗帽也未必保得住，心裡也未必過意得去，還不如睜一隻眼閉一隻眼。
“這——”沈曼有些遲疑，“這樣的女子，怕是都二十出頭了吧？這麼久都不出嫁，性情怕是有些古怪，門第也低了些，四郎雖是庶出，卻也是正經的皇孫……”
秦琬明白沈曼的心態，她壓根就不會爲周紅英的兒子考慮，不過是火上澆油罷了。當然了，在秦恪面前，寬厚仁慈的做派還是要擺出來的，故她將母親不好說出口的話全倒了出來：“怎麼會呢？爲了撫養弟妹，甘願耽擱婚事的女子，品行必是極爲出衆的。與其讓這樣好的一個姑娘耽誤終身，倒不如聘其爲四哥的妻子，照顧四哥終身。年紀大些，不是正好麼？年紀輕輕的姑娘，怎麼……”怎麼受得了秦敦笨重癡肥、眼歪口斜、不住流涎，與常人完全無法交流的模樣？
她雖將這句話給嚥了下去，秦恪卻明白了她的意思，不住點頭：“裹兒說得很對，這樣的好姑娘，咱們可以說給老四，當然了，要姑娘心甘情願才成。”
如果一個家庭被迫要立女戶，生計肯定十分艱難。偏偏世事又是這麼的可笑，寡婦、女戶，本都是極爲弱勢的，理應得到旁人的同情和照拂纔是，卻往往被人看輕、欺辱。願意放棄婚事，拖成老姑娘，也要繼續呆在苦海火坑裡的人，必定是極爲良善重情的。
這樣的好姑娘，最好的結局也不過是給人做填房，或是做正兒八經的良妾。當然了，後者的話，伺候的人年紀一般都偏大，爲怕人說“一枝梨花壓海棠”，纔要弄個好名聲的姑娘來做妾，而非普通的良家子。據秦琬所知，超過了二十歲還沒嫁人的姑娘，多半去做了女冠，有多少真心實意，又有多少無奈，只有天知道。
秦恪素有清名，與他沾上親戚，蒙他援手，也不會被士林說“阿諛權貴”。若能得他提攜，更是想都想不來的美事，故秦恪不住點頭：“你這主意好！對了，裹兒，江鬆的小女兒……”
秦琬聽見父親提起江菲，眼眶有些紅：“前些日子還拉着我的手臂撒嬌呢！誰能想到，就這樣沒了。”
“這蘇家……”秦恪不住搖頭，“晦氣，也太晦氣了一些吧？”
與秦恪想法相同的，還有聖人。
刑部和大理寺被徹底清理了一通，有些獄卒受不住刑罰，招供出魏王會蒐羅犯人，偷樑換柱。但對這供詞，聖人是不全信的，他太明白爲了爭奪皇位，兒子們會用出什麼手段了，故他一直在等上黨那邊的消息。
眼看着過了月餘，江家作爲魏王拐着彎的姻親，也該有所表示了。恰巧，前幾日傳來鄭國公病重，怕是支撐不了幾天的消息，江柏和衛拓正在與聖人商談西域一事，見聖人傷感，江柏從鄭國公說到了穆淼，再從穆淼說到了江南，又從江南說到了魏王辦差，取了祥瑞，不僅給穆家賣了好，也給魏王一個機會。
聖人聽了，有些意動，只覺得兒子被關的月餘也沒什麼小動靜，頗爲沉得住氣，這樣子……應是清白無辜？正打算多觀察兩日，江菲的死訊傳來，聖人正覺得其中很有些貓膩，唯恐幾個兒子喪盡天良，爲打擊政敵，對一個小姑娘下手，恐寒了臣子之心，本打算派麗竟門的人去查，誰料周航立刻前來稟報——麗竟門派去上黨的探子，徹底失去了聯繫，怕是已經遭到了不測。他們最後一封傳回來的消息是，南宮家的舊宅背後有一座荒山，山裡有一條極深的隧道，裡頭恐有什麼貓膩。
麗竟門經常青一鬧，元氣大傷，人手嚴重不足，聖人迫切想知道上黨郡到底發生了什麼事，好決定大夏江山的繼承人。再有便是某些人私下與異族的邊境“貿易”，聖人已經捏到了線索，準備再等一會兒，順藤摸瓜，將這些吃裡扒外的傢伙連根拔起。
與這兩件大事相比，江菲之死就顯得沒那麼重要了，故聖人只覺蘇家最近一連串的事情如鯁在喉，不吐不快，卻又不好這時候下手，也不能因爲這種陰私就懲戒。思來想去，竟有幾分慶幸莫鸞禍害得是蘇銳，而不是秦恪。若真給長子娶了這麼個王妃，十年流放，長子能撐過去？就更不要說教出幾個好孩子了。
“麗竟門派兩成，不，三成人手，立刻趕往上黨。朕要知道，南宮家的後山究竟有什麼，他們的財富又是誰接手。”聖人想了想，覺得光用暗處的勢力也不好，便道，“令右散騎常侍劉開爲特使，前往上黨。”右散騎常侍劉開曾是尚書右丞，與尚書左丞鄧疆的關係，理所當然的，很不好。當然了，光看聖人對他的處置也知道，此人的人品性情，不說與鄧疆彷彿，也是半斤八兩。派這麼個人做正使，聖人……果然還是懷疑居多……