永隆元年，夏末，黑水靺鞨部大肆劫掠、屠戮夏邊境百姓，高句麗庇其惡行，交涉失敗後，雙方開戰。
高句麗局勢複雜，李成道之行引國內不滿，聖旨連召他回平壤問罪。夏軍勢如破竹，一月之內連克十餘城，兵臨遼東城下。
遼東城分內外兩重，城高牆後，又有遼河之水環繞，遙望遠處，山脈連綿起伏，可謂是易守難攻。若非前朝末年吏治腐敗，戰亂頻繁，民不聊生，也不會被高句麗人所奪。這些年來，高句麗沒有一日放棄過進取遼西，大夏也未有一日忘卻過遼東之地。
此地乃是李氏家族極重要的一處根據地，一旦失了遼東，李氏家族雖不至於面臨滅頂之災，也會元氣大傷。
正因爲如此，別處的“山城”，李載樑可以不管，但遼東的山城，他是必須要管的。
李載樑徵發徭役，在遼東城附近修建了四座山城，分別是卑沙城、魏霸山城、得利寺山城和城山山城。
這四座山城都建在地勢險峻的山上，城內水源豐富，易守難攻。城壁則築在很高的山脊上，其中的魏霸山城光是城壁便有五公里長，外城高約三丈，內城最矮的也有五尺高。城內不僅有飲馬灣、養魚池等蓄水設施，還有終年不涸的清泉，得利寺山城則以龍潭灣蓄水。也就是說，想要斷他們的水源，是一件非常困難的事情。
山城一般有二至五門，爲得是排泄山水，每座山城都還有一個水門。正門多建在水門之側，是主要的出口。四角則設有望臺，每時每刻都有人站在望臺上，觀測四方。
可以說，這四座山城一設，便將遼東城牢牢地拱衛了起來。大夏若想不管他們，強攻遼東城，他們支援便可從山城傾巢而出，切割大軍，製造混亂，也令攻城部隊沒有退路。可若要是先破四城，難度實在太大。
易守難攻的地形，多半得采取“困”字訣，但看四座山城裡的儲備便知，這一招只怕沒能困死對方，就要困死自己。
不圍困的話，強攻也不行，山城本就是將領們最不願意打的一種，否則那麼多匪徒爲什麼會往山裡鑽？一旦久攻不下，又損失慘重，很容易傷了大軍士氣，振奮敵人的軍心。
左也不是，右也不是，進也不能，退……那就更不能了。朝廷上下的眼睛都盯着這裡，多少人眼巴巴地等着大軍攻克遼東。只要遼東城破，高句麗便失了屏障，哪怕朝廷這一次不攻克平壤，下一次，功勞也是唾手可得。正如大夏若當高句麗得了遼西，自身就危險了一樣。
更重要的是，他們會怕。
高句麗一旦失了遼東，國內上下的氣氛絕不是同仇敵愾，而是一片萎靡。
人就是這麼奇怪，失去了這麼重要的東西，能激起勇氣，奮力反抗的畢竟是少數。更多的人會怕，怕惹上這麼強大的人，怕自己得爲這些去死，所以一而再，再而三地退讓——失去幾塊地算什麼呢，反正不是我家的：割讓些金銀財寶也沒關係，大不了向百姓剝削；就算自己的國家失去了大國地位，變成了大夏的附屬國，不得不向大夏稱臣，那又如何呢？讓出帝號的不是我，向朝廷納貢的仍舊不是我，日子還是一樣過，頂多就是名分差一點罷了，爲什麼不苟且偷安，非要往死地去撞呢？
縱然高句麗兵敗，就算是利益受損最大的皇帝，那也沒什麼。沒了帝號，可以稱王嘛！他還是這個國家至高無上的主宰，誰受害也輪不到他受害，歲貢可以轉嫁給百姓，出使又不需要他親自去，哪怕是大夏來了使臣，那也無妨，咱們好好招待就是了嘛！
遼東的存在，便是這麼奇妙，高句麗有了它，就敢覬覦遼西。可若沒有了它，便如一個人沒有了衣裳，很多事情便會畏首畏尾，再也不敢做了。
再說了，哪怕高句麗鼓起勇氣，想要拿回遼東，那也沒關係。這地方本來就是誰佔着誰就有利的，秦琬定不會派草包駐守遼東，姜略也不會沒眼力到那份上。只要再讓高句麗失敗幾次，他們就會喪失勇氣，哪怕熱血之士天天喊着收回遼東，只要大夏略略施壓，就沒有誰敢真正去爲之奮鬥了。
這是歷史的教訓，也是徐然的經驗之談。畢竟在徐然所處的那個世界，幽雲十六州可不就是如此？雖然與朝廷、皇帝的脾性都不無關係，卻也是可以理解的——我只要把你打怕了，你跑都來不及，還敢來打我？
對朝廷來說，哪怕大軍攻克了百座城池，都沒有遼東一城重要。姜略神情嚴肅，望着諸位將軍，沉聲道：“前些日子，本都護奏請聖上、江都公主，懇請朝廷增兵。今日接到消息，朝廷已經再調了三支水師，還載了許多不會水的府兵，星夜兼程，趕往遼東。”
此言一出，衆人面色一肅，原本就挺直的脊背就更直了。
姜略明白衆將聽懂了自己的言下之意，臉色更沉：“若是咱們不能快些攻下遼東，兩面行軍，水師又是急調，後果如何，諸位也能明白。”
大夏的水師還在訓練中，雖然比前些年好了不少，論戰力，仍舊不如陸軍。可以說，朝廷調他們來，壓根就不是讓他們參戰，而是讓他們送死的——遼東易守難攻，又是李氏的重要根基所在，一旦沒有在入冬以前攻下，便會功虧一簣。畢竟絕大部分的人還是難以適應遼東苦寒氣候，到了冬天，且不說兵器結冰的問題，若是棉衣不足，凍壞都有可能。更不要說一到冬天，糧草的運輸就成了大問題。但誰都知道，李家早有準備，斷不可能在短短兩三月之間，就將遼東給攻下。正因爲如此，姜略纔要向朝廷求援，希望朝廷派兵，水陸二軍同時進發，圍住平壤城。
平壤乃是高句麗的首都，居住着高句麗絕大部分的皇親國戚，達官貴人，一旦被攻陷，便是破國之禍。只要大夏做出牽制遼東，實則大軍開拔高句麗的樣子，定能麻痹對方。如此一來，高句麗朝廷定會忍不住，要求李載樑立刻回援。
只要遼東的兵力能夠撤走大半，對夏軍來說，攻城的壓力便會少極多。
此舉雖是“做戲”，可要做得大家都相信，或者說，讓大部分的敵人心慌，水師的壓力不可謂不大。這些水師都是朝廷好不容易訓練出來的精銳，姜略就是讓那些圍攻平壤的陸軍全死光了，也不能讓水軍的傷亡太過慘重。
話又說回來，若是能攻下遼東，這些人縱然全死了，對朝廷來說，也是值得的。朝廷定然也早早就做了準備，否則爲何撥給了他們兩路水師不算，遼東附近還停了三支水師呢？江都公主……遇上戰事，也是個將人命當數字的人啊！
這樣也好，慈不掌兵，對如今的東北來說，沒有什麼比得上攻克遼東更加重要！
“都護！”姜魁仗着自己是姜略的侄子，第一個衝出來，“末將願爲先鋒，爲都護攻克遼東城！”
姜略不動聲色：“你的意思是，不管四座山城？”
“山城之危，主要在切斷後路，製造混亂上！”姜魁正色道，“末將相信同袍，一定能穩住後方局勢，免我先鋒軍的後顧之憂！”
聽他這麼說，大家不約而同地瞄了蕭譽一眼。
姜魁說得也不無道理，夏軍顧忌山城，無非是怕浩浩蕩蕩大軍開拔到遼河邊，要渡河，或者已經渡河，這邊還在源源不斷製造木筏的時候，那邊忽然有一堆驍勇善戰的人衝出來。如此一來，夏軍猝不及防，必定生亂，所謂的攻打遼東也就不了了之。但若有人坐鎮後方，或許……能穩住局面？
這個坐鎮後方的人，在軍中必須人緣好，誰都給他幾分面子；後臺也比較硬，哪怕你不願意給他面子，也要給他背後的人面子；官位還不能低，否則壓不住那些大頭兵。最好還要有能力，可以鎮住場面，力挽狂瀾。有急智，能夠隨機應變，化解危局。最重要的是，還不能對大軍有異心。
所謂異心，主要是指派系問題。畢竟遠征遼東一事，乃是江都公主一手推動的。不管是魯王還是蒼梧郡公，還有其餘對皇位心懷覬覦的人，都不希望此事能夠順順當當，令江都公主的聲望更上一層樓。相反，若是攻打遼東失敗，士兵錢糧折損無數，卻起不到應有的效果，江都公主也就無顏主政。
對將領來說，士兵的傷亡不過是個數字，只要勝利，怎樣都可以。對皇族來說就更是如此，若能打擊江都公主的威望，除去這個絆腳石，十萬大軍的性命，甚至遼東的重要戰略地位，又怎麼比得上皇位重要？只有得了皇位，纔有空去顧及疆土，至於現在……先搶到皇位再說！
這麼一算，鎮守後方的人，還真是非蕭譽不可了。姜略見姜魁的舉動，面上未有任何表情，心中卻冷哼一聲，暗道兄長果然沒教好孩子。平日看起來倒是英姿勃發，文武都來得，到了這等時候，卻無足夠的胸襟氣度。不過是旁人簡簡單單的一個挑撥，本來有千百種手段能夠化干戈爲玉帛，偏偏就要往死路上走。成天拿姜家的顏面，姜家的未來，姜家的血脈來壓他，莫不是真的認爲他姜略不敢對家人動手，一定會幫他們一起委屈恩人唯一的兒子？