穆淼這一句話說得很犯忌諱，也很失水準。
早年還有些人敢拿秦琬在流放之地長大說事，隨着秦恪的聲望越來越好，敢這樣說的人也越來越少，待到秦恪成了太子後，大家更是遺忘了東宮一家不光彩的十年，莫說“彭澤”，就是“江南”二字也不怎麼敢提，唯恐惹他們不快。
秦琬習慣了衆人在她面前的小心翼翼，謹言慎行，驟然聽得穆淼的問題，怔了一下，忽然覺得有些好笑——她爲了解客戶一事，戳了紀清露的傷疤，誰料還沒隔日呢，就被穆淼給戳了一下。
但秦琬並不介意。
她從來不覺得在彭澤長大，不錦衣玉食，呼奴喚婢是什麼屈辱的事情。相反，正因爲她曾經寒微過，她才更珍惜，更要攥緊美好的今日。若沒有這一段經歷，不懂得性命握於人手，需要看人臉色是什麼滋味，她怎會激流勇進，終於給自己謀了一條生路？
穆淼的失態很不尋常，要知道，他做了很多年的中書舍人，這個位置卻是容不得半點錯處的。不過這也恰恰證明他對江南運河的極度看重，也讓秦琬明白了這位重臣內心最深處的渴望。
對穆淼這種出身世家，自幼要風得風，要雨得雨，除了在家庭上栽過跟頭的人來說，想要拉攏，實在很難。
一般人要拉攏穆淼，都會從他的家庭着手，比如與他聯姻，再比如拿捏着鄭國公府，但秦琬已經瞧見了另一條路。
若我當政便可實現你這一生最大的願望，你願不願意投效我呢？
巨大的利益誘惑下，秦琬深吸一口氣，保持了足夠的冷靜。
穆淼雖重要，卻重要不過家國，她得仔細研究一番江南的局勢，方能有所決斷。故她無視了穆淼的尷尬，趁着對方想解釋的時候，微笑着說：“我記得啊！江水浩浩蕩蕩，我很想去泛舟打漁，奈何沒人敢帶我去。田裡麼，我也有些印象，挺泥濘的。我成天就想着出去玩，阿耶阿孃不放心，就讓月娘或九郎看着我。”
月娘是誰，穆淼是知道的，程方身爲王府的大管事，東宮暫時還離不得他，故他只是管着東宮的內庫，打理着東宮的許多事務。誰也不懷疑，一旦秦恪登基，他就要一飛沖天，身居高位。他的妻子沈女官，也就是秦琬口中的月娘，乃是太子妃身邊最受信任，最重要的人，就連他們家的幾個兒子都補了侍衛的缺，端得是榮耀。
至於九郎……大家先前都覺得，秦恪之所以厚待趙肅，那是因爲趙肅是衆多跟隨他們的侍衛中，唯二繼續呆在軍中的。以秦恪仁厚的脾性，自然會照拂幾分，就像其他那些自願去做了富家翁的侍衛，不一樣被照顧得很好麼？直到秦琬這麼一說，穆淼才知道，原來竟有這樣大的一段淵源在！
負責看守秦恪夫婦的兵卒，縱然再恭敬，尷尬的身份到底束縛了發揮。看着秦琬長大，這情分，可就截然不同了。
不過，現在不是計較這些的時候。
穆淼爲了江南運河，顯然是做了一番功課的，他做揚州總管，除了鎮壓江南士族外，第一要緊得就是勘察地形，面對秦琬的問題，張口就來：“江南自古多水，原是澤地，人們壘土築堤，方有今日之江南。臣初見江南之時，也嚇了一跳，許多鎮子也就百餘戶人，卻有六七十座橋，家家戶戶都有船。哪怕是去左鄰右舍的家中，都要划着小舟方能前往。”
秦琬還真沒見過這場景，不由來了興趣：“整個江南都是如此？”開門就是河，要麼過橋，要麼以船代步，不僅聽起來浪漫，也證明了江南的水道實在很發達。
水道發達，開鑿運河就省力很多，比起從無到有，艱難引流，耗費的人力物力也少很多。
“這倒不是，但多半如此。”穆淼知秦琬聽進去了，斬釘截鐵地說，“您若親臨江南便能看到，水路如一張巨網，密佈整個江南。河就是路，路就是河。”
秦琬聽了，終於知道聖人爲什麼猶豫不決，因爲在江南開鑿運河，實在太有優勢了。
試想一下，早就習慣了水路的江南，一旦有一條運河溝通江南，聯繫洛陽，該是多麼的繁華和繁忙。江南的絲綢、刺繡、瓷器等，都是有名的，物產也十分豐饒。運河的開鑿可以令這些東西更好地運輸到北方，也能化解江南與北方的諸多隔閡，令讀書人通過運河，更快地來到長安，參加科舉。
還有，鹽。
秦琬始終沒有忘記樂平公主提出的“鹽稅入價”，誠然，這一舉措的吃相很難看，對商人不利，種種弊端無需多說，但對中樞財政的緩解是很有幫助的。若是加以改動，拿出個穩妥方案，不失爲一個好的鹽稅改革辦法。哪怕現在不需要，將來國家缺錢，或者到了危難的時候。縱是飲鴆止渴，也好過眼睜睜地看着大廈將傾，自身卻無能爲力。
她雖心動，卻並未表露出來，只是有些好奇：“農田呢？南人耕作農田，應當比北人方便許多吧？”
灌溉之於耕田，重要性不言而喻。爲了一條水渠，一方河道，兩大家族可以世代仇讎，兩個村子的人可以殺得你死我活。即便是官府，遇上這種爭水渠鬧出了人命的事情，往往也是不管的，任由他們自己去解決。
“自是耕種的，江南多水田，魚米之鄉，不外如是。”穆淼緩緩道，“江南家家戶戶都栽桑樹，桑葉喂蠶，蠶……多餘的東西餵魚，魚，魚的東西變成池泥，池泥用來澆灌桑樹。更有許多人家，在稻田中養魚。”
說到這裡，他取出一份手記，翻到其中一頁，指給秦琬看。上頭是他的字跡，看似飽滿圓融，實則轉折之間，盡顯風骨。
秦琬留神細看，就見穆淼上頭寫着：“……至甌，甌人飯稻羹魚……永熙等郡，山田棟荒，平處以鋤鍬，開爲町疃，伺春雨，丘中貯水，即先買鯇魚子散水田中，一二年後，魚兒長成，食草根並盡，即爲熟田，又吸魚利。乃種稻田，且滅稗草，乃齊民之上術也……”
大夏的疆域，秦琬還是記得的，略一回想，大概明白了。這個甌，應是臨海郡下的永寧縣，哦，不對，南朝改了名，叫做永嘉縣。
會稽郡太過富饒，人太多，世家勢力也大。爲了分化和牽制，聖人平了南朝後，太宗皇帝分了會稽郡東邊出來，新設了臨海郡，也屬於揚州刺史的管轄範圍。至於永熙郡……想明白那是哪裡後，秦琬有些訝然地看着穆淼。
她雖知道揚州總管並非揚州刺史，後者職權不過揚州一地，前者稱一句“江南總管”也不是不可以的。若非局勢特殊，江南叛亂了一場，急需身份特殊，能鎮得住場子的人去鎮壓，偏偏皇子們又不爭氣，這位置也輪不到穆淼來坐，需知上一任的揚州總管不是別人，恰是當時還在做秦王的聖人。
穆淼辦事一向穩妥，秦琬是知道的，但他跑得未免也太遠了吧？永熙郡挨着蒼梧郡，那可是交州區域啊！
秦敬被封了蒼梧郡公，就有無數想投機下注的人哭號，可見那地方雖談不上蠻荒，卻也遠不如中原腹地繁華，穆淼——
意識到秦琬想岔了，穆淼忙道：“臣派人去江南瞭解風土人情。”甌地倒是他自個兒去的，至於永熙郡，他還沒精力跑那麼遠，只是派了心腹前去。這種養魚開荒的法子令他派去的人直了眼，刨根問底之後，非但對他敘述了個一清二楚，甚至還帶了幾個有經驗的老農來，把相關方法仔仔細細地稟告了他，自然也提到了稻田養魚的事情。
穆淼自然明白這種方法的好處，奈何限制也有些多——想做到這一點，最好要地處平原，灌溉方便，最好要終年積水。而且農人們之所以養魚開荒，開荒完畢後不是特別敢養魚在稻田裡，就是把握不好方法和限度，怕魚兒不僅將雜草吃了，也將稻苗給吃了。
這一舉措還不是特別成熟，但有可取之處，爲了佐證自己的想法，穆淼又取出前朝的一本書，翻給秦琬看。
秦琬讀過此書，猜到穆淼要說什麼，果然，那句話正是：“郫縣子魚黃鱗赤尾，出稻田，可以爲醬。”
郫縣位於蜀中，靠近都江堰，地勢較爲平坦。從那兒的稻田中抓到了魚，作物也沒受影響，是不是證明這一法子是可行的呢？
事涉農耕，干係重大，秦琬思慮再三，方緩緩道：“先生請再等幾年，稻田養魚之事，孤要先試試。”她的封邑廣陵郡，恰在江南魚米之鄉，左右她不愁錢糧。還不如派人前去，採用此法試驗幾年，確定無虞之後，再徐徐圖之。如果江南的物產當真豐富至此，修建江南運河又比修葺東南運路容易很多的話，秦琬長嘆一聲，沒有說話。