雪亮狹長的刀鋒輕易地劈開了戰馬的頭顱,劈開了曹軍騎士的盔甲,帶起無數滾燙的熱血。秋日的陽光下,滿是煙塵的戰場之上彷彿突然綻放出無數猩紅的花朵。
然而衝鋒中的騎兵隊形並未因此而遽然減速停下,不是不想而是不能。
碎肉混着鮮血撲面而來,濃重的血腥味卻讓劉磐嗅出了一絲熟悉的味道。雖然被迎面撞擊了一下,但劉磐卻在身後兄弟的推搡下並未摔倒,而是再度舉起陌刀,從喉嚨中爆發出一聲怒吼:“殺!”
近千鐵塔般的壯漢所組成的方陣,因沉重而鋒利的陌刀而變成了移動的刺蝟,每向前踏出一步,都是刀光閃現,血肉橫飛!
從兩翼襲來的曹軍騎兵,下場並不比正面衝殺的騎兵好到哪兒去。即便在戰馬的衝撞下有陌刀手負傷或戰死,但很快就會從方陣中涌出同樣裝束,舉着同樣陌刀的士卒填補他的空位。
戰馬的悲鳴聲中,騎士們宛如秋天的落葉一般紛紛從馬背上墜落,很多人被斬斷了胳膊,甚至有人被斬成了兩截。地面鮮血流淌,很快又被踩踏成黑色的泥漿。金屬相擊時清脆的爆響,此起彼伏不絕於耳,混合着慘叫聲悲鳴聲,令人心悸。
衝在稍後的騎兵雖然並未目睹前方發生了什麼,但從這聲音中也能猜個大概,然而戰馬奔馳,四周也全都是向前衝殺的騎兵,即便心中有疑惑,也只能繼續向前。及至衝到敵軍前方時,他們才知道自己將要面對的是什麼。
陌刀營就如同一架冷漠的絞肉機,而曹軍騎兵便如撲火的飛蛾一般,即便明知前方充滿了危險,卻無法拉住戰馬。
其實陌刀營的傷亡也不小,只是與所取得的戰果相比,很容易使人忽視這一點。
夏侯淵的反應不可謂不快,在前鋒遭受慘重的傷亡之後,他便立即下令不得強攻,要求部下撤退。然而戰場之上煙塵四起,很難進行協調指揮,兩翼騎兵的騎都尉相對來說還好些,正面衝殺的前鋒騎兵便陷入了混亂之中。
戰馬一旦停止了衝鋒,便失去了衝擊力,對於陌刀營將士們來說,正是重創敵軍絕好的時機。劉磐並沒有浪費這個機會,他雖然腰部受了傷,但仍然咬牙率領部下,穩穩地向前面的敵軍砍殺前進。
在曹軍騎兵眼中,這分明是一堵刀牆,沾着就死,捱上就亡。在求生的本能衝動之下,有人試圖兜轉馬頭向側面逃跑,或是乾脆轉身,然而混亂而又密集的隊形,嚴重阻礙了騎兵們的動作。即便有人試圖向前衝殺,也因此而受到了影響。
鄴城城北地勢還算平整開闊,然而現在地面上滿是滑膩膩的臟器,粘稠的鮮血和殘破的屍首,間或有被陌刀砍斷的馬槊長矛,斜斜地插在地上或是屍體上。
曹軍騎兵掀起的浪潮,宛如碰在了堅硬的礁石之上,只是濺起的不是白色水花,而是猩紅的血液……
當這波浪潮終於退去之後,以陌刀營組成的方陣爲中心,周圍散落着無數殘肢斷臂,血泊中不時有受傷倒下的戰馬,昂着脖頸“唏律律”地悲鳴。然而更多的是已經無法發出聲音的屍體。
劉磐也被這場面驚呆了。雖然他之前已經無數次幻想過類似的場景,然而那畢竟只是幻想。他終於意識到,爲什麼當初劉琮不潰餘力地要打造這樣一支軍隊。
看着退卻中曹軍騎兵瑟瑟發抖的樣子,蒼白到毫無血色的臉龐,劉磐咧嘴無聲的笑了。
葉城城下陌刀營的首戰,以斬殺曹騎八百餘,自身傷亡近百而告終。不過此戰只是使得曹軍前鋒遭到挫折,士氣有些低落,對於曹操大軍主力來說,並未造成太大影響。
官渡之戰的勝利,使得曹軍凝聚力空前高漲,也令曹操的威望達到了新的高度。如果不是劉琮攪局,如今曹操必然會挾大勝之威,繼續橫掃北方。然而劉琮的存在,讓曹操不得不做出選擇,是先北後南,還是先南後北?
在得知袁紹病死之後,曹操本有意出兵北上,然而緊接着又傳來消息,劉琮受劉璋之邀,領兵往益州而去,這就讓曹操有些動心了。對於曹操來說,北方固然是要爭奪的,但每當想到劉琮坐擁荊揚,特別是佔據着宛城,就讓曹操如芒刺在背,怎能安心領兵北上,討伐袁尚?
尤其是黃權派了密使趕到許都,對曹操表示願對付劉琮,並請其出兵之後,曹操便終於下定了決心南下。對此荀彧、郭嘉等人也頗爲贊同。即便不能全取荊州,只要奪取宛城,關上從南陽通往許都的門戶也是勝利。
在夏侯淵率領的前鋒遭到陌刀營痛擊之後,曹操於次日率兩萬大軍抵達葉城。同時還有一路人馬由曹仁率領,試圖從魯山切入葉城後側,至於是直撲宛城還是與大軍夾擊葉城,就要看接下來戰況的變化了。
原本葉城城北的城牆遠不如城南那麼高大堅固,但是自從劉琮佔據葉城之後,便對城北的城牆進行了加固和增高。
城內除了固定的數十座大型投石機之外,還常駐着一支數百人的炮車營將士。這種固定位置但可以進行旋轉,調整角度的大型投石機,號稱“轟天雷”。至於這麼惡俗的名號出自誰的手筆,想來除了劉琮,再無旁人。
因軍械營匠師們常年累月的摸索創新,轟天雷的威力已經遠遠甩開了霹靂車,所發射的巨型石彈甚至需要專門的吊索才能搬運到網兜之中。當初建成之後試射時,立即給人留下了極爲恐怖的印象。
當曹軍在城外架起仿製版霹靂車並開始進攻之後,一開始並沒有遭到轟天雷的反擊。這倒不是劉磐指揮不動炮車營將士,他是要讓曹軍的霹靂車都加入到進攻之後,再突然發難。
雖然城牆因此很是遭受了一番蹂躪,但是當轟天雷那巨大的石彈被拋射出去,越過城牆飛向曹軍的霹靂車時,劉磐知道這一切都是值得的。
數十架轟天雷雖然看上去頗爲龐大複雜,但實際上因爲滑輪的應用,發射的速度並不比霹靂車慢多少,那些巨石落下後因爲巨大的動能滾動,碾壓着一切敢於擋在前方的人或物。
所以即便以投石機並不怎麼高的精準度,還是讓曹軍蒙受了巨大的損失。尤其是行動遲緩的霹靂車,幾乎損失殆盡……