清晨的薄霧悄然散去，低沉而悠長的號角聲從各營轅門上響起，彷彿無數猛獸從睡夢中醒來。陣陣青色的炊煙升騰而起，飄過寨牆上那一排排長槍大戟、各色旌旗。
對許多荊州軍將士來說，這不過是個很普通的秋日清晨罷了。他們排隊洗漱、取食早飯，吃飯的時候彼此說笑着，議論着。彷彿即將到來的戰鬥，並不讓他們感到害怕似的。這種樂觀的情緒是可以互相感染的，哪怕是從軍不久的新兵，也很快會融入到這種氣氛之中。
相比之下，許都城頭卻被慘淡愁雲所籠罩。
“荊州軍此次勢在必得啊。”曹洪濃眉緊蹙，立在城樓上手扶着護欄沉聲說道。他身旁的程昱也面容嚴肅，聞言微微頷首：“劉琮拒絕與天子特使相見，其目的已再也明顯不過！”
曹洪眼中閃過一抹殺意，扭頭對程昱低聲道：“那些人近日越發猖狂了。”
“無妨！”程昱冷笑一聲，也壓低了聲音對曹洪說道：“且容他們再猖狂幾日便是。”
他和曹洪所說的“他們”自然是朝中不屬於曹操一方的大臣。對於這些人曹操一直隱忍不發，所等待的，便是當下這種時候。不過在選擇何時動手的時機上，曹操便交給了曹洪和程昱二人決斷。
“可是已經有人在暗中招募死士，準備兵器甲仗了。”曹洪有些擔憂的對程昱說道：“眼下荊州軍攻城在即，某怕這些人突然動起手來，我方……”
程昱搖頭打斷了曹洪：“將軍勿憂！那些人即便有心作亂，可若是無人領頭，就絕不會倉促行事的。而據密探所報，他們彼此之間也並非抱成一團。”
“這倒是。”曹洪聽了稍稍放心，點頭道：“他們現在各自都打着自家主意，既有想劫奪天子的，也有想投靠荊州劉琮的，甚至還有人想去投奔劉備。”
程昱臉上露出了輕蔑的表情，對曹洪道：“由此可見，他們並不算如何危險。只要時機一到，彼時將軍……”他說到這裡閉嘴不言，只是伸出右掌狠狠虛劈下去。曹洪見狀，會心一笑，只是這笑容看起來頗爲猙獰。
“以先生之見，荊州軍是會先攻城呢，還是先進攻馬超所部？”曹洪轉過頭望向城外荊州軍大營，不由又有些發愁的對程昱問道。
對於這個問題程昱早有揣摩，聞言便對曹洪說道：“以某看來，荊州軍必會先行攻城，藉此吸引馬超領兵來攻。”
“嗯，某也是這麼想的。”曹洪沉聲說道：“劉琮小兒向來奸詐，只怕馬超不是其對手啊。”
程昱笑道：“兩敗俱傷，豈不是更好？”
說話間，就見荊州軍大營中人馬出寨，曹洪心中一凜，下令各部將校嚴陣以待。城頭上頓時喧騰起來，操縱霹靂車的炮手們在城下緊張的進行準備，徵發來的民夫在士卒的斥罵和鞭打下麻木的運送着各種軍械。一捆捆箭矢從城下吊上了城頭，馬道上幾匹轅馬拼命拉着大車，向城頭運送滾木礌石。
“來了！荊州軍出來了！”有人低聲對同伴說道，聲音顫抖着。
同伴投以不屑的目光：“怕什麼？俺就不信，這荊州兵都是鐵打的不成？”
那人嚥了口唾沫，對同伴道：“可咱也不是鐵打的啊？聽說荊州軍的霹靂車很是厲害，一個石彈就如同一座屋子般，那東西砸下來，只怕鐵打的也要被壓成鐵餅……”
“哼，這都是那些逃兵吹噓出來的，咱們也不是沒有霹靂車，你可見過咱們的石彈有房子大小？”同伴不滿的瞪了他一眼。
在他們身邊的一名老卒插話道：“都別說了！就城內的這些霹靂車，未必是荊州軍的對手，可現在已經是這種情形，難道咱們就不守城了嗎？當年俺在宛城的時候，荊州軍第一次用霹靂車，可把……”
“你都說了八百遍了吧？”其中一人不耐煩的擺手道：“那點事俺們耳朵都聽出繭子了！”
老卒嘿嘿一笑，對他說道：“你不想聽也行，反正俺能從宛城撿一條命回來，可不光是運氣好！”
另一個士卒聽了，忙討好的對老卒說道：“老哥別和他一般見識，你給俺們說道說道，咋樣才能……”說到這裡，他有些不好意思的撓了撓頭。
“才能活下來對吧？”老卒嘆了口氣，對這人說道：“這一次，只怕要看運氣咯。”
城頭上的曹軍將士忐忑不安，心情緊張，而城下的荊州軍將士，則不慌不忙地向許都城下推進着。
以荊州軍目前的戰力，並不擔心城下的關中軍營寨，會給己方攻城時造成多麼大的威脅。不過這些營寨必須先行毀去，否則步卒便無法突進到城下。
霹靂車的陣位昨日便已經選擇好，在騾馬的拉拽和將士們的推動下，有着高大車輪的馬車緩緩地前進，在田野中壓出了深深的車轍，車輪旁有一名士卒，專門負責用手中的鐵鏟清除車輪上的泥土。
輕騎營的將士們騎着戰馬，警惕地在許都城外巡邏，以防關中軍大營中突然殺出敵軍。
面對如山一般壓過來的荊州軍，城下關中聯軍大營內，龐德感到了肩頭沉甸甸的壓力。雖然馬超在出發之前，曾交代過龐德，若是無力與荊州軍正面抗衡，可以選擇先退入城中。然而龐德並不甘心就這麼灰溜溜的退回城內，他不相信荊州軍毫無破綻，只要給他一個機會，他就要率部出營攻擊。
然而這樣的機會並沒有到來，反倒是荊州軍騎兵開始向關中軍大營發起了試探性的進攻。他們騎着戰馬，手持短弓硬弩，呼嘯而來，疾馳而去，飄忽不定，不斷騷擾，挑逗着營內駐防的關中軍將士。
“將軍，我方虛實恐怕已爲荊州軍所知。”一名校尉見狀，不由對龐德說道。
龐德又何嘗沒有看出這一點？從荊州軍騎兵的進攻路線、攻擊力度上來看，己方大營的薄弱之處，對方早已瞭然於胸。他皺着眉頭稍一思忖，便下令各部按照計劃，集中到數座營寨之中。
雖然如此一來，不可避免的要放棄一些營寨，但既然以現有的兵力無法防守，主動放棄和被荊州軍攻佔又有什麼不同？而且主動放棄的話，還可以使得將士們免受傷亡。
指揮前線騎兵作戰的黃忠見狀，卻並沒有讓麾下騎兵衝入敵軍大營之中，反而下令鳴金，將散開的騎兵們收攏回來。
不論是城樓上的曹洪，還是營寨轅門上的龐德，見狀之後都下意識的想到，荊州軍這是要使用霹靂車了。
正如他們所料，在輕騎營將士歸陣不久，荊州軍各部的霹靂車也大多組裝完畢。
城頭上的曹軍將士都伸長了脖子，向城外望去，許多人緊張的屏住呼吸，下意識的握緊裡手中的刀槍。雖然他們知道荊州軍現在要進攻的是城下的關中軍營寨，可還是感到非常的緊張。
荊州軍霹靂車旁，舉着火把的士卒引燃了鐵兜中的火彈，隨着炮車手猛地一拽，沉重的負重兜從半空中呼嘯墜落，拋杆立即高高揚起，將鐵兜中熊熊燃燒的火彈，拋向了碧藍的天空之中！
一枚，兩枚，數十枚，越來越多的火彈冒着紅光，拖着黑煙，在空中劃出一道道弧線，向城下的關中軍大營撲來。
“轟！”圓木搭建的寨牆被落下的火彈擊中，頓時炸裂出無數火團，燃燒的木屑四下橫飛，原本高大堅固的寨牆，現在看來如此單薄……
燃燒的火團很快吞噬了寨牆，迸出的油脂滴落下來，引燃了更多的木板和立柱。
這是一座空營，營中並無關中軍人馬，可即便是有人，也無法撲滅這熊熊烈焰。未曾拔走的旗幟被熱浪席捲吹展開，獵獵作響，很快又被升騰的火焰引燃，幾乎轉瞬之間，便燒成了飛灰，隨着滾滾濃煙飄散。
城頭上的曹軍將士見狀，心中不由暗自揣摩，自己若是在營中的話，該怎樣從這樣恐怖的烈焰中逃生？
天空中很快堆積起升騰的黑煙，使得曹洪不由眯起了雙眼。他並未下令城內的霹靂車進行反擊，從城內拋射石彈，並不能攻擊到敵軍的霹靂車陣位，現在反擊的話，除了暴露己方霹靂車的位置，並沒有任何好處。不過曹洪也猜到，只怕城內霹靂車的位置已爲荊州軍所知。
畢竟荊州軍特衛營暗探的能力，已經被穿得神乎其神了。這些看不見摸不着的敵人，纔是最爲可怕的。
“將軍，敵軍以大火焚燬我軍營寨，只怕是在引誘馬將軍前來救援啊。”那名校尉思忖片刻，對龐德說道。
龐德沉着的點頭道：“我已派人告知將軍，想來將軍不會上當的。”
對他來說，守住營寨的可能性幾乎沒有，現在不過是多拖延一刻便是一刻罷了。然而馬超所領的騎兵，纔是軍中的主力，萬萬不容有失。即便營寨全被荊州軍毀去，龐德還可以領兵退入許都城內，可若是馬超所領的騎兵被荊州軍擊潰，對於關中軍來說，無疑是徹底慘敗，連翻身的機會都沒有了。
許都東北數十里之地，馬超此刻也已見過了龐德派來的那名斥候。
不過馬超對此，卻另有主意……