鏖戰多日睏倦異常，此時南鄭已破，按說大夥兒應該好好休息，不過劉琮之所以會拉着他們說這些，除了要讓他們對戰略大局有個更加清晰的認識之外，還有對接下來的戰略佈局，提前吹風的意思。
而就在劉琮等人在溫暖的漢寧太守府內“上課”之時，高順率領六千餘人馬已踏上了南下的追擊之路。爲了增加他這支追兵的實力，劉琮將一百六十餘明光騎將士都暫時劃給他指揮。
寒風呼嘯，穿過山谷中陰森森的樹林，捲起細碎的雪沫，撲在臉上猶如針扎一般。長長的火龍照亮了腳下的山路，依稀還能看到被丟棄在道路兩旁的零碎物什。
斥候不斷的在隊伍側翼來來去去，向高順彙報他們的探查結果。
往巴中去的道路倒是挺寬，但畢竟在山裡，若是被漢中軍設伏，搞不好就會弄個灰頭土臉，高順是絕不允許這種事情發生的。爲此他將三百餘輕騎全都撒了出去，務必要確保不被敵軍伏擊。
正是因爲高順性格嚴謹而又不失勇猛，劉琮纔將追擊漢中軍的任務交給了他。雖然漢中軍很可能急於逃跑而沒有鬥志，但荊州軍各部本就人困馬乏，連夜追擊的話危險係數大增，若是統帥不能夠審時度勢，謹慎的掌握好局勢，很可能會給敵軍造成可趁之機，從而遭受不必要的損失。
但是太過謹慎也不行，畢竟這是個一舉擊潰漢中軍，甚至很可能將張魯生擒活捉的好機會，如果沒有勇氣，是很難完成這樣危險的任務的。
高順將這六千人馬分成了三隊，前軍、中軍及後軍，各軍相隔裡許，他親自率領中軍，行至二更時分，高順忽然下令各軍暫停，原地休息。同時又派出近衛，去給前軍校尉傳令，讓其暗中做好準備。那校尉得令後不敢大意，馬上派出心腹給各都尉司馬通知戒備。
剛佈置完畢，就聽兩側山上傳來一陣密集的弓弦震動聲，緊接着箭矢破空而至，“嗖嗖嗖”地不絕於耳！
饒是荊州軍將士已暗中有了防備，還是有不少人中箭，火把掉落在雪地上，很快便熄滅了。刀盾手們結陣立盾，長槍手探出長槍，各部軍官指揮着部下各自結陣防守。
設伏的漢中軍似乎箭矢並不多，很快箭雨便稀疏下來，與此同時，他們衝下山坡，揮舞中手中的刀槍向道路中的荊州軍殺來。
山坡積雪甚滑，好些漢中兵衝下來時因速度太快，連滾帶爬，而那些衝到荊州軍陣前的漢中將士，卻遭到了迎頭痛擊！
一個漢中士兵揮着環刀高高躍起，狠狠劈向面前的持盾的荊州兵，刀光在火把的照耀下，拖出雪亮的殘影，然而那名荊州刀盾手卻不退反進，輪開左手緊握的盾牌，盾牌的邊緣正砸在那漢中兵的胸膛，使得那漢中兵悶哼一聲，口鼻中噴出鮮血，然而下一刻，這名刀盾手右手持刀，鋒利的刀鋒輕易破開他的皮甲，在胸膛劃出一道深可見骨的傷口。
“投！”一聲斷喝後，隊列中間的荊州士卒將手中的火把齊齊向兩側拋出，那些隱藏在黑暗中衝殺而來的漢中將士，頓時暴露在騰空而起的火把光亮中。
架在刀盾手肩膀上的長槍，猛地向前突刺，無數雪亮的槍頭閃爍着令人心悸的寒光，破開了皮甲，刺入了體內，滾燙的鮮血隨着槍頭的拔出而噴濺出來，染紅了地面上的積雪。
原本想打對手一個措手不及的漢中兵，這時候也顧不得敵軍已有防備，因爲他們既然已經暴露，便再也無路可退！
慘烈的廝殺立即爆發，刀光劍影中血肉橫飛，瀕死的慘叫聲令人不寒而慄。
即便高順沒有率領中軍從後面包抄而來，這些漢中伏兵也支持不了多久，在高順的衝擊下，前軍將士奮勇衝殺，迅速解決了這五百餘人的伏兵。
“將軍何以知道，此處有漢中伏兵？”率領前軍將士的校尉見到高順之後，有些疑惑的問道。
高順看了看兩側黑黢黢的山坡，語氣冰冷的說道：“方纔有兩名斥候本應回報，卻不見蹤影，想來已遭漢中軍伏兵毒手。”
那校尉聽了暗道慶幸，也不由佩服高順，竟然連這等小事都注意到了，更難得的是他竟然在這麼短的時間，便記住了斥候的容貌以及規定往返的時間，並迅速做出了決斷。
“出發吧，我們本就落後敵人，現在一點時間都不能浪費！”高順說完之後，翻身上馬，那名校尉也立即下令，讓部下繼續前進。
漢中軍很顯然不會輕易讓追兵趕上來，雖然他們逃跑的速度很快，但也在路上設置了許多障礙。有的地方堆積了許多砍倒的樹木，用以堵塞道路，有的橋樑被毀壞，甚至還有好幾路伏兵，即便人數不多，很快就被消滅，然而還是給高順造成了不少麻煩。
將士們的疲乏可想而知，好在大夥兒士氣高昂，尤其是被漢中兵各種障礙弄的憋了一肚子火，恨不能插上翅膀，立即追上敵軍大開殺戒。
然而越是這種時候，就越要沉得住氣，高順並沒有下令讓將士們急行軍，甚至每隔一段時間還會讓將士們暫時休息。
高順知道不能急於一時，他對於荊州軍將士的韌性還是非常瞭解的，這是因爲荊州軍的訓練強度一直很大，相應的伙食也非常不錯，體質自然要比一般人好。只要能咬住漢中軍的尾巴，總會將其拖住，然後再聚而殲之。
到天色微明，佛曉的微光透過雲霧之時，高順終於從斥候口中聽到了漢中軍主力的消息：敵軍三萬餘衆正在前方數十里之地紮營。
六千對三萬是個很懸殊的兵力對比。
不過這其中應該不都是戰兵，經過仔細查探之後，斥候們彙報上來的情況逐漸讓高順對敵軍數量有了更爲清晰的認識。
雖然倉促出逃，但張魯還是帶上了許多五斗米教內的教徒，這些祭酒多是入道已久，對張魯死心塌地之人。再加上南鄭城內的世家大族，以及那些隨波逐流聽說荊州軍要攻城就逃跑的百姓，除此之外，軍隊只有一萬兩千餘人。
即便如此，敵軍的兵力仍然是己方的一倍，但對於高順來說，這其實並不算什麼嚴重的問題。
漢中軍是在下午出城的，比己方提前了兩個時辰而已，再加上其他因素，算下來也應該是連夜趕路，到現在不得已纔會安營紮寨。這樣看來，兵力的多寡並不能直接決定勝負。
很顯然漢中軍是知道追兵的存在的，高順親自前往探查，見漢中軍在一處山谷中設立營寨，連綿數裡，密密麻麻。
“哼，倒也略通些兵法。”高順冷冷的丟下句評語，回去準備進攻事宜。
其實敵軍營寨在高順看來，簡直漏洞百出。這會兒他們雖然已經砍伐了不少樹木，可卻挖的坑卻很淺，埋入土中的樹幹草草燒焦了一層表皮，卻不及本身的二分之一。若是從整個營寨的佈局而言，那問題就更多了，不管是限制敵軍進攻的路線，還是彼此之間的呼應，都顯得非常雜亂，壓根起不到應有的作用。
饒是如此，高順也沒有太過大意，仍然做了相當嚴謹的安排。
漢中軍逃跑的這條路乃是漢中通往巴中的兩條穀道之一：金牛道，另一條是穀倉道。相對而言，金牛道要近一些，但可以用來防禦的地方也不少。只是漢中軍沒有很好的利用罷了。
吩咐將士們吃過軍糧，又休息了好一會兒之後，高順才率領部下向敵軍營寨所在的山谷前近。遠遠監視荊州軍動向的漢中斥候見狀，連忙飛馬回去報告。
此時天色已亮，陰雲也漸漸消散，乾冷的寒風吹拂得旗幟飄揚開來，鏗鏘的鎧甲碰撞聲中，整齊而沉悶的腳步聲如同踩着鼓點一般，迴盪在山谷之中。
簡陋的營寨之中，漢中軍將士心驚膽戰的聽着山谷中的迴響，不安的互相看着，弓箭手們拉開弓弦，卻因看不到敵人而悻悻然地放下箭矢。趕了一夜的山路，這些漢中軍將士也早已累的站着就能睡着，可是追兵已至，一場惡戰就要展開，誰還能睡得着？
敵軍的騎兵已經出現在山坡兩翼，旌旗飛卷，旗帶飄揚，鋒銳的槍尖令人不寒而慄。他們的隊形很散，但威懾力十足，彷彿等着將漢中兵撕成碎片似的。
然而當荊州軍步卒列隊而來時，營寨中的漢中軍將士才發現，最可怕的其實還是這些步卒。
許多人不由自主的屏住呼吸，握緊了手中的長槍，弓箭手們則緊張的彎弓搭箭，等待着向敵軍拋射致命的箭矢。
這處山谷比較開闊，原本有一條河流從谷中穿流而過，只是現在冰封蓋雪，成了一道天然的屏障。漢中軍營寨沿着河岸兩側設立，此時荊州軍的步伐越來越快，而且隨着他們向營寨的逼近，隊列也漸次展開，呈扇形向漢中軍營寨席捲而來。
“嗖！”有個漢中軍弓箭手的手指實在痠軟無力，又或者是因爲緊張，在隊長還未下令的時候便鬆開了勾着弓弦的手指。緊接着他周圍的弓箭手也下意識的放開了弓弦，密集的箭矢從營寨的寨牆上衝天而起，在清晨凜冽的寒風中急促的顫抖着尾羽，可是當箭矢斜斜地插入積雪的地面時，離開荊州軍前鋒將士還足有數十丈之遠……