蒯越等人被扣押在牧守府內,府外衆人等了半天卻不見他們出來,不由羣情洶洶,大聲質問門口的守衛。蔡瑁立在前院門口皺眉沉思,盤算着如何儘快將襄陽城控制在手。
蔡瑁在襄陽軍中的心腹昨日已受過囑咐,各自領兵準備奪取城門,既然現在無法瞞下去,便只能撕破面皮了。放蒯越等人入府之前,他便讓心腹帶人從旁邊的小門溜出去通知軍中各部,以自己的名義控制城門,如果城門守衛不從,斬之!
現在,就等着各部傳回消息了。就在剛纔蔡瑁已經得知,襄陽北門已被奪下,原先的守衛已被驅散。
原先的計劃一變再變,蔡瑁感到自己非常被動。看來不能再拖延下去了,必須趕緊派人將劉琮和劉琦誘回襄陽。只要劉琮一死,誰還敢再和自己做對?
然而要想將劉琮誘回襄陽,就必須保證此間之事沒有泄露出去,至少不能讓劉琮和劉琦有所耳聞。可照眼下來看,只怕不大可能了。實在不行,唯有以劉表的名義解除劉琮的兵權,甚至可以利用劉琦……
蔡瑁並沒有意識到,他始終沒有去想劉琮若是領兵前來,又當應對。並不是他想不到,而是下意識的迴避了這個問題。他很清楚,出現那樣的情況,自己就徹底失敗了。而失敗之後的下場,蔡瑁只要稍一思及,就會冷汗直冒。
“阿翁!”一聲呼喚將蔡瑁從沉思中驚醒過來,他擡眼看到兒子蔡興興奮的走到近前,臉上毫不掩飾喜悅之色。
蔡瑁心中一動,卻矜持的沒有急於問他事情進行的如何。看他這表情也當能猜出幾分來。
果然,蔡興不等父親發問,便急忙說道:“父親,有好幾家大姓願意輔佐父親,他們說只要父親同意,便率領部曲聽從父親指揮!兒子粗略估計,這幾家私兵合計起來,總有一千上下!”
“府內之事,你可告訴他們實情了?”蔡瑁聽了之後緩緩點頭,皺眉問道。
蔡興道:“兒子只說姑丈忽然得了急病去世,父親想廢除劉琮扶立劉修。”
“不錯!”蔡瑁頗爲欣慰的看了眼兒子,總算讓他做出件讓人滿意的事來,略一思忖,又問道:“都有哪些人家願意相助?”
蔡興說了幾個名字,蔡瑁多數也都知道,這其中有蔡家的姻親,更多的原是些南陽大族,被劉琮折騰的無法在南陽立足而跑到襄陽,再有就是對荊州全境要推行新政而心生恐懼,或是一直對劉琮頗爲不滿的人。
“各家主事之人兒子已請入府中,父親是不是當見上一見?”見蔡瑁沉吟不語,蔡興便小心問道。他擅自做主把人請入府中,生怕蔡瑁爲此惱怒。沒想到蔡瑁讚許的點頭道:“很好,人在何處?”
蔡興聽了連忙在前面引路。在偏院見到這些人之後,蔡瑁少不得假惺惺地灑幾滴眼淚,然後拿出早就準備好的“遺書”對衆人示意道:“此爲牧守臨終前口授遺命,瑁不避嫌疑,臨危受命,就是爲了荊州日後的安定啊。”
諸人聽了紛紛點頭,大讚蔡瑁是最爲合適的人選,表示定然會齊心協力,輔佐蔡瑁。說實話這些人對所謂的遺命再清楚不過了,不過即便是假的,又有何妨?總之大家的目標是一致的,那就是對付劉琮。
有了各家援兵,蔡瑁總算覺得有了幾分底氣,加上不時有親信前來報訊,襄陽各處城門已被佔領,而原本守衛城門的軍隊只是象徵性的抵抗了一陣便放棄了。
這其中也有無人站出來領頭與蔡瑁對抗的原因。有能力有名望有官職的蒯越等人,此刻都被軟禁在牧守府中。蔡瑁想到這點,便想起給自己出主意的劉備。
“什麼?誰讓你們放他去看蒯越的?”在劉備暫住的客院沒見到人,蔡瑁聽守衛說了之後大爲光火,那守衛暗自嘀咕,劉備不是咱們自己人嘛?可這話到底不敢問出口,只得低頭做老實狀。
急匆匆趕到軟禁蒯越等人的院子之後,蔡瑁見劉備正從屋子裡出來,而蒯越等人怒目望着劉備的背影,似乎還有人怒斥他忘恩負義云云。蔡瑁見狀心中稍安,迎上前對劉備說道:“玄德兄來此……”
“罷了,先出去再說吧。”劉備臉色漲紅,看起來頗爲狼狽。蔡瑁掃了眼蒯越等人,也不與他們多說,轉身與劉備並肩出了院子。
劉備出來後站住腳,仰天長嘆,接着又搖了搖頭,似乎滿腹委屈。
“玄德兄方纔去見異度等人,是何用意?”對於劉備,蔡瑁其實並不如何信任,否則剛纔也不會一聽說劉備來見蒯越,就着急上火。他很擔心劉備暗中與蒯越等人串通對付自己。
劉備聞言,扭頭看了眼蔡瑁,眼神頗爲複雜,還未說話,先是一聲長嘆:“唉!徳珪,你若是再這麼疑神疑鬼,乾脆將備也關在此處便是了!”
見蔡瑁沉默不語,劉備敏銳地察覺到蔡瑁的態度有些變化,不是他的多疑,而是看起來他似乎有了什麼依仗。
劉備稍一思忖,便接着說道:“備深思熟慮之後,覺得未嘗不能讓異度等人轉變態度,從而相助於徳珪。可惜這些人不識時務,竟然將備痛罵一頓,趕將出來。”
蔡瑁將信將疑的看看劉備,見他神態不似作僞,強笑道:“罷了,待此事了結之後,少不得還要安撫他們。”
此事瞭解之後,你還有命在嗎?劉備心中暗自冷笑,面上卻道:“是啊,若要掌控荊州,這些世家大族是不能得罪太狠的。”
蔡瑁深以爲然的點頭道:“劉琮那小子便是犯了衆怒,實不相瞞,方纔已有數家大族向瑁表示,願鼎力支持。”
“哦?”劉備並不覺得意外,只是沒想到他這麼快便找到了同盟。若是蔡瑁覺得實力足以對付劉琮,那會不會將自己……
想到此處,劉備遍體生寒,眉頭一皺對蔡瑁說道:“如此甚好!不過南陽軍軍力強大,徳珪切不可有輕視之意。”
蔡瑁點頭應道:“這個自然,所以還要請玄德兄儘快將人馬調入城中啊。”
“公祐一早就趕回新野了,若是所料不差,三五日之內,我軍便能趕到襄陽。”劉備說道。
蔡瑁心中暗自盤算日期,到那時駐紮在外地的親信也當收到消息,率兵趕回來相助,粗略估算一下各路人馬加上劉備所部,也有七八千人,用來控制襄陽城是綽綽有餘了。
說話間,兩人來到客院之外,蔡瑁因還惦記着調動人馬之事便自行去了。劉備進了院子,並不急於進屋內休息,而是在院中慢慢踱步。
之前去見蒯越等人之事,他並沒有對蔡瑁說實話。
因守衛並沒有跟隨劉備進屋,所以剛一見面,劉備便將昨日自己目睹之事對蒯越等人說了。他這麼做的目的,就是要讓蒯越等人知道,自己也是被挾持的人質,之所以沒有被蔡瑁殺了滅口,是因爲自己假裝願意相助,虛與委蛇罷了。
同樣的,這番話也不是劉備的真實想法。
蒯越等人聽說劉表已死,而且是被蔡瑁之子蔡興刺殺,頓時大放悲聲,嚇得劉備趕緊攔住。萬一被守衛聽到心生疑惑,報告給蔡瑁就麻煩了。他勸說蒯越等人暫時忍耐,說自己雖然答應蔡瑁調兵入城相助,其實也是爲了尋找機會,將蔡瑁等逆賊一網成擒。
旁人還罷了,蒯越卻是不怎麼相信。但是蒯越並非衝動莽撞之輩,在他看來劉備之所以會來對自己說這番話,無非是想留條後路,此人果然兩面三刀,其言不可盡信。
在蒯越看來只要劉琮得知此事,以堂堂正正之師出兵討逆,定然會將蔡瑁等逆賊一鼓而下,用不着劉備摻合進來。不過劉備說的也有幾分道理,他孤身在此,不答應蔡瑁的要求,只怕也活不過昨日。
而且不管怎麼說,劉備將昨日之事真相告知,還是獲得了劉先等人的好感。於是纔會有劉備出去之後他們責罵痛斥的配合。原本只是做給守衛看的,卻沒想到蔡瑁撞了個正着。
此時已是傍晚時分,雖是仲春,晚間卻頗有些涼意。劉備緊了緊衣襟,走回屋內。
他能感覺到蒯越對自己的不信任,但這並不如何讓劉備擔心。他要的並非是蒯越等人對自己完全信任,而是做出這樣的姿態,在以後至少可以撇清與蔡瑁的關係。
掌燈之後,戰戰兢兢地僕人送來飯食,劉備因滿腹心事,並不覺得飢餓,但還是勉強用了。此時他深感自己處境之危險,所行之事,更是險中求活。想想真是世事難料,本來自己到襄陽是爲了找人共同對付劉琮,誰知道現在蔡瑁跳出來,自己卻要先對付他。蔡瑁敗亡,反對劉琮的一大批人也要跟着倒下,到那時劉琮成爲荊州之主,就更難對付了。想到這裡,劉備不由怔忡出神。
而相距不遠的偏院之中,蒯越也在沉思。既然劉備能虛與委蛇,等待時機,自己爲何不能?無非挨些罵名而已,可是若能對劉琮有所幫助,蒯家的未來,就有了很大的保障。
若是兄長也在此間,或許會有更好的辦法?可惜兄長近年來身體愈發孱弱,多數時候都在府中靜養。
這件事蒯越並不打算瞞着劉先等人,否則他們誤以爲真,只怕自己以後就真的說不清楚了。
“諸位,越有一事想與諸位相商……”想到這裡,蒯越壓低了聲音,對劉先等人說道。