斬殺郭能等人並沒有在水軍中引起太多騷動,畢竟他們在水軍的影響力很是有限,不過消息傳到虎林之後,周瑜立即意識到這其中似乎有些問題。
是劉琮相信了黃蓋密信所言,所以纔會當衆斬殺郭能等人?然而如此一來,劉琮就不怕黃蓋因此而遭疑嗎?若是按常理推論,郭能等人請降,是通過黃蓋,但黃蓋必然不會自專。劉琮這麼做,是想表明信任黃蓋,還是另有所謀呢?若真的信了黃蓋,怎會當衆斬殺郭能等人,這豈不是讓黃蓋成爲被懷疑泄密之人?
一念及此,周瑜倒吸一口涼氣,心中暗道,險些壞了黃蓋性命!那劉琮必然已知黃蓋此爲詐降,所以纔會如此表明信了黃蓋。然而當週瑜對黃蓋如此分說之後,黃蓋卻道:“或許是劉琮以此試探?”
周瑜皺眉思忖片刻,緩緩搖頭道:“應該不是,此計已爲劉琮識破,不可再行。”見黃蓋還要再說,周瑜攔住他道:“再彼此試探,也是無益之舉,兩軍對陣,最後總還是比雙方戰力如何。”
見周瑜如此說,黃蓋也只能趴着無奈的點頭,倒是周瑜有些過意不去,說道:“公覆這頓軍棍看來是白捱了。”
黃蓋咧嘴道:“俺白吃了一頓軍棍倒也不打緊,可就是不甘心啊。”
不甘心的何止黃蓋,然而周瑜思慮再三,還是決定放棄原先的計劃,不再以黃蓋來冒險。對此孫權倒是頗爲贊同,他現在急於在戰場上擊敗劉琮,以此來穩定自己的地位。
不過當孫權提出以水軍正面猛攻的計劃之後,周瑜卻並不贊同。若是單從雙方戰船數量、水軍將士多少來比較的話,似乎兩者差距不大,甚至江東水軍還隱隱佔了上風。但實際上週瑜知道,江東水軍的艨艟鬥艦卻與荊州水軍不同,自彭澤一戰之後,他對於荊州水軍強大的遠攻能力和近戰能力,已有了深刻而清醒的認識。
當此時,唯有找出對方的弱點,才能在之後的水軍主力決戰中,尋找到獲勝的機會。
所以周瑜的意見是先派遣走舸、露橈等小型戰船與敵軍接觸試探,孫權速戰速決的方案,自然就被周瑜否定了。對此孫權雖然略有不甘,卻還是同意了周瑜的建議。
五月底的一天夜裡,數十艘走舸在哨探船的帶領下,自虎林水寨出發,逆流而上,藉着黑夜的掩護向荊州水寨摸來。
所謂走舸,意指舸舟在水面上行走如飛,其舷上立女牆,槳手多而戰卒少,皆選勇力精銳者,往返如飛鷗,乘人所不及。金鼓旗幟,列之於上,臨陣鬥戰,皆以此爲先鋒。率領這支小船隊的,乃是江東破賊校尉凌操。
凌操立於船頭,舉目望去,只見荊州水寨中燈火通明,防範甚嚴,急切間卻覷不出有什麼弱點。
此時暗夜之中唯有水寨火光,被江水反射,星星點點燦若天河,夜風中湍急的水流使得走舸不進則退。凌操見狀,咬牙低聲道:“再向前去!”
旁邊有人遲疑道:“若是再近,難免被敵軍發現。”
凌操扭頭低聲喝道:“發現便發現了,怕個什麼?咱們此來便是要與敵接戰,若是不利,順流退回本寨便是了!何必做膽怯之語?”各船士卒聽了凜然應諾,凌操暗自點頭,大聲道:“舉火!”
很快,數十艘走舸上都燃起火把,槳手猛然發力,木槳拍打在水面上,發出“嘩啦啦”地聲響,濺起的白色水沫,轉瞬便又消失在黑黢黢地江水之中。
這邊方燃起火把,水寨中早有望臺上的士卒看見,立即吹起螺號示警,嗚咽之聲在水寨中傳出甚遠。最外線的艨艟鬥艦上,很快便涌出許多弓箭手,引燃箭頭上捆縛的布條,將一支支火箭拋射而來。
凌操早有準備,厲聲喝道:“舉盾!”當先舉起掛在船舷旁的木盾,那木盾早已在浪遏飛舟時浸得溼透,火箭射中之後很快便熄滅了。偶爾有倒黴的槳手或士卒被射中,也能很快撲滅,所以這番火箭之後,凌操等人的損失並不大。
暗夜之中,不明敵情,甘寧得知敵軍來襲,並不慌張,披掛甲冑來到水寨望樓之上,見敵軍不過數十艘走舸,皺眉道:“孫軍竟如此託大,小覷我水軍中無人嗎?”
話音未落,就見身後轉出一人,高聲道:“某願出戰!”
甘寧扭頭一看,見此人有些陌生,不過看他摸樣彪悍,心中暗自點頭,對他說道:“你是何人?敢出寨迎敵?”
“某是江夏黃太守麾下校尉蘇飛,區區數十敵船,有何不敢迎戰?”蘇飛昂然挺胸答道。
他這豪爽做派,倒讓甘寧頗爲欣賞,點頭道:“既如此,撥與你十艘走舸,無比將來犯之敵擊退!”
蘇飛聽了之後也不廢話,轉身下了望樓,點起十艘走舸,在艨艟鬥艦中的水道疾行出寨。甘寧見狀,咧嘴一笑,對於蘇飛雷厲風行的性子,更覺投緣。
因是臨時設立的水寨,所以並沒有真正的寨牆,而是有艨艟和鬥艦接連佈置而成,有疏密不等的水道間隔。凌操雖然不會自這些水道中進入水寨自投羅網,但卻時刻警惕着對方的戰船出來反擊。
所以當蘇飛等人的數十隻走舸自水道中猛然衝出時,凌操躲在木盾之後第一時間便發現了。他非但沒有懼怕,反倒暗自叫了一聲:“來得好!”
蘇飛立在走舸狹窄的船頭之上,自腰間摸出三寸利刃,握在掌心,眼見與敵船越來越近,覷準了敵船上站着的壯漢,擡手甩出飛刀,那壯漢只覺眼前寒光一閃,心中暗道不好,正要擰身避讓,卻哪兒還來得及?那把飛刀電光火石間,已插入壯漢咽喉,壯漢擡手欲捂傷處,腳下一軟,“噗通!”一聲栽入江中,濺起水花一片。
旁邊走舸之上的凌操見狀,怒氣橫生,大叫道:“賊子無恥!”話音未落,腳下發力,猛然躍到了壯漢這艘走舸之上。這走舸船體狹長,被他騰空飛躍,船身頓時打晃,然而凌操站在船頭,卻如腳下生根一般,紋絲不動。
凌操一手抓着船頭上的旗杆,一手擎刀,指向蘇飛:“賊子敢來戰否?”
“嗖!”蘇飛也不答話,猿臂舒展,又是一柄飛刀破空而來。凌操冷哼一聲,手腕一翻單刀將飛刀磕飛,落入江中。
說時遲那時快,兩艘走舸已迎面交錯,凌操提氣斷喝,再度飛身躍起,人在半空而刀鋒已劈向蘇飛面門。蘇飛撤步側身,早已抽出腰間佩刀,反手上撩,要將落下來的凌操開膛破肚!
只聽“噹啷!”一聲脆響,伴着飛濺的火星,凌操以刀相架,頂住蘇飛,硬生生地落在了船頭之上。蘇飛眼中精光暴起,左手屈肘撞向凌操肩頭,意欲將其擠落走舸。凌操卻滑溜的如同泥鰍一般,一矮身自蘇飛腋下鑽過,同時反手持刀,向蘇飛胸腹間刺來。
這下兩人位置相易,反倒成了蘇飛在外,凌操在內。而凌操手中明晃晃的單刀,正猛地刺向蘇飛。
間不容髮已不足以形容此時危急,蘇飛剛被凌操晃過之後,心中便知不妙,當下毫不猶豫,腳下一蹬船板,縱身躍入江中!那刀鋒堪堪劃破了他的單衣,卻未沾着肌膚半寸。
凌操見狀,轉身向走舸上的士卒殺來,這走舸上的士卒雖然也是精銳之士,卻終究敵不過凌操,被他殺翻落水,槳手們見狀不妙,紛紛棄船。凌操也不追趕,看旁邊己方走舸駛近,再次躍上船頭。
然而剛一踏足船板,凌操便舉得有些不對,尚未反應過來,就聽船身下“喀嚓”一聲響,緊接着便有槳手驚呼道:“漏水了!”
江水“咕嘟咕嘟”地衝入船中,眼見這艘走舸是不成了,凌操雙眼微眯,招呼一聲,讓船上士卒下水尋找敵蹤,自己則指揮槳手去方纔蘇飛所乘的那艘走舸之上。
他與蘇飛打鬥不過短短數十息,而荊州水軍的其他走舸也都陸續與凌操所部接戰,雙方你爭我奪,短刃相擊,木槳亂拍,江面上水花飛濺,不時有人慘叫落水。
鑿沉凌操走舸的,正是方纔主動躍入江中的蘇飛,他水性甚好,在江中如蛟龍翻騰撲殺,很快便將凌操走舸上入水的士卒殺死,鳧水江中舉目四顧,見凌操正在不遠處的船上廝殺,當下咬着佩刀遊向那艘走舸。
眼看就要接近那艘戰船,就聽“嗖!”的一聲,身側數十步外一支羽箭破空射來,蘇飛知道要遭,當下猛地用力翻身,那羽箭正中蘇飛後背!
蘇飛眼前一黑,強忍劇痛潛入水中,就見又一支羽箭擦着頭皮入水,被暗流一卷,失了力道隨波而去。
此時凌操見敵軍戰船越來越多,自忖再糾纏下去,必被敵軍所擒,當下劈翻了眼前之敵,呼哨一聲,引着剩餘將士調轉船頭順流而下,多槳齊動,疾馳如飛,不多時便隱於沉沉夜色之中。
待蘇飛被部下搭救上船,他恨恨道:“早晚要報此仇,方可解恨!”