許都城內因劉琮率兵北上而暗流涌動，上躥下跳者有之，東奔西走者有之，暗中勾連者有之，自然也少不了首鼠兩端，靜觀其變的人。然而對於天子劉協來說，這個消息帶給他的，卻是極爲複雜的情緒。
劉協在剛被曹操迎奉到許都的時候，還頗爲欣喜，以爲自己從此擺脫了戰亂之苦，也曾暗自決心要重振漢室。然而現實如此殘酷，隨着他年紀漸長，逐漸明白，自己不過是曹操操縱的傀儡罷了。或許曹操並不像董卓那麼殘暴，但對劉協來說，又有什麼區別？
當初劉琮兵臨許都城下時，劉協還曾有過一絲幻想，希望劉琮能攻破許都，將自己迎至荊州襄陽。當時劉表尚在，在劉協看來，若是能夠到襄陽的話，必然會比在許都要好上許多。不過劉琮卻並未攻破許都，使得劉協頗爲失望。及至劉琮執掌荊州，消滅孫權、劉璋、張魯等勢力之後，劉協便隱隱意識到，劉琮的野心一點也不比曹操少。
這並非是兩害相權取其輕的權衡，劉協甚至悲哀的發現，自己毫無選擇的權力。他只能枯坐深宮，被動的接受。
如果不曾有希望，便不會有失望，或許對劉協而言，不抱希望纔是最好的。
不過對馬超和成宜等將來說，是絕不甘心就此承認失敗，夾着尾巴逃回關中的。再次拒絕了潁川曹軍守將的哀求之後，馬超率領四萬餘衆返回了許都。
馬超入城之後，隱約感到城內的軍民對自己的態度有些改變，雖然還帶着一點戒懼之色，但不難看出很多人都是用看失敗者的眼神在看自己。對此馬超頗爲憤怒，卻又無可奈何。即便不承認失敗，可事實上關中聯軍損兵折將，又豈能瞞得了別人？更不用說麾下將士們還未從戰敗的陰影中走出來，士氣低落，垂頭喪氣。
好在曹洪及其麾下將校，並沒有對馬超等將冷嘲熱諷，反倒在宴席上很是寬慰了馬超幾句。
“荊州軍確實不好對付啊!”曹洪放下玉箸，拿起絲巾擦了擦嘴角，對馬超說道：“不瞞將軍，某當初駐守葉城之時，就曾在荊州軍手中吃過大虧。若不是將士們拼死廝殺，恐怕某早已是一堆枯骨了！”
馬超知道他說的是那次葉城攻守戰，聞言深有同感的點頭道：“如今荊州軍戰力更是強大，即便是騎兵對攻，我軍亦不能穩操勝券。更何況荊州軍將校慣於用計，頗爲狡詐。”
他下首的成宜接道：“我等親率部下與敵死戰，奈何荊州軍營寨堅固，將士們傷亡慘重之際，又被敵軍援兵突然殺出……”
曹洪聽了之後頷首嘆息，看起來頗爲遺憾，他稍一思忖，對馬超說道：“聽說將軍親率近衛，登敵營寨，連破荊州軍數營。若不是黃忠率部突襲，恐怕將軍已將魏延所部大營盡數攻破了吧？”
所謂“連破荊州軍數營”不過是給馬超臉上貼金罷了，馬超雖然心知肚明，但當着衆人被曹洪如此恭維，心下也不禁有些得意起來。
不過曹洪接下來所說的話，卻讓馬超不由警惕起來。
“將軍所部雖稍受挫折，但未嘗不能與荊州軍決一死戰，奈何領兵返回許都？”曹洪說完之後，目光盯着馬超，似乎想從他的臉上看出其內心的想法。
馬超劍眉微蹙，沉聲說道：“經此一役，我軍各部傷亡慘重，加之撤兵匆忙，遺失了許多軍械糧草。何況荊州軍新勝，士氣正甚，反觀我軍則士氣低沉，所以……”
“可惜如此一來，我方便無緩衝之餘地了。”曹洪搖頭嘆氣道：“唉，現在說這些已是晚了。卻不知將軍對防守許都，有何看法？”
馬超在退往許都的路上，便已經想了很多，不過他所想的，都是站在關中軍的立場。此時聽曹洪問起，便直言不諱的說道：“我軍各部現在兵源不足，軍械糧草皆奇缺，還請曹將軍予以支援。”
“呵呵。”曹洪聽了心中頗爲鄙夷，面上卻笑道：“這是自然，只是將軍也知道，如今我軍大部北上討伐劉備，軍械糧秣等，也很欠缺啊。不過將軍放心，某絕不會讓諸位將軍麾下將士受凍捱餓！至於士卒嘛……”
曹洪環視了一眼關中諸將，打了個哈哈說道：“實不相瞞，這幾年我軍也爲士卒之事頗爲頭疼。尤其是現在，想必諸位也能理解吧？就是某現在想要擴充麾下人馬，也是很困難。”
“這有何難？”成宜咧嘴笑道：“俺們一路過來，看到不少村莊，年輕力壯的人可不少！只要派兵前往圍住，想要多少還不是手到擒來？”
他在關中時便是如此，早就做順手了的。因此並未覺得有何不妥，反倒覺得曹洪實在不會做事，竟然會被這種事給難住。
馬超之前做爲人質在許都住過幾年，所以對朝廷法度和曹操所頒行的法令有所瞭解，這會兒聽了成宜所言，頓覺有些刺耳，忍不住扭頭對成宜說道：“成將軍慎言！”
成宜猶不自知，又覺得當着衆人的面被馬超落了臉面，心下無名火氣，氣哼哼的將手中玉箸丟在几案上，冷着臉皮端坐不語。
倒是曹洪見狀勸說道：“無妨！成將軍久在關中，恐不知許都的法令，所謂不知者不罪。不過這兵員之事，恐怕短時間內無法解決。”
“既如此，不如退兵回關中！”馬玩聽了立即高聲說道。他身上的箭傷並不重，可心裡的傷就嚴重了。麾下五千步騎傷亡過半，使得他實力大損，雖然關中還有兩千步騎，但那些老弱殘兵怎堪使用？他深知這個時代若是手中無兵，恐怕很快就會被旁人吞併，所以見曹洪如此說，便想趁機先返回關中。
不料馬超卻勃然大怒，厲聲斥責道：“汝等眼中，可還有某這個統帥？”
方纔成宜給他臉色，就已經然馬超心頭火氣了，這會兒再加上馬玩跳出來擅做主張，如何能不讓他發火？
一直沉默不語的張橫見狀，連忙在席間勸道：“將軍息怒！”說着，又給馬玩使個眼色，那意思是讓馬玩暫時服軟，免得被曹洪等人看了笑話。
馬玩雖然也很不高興，但還是躬身向馬超施禮請罪。馬超深吸了一口氣，擺手道：“罷了！”
曹洪也道：“如今大敵當前，我等還須同心戮力纔是。”
他這話雖然說的漂亮，可實際上他卻對馬超等關中將領隱瞞了一個很重要的消息，那便是荊州軍一路人馬出現在魯陽附近，恐怕目標正是潼關。
得知這個情報後，曹洪便在程昱的建議之下，下了封口令，誰若是敢向關中軍泄露隻言片語，殺無赦！
雖然關中也很重要，但現在實際上卻控制在馬騰和韓遂等人手中，對曹操而言，只能緩緩圖之。而此次引關中軍出兵，也是其削弱關中諸將實力的重要一步。
可惜荊州軍搶佔了先機，使得曹洪頗爲遺憾。若是荊州軍與關中軍殺個兩敗俱傷，彼時曹操消滅劉備之後，便可順勢西進，一舉平定關中及涼州等地。
馬超對曹洪這話並不相信，這話雖說的好聽，可是一落到實處，曹洪就推三阻四，要點軍械糧草都如此困難，遑論其他？
雙方將領各懷異志，這宴席上的氣氛便不覺冷淡下來，好容易熬到散席，馬超等人便立即起身告辭。
回到城外關中軍大營之後，馬超將龐德喚入帳中，對其說道：“以龐將軍方纔所見，曹洪等是否別有用心？”
“末將不知。”龐德想了想，對馬超說道：“按說許都乃曹軍根本，曹操應當非常重視纔是。可現在許都卻只有一萬餘曹軍，若是我軍不來，難道就靠這些人馬守衛許都嗎？”
馬超皺眉道：“若是我軍退往中牟，坐觀荊州軍與曹軍廝殺如何？”
“這，恐怕不太合適吧？”龐德性子直，聞言搖頭道：“無論如何，我軍總是奉天子詔令出關，即便不必聽曹洪之命，可……”
馬超有些信心不足的說道：“我關中軍各部將士，多不擅守城，可若是與荊州軍對攻，亦無必勝把握，實在令人爲難啊。”
龐德稍一思忖，對馬超說道：“既然如此，何不集中我軍各部騎兵，繞行至敵軍後方，斷其糧道，攻其後背？或許可收奇效。”
“嗯！總好過在城外被荊州軍各個擊破！”馬超之前也想過這個辦法，此時被龐德這麼一說，他便下定了決心。而之前所以不曾決定，是因爲馬超雖是關中聯軍統帥，可諸將麾下人馬，皆爲將領所有。調兵之時直接給將領下令即可，若是調動其麾下的兵馬，卻很容易被諸將誤會，以爲馬超藉故吞併其部衆。
現在形勢危急，馬超不想再因爲這些事而影響戰局，於是便立即召集成宜、張橫、馬玩等將校來中軍大帳商議此事。
正如馬超之前所擔心的那樣，他纔將這個想法提出來，便遭到了成宜的反對。