驕陽如火，曬得人汗出如漿，嗓子冒煙。即便是騎着快馬疾馳，撲面而來的也是滾燙的熱浪。不過此時這名曹軍斥候，卻壓根顧不上這些，他在馬背上俯低了身子，雙腿緊緊夾着馬腹，右手不斷揮動着馬鞭，催促戰馬往白馬湖大營而去。
在他身後數百步之外，兩名荊州軍騎兵緊追不捨，其中一人手持短弓，自鞍旁掛着的箭壺中抽出一支利箭，彎弓扣弦只略一瞄，便鬆了手指。那箭矢迸射而出，猛地射中那曹軍騎士後背，就聽他慘叫一聲，身子向後一仰，摔落於馬下。戰馬忽然失了控制，向前又奔跑了一陣，這才停下來，疑惑的回頭看了看。
那名曹軍斥候雖中箭落馬，但只是受了傷，然而與敵軍相鬥，卻說什麼也沒有力氣。荊州軍兩名斥候縱馬行至他身前，那弓手卻不下馬，手持短弓，弦上搭箭虛扣，警惕地向四周警戒。另一名騎士翻身下馬，拔出腰間所配環刀，喝令這名曹軍斥候起身。待其半跪着掙扎起來之後，便以繩索緊縛其手足，抗到起來橫放於戰馬之上。
“快走！似乎有其他曹軍將至！”那名手持短弓的斥候見不遠處煙塵騰起，便急忙催促道。
說話間，已能看到那煙塵之前數十個黑點，從方向上判斷，必然是白馬湖大營而來的曹軍騎兵。那名同伴見狀，連忙躍上馬背，與這名弓手合乘一騎，手中牽着另一匹戰馬的繮繩，兜轉馬頭向盱眙方向疾馳而去。
被俘的曹軍斥候被押回來之後，便由前鋒朱桓親自審問，得知自從昨日開始，白馬湖曹軍大營便加強了戒備。朱桓盤問再三，直到再問不出什麼，這才揮了揮手，讓人將其押了下去。
自從盱眙之戰後，朱桓行事愈發謹慎，這次出兵淮陰，周瑜再度將其選爲前鋒，朱桓心中感激，更不願如從前那樣莽撞行事。對於曹軍在白馬湖與破釜塘之間立營防守之事，他之前雖早已得知，但仍然不斷派出斥候探查，這次抓回來一名曹軍斥候，所問口供與之前的情報互相參照，使得朱桓對於敵軍的情形更爲了解。
朱桓所率人馬雖然只有步騎兩千餘衆，但後面七八里之地便有淩統等部緊隨其後，因此並不擔心白馬湖之敵軍會出寨設伏。只是聽斥候回報，前面道路愈發曲折狹窄，尤其是敵軍設營之處，戰局地形之利，易守難攻。
好在今日只是先行試探，爲大軍安營紮寨進行掩護，並沒有向敵軍進攻的計劃，所以朱桓打算領麾下五百騎兵親往敵營窺探，其餘步卒在後方接應。
行出十餘里地之後，還未見到曹軍白馬湖大營，卻遠遠看到數十騎敵軍正迎面而來。那數十騎見了朱桓所領騎兵，卻並不驚慌逃竄，只是兜轉了馬頭，徐徐退走。
朱桓見狀，對身邊近衛說道：“曹軍已有了防備，大夥兒切不可大意。”
“將軍，敵軍既已發現我等，會不會引營內大軍來攻？”一名近衛有些擔憂的問道。
朱桓搖頭道：“我等只遠遠觀望敵營即可，即便敵軍出動大隊人馬，咱們退回去便是了，有何可慮？”
那近衛皺眉說道：“就怕敵軍已經設下伏兵，將軍不可不防啊。”
“此地空曠平坦，即便有地勢低窪之處，又能藏下多少伏兵？”朱桓稍稍放緩了馬速，舉目往去，很是篤定的說道。
正說話間，就見那數十騎曹軍加快速度疾馳起來，朱桓眯了眯雙眼，對身邊諸近衛說道：“想來是離敵營近了！”又往前行出數裡，果然見曹軍數座大營，將道路截斷，營前數百騎正在列陣。數十斥候往兩翼散出。
“將軍，此地不宜久留，還是先退回去吧！”之前那名近衛見狀，又對朱桓勸說道，這次其他近衛也多有附和者，朱桓略一蹙眉，對衆近衛說道：“敵軍分明是固守之勢，怕個什麼？”
朱桓並不是一味逞強，他只是想親自看看敵軍營寨的大小、位置等，好做到心中有數，然而當曹軍騎兵躍躍欲試地向這邊緩緩逼近時，衆近衛擔心陷入敵軍重圍，便一再苦勸，朱桓只得率領衆人退走。
見荊州軍騎兵退走，曹軍騎兵也收兵返回寨中，並不追擊。
“敵將欺人太甚，竟來親自窺營！”張喜站在轅門上方，手扶着欄杆對何夔說道。
何夔字叔龍，陳郡陽夏縣人。何夔早年避亂淮南時曾被袁術強召爲下屬，後來逃回家鄉投奔曹操，曾任司空掾屬，現爲高郵令，本來他即將往許都，升任西曹掾，只是荊州軍大軍壓境，曹仁麾下將領雖多，卻少謀士，便暫時留住何夔，先令其領張喜等將校駐守白馬湖大營。
“且看他能囂張到幾時。”何夔年約四十，一身文士打扮，相貌溫雅，但卻絕不文弱，反倒因亂世歷練之故，顯得頗爲幹練。
白馬湖大營雖在白馬湖和破釜塘之間，但卻更靠近白馬湖，從盱眙通往淮**路在此處頗爲險要，爲了加強白馬湖大營的防守，曹仁還令人送來了數十架霹靂車。
張喜見敵軍緩緩退去，心有不甘，只是如今他暫歸何夔麾下，不敢擅自行事。見何夔不慌不忙，很是鎮定的摸樣，心中不由暗自疑惑，若是荊州軍大舉來攻時，卻不知何夔是否還能如眼下這般鎮定如常？
“敵軍斥候遮蔽甚嚴，不知張將軍有什麼辦法破之？”何夔捋着鬍鬚，對張喜問道。
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張喜自從當塗戰後，對荊州軍都有些懼怕了，聞言皺着眉頭思慮片刻，回道：“荊州軍斥候往往三五人一隊，彼此相隔又不很遠，呼嘯即至，因此我方斥候與之遭遇，總是吃虧。若是要破其斥候遮蔽窺探，則必以數倍之兵圍而攻之。”
何夔點了點頭，又問道：“若是我軍設伏，專一擒殺荊州軍斥候，會否有效？”
這法子張喜雖然未曾試過，但以他的經驗來看，恐怕很難奏效。何夔聽了之後，嘆了口氣說道：“如今我方情形，恐已爲敵軍所知，但敵軍之情形，我等卻只知其大概，如何能與之相爭？”
見張喜低頭不語，何夔便拍了拍欄杆，對他說道：“好在我方各營佔據地形之利，荊州軍若是來攻，卻也沒那麼容易攻破我軍營寨！”