許都城內人心惶惶，翹首以盼曹操率領大軍返回，以解許都之圍。
眼看着城下劉琮大軍陸續抵達，安營立寨，深溝壁壘。城內諸將日益愁苦，看這樣子就算主公率軍返還，也要有場惡戰。
然而還沒等到曹操，卻又被劉琮出了個難題。
此時留守許都主持大局的，乃是侍中、守尚書令的荀彧。當劉琮派人告知要遣使覲見天子，奉上貢物之後，他便對左右說道：“此舉是爲師出有名爾！”
對於劉琮，荀彧的印象簡直太深刻了。當初宛城之戰，十萬大軍竟然攻不破小小的宛城，反而大潰慘敗，使得時爲軍師隨同出征的荀彧，認爲是自己一生最大的失敗。
誰能想到，短短兩年時間，昔日被圍在宛城的劉琮，如今卻兵臨城下，自己反倒成了守城之人。
之前派人去說服張羨造反之計，就是出於荀彧，雖然當時已經與荊州罷兵言和，兩家互通使者往來不絕，但是荀彧一直在想方設法，打壓劉琮。
在其後院點火，就是爲了讓劉琮沒有時間北上，曹公纔好騰出手來，先滅呂布，再掃平袁術，到那時或者就可以壓制住劉琮，然後從容對付袁紹了。只要消滅了袁紹，統一北方諸州，還怕不能一舉南下，統一天下嗎？
這個先北後南的戰略構想深得曹操讚賞，然而說服張羨反叛容易，卻沒想到他敗的更快。而那時曹公已經率部遠征，荀彧得知消息之後，便又往葉城增派人馬，本想着以曹洪之能，葉城之險要，堅守數月完全沒有問題。
想到這裡，荀彧不由擡頭看了看對面端坐着的曹洪。
曹洪微閉雙目，不知道在想些什麼，是那夜倉皇逃出葉城，還是侄子曹昂被俘，生死不知？對了，還有自己的親侄子曹休呢……
“諸位，此事如何處置？”荀彧見衆人都不說話，只得出言問道。
衛將軍董承心中冷笑一聲，面上卻鄭重說道：“劉景升乃是皇室宗親，其子雖然興兵而來，看似頗爲無禮，但其遣使入朝，總不好攔着吧？”
董承本是西涼軍餘孽，因當初韓暹居功自傲、爲所欲爲、擾亂朝政，董承憂慮之下秘召兗州牧曹操勤王，這才使曹操得以挾天子以令諸侯，然而董承到了許都之後，雖然女兒成爲了天子貴妃，卻並沒有什麼實權在手，於是日漸心生怨懟。此時見曹操首席謀士荀彧吃癟，心中頗爲高興。
“哼，難道荊州使者不在許都嗎？”荀彧扭頭看了眼坐在末席的韓嵩，不悅道。
韓嵩這會兒也對劉琮搞突然襲擊很是不滿，可是在外人面前，他就必須維護劉琮了。見荀彧看過來，他面容一肅，說道：“吾爲使者，自當互通有無，爲主公排憂解難，然則去歲長沙反叛，卻不知又是什麼人爲使者，做出來的好事？”
一句話把荀彧憋的搖頭苦笑，這種事做都做了，他自然不會後悔，只是沒想到搬起石頭砸自己的腳，給對方落下口實。
劉琮平定長沙四郡之亂後，特意審問了張羨的親信屬官，將這段密事公之於衆，大肆宣揚，如今正好被韓嵩拿出來。
你不仁，別怪我不義，何況我這個名義可不是不義。
迎奉天子這種事，你做得，我就做不得？
荀彧嘆了口氣，對衆人說道：“既然如此，就請使者入城。陛下聖明，自有決斷，且看來使有何蠱惑人心之辭！”
一聽這話，韓嵩又不樂意了，梗着脖子道：“荀令君此言差矣，我方使者尚未入城，令君便如此武斷，實在讓人難以信服！”
得，這位的脾氣當了兩年使者，還是這麼耿直，荀彧有點後悔，幹嘛要讓他來此間？這不是給自己找不痛快嗎？
好容易將人都打發走，只留下曹洪、程昱等人，荀彧苦笑道：“圍城不過數日，有些人就按捺不住了。仲德先生覺得劉琮此來，真是要迎奉天子嗎？”
程昱今年已經五十有七，將要到六十耳順的年紀了，他撫着長鬚思慮片刻，不答反問：“令君以爲劉琮是虛張聲勢？”
荀彧微微搖頭，很誠懇地說道：“我也拿不準啊。如今他大軍齊至，爲何卻不攻城？反倒遣使入朝，覲見天子？”
“或許是想不戰而屈人之兵吧。劉琮此子詭計多端，不可以常理度之。”程昱嘆道：“主公將許都託付我等，若是有什麼閃失，你我身死尚在其次，主公大業卻要遭受重挫啊。”
荀彧點頭道：“只怪我還是小覷了劉琮，如今兵臨城下，勢如危卵，我想親自往劉營去見見他。”
“令君不可！”程昱和曹洪等人異口同聲勸阻道。
程昱說道：“令君居中持重，不可輕離中樞，還是讓老夫走一趟吧。”
曹洪見狀連忙跟着說道：“仲德先生若是能見到劉琮，還請探問曹昂、曹休二人的下落。”
“這個自然。”程昱一口應承。見荀彧遲疑不決，便又說道：“令君，事不宜遲，不能等荊州的使者進城，我們還不知道劉琮的底細啊。”
荀彧悚然一驚，暗道自己這是怎麼了，面對如此大事，竟然優柔寡斷起來，難道就因爲對手是劉琮嗎？
一念及此，荀彧便正色向程昱說道：“既如此，就有勞先生了！”
於是當天傍晚時分，劉琮便在中軍大帳之中，見到了程昱。
“將軍以年少之資冊封驍騎，本當拱衛朝廷，奉詔討逆。如今卻猝然發難，兵臨城下，使天子震動，百官駭然，軍民不安。試問，這是爲臣子所應當做的事嗎？”一見面，程昱就首先發難，劈頭質問。
劉琮聽了，只是含笑不語，就見與程昱相對而坐的賈詡說道：“將軍乃是皇族後裔，如今荊州寧靜祥和，而許地孤懸，正當迎奉天子駐蹕荊州，以安天下之心！”
“天子在許，如何就不能安天下之心了？”程昱傲然道：“曹公神武，輔佐天子征討逆臣，豪傑之士四方來投，將軍何不拋棄門戶之見，入朝爲官，以建不世之功呢？”
得，許都還沒打呢，人家反倒先來勸降了。
劉琮笑了笑，繼而長嘆道：“仲德先生，可知彭城屠城之禍否？”
屠城啊，這種事都幹得出來，還是人嗎？那可都是手無寸鐵的百姓，這樣的人難道還不殘暴？
程昱聽了愕然，彭城百姓被曹操屠戮一空，這個消息他也聽人議論過，只是被劉琮當面詰問，讓他如何作答？
見程昱目瞪口呆無以爲辯，劉琮冷笑道：“仲德先生來此，當不會真的來勸降吧？”
“唉，將軍難道真的要攻打許都？萬一激起兵亂，恐怕將有不忍言之禍啊！”程昱一幅痛心疾首的樣子，大搖其頭。
不忍言之禍？那就是拿天子的安危來要挾我咯？
劉琮怒形於色，起身指着程昱道：“老匹夫！敢以天子相挾乎？”
程昱膽子雖然大，卻也被嚇得渾身一個激靈，扶着案角虛汗直冒。心說這小子怎麼說翻臉就翻臉？這不是大家坐下來談嗎？何必這麼大動肝火呢？
倒是對面的賈詡出來做和事老，對劉琮說道：“仲德先生只是擔憂此事發生，並不是以天子的安危來要挾將軍。先生，您說呢？”
“是，是啊，老夫絕無此意。”程昱擦了把虛汗，對賈詡投過去一個感激的眼神，就坡下驢道。
至於剛纔劉琮罵自己老匹夫，罷了，大丈夫能屈能伸，何必和一個小子計較？
劉琮氣咻咻地坐下，扭頭不搭理程昱了。
在一旁奮筆疾書，記錄對答言談的禰衡，低頭一笑，他還是頭一次見劉琮發怒，沒想到卻是如此作態。
“咳咳，老夫此來，實則爲二人而已。”程昱見氣氛尷尬，便換個話題說道：“日前葉城失守，主公之子曹昂失於亂軍之中，未知下落如何？還有前些日子被將軍擄走的曹休，乃是厲鋒將軍曹洪親侄，老夫正是受其囑託，貿然前來探尋，還請將軍告知。”
劉琮緩和了臉色，淡淡說道：“子修與我相善，不勞先生費心，至於那個什麼曹休嘛……”
他這一沉吟，可把程昱的心給提到了嗓子眼上，眼巴巴地看着劉琮，生怕他說出什麼噩耗來。
“滿城之中就他敢出城邀戰，膽色不錯！何況敗於我手，也不丟人。如今在營中與子修同住，先生可想一見否？”
“固所願，不敢請耳！”程昱聞言大喜，連忙說道。
待見到曹昂、曹休二人，程昱有些驚訝的發現，曹昂神態自若，渾然沒有做了俘虜的尷尬，而曹休顯然還是很不服氣，見了程昱，卻雙眼一紅，緊咬嘴脣。
到底，還是個孩子啊。劉琮微微一笑，對曹昂和曹休說道：“子修，你既來之，我卻要留你回南陽的，至於……”
“休表字文烈。”程昱提醒道。
“文烈？不錯，性烈如火。”劉琮點頭道：“文烈，你可願意隨同仲德先生回城？”
“哼，願放便放，何必惺惺作態！”曹休一歪腦袋，倔強的很。
“哈哈，本來是不想放你走的，看這樣子你在此處，咱們相看兩相厭，罷了，就隨仲德先生回去吧，來日攻城時，定要叫你心服口服！”劉琮很大氣的一揮手，這就要讓曹休滾蛋了。
“將軍此言當真？”程昱被這個意外之喜震驚了，不敢置信地問道。
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