就在劉琮派人前往葉城調回趙雲之時,襄陽城內的消息,通過特衛營的密探源源不斷的送到劉琮案頭。
得知劉備亦可能參與其中,劉琮反倒覺得有些不可置信。蔡瑁倉促行事,劉備怎麼能與其合謀呢?至於劉備去襄陽之事,特衛營早前已有過報告,以劉備的心智眼光,定然不會看不出來蔡瑁無能。
其實若劉備真的與蔡瑁合謀反倒好了。如此一來,即可名正言順的對劉備下手,能消滅他是最好的結果,即便不能,將其趕出荊州也未嘗不可。
“何不趁此機會,徹底解決劉備?”賈詡在一旁沉吟說道。對於劉琮想置劉備於死地的想法,他太清楚了,如今劉備在牧守府中,正可以將他污爲同謀,名正言順的將其殺死。
劉琮聽了思慮良久,最後還是緩緩搖頭道:“不可。劉備若沒有參與叛亂,殺之則令天下人寒心。”
他現在考慮問題更爲全面,如果誣陷罪名誅殺劉備,那麼呂布、張遼等人將如何看待自己?更不用說還有許多俊傑之士,若是讓他們認爲自己行事陰險狠毒,會對招納人才產生很不利的影響。
對於劉琮的決定,賈詡並不反對,他也意識到劉琮現在更爲成熟理智,不由頓感欣慰。他思忖片刻,對劉琮說道:“雖然如此,亦不可不防,不過此事倒也不必太急。卻不知都督準備何日領兵討伐蔡瑁?”
“兵貴神速。待趙將軍率兵回來之後,我們便立即出發。這幾日琮已讓徐將軍着手準備了。”劉琮放下密信,對賈詡說道:“以先生之見,此番平叛需要注意什麼?”
奪回襄陽剿滅蔡瑁等叛賊劉琮並不覺得有何難度,他現在考慮的是在這次平叛的同時,如何將荊州內部的反對派一網打盡,重新整合各方勢力,從而達到徹底掌控荊州的目的。
賈詡對此早有準備,撫着愈發稀疏的鬍鬚對劉琮說道:“能兵不血刃進入襄陽的話當然最好,否則刀兵一起,定然會殃及池魚。以都督如今的威名,南陽軍的戰力,對付蔡瑁自然不成問題。然而荊州之外,卻要小心在意。”
“先生是說,曹操可能會抽兵南下?”劉琮聽了皺眉說道:“他即便有此心意,恐怕也無能爲力吧?”
賈詡搖頭道:“不然!雖然曹軍大部屯於官渡與袁紹相持,但袁紹此人好謀無斷,即便有良機可破曹操,亦會自失。以曹操對都督之重視,斷然不會放過此等機會。更何況還有江東孫策,自彭澤敗後休整半年,聞聽此訊,也一定會來趁火打劫!至於漢中張魯、益州劉璋,如何行事都在兩可之間,都督不可不慮啊。”
“正因如此,纔要速戰速決。”劉琮點頭道:“否則稍露軟弱,則會被更多人視爲可欺,難保不生出別樣心思。”
在旁邊一直沉默不語的諸葛亮,此時說道:“蔡瑁雖然控制了襄陽,可城內各部並非全都附逆,現在看來城內缺少主事之人,纔會形同一盤散沙,無力對抗蔡瑁。都督何不發佈檄文,以作號召?想來城內忠義之士,定然會起而應之!”
劉琮點頭應道:“此事是要做的,待出兵之日,便會發布檄文。”
正說話間,親衛來報襄陽有信使趕到。劉琮聞言冷笑一聲,讓親衛將人帶入。那信使還不知道早有人給劉琮報過消息,猶自裝出一副急切模樣說道:“都督!牧守忽染急病,請都督速回襄陽!”
劉琮心情不好,懶得和他廢話,對劉虎使個眼色,劉虎上前劈面一拳,將這信使打倒在地。那信使捂着臉頰驚恐地看向劉琮,他是在事發後第二日便被蔡瑁派往宛城的,緊趕慢趕還是現在纔到。此時見劉琮冷着臉盯着自己,他不由心中大駭,暗道莫非劉琮已知道了?
“蔡瑁謀反之事,你知道多少,趕緊說出來,或可免你一死!”劉琮眼中殺氣一閃而沒,語氣低沉地說道。
信使一聽這話,頓時再無僥倖心理,磕頭如搗蒜,口中說道:“蔡瑁謀反,某並不知……”
話還沒說完,劉虎又是一腳踹在背上,信使忙喊道:“我說!我說!”
他並非蔡瑁心腹,當日之事只是聽其他人偶爾說過幾句,但蔡興刺殺劉表,他卻是知道的。因有特衛營送來的密報,劉琮問了幾句別的,便知道他所言非虛。
“押下去吧。”見信使知道的並不多,劉琮便沒了問話的興趣,待信使被押走之後,他轉頭對賈詡說道:“琮打算明日便率領明光騎先行趕往襄陽,軍師等趙將軍領兵回來之後,與之同行。”
賈詡略一思忖,點頭同意,不過還是提出多帶些人馬。他身體瘦弱年過五十,跟不上劉琮急速行軍,最主要的還是在賈詡看來,蔡瑁壓根就不是劉琮的對手,自己在不在劉琮身邊,都不重要。
第二天一早劉琮便宣誓出兵,將王粲寫就的討伐檄文傳往荊州各地。一千八百餘明光騎在劉琮的率領下,以風雷之勢席捲南下!緊隨其後的,是胡車兒率領的兩千飛熊軍、張繡之子張泉率領的兩千五百餘長矛兵和陳宮親自率領的一千部曲。
行至安衆,呂布已得知消息到城外迎接,在他看來這可是與劉琮拉近關係的良機,早已點起人馬等着了。劉琮略一思忖,便同意了呂布所請,呂布大喜過望,親自領張遼、高順共兩千餘人馬加入南下大軍之中。
有了平叛的功勞,自己再開口要點什麼,想必劉琮便不會拒絕了吧?喜滋滋的騎在赤兔馬上的呂布,心中暗自揣測道,然而見劉琮臉色沉靜,他又猛然醒悟到,劉表剛死,自己這麼高興似乎有些不妥……
劉琮一動,襄陽城內便到處傳言,劉都督親率三萬大軍來討伐蔡瑁了!
其實這種流言早在前幾天便已經有了,不用說肯定是吳寬派人放出的消息,目的就是要給蔡瑁造成強大的壓力,使得他不敢輕舉妄動。而很多人也在自發的製造這種流言,以至於各種消息滿天飛,襄陽城內,早已亂成了一團。
依附蔡瑁的那幾個家族見勢不妙,已經開始思謀着抽身退出了。他們尚未作惡,還有退路可走,然而蔡瑁卻已是騎虎難下,無法可想了。他現在唯有寄希望於劉備的人馬能趕緊入城,幫助自己抵抗一段時間,若曹操派兵攻打南陽,或許還有一線生機。
然而城內的氣氛,越來越躁動。那些之前被脅迫的守將、校尉開始明着與蔡瑁做對。這樣危險的信號,使得蔡瑁一日三驚,惶惶不可終日。倒是蔡興滿不在乎,自忖控制着牧守府,劉琮若是敢來攻城,便把府內衆人押到城頭,以此要挾劉琮。
蔡瑁困坐愁城,蒯越卻在等待時機。他自從表面屈服答應安撫城內諸將後,便被蔡瑁放出了牧守府,不過蔡瑁並不放心,派了兩名心腹與他形影不離,意在監視蒯越。
蒯越足智多謀,怎會被蔡瑁派來的人看住?藉口勸說諸將與衆人相見,暗中將自己寫在絹帛之上的對策交給中郎將王威。
諸將見蒯越之計,便按捺住暴躁的脾氣,佯裝同意不與蔡瑁爲敵,兩不相幫。
如今見到劉琮發佈的討伐檄文,王威等人都覺得時機就要到來,各自約束部下,只待劉琮兵臨城下,便突然發難,開啓城門,強攻太守府。
矇在鼓裡的蔡瑁總算等到了劉備部衆,關羽張飛二人親領三千人馬進入襄陽,蔡瑁因擔心放走劉備便失去對其的控制,不許二人入府相見,差點惹得張飛領兵攻打牧守府,好在關羽念及劉備安危,勉強將張飛勸退。
“玄德見諒,瑁也是不得已而爲之。”蔡瑁擦去額頭冷汗,對安坐在席間的劉備說道。方纔張飛怒目圓睜,哇哇大叫的樣子可把他嚇得不輕。
劉備心中鄙視,面上卻道:“備並無怨懟之心,張將軍性格暴躁,倒讓徳珪受驚了。”
蔡瑁聽了微覺尷尬,掩飾道:“有猛將如此,玄德兄何愁功不可成?”
劉備微微一笑,並不接話。他現在有了依仗,只等找個機會出府,到那時三千人馬在手,何懼蔡瑁這些東拼西湊的烏合之衆?只要助劉琮平此叛亂,他還會再處處針對自己嗎?若是那樣的話,只怕天下人都會恥笑劉琮。
得到一絲安慰蔡瑁並不知道,自己的人頭在劉備眼中,已成了他與劉琮談判的籌碼。
就是在這樣患得患失的煎熬之下,蔡瑁終於等到了他最不願意面對的現實。
而此時,距離劉琮發佈檄文,領兵南下不過五日時間。
“不,不好了!劉琮所部先鋒,已到城外百里之地!”蔡瑁派出的斥候慌慌張張地趕到牧守府,見到蔡瑁之後,便急忙說道。
蔡瑁大爲驚異,暗自思忖劉琮怎麼來的這麼快?然而現在卻不是考慮這些問題的時候,他收斂心神強自鎮定,讓斥候再探再報,又派人去請那幾家相助自己的各家主事。
可是壞消息一個緊接着一個,王家的人收拾細軟連夜跑了,朱家的沒跑,卻表示之前受蔡興矇蔽,如今幡然悔悟,正準備迎接劉琮入城。至於徐家、高家乾脆就找不到人了。唯有幾個實力不強卻對劉琮恨之入骨的破落豪強,還在勉力死撐。
完了,一切都完了……蔡瑁被這連續的打擊壓迫的喘不上氣來,他的腦海中,只剩下這個念頭盤旋不散。