在寧江侯心中，大成長公主纔是真正的禍源。
原因是，長公主說服張太妃，留下蕭護在京城。
不管蕭護是什麼起因帶兵到的京城，平亂就應該離去。他一不是王爺，二不是內閣首老，只以兵力原因在京城裡首屈一指，才讓郡王們不安心，紛紛自保。
蕭護要是個省事的人，就應該功成而去，郡王們會聯合一心攻打張寶成，攜手進京中。別人爲什麼不肯打張寶成？還不是保存實力怕蕭護稱帝。
春天的月亮是溫暖的，在寧江侯眼中卻是一輪冷月。
他咬咬牙，對雜役道：“既然如此，我們只有出下策爲上！”
雜役眉毛直跳，顯然他知道什麼是下策，低聲鄭重地道：“侯爺，不可啊！”
“蕭護不走，新帝難立！”寧江侯眸光陰沉，也在心中掂量過來後，狠狠心道：“就這麼辦了！不過三天兩天放出消息去，御璽已丟，大成長公主手中空無一物，不過是個女人罷了！”
一抹烏雲由天邊而生，遮住明月後，又悄悄溜走。
走出來的雜役心中也生出烏雲，他可以預見到御璽下落不明的消息透露出去後，這京裡又要亂成一團糟。
誰還會服誰？
……
書房中，蕭護獨自一人坐着。燭光把他的面容照得清晰栩栩，雖然主人支肘抵住下頷，正在沉思。
沒有御璽，意味着長公主沒有權力！
別人之所以尊重先帝留下的這些女眷，就是她們守護的是將交給新帝的皇權！
沒有御璽，長公主任命的官員全是假的！
沒有御璽，諸王隨時可以自已稱帝，自己刻一個璽說是真的！
除了少數的人，沒有人真正見過御璽的全貌，只是由記錄在案的冊子上知道全貌。
見過的人，大成長公主，寧江侯等人。
別人見的全是御璽底座上刻的字。
真是晴天霹靂的消息！
蕭護也覺得棘手。
他一直守在京城裡爲什麼？爲的是冤案得昭雪，爲的是新帝面前好有功，爲的是先帝雖對不住自己，自己卻是忠心無二的守護着，讓先帝你地下羞愧去吧。
見天色不早，蕭護往房中去。路邊花草睡去般安寧，大帥心中卻亂如麻。他煩躁又苦笑，現在倒好，落得一個尾大不掉的名聲，還守了一個空！
房中慧娘卻不在，水蘭正在換夜裡的茶水，見大帥問，喜滋滋地道：“夫人打聽大帥不早回來，她去了小佛堂上香，說也祝大帥事事順心。”
乳母的兒子有奶哥哥這樣的別稱，水蘭就不折不扣是蕭護的奶妹妹。見她眉頭舒展，眸子裡隨時迸發出喜出望外，蕭護也笑：“什麼事這麼喜歡？”
水蘭微紅着臉，欠欠身子行一個禮，低聲道：“夫人說買丫頭家人回來，我和小螺兒就水漲船高，託大帥和夫人的福，我也要當管事的了。”
“這是你們應當應分的。”蕭護很是溫和。轉身出來，行出二門，見水中有倒影，九弟蕭揚不知又和哪一個丫頭在調笑。
蕭護視而不見，跟來的人全是千挑萬選，家又都江南，是沒有起二心的道理。唯一不足的，就是太少了。這府裡如今地方大，是到進人的時候。
知道妻子進香，大帥先隨意的把府中走了一圈，見有些地方實在冷清，沒有人上夜，房子緊閉，了無生氣。
家宅，在興旺旺人氣足纔好。
閒步再往小佛堂去，慧娘這個時候在小佛堂裡目瞪口呆。
馬先生？
她是一刻鐘前到的，到了以後上過香，想到小佛堂裡間有幾卷平安經，夫君就要興兵馬，供平安經在佛前祈求保佑。
裡間沒有人住，人手又少，幾天沒打掃，一摸一手灰。好不容易找出來經書，這還是以前尚書府中的舊經書，有年紀人念過的，認爲好才留下。
手持小燭臺出來，見佛前多了一個人。
馬明武負手在看的，不是尚書府中以前未出嫁小姐繡的觀音大士像，而是慧孃的母親，封夫人的靈位。
他喃喃自語了一句：“你可以地下安息。”
慧娘聽他說得奇怪，不由得走出來。馬明武見到慧娘，先是一慌，再泰然下來。慧娘試探地問：“先生認識我的母親？”
“不，從沒有見過。”馬明武還是看着封夫人靈位，微笑道：“聽說她是個得體的人。”慧娘心中疑團更濃，總覺得有什麼拂不去又撥不開，再問：“您聽誰說的？”馬明武這才一怔，從沉思中走出來，見夫人眉心一點疑心解不開，知道自己一時失態，掩飾的笑笑：“聽老帥夫人說的。”
慧娘還有疑惑，但這句話可以解釋，只能釋然。
蕭護外面進來，也是一愣，對馬明武笑：“說你散心，你卻在這裡？”馬明武隨着大帥忙碌異常，府中人少，住進來不少親兵，又時常留晚歸的先生們住宿是常事。
馬明武纔在書房中說散心，就來到小佛堂。
馬明武笑：“佛前最安寧，只有這裡好。”輕輕一揖，眸子深深，在大帥面上一轉，再在慧娘面上也一轉，道：“容我告辭。”
他行走在月下的身影瀟灑無儔，慧娘呆若木雞：“不好？難道先生對我母親……”蕭護也認爲馬明武今天怪怪的，不過他也是跟着蕭家幾代的文人，馬明武的父親以前跟蕭大帥，馬明武少年時在蕭家長大，纔會和五舅老爺也熟悉。
但此人是可靠的。
慧孃的話惹笑蕭護，他撲哧一聲：“他少年時在江南，十二歲跟隨父親，然後跟着我，頭一回到京城，幾時能見到岳母。”
“啊？”慧娘微張着嘴，從母親靈位前拿起一朵子香花，還有嬌豔，是才掐下來不久的，送給蕭護看：“那這花怎麼解釋？”
蕭護負在後面的手亮出來，也有幾枝子花，他走過去一一放在靈位前：“祭奠人，不一定就要三牲祭品，有花時供花，有果時供果，才見心意。”
慧娘對着才擺的花看看，再看看自己手中才拿起的花，想不明白時自己一笑，把花恭恭敬敬重擺到母親靈位前，笑道：“我就是奇怪，馬先生怎麼不給父親擺一枝子。”
“也許他隨手而掐，隨手而放。”蕭護說過，對着靈前行了三個禮。起身來攬住慧娘，這纔想到問她：“白天你進書房裡那麼喜歡，是爲着什麼？”
慧娘和他一起往外走，見問嫣然了，蕭護挑眉：“一個人樂？”慧娘輕輕捶他一下：“告訴你，你也不管。”就把十一公主的話轉呈：“公主說請大帥管管，不要打人的好。”蕭護果然是道：“打得好！”再加上一句：“明天我賞伍思德。”
慧娘樂不可支：“哈，我猜對了。”
夫妻同回房中，纏綿悱惻後一夜好睡，把這件事丟下來不提。
第二天，出了一件事情。
一個吏部的小官員，叫彭華，在六部見大成長公主的那一天，這是每個月必有的日子，好似以前的朝會。
蕭護也在。
官員們林立中，彭華不慌不忙出列，道：“下官有一本，今蕭帥討伐張寶成，是爲先帝報仇。張家造反，先帝兵亂中死亡，這是人人同仇敵愾的事，不是蕭帥一家的事。請長公主請出御寶，命各家郡王同時起兵，纔是道理！”
蕭護一怔，心中迅速閃過彭華的履歷，他是兵亂後，道路還通時從江中過來，以前是顧家在，現在是韓憲王在。
顧良能不久前來信，說已經收攏舊部下，尋機行刺韓憲王，蕭護回信囑他小心，並言明自己三月中討伐張寶成，打通漢中到京城的路，兄弟相見有日，可以等待。
彭華是個極小極小的官員，以前從來不說話，隨着別人唯唯諾諾，也極普通，會順水推舟，也會迎風伏倒的人，不受別人注意。
今天他忽然挺身而出，認識彭華的人都吃驚不已。
大成長公主面色難看，她苦心積慮的隱瞞御璽的事，又勞碌萬分忙於國事，受指責幾天心中不快，又遇到一個楞頭青。
她把彭華定位在楞頭青上。
當即沉一沉臉：“新帝未立，御寶不能動用！”拂一拂袖子，知趣的人會知道，你趕快站一邊兒去吧，少廢話。
今天彭華早上吃的一定是雄心豹子膽，他直挺挺站着，硬橛橛地把長公主當衆頂了回去：“新帝一百年不立，一百年不用御寶？”
他甚至手握袖子，帶着一拼到底的架勢，大聲道：“籌錢糧，不用御寶！因此籌不上來！爲先帝報仇，也不用御寶！長公主你心中還有先帝在嗎？先帝呀，”彭華號啕大哭：“這分明是不想爲您報仇啊！”
聽的人全一愣，又一驚，再一嚇。
這和彭華平時爲人太不符合。
有人看蕭護，就是長公主也掃了他一眼。蕭護若無其事，這與本帥有關係嗎？不過他心中暗暗吃驚，彭華是有備而來，他是怎麼知道御璽丟的？
有人盼着京城大亂，蕭護和大成長公主同時想到這一點上。
剛亂平穩，又要大亂，可吃不消了。
大成長公主用力一拍桌子：“瘋子，拉他下去！”
彭華不等有人來，奮力一跳，真的似瘋子鬧事一樣，在半空中同時大聲號叫：“你丟了不成？你昧下來不成？你不肯拿出來給我們看看，一定是不在了！不然，你拿啊，你拿啊？”
兩個長公主府上的家人把他擒住，一左一右架着他往外走。
“你拿啊？……”這話一直到人消失在門外，還在空中餘音未了，帶着繞樑三日才肯罷休。
大成長公主眉毛眼睛全變了顏色，眼睛奇怪地由黑色變成琥珀色，似乎有火在燒。餘怒還在，大理寺卿走出來：“公主殿下，他說得有理！民生是國之根本，籌錢糧時理當取出御寶，內閣以先帝命發出，外省官員纔會聽從。今蕭帥興兵，不是蕭帥一個人的事情，的確是衆家郡王份內的事。他們不起兵，難道就一直擁兵自立，各自爲王不成？”
當場雖然沒有百官，也有幾十。幾十個人一起出列，包括跟隨大成長公主的親信官員們，他們清楚的意識到長公主沒有御璽，許給他們的一切賞賜全是假的。
除了當時給的金子銀子是真的。
除蕭護，張閣老，程業康外，平江侯樑源吉也隨班跪倒：“御璽丟失，是國之大事，也動國之根基。請長公主取出御寶，給我們一觀！”
大成長公主驚慌失措，對蕭護求救的看過去。
蕭護緩緩起身，長公主纔要驚喜，見蕭護也跪倒了，朗聲道：“請長公主取出御寶，命諸王一同發兵，討伐張寶成！”
張閣老在這種關鍵時刻，微眯着眼，耐心地撫自己鬍子，好像撫鬍子天下會掉金元寶一樣。
程業康頭一回遇到這種逼宮似的場面，三魂走了兩個半。
面對黑壓壓的人羣，大成長公主嗓子眼裡都是苦的，艱難地半天才開口，還是讓人催了又催才說：“卿等，不必憂心，不必憂心吶！”
大理寺卿哭了：“公主糊塗啊！沒有御寶難以服衆！我們困在京城，以後誰人會來相救？”他對蕭護投去一眼，再次淚落如雨：“長公主用自己小印發送信件，難怪別人不予理會！”
大成長公主心頭一痛，一張嘴，一口血吐出來。
“母親！”程業康上前抱住她，回身跺腳大罵百官：“你們要造反嗎？我母親辛苦誰不知道？你們想要逼死她嗎！”
又一個官員昂然回話：“侯爺這話差矣！我們和長公主都是受先帝鴻恩，報先帝恩德，不是長公主一家之大臣！”
你談的是什麼辛苦！
接下來的幾個聲音，任何人都聽出來是事先預謀好的，他們一起開口：“請長公主還政！請長公主還政！請長公主還政！”
最後一聲時，所有人一起呼喝，聲勢驚人。
面對一張張或憤怒或疑惑或懷疑的面龐，程業康腿抖了抖，險些軟在地上。
大成長公主由一個偷入京中的郡王指責後，再一次傷透了心。她虛弱的問：“我並沒有把持朝政，再說要我還政與誰？”
一干子眼光，齊飄飄對着蕭護。
有人扶起蕭護來，在他面前跪下：“大帥最得民心，請大帥作主！”
蕭護靜靜的看着他，這個人自己也認識，和彭華一樣，是一個名不見經傳的小官員。由彭華的跳出來，到面前扶自己起來的人……蕭護背後冷汗下來，一路滑到腰下。
有人要逼自己反，或者說他們還嫌自己不在風頭上，再把自己往更高處去推。
以蕭護二十出頭的年紀，他也能猜出來兇險。何況這幕後策劃的人，定然是個老謀深算的對手。
寧江侯？長公主？還有……一干子郡王。
蕭護在這一刻心思千轉百回，對着目光全在自己身上的官員們，起疑心的大成長公主，驚駭不定的程業康，誠懇的樑源吉和繼續眯着眼的張閣老。
“好！”蕭護重重答應下來！
他心中有千雲萬雪，不怕污水點點滴滴。
這一聲好，長公主身子一震，幾乎從兒子手中摔出去。張閣老也一睜眼，眸中精光微懾，又再次眯上眼。樑源吉心情激動，幾乎掉下淚水。餘下百官們心情不一，面色就不一。有人心情喜，有人心情愁，有人心情疑……
蕭護不慌不忙又說出來一番話：“御寶在也好，不在也好，這一仗得好。既然長公主不肯取出來用以司令外省郡王和官員們，也不必再催促於她。我意，重組內閣，請寧江侯入內閣，張閣老入內閣，長公主操勞過度，歇一歇吧，由程侯爺入內閣，再加上我蕭護一人。軍機國事議定後，以我四人印章爲準，大人們意下如何？”
長公主的疑心去了一大半兒，隨之而來的是羞愧。
懷疑錯了人。
蕭護脣邊起一絲冷笑，現在公推我爲首，以後怕你們不說我要篡位？這主意是他和張閣老早就商議好的，此時拿出來全然不費功夫。
不過張閣老不知道的是，把程業康加上。
長公主不殺寧江侯，是寧江侯爲先太后兄弟，以前當過先帝的輔佐大臣，這樣的人物一般輕易是不能殺的，他在，不管一心不一心，算是朝廷的一根柱子。
而蕭護要程業康入內閣，是長公主也同寧江侯一樣，也是一根活柱子。
不想造反的人，自然會把先帝重臣放在心中。想造反的人，纔會嫌他們礙事情。
樑源吉心中暗暗佩服，既沒有得罪長公主，又請出寧江侯。以後蕭護作主的事情，全由前面三根臺柱子，包括張閣老他們頂着。
本來蕭護在京中的位置，就應該入內閣。但是大成長公主不信任他，又要用他，寧江侯是堅決不許蕭護多有發言權的，就一直拖到今天。
蕭護以前爲洗清自己，也懶得爭取就是。而封家案子公審，蕭護被逼洗清自己眼睛，重新給自己一個定位。
正苦於無機會重組內閣，不想有人送臺階來，見百官們稱是，蕭護反而面色更沉，這個人是誰呢？
寧江侯？反正也擡他出來了。郡王們？手能伸這麼長，只怕伸不久。
不管了！
當天就有人離京，不告而別。應該認爲從龍保駕之臣自己沒份當，回家去看看風向再來。大成長公主再次病倒，這一次病得很，沒幾天起不來。蕭護和張閣老去請寧江侯，不顧寧江侯說有病年紀大了有事沒空，一力要他出山。玄武軍知道後很開心，認爲這是大帥早就應該有的榮耀。
當晚，張閣老擬信，落印，請程業康取長公主印，蕭護落印，強着寧江侯按印，發出給諸王的信，命他們協同作戰，一起攻打張寶成。
這信肯定不管用，四個人的印，又能讓誰放心上？
信發出去，蕭護可以確定，御璽沒了。不然長公主會容這種荒唐的事發生？
四個內閣蓋官印！
想來諸王收到信，可以笑歪嘴巴。
大成長公主的權力，就此被架空。
蕭護走後，某個老頭子覺得這事情完全照自己計劃的發展。滿意的喃喃：“你幾時才稱帝？你幾時才稱帝？”
不知道蕭護耳朵發不發燒。
……
春風更暖，薔薇大放在花架上。小螺兒引着十一公主往裡面走：“夫人在賞花。”遠遠的，見慧娘穿一件藕荷色繡花羅衣，獨自坐在花架子下面，微微俯身，正在做針指。
這樣子絕美，粉紅的花，襯上淺色衣裙的人。
十一公主只一眼就看呆住，也打心裡承認，蕭夫人是個美人兒，這樣一看，似乎比當年的壽昌郡主還要強。
慧娘讓人接她過來的，十一公主心中忐忑，不知道刁鑽的小姑子又有什麼說的。
慧娘在她到近前纔看她，並沒有出迎，只恬然一笑，對一旁小凳子努嘴兒：“坐。”十一公主默默坐下，見旁邊擺着一本繡花樣子，春風翻動，花樣子栩栩如生，忍不住取在手中翻看。
牡丹國色天香，芍藥纖毫必致。
十一公主道：“這是誰畫的？”竟然不錯。
慧娘嫣然：“是我呀。”十一公主愣住。她知道慧娘是美貌的，知道慧娘是能掄刀的，卻不知道她琴棋書畫樣樣來得，是個多面手。
對慧娘手中做一半的針指看，是個鞋面子，黑絲履，上繡銀雁，是男人鞋子。慧娘藉着她的眼光，問道：“你給哥哥做了什麼？”
十一公主搖頭，小螺兒送茶上來，就雙手捧着。細磁茶盞襯上銀針香茶，香可如在雲端。
慧娘並不奇怪，十一公主不把伍思德放心上也不是今天才有。她喊公主來，只是問她一句話：“我爲你接周妃出來，你從此安心持家？”
十一公主並沒有喜出望外，凡事總有交換。她盤算一下伍家現有的那些人，粗壯漢子一直是嬌女們不喜的類型，十一公主不是父母親掌中明珠，卻是深宮中長大，那裡就是虐待，也全是彬彬有禮那種。
一張開就呼來喝去的不多。
觀念的不同，再一次刺傷十一公主的心，她忍下來，想到母妃可以出來逛街市，低下頭道：“是。”
“你若有二心，我可幫不了你。”慧娘笑容可掬敲打她。十一公主本該惱怒的反駁她，有二心還嫁過來？卻又再次低一低頭，把自己面容隱藏起來：“是。”
慧娘放下繡花繃子，擡一擡手，兩個小鬼手捧着東西過來，是幾色禮物。十一公主詫異，慧娘道：“長公主病了，你也該去看看她，再就回去預備房子，明天我送周妃過去。”
十一公主微有疑問，又沒有問出來。
無言地行過禮，在二門上帶上等待的豆花，還是原車，往長公主府中去。
伍思德從花架子後面轉出來。抱着頭在慧娘面前坐下，正坐在十一公主才坐過的位置上。
慧娘柔聲細語地勸他：“她還小，”
“你也不大。”伍思德甕聲甕氣。
“她和我比？”慧娘裝生氣：“我一個人敢闖到關外去，她這皇城也出不去。”伍思德嘿嘿兩聲，還是不擡頭：“妹子，讓你費心。”
慧娘繼續繡着銀雁，邊做邊道：“不可不防她，可娶回來也不能白放着。”伍思德羞於啓齒房中事，只道：“她身子不好。”
這幾乎是所有步不出戶的女眷共病，慧娘道：“那你無事也別打她。”伍思德擡起頭，見十三果然嘟起嘴：“打人不好。”
“嘿嘿，”伍思德又是這兩聲。
慧娘這一回想，就回想到自己到軍中，是與乾孃有關。她微笑：“你們過得安生，我也能見乾孃。林兒哥哥還說不要，見到我說親事就跑，哥哥要是和公主過得好，再給林兒哥哥說一個，乾孃知道該有多喜歡。”
她秀眉微揚，彷彿是見到丁婆婆在面前。
伍思德小聲道：“林兒的事，他自己有安排。”慧娘佯裝嗔怪：“外面認識的什麼人？”在這裡頓上一頓，想到小廝們證實伍思德的確逛青?樓，慧娘沒有說，並不是大帥去。人衡量事情的標準，有時候就是兩個樣子。
“妹子，其實當初也許，給我找個粗些的姑娘比公主好。”這是伍思德的一部分心裡話。至少不會三天兩天的分房而居，還不會在乎洗不洗澡，不會太嬌弱。
慧娘反駁：“那怎麼行！哥哥呀，別人都要娶高門裡的姑娘不無道理。”伍思德在心裡接上話，這些人也能忍受她們三天兩天的不舒服？
以前聽說高門裡要備醫生，現在看來備一個還使喚不過來。
他只這樣想想，道：“我知道這是大帥和妹子的好意。”不過真的有些受不了。這種日子，伍思德嘆氣：“要是不喜歡她也就算了，偏偏我喜歡。”
“喜歡我和大帥就放心。”慧娘當成恭維和感激。
伍思德實在是說不清楚，也知道慧娘和大帥是着急十一公主不能討自己歡心。其實，是真的喜歡她，又真的不喜歡這親事。
這句話應該怎麼解釋明白？
五大三粗的漢子，讓一樁本該好的親事拘得有時候心裡發緊，還無處抓搔。他最後還是吞吞吐吐……
天黑下來，伍小伍坐在大門上冷笑，豆花手指着他鼻子：“不洗，不洗不行！”伍林兒恰好回來，見狀挺挺胸脯：“哎，你是丫頭你是主子？”
豆花怯他，往後退，乾巴巴道：“公主諭旨，從今天起，回來都要洗澡。”
伍林兒快要噴火：“你再說一遍！”
十一公主嫋嫋走過來，頭皮是發緊，還能含笑：“今天我去大帥府，比一比，咱們家裡髒得多。”
她溫和委婉，伍林兒噎住，也不能真和她吵架，又記掛這一對主僕能逼人跳樓，冷哼一聲：“老子走！”
纔出門，伍思德過來，大喜道：“林兒，晚上喝幾杯！”伍林兒狠狠給他一句：“哥，你應該學學大帥管妹子！”
伍思德一愣，也臉一沉：“公主又怎麼了？”
伍小伍也衝出來，快聲淚俱下：“舅呀，你總算回來了！這日子不是人過的！”
伍林兒臉發白，一個字一個字地迸：“說不洗澡，就不許進家門！”
伍思德手一揮：“走，跟我進去！”
十一公主在門內聽得真真的，見伍思德進門，呆了呆。她準備了半天，準備如小姑子說的，安心持家。可見到伍思德以後，就糊塗了，不知道自己是對他舉案起眉的好，還是裝聾作啞的好。
母妃就要出來住幾天，再裝聾作啞大家日子不好過。十一公主輕聲道：“夫君可用過晚飯。”她不由想到小姑子蕭夫人端莊秀雅，而下午見到的大成長公主憔悴，又眼窩深陷。在十一公主來看，這是一個有人周護，而長公主是自己太過逞強。
面前這個男人，再不如意，也是自己一生的依靠。
十一公主默然。她靜默下來，更有一種奇異如花慢慢開放卻無聲音的美。
伍思德心頭一跳，所有的不快不翼而飛。十一公主嫋嫋婷婷，又總有委婉和委屈的味道，很是惹人憐惜。
她人在燈影裡，又似燈爲她而生。嬌怯怯的嗓音如雲雁，明明嬌小，身子纖細，看上去亭亭。
伍思德目不轉睛看着她先紅了面頰，再紅了耳朵，然後手上微微地現出顏色，像春天裡紅花未開時，骨朵尖上的那一處。
他愛死這感覺，又對她一肚子氣。大大咧咧吩咐：“備酒菜，我和兄弟喝幾杯。”回身一拍伍林兒：“當初住一處爲熱鬧，你們天天不回來，害得我一個人難過。”伍林兒還不樂意進來：“我去大帥府上喝去，妹子沒這麼討人嫌。”
豆花溜圓了眼：“你才討人嫌。”十一公主也白了白臉。伍思德喝斥住豆花，強拉伍林兒進來，對十一公主沒好氣：“燙酒！”
十一公主去廚房，豆花跟後面嘀咕：“多兌水。”
“舅，她說酒里加水！”伍小伍扯着嗓子喊。
豆花恨得地上撿一塊泥，在手裡沒敢扔。
伍思德大聲道：“她加一滴子水，你就揍她一下！”又喊：“長河，山石，你們去了哪裡！”親兵回話：“在大帥府上。”
院子裡忽然就多了生氣，伍林兒坐下來咧嘴笑：“這還像個家，前幾天，是荒地還差不多！”
豆花噘着嘴送酒進來，兄弟兩個人你一碗我一碗，高聲談論起來。
酒到一半，伍林兒低聲問：“哥，你還真的喜歡上了？”
“喜歡上了，大帥讓喜歡，妹子也費心，還能不喜歡。”伍思德好似很得意。
伍林兒搖頭：“好在我不要，幸好我不要，不然我變成你這副德性，我寧可不活。”伍思德嘿嘿：“兄弟，你成過親也就這樣。哥哥告訴你，女人全是騙子。”
“騙子？”伍林兒酒更高：“騙子你還喜歡？”
伍思德一揚手，一碗酒下肚：“今天老子薰她！”伍林兒唉聲嘆氣：“哥，你現在就這點出息！”他實在失望，推開酒碗：“不喝了，我也不洗澡，我找地方去睡。”
“哎，你幾時學會賴酒真是。”伍思德罵了一句，也把酒碗一推，大搖大擺回房，十一公主坐在房中。
伍思德冷笑，先在臉上就不帶好模樣，大大咧咧往榻上一躺：“你今天睡這裡？”十一公主紅着臉支支吾吾：“母妃，明天母妃會來住幾天，請…。將軍……”
“要我陪你演戲？”伍思德隨手一拳頭砸桌子上。十一公主今天沒有一溜小跑走開，她捏着另一邊桌子角，死死忍住，低眉垂眼：“請將軍……”
伍思德應該是生氣的，可心裡莫明浮上來一句話，多謝妹子和大帥。他心裡是喜歡這日子的，甚至這小騙子他也喜歡。
可這個小騙人精！
駙馬爺打斷公主的話，神氣地吩咐：“你晚晚陪我，我就陪你演戲。”十一公主愣了一下才聽出來，晚晚陪你，還演什麼戲。
豆花在門外對她打手勢，拖長嗓音：“公主，就寢鐘點兒到了。”
眼前一黑，駙馬爺大步走過來，把門重重關上！
他的身子，燭光也能擋住。
豆花再次敲門：“公主，公主！”
“滾回你屋去！”只有這麼一句大吼。
駙馬爺轉回來，也不坐：“就寢，老子陪你就寢！”十一公主故作爲難：“我今天身子不快，正好母妃明天來，我陪她住幾天。房子我收拾出來，在……”
“脫了！”
十一公主瞪圓眼睛，好似貓一般。
伍思德：“哼哼！你身子不便！你脫了我看看！”
十一公主大怒，一按桌子站起來：“你怎麼敢對我無禮！”
“夠硬骨頭！”伍思德手一翻，那戒尺又到他手上，不知剛纔放在哪裡。十一公主慌了手腳：“我我，將軍要行君子之舉…。”
伍思德一口打斷：“我是小人！”他面有得意：“你不敢脫？你不敢給我看！小妖精，你血崩嗎！”
駙馬爺把對紅鶯兒的話拿出來用了，十一公主沒聽出來，只是對血崩不喜歡。
十一公主忍無可忍：“這話真難聽！”
後悔失言的伍思德把戒尺一敲，滿意地看到公主閉嘴垂頭不說話。駙馬爺再次得意地冷笑：“你還能再騙我一回，老子跟你姓！”
孃的，只爲着喜歡，讓她忽悠一回又忽悠一回。
燭光下，駙馬爺用戒尺把羞慚的公主趕到房中去，那眉毛揚得高高的：“我看你今天還怎麼騙！”
還君子，老子寧當小人！
豆花在外面這才消化完房中的話，尖聲拿手拍窗戶：“小人，你是小人！”
“小人！”蕭護對着慧娘正在罵：“閣老想到，讓人清點官員，發現走了三分之一。”他長長的呼氣：“也就我們傻，還在這裡呆着。人家都認爲跟着長公主沒奔頭。”慧娘笑話他：“大帥才知道自己傻。”
蕭護擡手要打：“你也來打趣我。”
“大帥，你如今要風有風，要雨要雨，你怎麼會傻？”慧娘縮縮頭，才正經說幾句。蕭護擡起的手在自己額頭撫一把：“就差我佔山爲王，一干子人全來聲討我。”
慧娘吐吐舌頭：“你胡說。”
蕭護苦惱一下，又悵然：“總疑心與我，要不是這京裡是十三的孃家，還呆着有什麼意思。”慧娘又笑：“有意思的，天天有人來尋你。今天那一個，”
窗外蕭北迴話：“大帥，喬夫人來獻圖。”
蕭護道：“知道了。”坐在榻上不動，欣賞着十三變臉地過程。慧娘一點一點沉下臉，再把小嘴兒一絲一絲地嘟起來，嘟到一半，掃掃蕭護目光還在自己身上，再繼續用心的嘟上去。
蕭護瞅着她，慧娘斜着眼眸。
夫妻同時撲哧一笑，蕭護伸出手，慧娘撲到懷裡來，嬌聲道：“美人計，一定是張寶成的美人計。”
面頰被擰住，蕭護道：“來見我的女人，個個在你眼裡全是美人計。十三，你當年到我身邊，可曾用過美人計？”
“當年少帥對我用的，你全忘了不成？”慧娘利索的還嘴。
蕭護：“哼！”
“哼哼！”慧娘笑靨如花。
肩頭被一拍：“一起去見她。”當丈夫的要洗清嫌疑。
慧娘搖頭：“這一次我不去見她。前天任夫人來，我不該和大帥一起見到她，她出門就宣揚，我把她太放心上。大帥自己吧，我不給這等人面子。”
蕭護故意吃驚：“幾時醋罈子變了味？”
“大帥房裡見她，我外面悄悄盯着。”慧娘笑逐顏開。蕭護忍俊不禁：“那是我先去，還是要我等你一起。”
慧娘想一想：“夜深了，路不好走，大帥帶我走一程也好。”起身蝴蝶翩躚般去換衣服。蕭護對沙漏看，天還不到二更。
在房中不算晚，在外面就不算早，喬夫人來獻的什麼圖？
等慧娘換衣服，大帥沉住氣的很。一刻鐘以後不見出來，才催促她：“你以爲是見西海王母嗎？”慧娘出來，對自己還不滿意，讓蕭護看身上碧色羅衣：“不顯好氣色吧？”蕭護調侃：“凡是有這樣人來見我，你就沒有好氣色過。”
慧娘噘着嘴跟在後面出來，也好奇：“真的有圖？”蕭護一曬：“我被圖都弄暈了，不到三天裡，看了五個張寶成城防圖，他們是怎麼畫出來的？我只想知道這個。”
“這喬夫人不一樣啊，她丈夫原本是朝廷命官，張寶成回去以後，殺了她的丈夫，她和張寶成有仇，應該提到張寶成就咬牙切齒吧，如果是真的話。”慧娘對喬夫人又是好奇心不小。
蕭護瞅着面熟：“你前天對任夫人，也是這樣的好奇。”慧娘黑了臉：“我多問問有什麼不好，大帥理大事，我理小事。不是說女眷們，全是我來見。”
“我就說你一起去，你一定要站門外面，年也過了，幾時請的你這樣的門神？”蕭護好笑，慧娘還要怪他不明白：“我進去，她怎麼和你說話？要看狐狸尾巴，當然是在門外面。”蕭護又要擰她小嘴兒：“你就是個狐狸精，摸摸自己就有尾巴。”
慧娘扮鬼臉兒：“嚇！”
喬夫人在書房中等的不耐煩，走來走去的往外面看。她手中握得緊緊的一張圖，這是她自稱逃出來以前看到的，後來憑記憶畫出來的。
院中月影動，總疑是大帥來。
可憐那月影子動了又動，動得眼珠子對着都看不好時，才見一個人施施然進來。他習慣性的揹負雙手，帶着發號司令慣的氣勢，眸明過於星月，發烏可欺暗夜。看人犀利的一轉，直插心底般。
蕭護大帥到了。
喬夫人提着裙裾，快步出去伏在院中，泣不成聲：“見過大帥，請大帥早早發兵，爲老爺報仇啊。”
慧娘躡手躡腳，從書房後面的門進去。見小鬼蕭成在院子裡，對他作個手勢，讓他不要說話，悄無聲息走到耳房中坐着，支着耳朵聽書房中動靜。
蕭護煩了，本來求他辦事的女眷們就不少，十三又醋得厲害，偶然醋一下算是調劑，沒事就醋着，對着自己患得患失，大帥頭疼。
他索性不進房中，這是晚上，瓜田李下的讓人說閒話。大帥打仗從不依靠女人，十三殺烏里合算是例外。
就當院子站着，道：“夫人把圖給我一觀。”喬夫人躊躇不前，面上一對光彩過人的眸子透出神采來：“大帥，房中說話好不好？”她低聲道：“隔牆有耳。”
兩邊可見到廂房中有人，大門上還有人。
蕭護漫不經心：“就這裡！”他看似悠閒，卻是斬釘截鐵的腔調。
喬夫人沒辦法，把手中圖雙手送上去，又有了淚：“大帥請看。”她還伏在地上，蕭護也沒讓她起來，起來兩個人一男一女院子裡站着也難看，你就跪着吧，反正你家老爺沒死以前官職也不如本帥高。
展開來，見是手繪的，城門兵力，倒畫得一清二楚。蕭北走上來，蕭護把圖給他，再對喬夫人溫和地道：“夫人辛苦，這圖我們看幾天，再還你。”
對蕭西道：“送夫人出去。”
喬夫人急了：“大帥，我另有緊急軍情回話，請大帥，與我單獨說話。”慧娘已到門內，聞言險些撞門上。
你和夫君站院子裡，除了小廝們身邊沒有人，這還不叫單獨說話？
蕭護也鬱悶，明顯是不悅的：“就這裡說。”
喬夫人跪直了，看出來蕭護是認真的不會進房裡，她羞羞答答地道：“大帥願爲老爺報仇，妾願當牛作馬，就是要妾的身子……”
“不必！”蕭護冷淡地後退一步：“收復失地，是我輩應做的分內事。夫人，回去吧。”他率先出了書房院門。
喬夫人羞愧難當，呆若木雞跪着。
“妾願當牛作馬，就是要妾的身子……”慧娘從後面跟上去，怕羞到喬夫人，又從後院門出去，跟上蕭護，學着喬夫人的話，絮絮叨叨。
蕭護讓她說得煩，岔開話題：“公主和伍思德好不好？”這下子更糟，慧娘打開話匣子，眉開眼笑：“公主是個小騙子，哥哥回家找她算賬去了。咦，公主這個騙子和喬夫人這個騙子可以說幾句。”
扯着夫君衣袖擰身子委屈：“十三就不會騙人。”
“你更是個騙子！”只要不說別人，蕭護又來了精神，取笑道：“是你夫君我沒讓你騙住。”慧娘嬉皮笑臉：“那別人呢，誰能騙住夫君？”
蕭護扯扯嘴角：“我還是讓你騙吧。”
月光下，飛出慧孃的笑聲，而她的夫君，在後面對她黑着臉。
第二天宮中接出周妃，給十一公主送去，聽了母女們一堆的奉承話，蕭夫人只笑笑上馬車回來。
路上，見客棧簾子高挑，是喬夫人住的地方。喬夫人才到，沒見過蕭護幾回，住的地方先讓慧娘弄清楚了，這個要問她自己了。
慧娘讓停馬車，問明喬夫人住處，徑直過去。見門虛掩，沒有人答應，慧娘推開門進去。房中，先處處脂粉香。
“這哪裡像爲老爺報仇？倒像來京裡做生意。”慧娘自言自語，見牀上有包袱，打開來看看，幫着夫君檢查總沒有錯。又櫃子抽屜地拉開看。
不見主人回來，才悻悻然走開。
她走以後，牀底下鑽出兩個婦人來。有一個是喬夫人，她拿帕子掩住臉哭：“這賤人，她竟然這樣刻薄我。”
“你現在是搶她丈夫的人，她能不刻薄你？”另一個婦人勸她：“這是好事情，她對你起疑心這纔來見你，你多燒幾把火，咱們趕快成事，趕快走人。”
喬夫人住了淚水：“要不是爲着我們家老爺，我……”總是良家女子。
另一個婦人就笑得虛無：“我和你一樣，也是爲着自家老爺。”喬夫人怔怔地看她眉眼兒輕浮相，婦人皮笑肉不笑：“不同的是，你是你家老爺的妻，我是我家老爺的妾。”
喬夫人應該是有潔癖，往旁邊退開兩步，那個婦人取笑道：“你現在演的，纔是一個輕浮的人。”
“你們到底找什麼！”喬夫人也有動火的時候。
“一個四四方方的，上面刻的有三寸高，這東西，你一見到就知道，你找到，只管給我就行。”那個婦人微微地笑着，回想蕭夫人剛纔大模大樣闖進來，絲毫不怕主人看到，她有些嫉恨：“可見蕭護飛揚跋扈到什麼地步！”
還不是仗着是她丈夫有功！
昨天勾引蕭護的喬夫人倒心中微快的笑了：“有那樣的丈夫，誰不看得緊？”她似乎想從另一個婦人面上看出來什麼，道：“你的丈夫也不錯。”
“我知道！”婦人板起臉！
喬夫人見她着惱，更是快意：“現在身邊陪的是誰？”
“你再說我給你兩巴掌！”婦人冷笑：“你們這些高門大宅裡的婦人，裝着道貌岸然，其實都不是好東西，只是沒機會找男人罷了，現在你出來了，你想陪上幾個人，當我不敢找給你！”
喬夫人怒目而視，但是敢怒不敢再接話。
婦人得寸進尺，坐下來背過身子繼續出氣：“這就對了，你要你家老爺的命，你就乖乖聽我的話！”
頭上傳來一聲動靜，腦後一痛，趴倒在桌上。
喬夫人在她身後怒容滿面，手中舉着一張凳子，罵道：“賤人！我只幫你行事，不吃你刻薄！”她生得花容月貌，此時面上猙獰，手中高舉兇器，透着詭異的駭人。
丟下凳子，喬夫人撲到牀上痛哭起來，家門不幸，受人脅迫，好好的良家婦人要去當輕薄人，還被人羞辱。她邊哭邊輕聲喃喃：“老爺，你可知道我爲你受的苦？”
慧娘這個時候，在蕭護書房裡，比劃給他聽：“衣服是南邊兒的，不是京裡的。有幾樣子路菜，也是南邊兒的東西。脂粉，我聞了……”
“十三！我在商議軍機！”蕭護幾乎要翻臉。
慧娘也不高興，不過一直不佔上風，垂頭道：“好吧好吧，當我白爲你看一回。”蕭護又要笑出來：“你爲你自己的小心眼看的！我行得正，坐得正，纔不怕你，也不怕外面的妖精。走不走？”
慧娘悶悶不樂出來，小嘴兒裡嘀咕道：“又攆人，不是爲你怎麼會去看。”夫人出來，院子裡大家行禮，有幾個花枝招展的夫人蹲身：“見過蕭夫人。”
慧娘繃着臉：“起來。”
裝着肅然地不正眼看一次，出門後一溜小跑繞到書房院子後門，從後門進到耳房，趴窗戶上細細地看幾個夫人容貌。
蕭護進來取東西，慧娘躲之不及，也就不躲。蕭護沒好氣，取東西出去，不管那醋罈子要看多久。
醋罈子雖然醋，但是有一點好，她不敢太胡鬧，也不敢爭吵，最多自己說幾句風涼話，惹到夫君煩時，一個人噘嘴坐着，那樣子又實在可愛。
大帥自認爲自己行得正，不僅十三被壽昌郡主弄成深深傷痕，就是大帥本人，也快到見示好的女人就怕的地步。
這都託壽昌郡主所賜。
醋罈子看到沒意思，又不能丟下家務不管，沒滋沒味的後門裡再出去，小螺兒和水蘭問她：“送來好些丫頭家人，夫人幾時看？”
慧娘眼珠子轉幾轉，有些暈：“我都忘了。”趕快讓人請出妯娌們一起看，見一下子就帶進來二、三十個人，慧娘微笑，又恢復她貴夫人體態：“頭一回不要這麼多。”
加上兄弟們算五房，每個房裡先添兩個丫頭，這就十個。張伯是可信任的人，不能再每天澆花種草也管，士兵們雖多，讓他們專門種花也可惜，還要有個花匠。大門上加幾個灑掃的人，也掃府內。
廚房上倒先不要，入口的東西，還是妯娌們輪流着做，慧娘也幫忙，這是要放心的事，不能大意。
丫頭們都撿身家清楚，家在京裡，又年紀小的要。全在七、八歲左右，家裡多了十個小豁牙。蕭規在外面看着喜歡，給秀蘭看自己的牙：“我不漏風了，以後有人漏風給你聽。”
花匠，送來四個。一個五官端正，一個長相一般，一個年紀不小，一個麪皮微黃，像是有病。
他們一一來見夫人，五官端正的那個很有瀟灑味道：“回夫人，小的原在前門上花兒匠家裡當師傅，兵亂出京，這纔回來，家也在這裡。”
長相一般的那個則拘謹恭敬：“小的以前是往宮裡送花的，小的師傅不在了，小的只能一個人吃這碗飯。”他開口說話，面上就紅起來，很是放不開手腳。
上年紀的，和麪皮微黃的，慧娘不要。再就那五官端正的，回答落落大方，慧娘也沒有要，留下那個一說話就臉紅的人。
五官端正的花匠明顯有失落感，眸子裡有你這位夫人不識人的意思。大家宅門裡，出來個家人也要不一般才行，你倒喜歡那話也不會回的人？
慧娘沉靜地讓人賞銀子，不要的人也給幾百錢，要的人交給張伯和小螺兒去教導，又讓秀蘭和若荷幫忙。
十五奶奶楊氏抽空兒問道：“老實人不錯。”慧娘慢慢回答：“家裡有成年的丫頭，還是留老實人的好。”
四個妯娌一起明白，一起來佩服：“夫人說的有理。”
呂氏想起來一件事：“如今不要說是大帥和夫人到處有人奉承，就是咱們的丫頭也有人跟後面巴結。”
她的話只讓慧娘想起來自己公公蕭老帥，公公見事從來是不差的。他讓兄弟們跟來，再讓媳婦們跟來，這才避免有不放心家人的事情。
又感愛弟妹們，慧娘道：“昨天我問大帥，三月中興兵馬，兄弟們跟不跟去。大帥說七爺和十五爺跟去，又說要和弟妹們要分開一時，三月三，允許咱們好好的樂，樂出一個好兆頭來。早起我還說請裁縫來做衣服，自己做雖然好，就是來不及了。”
妯娌們全心花怒放，七嘴八舌地說起來遊春的事。算是在京裡，最沒有戰時情節的一處。
若荷去看小丫頭們，見到蕭規先在裡面。小鬼樂顛顛的，挺着小腰桿子，對一個小丫頭道：“我們家裡，要看的還有你口齒髮聲，你跟着我念，翠丫兒去河西，河西有泥，滑倒一嘴泥。”
小丫頭怯生生的怕，不敢不念：“醋丫兒曲和絲，和絲有你，發掉一嘴你。”
蕭規仰起腦袋：“哈哈哈哈……”
若荷從後面給了他一巴掌：“小鬼，別處去當差。”蕭規跑開，去告訴蕭墨讓他也笑。蕭北來找若荷，給她一件東西：“外官兒送來，大帥賞下來，你收着。”有一個小丫頭進來時經過蕭北的手，討好地喊道：“小笨大叔。”
蕭北跺腳：“我又笨上了！”
若荷笑着出來，對秀蘭道：“我家去看看就來，你看着她們，再讓你家吃大叔也來樂樂。”秀蘭伸手要打她：“吃大叔，也比笨的好。”
到晚上，蕭護才得功夫見，數數卻有十二個丫頭，看向慧娘，慧娘笑道：“後來想着再給公主兩個，我們這裡先教着，好了再給她送去。那一個叫豆花的，看着就不會侍候。”蕭護沒有話，花匠等人不是房中侍候的人，見也沒見，讓慧娘侍候睡下來。
長公主，這時候才知道慧娘宮中接出周妃。她倚枕苦悶：“我再不起來，太妃一團和氣，宮中就是蕭家的天下。”程業康也悶，勸了一回看着母親睡下來，一個人往外面來，新開的酒樓上有個唱小曲兒好的，程侯爺也來散悶。
他纔到，小二就哈腰過來：“侯爺，正要讓你請您，那小娘約在房裡專門唱給您一個人聽。”程業康打賞他，信步上樓，去自己上回來的雅間。他來過三回，喜歡這裡，包了一個雅間下來。
自己打門簾子，見燭下坐一個人，玉色長衣，從後面看，腰線玲瓏，該伏處伏，往下該鼓處鼓。程業康走進去，笑道：“讓你久等，唱得好，我多賞你銀子。”
那個人轉過頭來。
程業康驚駭！
一剎時，他眸中現出恐懼。