（三）
科學紀元11年6月25日，進步城造船廠，兩艘新戰艦同時完工，先後下水。
這兩艘戰艦的設計完全相同，長達94米，超越護教海軍的所有戰艦。當年，60米長的“天鷹號”是全球最大戰艦，憑藉強大火力將兄弟羣島斬爲兩段。如今在科學戰艦前面，擋不住一分鐘的轟擊。
新艦身寬18米，吃水6米。每船配兩部水平式三汽缸往復式蒸汽機，8座圓型燃煤鍋爐能提供一萬人力的功率，航速達到每小時26公里。新艦排水量達到7400噸，也遠遠超過“天鷹號”。操作那艘帆槳動力的巨船需要三百五十名水手，其中僅槳手就有兩百人。而操作一艘七千噸級蒸汽機螺旋槳軍艦，只需要五十名水手。
兩艘戰艦分別命名爲“馬爾薩斯”號和“華生”號，紀念科學大會兩位思想前輩。這代人裡面誰都沒見過如此巨船，無論軍艦還是民船。“馬爾薩斯”號入水後，大家屏住呼吸，翹首以待，很多人懷疑它真能動起來。直到聽見蒸汽機轟鳴，看到黑煙滾滾冒出，水花在海面上激盪，熱烈的歡呼聲才暴發出來。
如果科學時代的人穿越到今天，會覺得這完全是艘客輪，甲板上有六層艙室，擠一擠能住下三千人。延用蘇吉拉納制定的造船方針，兩艘鉅艦只在前後甲板各設一門炮，射程達到七千米，大炮口徑達到305毫米，配備二十枚爆破彈和一百枚燃料彈。它們的任務就是壓制岸邊火力，協助登陸部隊作戰。鉅艦主要功能是載運陸軍，所以還在底艙攜帶大量的陸戰炮和速射槍。如果有需要，把它們擡上甲板，就能射擊兩千米之內的目標。卸下岸去，便能由陸軍帶走作戰。
這樣一艘軍艦，理論上足可以對抗護教海軍一個分艦隊。即使不開火，單靠撞擊就能摧毀敵艦。兩艘鉅艦只是鐵殼，並無厚甲，質量輕便，大大提高了載運量。雖然只是鐵殼，護教海軍的實心彈丸即使能擊中也無法洞穿。
由於不用配很多武器，也不用厚裝甲，建造起來比當年同樣噸位的鐵甲艦簡單得多。名爲軍艦，實際上就是武裝運輸船。
決戰在工廠！這兩艘鉅艦維繫着共和國的國運。即使在內鬥最厲害的時候，只要造艦需要，各方都是要人給人，要物給物。每艘鉅艦造價達到七百萬元實驗幣，兩艘下來就超過弟島登陸前攜帶的所有經費。即使如此，科學大會仍然咬緊牙關堅持修造。
新船下水前，科學大會爲整個工程中的死難者舉行了哀悼儀式。從搭建船塢到新船下水，已經有幾十人死於船廠的各種事故，其中有會員，科學工人，外圍勞工，甚至戰俘，不論身份，全部安葬在科學公墓。蘇吉拉納在悼念儀式上發表重要講話。
“有人說，決定戰爭勝負的是人，不是一兩樣新式武器，他們只說對一半。確實要由人來決定戰爭勝負，是那些工作在野外勘測隊、設計室、實驗室和工廠的人，是那些用生命戰天鬥地，改造環境，擴展人類自由的人！”
兩艘鉅艦在海邊試航幾天，機械性能得到考驗後，蘇吉拉納就帶着大部分執委登上新船，進行一次戰鬥性能測試。交通技術主持麥斯歐德親自指揮，軟禁中的保龍堅也被帶上他全力推動建造的新船。
幾小時後，兩艘鉅艦的速度達到每小時26公里。其他艦船裡，只有“墨子號”勉強隨行左右，這三艘鐵殼船快於世上任何帆槳船隻。幾天後，艦隊即將接近南方大教區，戰士們日夜監測海面。入夜，艦隊遇到第一艘敵船，那是一艘郵政船，往返於絲敖和大教區北部之間。害怕科學艦艇的威力，護教海軍的船隻已經很久不敢出海。
兩艦上各有一盞照度爲2萬燭光的探照燈，齊齊掃到這艘二十米長的小船，牢牢地盯住它。“華生號”駛過去，試圖俘虜這艘船，卻只見船上的郵員紛紛跳海。科學近衛軍並沒有使用武力，這些人在躲什麼？
蘇吉拉納忽然意識到，他們害怕這道白光，他們不知道里面有什麼魔力，會不會傷害人。
就這樣，等“華生號”駛到現場，郵船上的人都跳到海里，拼命躲開這隻射出白光的鋼鐵怪物。海面上響起慘叫聲，一羣僧帽水母撲到這羣獵物當中，觸手團住一個人後就釋放毒液，海面上回響着慘叫聲。見此情形，海軍官兵一邊向水母射擊，一邊扔下救生圈。然而，郵員們誰都沒接救生圈。在魔鬼器物和大自然的利齒之間，他們選擇了後者。
很快，海面上只有人和水母的屍體。
第二天，艦隊開到絲敖外海。此時即將黎明，天空中只有闇弱的微光。兩盞探照燈一起點亮，射向沉睡中的城市，劍一般切過街道和房舍。巡夜的治安軍率先看到燈光，立刻大呼小叫，驚醒附近的市民。望遠鏡裡，只見市民們紛紛跑到街上，看到白光從頭頂上劃過，人們一羣羣、一片片東躲西藏，擁擠踩踏。他們從小到大隻見過火焰的黃光，如此慘白的光，簡直就是魔鬼降臨的景像。
探照燈掃過城市，又照向海港。果然，並沒有什麼上千艘敵船的影子，港區裡只有十幾艘商船。馬斯里亞姆早把海軍船隻調進內河，防止它們在大海上被消滅。平時只有民船還敢貼着海岸線行駛。
“把會長的年薪搬上來！”麥斯歐德下了命令。蘇吉拉納現在每年領取1560元工資，差不多相當於新艦一枚炮彈的造價，所以人們戲稱這種昂貴的炮彈爲“會長的年薪”。
“你們可別亂放，一定要打有價值的目標！”佩什梅格看着成噸重的炮彈由液壓傳動機送入後膛炮，心疼不已。彷彿看着他們要把一百五十枚金幣扔進大海。
戰艦停在岸邊五百米遠的地方。天光已亮，炮手瞄準絲敖城裡最顯眼的建築，體量爲世界第二的薩蒂揚。這是邪教的精神像徵，眼前這座更是佔地三萬平方米，向它開炮不容易誤傷平民。
轟！第一炮落在薩蒂揚的院子裡，火光和煙塵衝向半空。後座力十分巨大，軍艦甲板隨之震動，大家的耳朵嗡嗡作響。即使大炮的設計者穆塔裡甫，也被自己的創造物震驚了。
第二炮仍然沒有炸中薩蒂揚，爆炸氣浪掀掉一大段院牆。新一代炮兵使用三發校正的操炮方法，根據前兩發的炸點調整炮口，第三發直接命中，這座到尖頂處足有百米的建築被齊腰斬斷，整個院區燃起大火。
接下來，兩艘巨船又駛向軍營。望遠鏡裡，不少護教陸軍已經在軍營內外奔跑起來，有的奔向炮位，有的開始列隊，更多官兵只是四散奔逃。這些兵卒並不值得用如此昂貴的炮彈去轟擊。沙欣觀察半天，在初升的朝霞裡指着一片插着紅旗的營房，給炮手指示目標。
那是軍營裡儲存火藥的地方，離官兵宿舍有幾百米遠。屋頂上的紅旗屬於警示標誌，提醒大家不要在附近引燃明火。庫房離海面足有三公里，舊式海軍船舶即使開到這裡，炮火對它都造不成威脅。
這次輪到“馬爾薩斯”號發威，第二炮就直接命中，引發連鎖爆炸，烈焰翻騰，照亮雲天。幾百年的戰爭規律徹底改變。
執委們望着海岸，很多人都不講話。沒有一支船能靠近他們，也沒有一枚彈丸，一支箭射到他們的船上。自然規律就像一座大山，真理教徒選擇永遠匍伏在山腳，只要科學人穩步攀登，就能把敵人甩得越來越遠。今天，敵人已經對他們望塵莫及，啓蒙南方大教區指日可待。
“以這兩艘船的續航能力，就是去朝陽大教區往返一次也沒問題。”保龍堅感嘆道：“即使上次那種風浪，它們都能輕鬆地闖過去。”
那次失敗遠征仍然是大家的心結。人類從來沒有徵服自然，只是在順應自然。條件不足的時候，即使樸運成也不能帶來奇蹟。
阿爾弗雷德說對了，恐懼比炮火的威脅還大。望着市區裡蔓延的火焰，還有到處亂躥的護教軍，蘇吉拉納徹底明白他們已經掌握着怎樣的力量。他已經接受了阿爾弗雷德的方案，就看這些執委了。
在他們的視線外，有幾個人逆着逃難的人羣，跑到岸邊觀察情況。阿萊塔納與哈立德拿出素描本，迅速記錄眼前的戰況。“它得有兩百米長吧！”哈立德猜測道。海上沒有對比物，不好分辨軍艦的長度。
“也許只有六十米。我不信他們能造那麼大的船。”鉅艦體量超過了阿萊塔納的見識。
在回程上，蘇吉拉納召集執委，講述他的方案。通過參謀部的技術人員，他已經把阿爾弗雷德的創意變成了完整的進攻計劃。
“不錯，南方大教區有七百多萬平方公里，但是一千幾百年前，幾百上千名白人來到這裡，還不是什麼精銳部隊，他們就能佔領它。爲什麼？因爲人不是與土地作戰，是與土地上的敵人作戰。忠於帕爾哈蒂的核心軍隊約二十萬人，擊敗他們，其他民團就會潰散。以我們現在的火力和機動性，完全不是問題。”
蘇吉拉納望着衆人，發現一多半仍然投來懷疑的目光，他繼續講解着自己的方案。
“至於什麼絲敖或者布萊尼凱姆，在舊世界裡它們是巨型城市，所謂兵家必爭之地。但在我們看來，它們只是巨型村落。看看珊瑚城，我們想改造它，結果遇到多大的阻力，現在那裡還是破街陋巷。然而在舊城到港口之間的農田上，我們建設出那麼多新工廠。現在舊城一天天衰落，青壯勞力都跑到新城。所以我們進攻南方大教區，不必佔領任何城市，只要消滅敵軍就行。舊的社會舊的人羣，讓他們自生自滅吧。”
當初大家支持蘇吉拉納發動政變，一個重要理由便是擔心樸運成冒險西征，毀掉全部家底。現在只過了半年，他們又要大舉進攻？
僅僅因爲增加兩艘新艦？
看到執委們默不作聲，蘇吉拉納又舉了另外一個例子。“1200年前，世界上第一個工業國英國派軍隊遠渡重洋，挑戰當時最大的農業國家。大清國有四億人口，六十萬常備軍，還是在家門口作戰。英國只派出四千人就打贏了這一仗。這就是工業國對農業國壓倒性的優勢。”
“現在，我們的對手有四千萬人口，只有當年大清國的十分之一。他們的幾十萬軍隊，裝備水平和當時清國軍隊差不多。而我們的火力遠超當年的英國，已經達到公元十九世紀末的水平。至於補給線，與當年那場戰爭相比也短得多。必要時，隨時能再派一萬名後備軍增援。”
蘇吉拉納狠狠地錘了一下桌子。“所以各位，勝利只是個時間問題。”
會員們曾經預計14年後纔打響第一仗，現在卻要馬上佔領南方大教區。這現實嗎？符合科學嗎？許多執委的心態還沒從前幾年的劣勢處境中擺脫出來。他要用更多的事實說服他們。
“放心吧，這次我絕不會一意孤行，回去後，我們在科學議事規則指導下，詳細討論這個預案。”