厲寧昏頭昏腦，信足前行，猛然擡頭時，發現竟是走到了城外。驕陽如火，他渴得厲害，只好在一個茶湯攤上坐下。他像喝酒似的，一口氣灌了兩碗茶。忽然聽見身後有人的恥嗤笑，他轉回頭，看見一個熟悉的背影，之所以熟悉，是因爲那人頭上的遮陽帽。
在樹林裡。這人隔着面幕，開始關懷厲寧：“謝未回來了，看來將要有好事發生。”
厲寧忍着火氣：“你到底是誰？有什麼目的？這麼緊隨着我，難道我會給你帶來什麼好處嗎？”
這人笑道：“年輕人，雖然我是謝未和王素的敵人，都絕不是你的對頭。而且，我們還有機會成爲朋友。”
“呸！你把我厲寧當成賣友求榮的畜生嗎！”
“求榮有何不對？何嘗讓你賣友？男子漢大丈夫應該有自我，你是你，他是他，爲何不可以有自己獨有的朋友？先別急着反駁——你現在的心事，我這個朋友就願意聆聽。”
厲寧就像一隻突然發現進攻對象弄錯的鬥雞，盛氣突然收斂：“我現在的心事……”
那人輕笑：“說出來吧，我或許給你出出主意。”
“我……我恐怕真的沒有希望了……”
“你是說桃桃？”
厲寧悲哀地道：“我恐怕真的要永遠失去桃桃了。”
那人嗤笑：“未曾得到，何談失去？”
厲寧陡然一驚，是啊，是啊，他從來都沒有得到過桃桃，哪怕是她的一個眼神……一切不過是他自己的癡心妄想，與他人何干？
“你只是在心裡空想，何曾付諸行動？你都沒有想方設法先去得到，又怎麼說‘失去’呢？你現在面臨的情況，不是‘失去’，而是去‘得到’。”
“我現在要去……得到？”厲寧迷惘地睜大了他善良的眼睛，“怎麼可能……”
“事在人爲。”
“然而命由天定。”
“但是，人總是會遇到很多機會改變命運，不是嗎？”
“……我要怎麼做？”
嘩嘩啦……空中烈日炎炎，是否樹難耐炙烤，本不欲靜，而風助樹興呢？一時間四野樹聲大作，像是在預告人們風雲的突變，雷雨的降至。
本縣有風，鄰縣樹動。徐荷書迎着風獨自走在路上。她在鄰縣殺了人，自然不打算等鄰縣官差來捉
拿她。她決定走，雖然很捨不得崔氏一家人。如果與那些殺手沆瀣一氣的婁桑派人追捕她，那麼她隨時恭候，只要不再連累這戶人家。
她覺得回本縣其實是件挺沒意思的事，既無要務也無着落。應該繼續南下去見黃河纔對。可是，她的馬還在本縣衙門。
這匹馬已經陪伴了她兩年，她不能丟下，捨不得，也需要它。去荊州的路還有很長。
然而她想錯了。張長長、費施一見到她回來，圍在她跟前高興得抓耳撓腮，就差熱烈擁抱了。“荷書姑娘，聽說你病了，好了嗎？”
“已經沒事了。”
“荷書姑娘，跟我們一起去城西巡邏吧！”
徐荷書笑道：“這是你們的新任務？”
“非常時期，臨時任務。”
張長長又道：“現在要馬，難道你要走嗎？”
徐荷書笑得很勉強，點點頭。
張長長本就無辜的一雙蛙眼簡直無敵了：“別走！多在我們本縣呆幾天，過了時日，我們陪你去好地方玩。”
費施也道：“大人都不想讓你走哩。你看，來人了……”
一名衙役走來，道：“徐小姐，大人有請，可否移駕書房？”
徐荷書本也想着不知王素傷情如何，便同衙役一起去了。
書房內，王素正倚坐在椅子上處理公務。經此一難，他瘦得更厲害了。見徐荷書進來，忙起身迎接，笑道：“徐小姐，請坐請坐。”
徐荷書感覺很不得勁，怎麼這位一縣之長對她這般熱情？
“徐小姐，一路辛苦，身體可大好了？”王素和藹可親的清瘦面孔真是說不出的奇怪。
“完全好了。”徐荷書忽然想起父親在家接待訪客的情形，於是道：“王大人，有事說事。”
王素忽然開朗地笑起來：“果然，有其父必有其女。”
徐荷書一愣，莫非他知道了自己的來歷？她也笑：“還‘有其師必有其徒’呢。——這麼說來，這次救大人免於箭傷的是方之棟和梅雲了？”
“正是。若非他們提醒，下官真認不出他們就是當年恩師的幕僚，也不會知道原來小姐你就是恩師的千金。近日來下官怠慢了，還望恕罪。”
“什麼‘下官下官’的，真迂，我又不是什麼官。父親常誇您‘鐵面無私、六親
不認’來着，您不用對我這麼客氣。”
王素笑道：“恩師果然家教有方，小姐真乃大家風範。”
徐荷書撲哧一聲笑了，心想父親聽到這話該會哭笑不得了，什麼“風範”，明明是“瘋範”。她繼而忍不住大笑起來。王素從沒見過一個這樣貌美的女孩子這樣不忌憚地笑，登時呆住了，有些尷尬有些欣賞地看着她。
徐荷書見狀，忙收斂自己：“大人，您一定很忙，我就不打擾了。保重，告辭。”
王素起身勸住：“徐小姐，請多耽兩日，讓王某一盡地主之誼。”時間正好接近中午，王素道：“家人正在做飯，小姐在我家用飯如何？”
徐荷書第一個念頭就是“不”，但轉念想起父親說王素的衣食住行極其簡樸，幾近苛刻，便燃起了興趣：“好啊！”倒要看看王素家都吃什麼。
很快，一個老僕婦來到門外，說聲：“老爺，飯好了。”
“把我的端過來。”
“是。”老僕婦顯然習慣了王素吃飯時亦辦公的勤懇作風。他躺了幾天，好多事務積壓着等他處理，不更加抓緊時間怎麼行。
於是徐荷書跟着老婦人來到廚房。這個後院其實挺大，但並非一個如何了不得的庭園。院中除了一條羊腸小道，都開墾成了菜地，種着各色蔬菜。
徐荷書問道：“這都是你種的嗎？”
老婦人答：“老爺種的。我只管摘菜做飯。那堆柴也是老爺前幾天晚上劈的。”
徐荷書讚歎：“王大人真是個能幹肯幹的人。”
“咳，我老了，不中用，阿心又是個女孩子，自從夫人前年去世了，這個家，老爺不費力操持，可怎麼辦呢！”
這時候一個小女孩從廚房跑出來，奶聲奶氣地叫道：“趙媽，我餓啦！快開飯！”
飯是米飯，菜只有炒青菜和燉豆腐兩樣。似乎這個家的飲食一向如此清淡隨便，並不會因多了一個客人而改變什麼。“徐小姐，你和念兒在這裡吃着，我先去給老爺送飯，然後喂阿心吃一點。念兒，乖乖吃飯不許鬧，有客人在這裡，你要聽話。”趙媽盛出飯來，給王素準備了一份，又給傷愈中的阿心準備了一小份，一手一隻盤子，託着出去了。
於是飯桌旁剩下了大姑娘徐荷書和小女孩王念兒兩個完全陌生的人。
（本章完）