回到小分隊後，山梅簡單講述了自己掉隊的經過：“隊伍出發後，還能跟得上，只是覺得腿有些疼，再到後來腿就火辣辣地燒，也跟不上勁了。在堤上那段路上跑的時候，突然一腳踩空就滾到了下面的莊稼地裡。等爬上路再看時，小分隊早已不見了蹤影。我折了一根樹枝做拐仗，沿着小分隊走過的路慢慢地向前走，我想你們一定會回來找我的。天大亮以後，看見路前方來了幾個人，原以爲是咱們的人，走近了才知道是一幫土匪，我躲進高粱地裡與他們接了上了火，直到冷娃和小豹子把我救了出來。”
山梅一邊講着她的故事，秀娟一邊用剪子鉸開了山梅血污粘連的褲腿，露出了紅腫得發麪饅頭一樣的肌肉。傷口在她的小腿肚子上，一顆子彈穿過肌肉留下了一個洞，雖然沒有傷及骨頭，但由於感染，彈洞裡不斷流出黑紅色的**。秀娟用熱水清洗着傷口的周圍，接着打開急救箱，用棉籤蘸上碘酒在彈洞邊緣輕輕地擦拭。
“嗯，”山梅咬緊牙關強忍着，不時發出輕微的呻吟。
“什麼時候負的傷？”
“和巡邏隊交戰的時候。”
“怎麼不早說？”
“覺得傷得也不重，挺一挺能過去，沒想到感染了。”
“沒想到？！現在腿比我們的生命都重要，我看你接下來怎麼走!你……”秀娟的慍怒，讓山梅意識到自己犯了一個大錯，由於她可能會拖住整個小分隊。
“別說了，”冷娃走過來打斷了秀娟，“戰場上的事千變萬化，生死難卜，誰又能料到出什麼事，沒傷筋動骨就是萬幸。”冷娃嘴上雖然這麼說，但是心裡也是忐忑不安。前面的路程有一大段無村無店，還有崎嶇的山路，主要靠兩條腿走。再往前便進入敵人活動頻繁的地區，也是敵人搞的所謂的壁壘區，小分隊拖着一個傷號，其靈活性和戰鬥力都會大打折扣。
冷娃想，只要山梅還能挺一陣子，到了前面的交通站，讓交通員找一個可靠的抗日堡壘戶，先把她託付在那裡，以後再想辦法。
心裡拿定了主意，於是冷娃一副輕鬆和無所謂的樣子，溫和地對山梅說：“還能不能挺一段路？只要前面有了人家咱們就有了辦法，傷得不重，養幾天就會好。”
“我能走，決不拖小分隊後腿。”山梅堅定地說。
“談不上什麼拖不拖後腿，我們不差那幾天。”冷娃安慰着山梅，心裡卻是另一番滋味。想起小山崗打鬼子巡邏隊的戰鬥，這個第一次上戰場的女孩子那怪異和瘋狂的舉動，想起她狙擊手一樣準確的射擊水平，想起她在最後時刻搶過巴石手裡的手榴彈，抱在胸前準備慷慨赴死的場景，他有多少驚詫，多少感慨，還有多少模糊不清難解的疑惑呀。一定要把她平安地帶回去，冷娃心裡說這話的時候，覺得是一個男子漢在一個女人面前作的承諾。
再次上路的小分隊踏上一個遠比他們想象中更艱難的旅程。
山梅開始由其他人扶着還能勉強行走，儘管速度有些慢，但隨着傷口的惡化，再這樣走下去，已經很困難了。
男隊員們開始輪流揹着山梅走。
夏日的暑氣像是貼着地面的一股流火，凡它流淌過的地方，燒熱了沙土，烤燙了石頭，即使遇到樹叢，它也要把他們內部的水氣逼出來，這讓本來幹烘烘的空氣又增添了粘乎乎的溼熱。人不動還好，只要一動便擠出一身臭烘烘的汗水。
鬍子倚仗着自己像坦克一樣壯的身體，大部分時間都是他揹着山梅。鬍子心裡明白，他多做一點，會給大家減輕不少負擔，小分隊行進的速度也不會拖下來。但人總不是鐵打的，汗水已經浸透了他的全身，他像只老牛一樣呼哧帶喘，已經是精疲力竭了。
山梅心疼地給他擦着汗水。
“鬍子大哥，停下來歇一下，停一下。”山梅幾乎是哭着請求他。
“走着，沒關係，我不累。”鬍子連頭也不擡。
“停一下，換換人。”冷娃已經在下命令了。
鬍子還繼續向前走。
“嗨，你還越說越來勁了，你還真以爲自己是豬八戒了，揹着媳婦不讓人了。”富民的一句玩笑，逗得大家哈哈大笑。
“豬八戒當過，在我們的高老莊裡種過地。媳婦倒是沒敢想過，也沒背過。”鬍子的自嘲，讓大家的笑聲更響了。
鬍子放下了山梅，小分隊的隊員們散坐着，用毛巾扇着暑氣，擦着汗。
順着山路向遠處的山口望去，冷娃看見了一個小小的村落。他心裡在琢磨：人揹人，尤其在大熱天，方法不僅原始，人也不舒服。到村子裡找東西做一副擔架，大家輪換擡着山梅，不僅減輕體力，還加快了行軍的速度。
他把想法跟大家說了以後，大家都非常贊同。冷娃馬上作了安排：秀娟守着山梅暫時躲在山洞中，其餘隊員隨冷娃進村想辦法，順便找些水和吃的東西。
這是一個有十幾戶人家的小村落，別看村子不大，但是蘿蔔長在了背上。由於正處在南來北往的要衝，村子裡鐵匠鋪、木匠鋪、大車店一應俱全。找到一家木匠鋪，冷娃跟木匠說明了來意，木匠立刻找了兩根光溜溜的樺木杆，很快一副簡易的擔架就做好了。隊員們揹着、拿着從村子裡弄來的糧食和水，興沖沖地回到秀娟守着山梅的山洞。
離山洞遠遠地就聽到了秀娟的哭聲，一定出了什麼事情，隊員們加快了腳步。走到洞口，秀娟蹲在山梅的身旁，痛不欲生地泣嚥着。山梅靜靜地躺在石板上，一顆子彈穿透了她的太陽穴，流在地上的鮮血已經凝成了黑色的血坨，攤在地上的右手握着手槍，一眼就可以看出她是自殺。
秀娟抽噎着，斷斷續續地告訴隊員們，他們走後，山梅要喝水。秀娟出了山洞，想在附近的山洞崖壁上找些滴下來的山泉，走了沒多遠，就聽見了山梅那邊傳來的槍聲。
隊員們默默無語，每個人心理很明白：山梅爲了不拖累小分隊，選擇了結束自己生命這樣最簡單的方法。
冷娃看過山梅瘦小、冰冷的屍體，這個剛纔自己還信誓旦旦要把她帶回去的鮮活生命，幾個小時後，卻成了像躺在她自己身邊一樣堅硬的石頭。冷娃雖然像其他隊員一樣沉默不語，但他不是在悲痛，不是在祈禱，不是爲她的義舉而感到崇高，而是全身心充滿了仇恨。他眼睛裡冒着火，強忍着要爆發出來的憤怒，朝着石壁狠狠地打了一拳。