接下來的日子，曹操在中原厲兵秣馬，抽調了大量士兵前去北邊。而河北的袁紹也是偃旗息鼓，消滅了公孫瓚之後就再河北發展民生。南邊的劉表孫策也是各自在自己的地盤裡發展，大漢的天下很難的進入了一個平靜的階段。
而這一切都在陶應的預料之中，但惟有一個人的行動讓他感到奇怪。那就是前次在征討袁術時隨曹操一起入許都的劉備。按照陶應知曉的歷史，曹操劉備應該是死敵纔對。不過劉備入許之後，所做的一切都是在對曹操表忠心。陶應接到這些消息，心裡非常吃驚，他不明白這是爲什麼。有些時候他甚至是懷疑前世看的三國演義是盜版的，但即使是這樣，這也錯的太離譜了吧。
不過陶應現在也無法管的了劉備在做什麼，現在還是想想該如何在接下來的袁曹交鋒中獲取最大的利益纔是。至於劉備，只要不要讓他遇到諸葛亮，他就永遠是條永遠不能翻身的鹹魚。不過要是讓他遇到歷史上大名鼎鼎的孔明先生，那就是一個心腹大患了。而且陶應現在還想看看，袁術已死，劉備到底憑什麼離開許都。
很快的時間就到了來年的春天，陶應前些日子送給曹操的糧草也送到了許都。曹操在司空府裡，望着北方的天空，彷彿是自言自語道：“本初啊本初，走到這一步，曹某也是逼不得已啊。你我畢竟是從小玩到大的朋友，曹某也是無奈的很啊。”
曹操說完嘴角升起了一絲苦笑，他後方的一個白衣文士聞言站了起來，那樣貌之飄逸，模樣之灑脫，實不是一兩句話可以道的完的。不是別人，正是郭嘉。郭嘉理了理自己的衣袖，裝模作樣的咳嗽了兩聲，不過絲毫沒有什麼風度，司空府裡所有的人都忍不住笑了起來。曹操也是回過頭看着他，道：“奉孝有話便說，用不着如此拘謹。”
郭嘉聞言笑道：“那我就說了，主公，你和袁紹乃是幼時好友，而其麾下許攸等人和您也自小相識，主公心裡有所感嘆是應該的，但現在我軍和袁軍已是不死不休的局面，所以還請主公不必太過掛心。”
曹操點點頭，道：“奉孝所言我自然知曉，但袁紹坐擁河北之地”
郭嘉接口道：“袁紹人口糧草都勝於我軍，主公莫不是擔心我軍會敗於袁軍？”
曹操聞言笑了三聲，“平心而論，論兵法，論計謀，還是文采。孤都自認在袁紹之上，雖然人口衆多，但孤不懼他。孤所懼者，無疑是後方陶應和孫策而已。”
郭嘉不慌不忙的道：“這點主公不用太過擔心，陶應小兒此次押送糧草走了這麼久，雖然表明了與我軍聯合的決心，讓袁紹也下定決心和我軍交戰，但同時也也徹底和我們綁在了一起。主公現在奉天子詔討賊，如果陶應在後面捅我軍的刀子，那天下的輿論也會把他淹死。”
曹操聞言道：“那麼說來，陶應小兒不會前來襲我後方？但是當年孤曾經進攻徐州，難保他不懷恨在心。”
郭嘉堅定的道：“主公放心，至少現在陶應小兒還是不會襲擊我後方的，就算陶應小兒想，他手下的賈詡也一定會組止的。而且我相信陶應小兒也是想看我軍和袁軍兩敗俱傷的局面。”
曹操點了點頭，道：“這點孤也是知曉，但天下之事在我，又豈有讓別人來漁翁得利的道理。”
程昱奇怪的問道：“那主公是想要對付陶應嗎？”
曹操搖了搖頭，道：“現在那樣做，實爲不智。依照我對袁紹的瞭解，此人是有仇必報的心態，斷然不會坐視陶應小兒放肆。孤若所料不差，袁紹必定兵分兩路，到時候陶應小兒斷然沒有獨善其身的道理。”
程昱拱手道：“主公高見，昱實不及。”
曹操聽了程昱的話，並沒有說什麼，反而轉頭對着郭嘉道“奉孝之言，孤心裡的疑惑去了不少。不過孤心裡還有一點疑惑，不知奉孝可否爲我解惑。”
郭嘉一臉浪子笑容，聞言道：“主公莫不是擔心江東孫策？”
曹操捋了捋鬍鬚，道：“知我者，奉孝也。”
郭嘉聞言並沒有高興，反而是細細的思考了一會兒，道：“主公不必憂慮，孫策小兒性格太剛，而且自恃武力，早晚必死於小人之手。”
曹操聞言沒有說話，畢竟這個理由有點太牽強了。不過現在他也別無選擇了，沉默半響道：“那就不用管孫策小兒了，本初，就讓你我之間做一次決別吧。”
而此時冀州州牧府府內，也是一大批人坐在一起在商量着什麼。上手一箇中年男子，一身華服，正襟危坐地坐在主位上，不知怎麼了，心裡突然升起一股失落感，頓時讓他的臉色有點難看。
而他下方的一個文士正在向他彙報什麼，這個文士模樣真的是不怎麼樣，別的不說，就那隻大的有點過分的鼻子就讓人看了不舒服。袁紹突變的臉色自然落到了他的眼裡，見狀問道：“主公，你怎麼了？不舒服嗎？”
袁紹擺了擺手，道：“沒事，不知道怎麼了，心裡有點失落。現在好多了，字遠，你繼續說。”
原來那人就是袁紹手下謀士許攸，許攸聞言，接着道：“探子來報，徐州的陶應已經援助給了曹操三十萬擔糧草，而且還慢悠悠的走了很長時間，已經擺明了要與我軍爲敵。而曹阿瞞也是厲兵秣馬，做好與我軍開戰的準備了。”
袁紹聞言哼了一聲，道：“曹阿瞞固然可恨，但孤本就欲起兵伐之。沒想到就連陶應小兒也敢來和孤作對，真是可恨。”
許攸聞言道：“主公請息怒，陶應小兒的確可恨，但是現在我軍還是先消滅曹操纔是重任啊。不然……”
許攸還想說什麼，袁紹擡手打斷了他的話頭，道：“這我自然知道，不過如果任由陶應小兒放肆，天下人還以爲我怕了他。而且本來陶應就是孤後備，不值得孤出手。”
聽了袁紹的話，許攸後面一個三捋長鬚的文士站起來問道：“那不知主公之意如何？諶可否爲主公效力。”
袁紹聞言看了那人一眼，道：“陶應小兒在徐州，徐州與青州毗鄰，就遣我兒顯思前去攻擊陶應小兒便是。而孤坐鎮中軍，迎戰曹孟德。”
那白衣文士點了點頭，道：“如此也可行，但大公子那邊並無智謀之士。荀諶不才，願替主公前去青州，輔助大公子，打敗陶應，奪下徐州。”
不得不說，這荀諶還是很機智的。要說他自己心裡對於能不能打敗陶應也還是有點沒譜，他這樣說，只是爲了要讓袁紹放他去青州而已。至於爲什麼，因爲他和曹操手下荀彧，荀攸是同宗，他不願和他們兵戎相見。
袁紹想了想，道：“也好，就由你前去輔佐顯思，切記，我袁紹的原則：寧折萬軍，不失寸土。”
荀諶點了點頭，道：“主公放心，諶自知曉。中原那面曹阿瞞狡詐，主公還需小心纔是。”
袁紹點了點頭，道：“中原之事，孤自有分寸，汝不必多問。近聞陶應小兒收了呂布手下不少猛將，恐怕有點不好對付。這樣吧，就着令文丑隨你前去，你看可好？”
荀諶聽了，自然沒有反駁，袁紹當即決定就由荀諶和文丑前去青州來找陶應的茬。不得不說，袁紹沒有曹操的雄才大略，沒有劉備的耐力隱忍。但他卻是一個好父親，就算是這個自己並不太喜歡的大兒子，都給了他足夠的關懷。相比之下，那兩位就差得遠了。
曹操的兒子雖然個個不凡，曹丕建立魏朝，曹彰橫掃北方，曹植萬古留名。可是曹家弟兄手足相殘卻令人惋惜。至於劉備，丟棄妻子的代表人物，不說也罷。看看阿斗後來那點出息，如果不是諸葛亮，早就完蛋了。
袁紹定下了青州的戰略之後，又把眼光放到了中原曹操的身上。因爲河北大軍還要一定時間纔可以準備完畢，但袁紹不知道是因爲什麼，亟不可待地要打敗曹操，最後在所有謀士勸說下，袁紹暫時放棄了進兵的打算，不過最後袁紹還是說道：“着令顏良率十萬大軍爲先鋒，前去延津和曹阿瞞對峙。”
袁紹手下的首席謀士，也可以說是整個河北最聰明的人沮授勸道：“主公，顏良性狹，不可獨任啊。”
袁紹今天好不容易纔放棄了攻打曹操的想法，心裡已是憋了一肚子氣。聽的沮授這樣說，當即爆發道：“吾之大將，豈是汝所料。孤意已決，汝不必多言。”
沮授聞言無奈的退了下去，就這樣，袁紹出兵部署已定。由河北出兵十萬，由上將顏良做先鋒，前去延津。另一路由荀諶和文丑一路，前來青州，直撲徐州。