陶應在泰山休養了半月，上一次被昌豨帶來的傷口全好了。陶應隨即1正式任命臧霸爲泰山太守，總領泰山郡。臧霸又是好一番感激，然後陶應便帶着去的時候的一萬大軍，回到了徐州。此次魏延登上城樓，功勳卓著，被升爲校尉，繼續留在陶應身邊任職。
陶應一衆回到了徐州，此時正值入冬時節，雖然徐州還沒有進入天寒地凍的時節，但一路上也是寒風呼嘯，陶應才真的發現自己體質好差，不住的流鼻涕，而呂綺玲魏延等人卻還像個沒事人一樣，這點讓陶應堅定了一定要練好武藝的決心。
陶應剛剛到了城門，就看到幾個熟悉的身影，卻是徐庶賈詡等人在那裡等候陶應會師，陶應一甩馬鞭，飛快的迎了上去，賈詡道：“恭喜主公平定泰山之亂，此戰過後，徐州高枕無憂了。”
陶應下馬扶起賈詡徐庶等人，道：“沒想到文和也有恭維人的一面，這還真的有點讓我不能接受啊。”
賈詡道：“詡本非阿諛奉承之人，這次是主公的確立了大功了啊。”
陶應笑道：“大功，昌豨本是不值一提的小人物，區區小事，不值得如此褒獎。”
說罷幾人同時笑了起來，賈詡徐庶等人驚奇的發現，經過了這一次泰山平亂，陶應變得比以前自信了不少，雖然不明就裡，但這的確是好事啊。笑過之後，陶應問道：“兩位，我不在的時候，徐州應該沒什麼事吧。”
這一次輪到徐庶來說了，徐庶道：“徐州倒是沒什麼大事，只不過中原和河北那邊倒是出了大事。”
陶應問道：“既然徐州沒事那我們就進去說吧，這裡風大，我穿的太少了。要不要兩位誰把衣服借我穿下？”
說完看向徐庶，徐庶忙道：“不是庶不肯給主公，實在是庶自己也是寒衣遮體，實在拿不出手。”
陶應聽他說完，目光轉向了賈詡，賈詡急忙縮了縮脖子，道：“主公別看着詡啊，我這也是沒有多餘的衣物交給主公啊。”
陶應聞言搖了搖頭，道：“真是世風日下啊，現在當主公的想要一件衣服都是這麼難啊。”
兩人聞言，很少有默契的說道：“主公，如果你站在我們的角度上，你會把衣服給我們穿嗎？”
陶應聞言豪言道：“那是必須的，你以爲人人都像你們兩個似的？你們主公我，還是很有君子之姿的。”
“嗯？”徐庶和賈詡同時目光炯炯的看着陶應，把陶應看的心裡有點發慌。
陶應無奈，道：“罷了罷了，這個問題不和你們計較了，先回府再說。”
隨即幾人回到了州牧府裡，陶應坐定之後，道：“元直，說說吧，外面出什麼大事了？”
徐庶理了理思緒，道：“先說說中原那邊吧，曹操在平定了關中之後，隨即把北海的孔融請去了許都，現在關中，兗州，豫州，淮南，司隸等地全在曹操控制中了。不過現在曹操雖然地方衆多，人口糧草比我們高不了多少，再加上去年淮南之地被袁術焚燒了糧種，現在曹操糧草並不充裕。”
徐庶把那個請字咬的十分重，是個人你都知道了他的意思。徐庶接着道：“以曹操的才能，現在的中原之地已經對他完全歸心。探子採集民間信息，大多數百姓只知道有曹司空，不知道有天子。雖然曹操是國賊，但曹操無疑是個英雄。”
陶應點點頭，道：“曹操果然厲害，平定了關中，進可攻，退可守。但是現在他還不敢來招惹我們，畢竟河北袁家還在那裡。不過文和也不錯，如果沒有你的建議，去年去爭奪汝南之地，那現在我方的實力也很弱啊。”
賈詡聞言既沒有反駁，也沒有得意，只是衝着陶應點了點頭，然後又微閉着雙眼了。陶應知道賈詡的性格，倒也不以爲杵，繼續道：“這兩年從曹操那裡傳來的全是好消息，有沒有那個諸侯有壞消息，說出來讓我高興高興。”
徐庶聞言笑道：“主公是以別人的痛苦建立自己的快樂嗎？”
陶應急道：“哎哎哎，會不會說話啊，別人的痛苦也不是我造成的，我只是用別人的痛苦來舒緩心情而已。”
徐庶又是笑道：“那好吧，我就以公孫瓚的角度來向主公描述最近河北發生的戰事，你看可好。”
陶應一聽這話，知道公孫瓚肯定又是失敗了。陶應點點頭，徐庶接着道：“公孫瓚年初困守易京城，後來遣子公孫續去黑山和張燕聯合，準備兩路夾擊袁紹，可惜天意在袁，袁紹截獲了公孫瓚給張燕的書信，反而藉機大敗張燕一場，張燕被打回了黑山，一時半會估計不敢出來了。”
陶應摸着臉頰道：“那公孫瓚不是必死無疑了？”
徐庶點了點頭，道：“正是，現在公孫瓚沒了張燕這個外援，想來覆滅就在最近了。”
陶應聞言默然，徐庶道：“主公，你的心情可有舒緩？”
陶應道：“舒緩個屁，恐怕這天下就要變天了。真是個苦命人，總是要在外勞累。”
衆人臉上積滿了黑線，正在這時，快馬來報，又緊急軍情從河北傳了過來，陶應急忙打開書信匆匆看了一遍。徐庶在下首問道：“主公，是不是公孫瓚覆滅了？”
陶應點點頭，道：“正是，公孫瓚困守易京，數日前終於被袁紹攻破。公孫瓚先殺妻子，然後自縊。河北也被袁紹徹底平定了。”
環視了衆人一眼，陶應接着道：“現在曹操手握天子，而且其人本就是雄才大略之人，我相信他終究可以擊袁紹，所以我們現在還是聯曹抗袁比較好。”
徐庶聞言，想了想，道：“主公之言我不甚贊同，在下請問主公，主公是如何知道曹操就一定可以戰勝袁紹呢？”
聞聽徐庶此言，陶應又犯難了，總不可能說是自己前世看書得來的吧。陶應道：“我猜的，你信嗎？”
徐庶聞言無語，陶應道：“算了，不去糾結這個問題了。元直之意如何，說出來便是。”
徐庶聞言道：“曹操現在雖然表面上奉天子號令，實則軟禁天子。其所作所爲，實乃是國賊行爲。主公若是與其聯合，無疑與助賊。而如果主公和袁紹聯合，那主公就佔據了道義，豈不是兩全其美。”
陶應聞言沒有回答徐庶，轉頭看到賈詡，道：“文和之意如何？”
賈詡不鹹不淡的來了一句，“在下認爲，與曹操聯合。”
聽了賈詡這句莫名其妙的話，徐庶回過頭來看着賈詡。雖然徐庶不喜歡賈詡怪異的性格，還有當年賈詡慫恿李傕郭汜犯長安，劫持天子此事也讓徐庶心有不滿，不過徐庶對於賈詡的智謀還是很信服的。隨即問道：“賈先生何意？還請明示？”
賈詡還是那副樣子，道：“徐先生，我且問你，我軍與袁紹聯合，就一定可以打敗曹操嗎？”
徐庶沉思了一會，道：“短時間無法做到，曹操再不濟，只要遷都長安，依靠關中之地利，還是可以繼續和我們對抗的。”
賈詡：“那到時候天子會在哪裡呢？”
徐庶：“還是在長安吧，依照曹操之能，斷然不會輕易放棄天子”
賈詡：“那到時候誰是忠臣，誰又是反賊呢？”
徐庶反應過來了，不說話了。賈詡道：“你不說，我幫你說，到時候曹操是忠心天子的漢臣，我等是割據一方的反賊，你想置主公與何地？”
陶應在上方道：“元直不必太過執着了，現在我們別無選擇了。只有和曹操合作這條路。況且只有奪下青州，我纔可以把我岳父送到塞外，所以你也不必再做他想了。”
徐庶此時也是回過神來，道：“主公放心，在下省的。”
陶應笑道：“這就是了，大家都是一家人，有什麼問題說出來就好了。我也不一定每次都是正確的。”
接下來大家有談論了一些問題，隨即散去了。今年北方的冬天格外的寒冷，幾乎達到了滴水成冰的地步。彷彿老天都在盡力讓華北大地儘可能的冷卻下來，好來迎接明年在華北大地上會再一次燃起來的戰火。
陶應倒是很有毅力，依然堅持每天去呂布處習武，時間一天天過去，轉眼到了第二年的春天。現在的陶應，武力差不多達到了臧霸那個水平，不過就是還缺乏實戰檢驗而已。不過中原的曹操已經派人來索要當初陶應許諾的三十萬擔糧草，看來華北大地很快就要再次沸騰起來了。
收到曹操以天子命義發來的詔書，陶應沒有任何猶豫，當即決定擠出三十萬擔糧草給曹操。看着一車車的糧草運走，陶應那叫一個心痛啊。不過沒辦法，現在自己還要依靠曹操。陶應在心裡暗暗發誓，今天，我吃了一個大虧，但日後我一定要加倍讓曹操還回來，必須的。