善陽縣，這裡是馬邑郡的郡治所在，目前馬邑郡的太守便是王仁恭，他和楊義臣關係極好，在楊義臣被楊廣猜忌剝奪軍權後，王仁恭也受到牽連，也同樣被奪去軍權，貶爲馬邑郡太守。
馬邑郡是北疆大郡，前去突厥貿易的商賈極多，官道上商賈絡繹不絕，這天中午，和往常一樣，善陽縣的城門大開，士兵們在城頭上來回巡邏，今天當值的巡城校尉叫劉武周，是馬邑郡當地豪強，三十歲出頭，身材魁梧，武藝高強，連續參加高麗之戰積功升爲校尉。
“劉校尉！”
城頭一名旅帥喊了他一聲，飛奔跑下來，跑到他戰馬前爲難道：“錢我可能一時還不了你，能不能寬限幾日？”
“你父親病還沒好嗎？”劉武周關切地問。
旅帥搖搖頭，嘆口氣道：“一時半會沒有起色，太原郡過來的名醫開了一副方子，讓他細細調養。”
劉武周從馬袋裡摸出二十幾吊錢，塞給他，“給父親買點滋補品，讓他好好調養。”
“不！不！”
旅帥怎麼能再要他的錢，連忙推卻，“上次一百吊錢還沒有還你，怎麼能再要你的錢？我不能要。”
“拿着！”
劉武周臉一沉，把錢硬塞給他，“這不是借給你，這是我孝敬你父親的一點心意，不要你還。”
旅帥心中感激，點點頭，“多謝校尉！”
劉武周拍了拍他肩膀笑道：“自己兄弟，就不用客氣了。”
他騎馬出了城門，又回頭對城頭上的士兵們喊道：“弟兄們盡心一點，別被突厥探子混進來！”
就在這時，城頭一名士兵大喊：“校尉，遠處奔來一隊商賈，甚是慌張。”
劉武周奇怪，打手簾向北方望去，片刻，他果然看見一隊商家趕着騾馬慌慌張張奔來，等商家走近，他認出來，是上午才北去的一隊商賈，怎麼又回來了？
他催馬上前大喊：“喂！出了什麼事？”
“劉校尉，有軍隊殺來了，上萬人啊！”
劉武周大吃一驚，連忙問：“是突厥人殺來了？”
“不是，好像是隋軍。”
劉武周愣住了，北方哪有上萬隋軍，但一轉念他便反應過來，難道是楊元慶的軍隊？他也知道，楊元慶已東擴至榆林，離馬邑郡已經很近，一定是他的軍隊南下了。
劉武周大急，催馬向城內奔去，一邊大喊：“城門關閉，不準任何人進出。”
他縱馬疾奔，一路奔至太守府，現在是中午時分，王太守一般在家中吃飯，他奔至府門前，翻身下馬，向臺階上奔去，正好一名年輕美貌的少婦從府中走出，劉武周收勢不及，一下子將她撞到在地。
“哎呀！”
少婦痛得大喊一聲，她恨得柳眉倒豎，正要大罵，卻見是劉武周，一下子怒氣頓消，秀眉緊蹙，“劉校尉，你怎麼這樣魯莽，要撞死奴家嗎？”
劉武周認識這少婦，名叫阿團，是馬邑郡大商賈羅正的女兒，是善陽縣有名的美人，今年只有十七歲，年初嫁給王仁恭爲妾。
嚇得劉武周慌忙賠禮，“卑職魯莽，衝撞了夫人，請夫人恕罪！”
阿團輕咬一下嘴脣，白了他一眼，“恕不恕罪再說，你先把我扶起來！”
劉武周也是個極爲風流膽大之人，見阿團這般模樣，他心中明白了幾分，但在太守府門前，他不敢過分，便半蹲下來，把肩膀遞給她，阿團媚眼如絲，伸出纖纖玉指，搭在他肩膀上，慢慢地站了起來。
這時，管家從府內走出，阿團便鬆開劉武周的肩膀，俏臉立刻變得冷淡起來，“劉校尉，你找我家老爺有什麼事嗎？”
劉武周連忙行一禮，卻對管家道：“有緊急軍情，要稟報太守。”
管家一臉爲難道：“太守酒醉未醒，恐怕叫不醒他。”
王仁恭嗜酒如命，再加上心情不好，一天大半時間都處於醉酒之中，公務也丟給郡丞，他從不過問，馬邑郡幾乎人人皆知。
劉武周急道：“事關重大，無論如何要叫醒太守。”
旁邊阿團道：“劉將軍，你先去吧！我有辦法叫醒他。”
劉武周連忙施禮，那多謝夫人了，他不敢和阿團對視，轉身跑下臺階翻身上馬，向城門而去，阿團望着他魁梧高大的背影走遠，不由暗歎一聲，她自小就崇拜劉武周，她父親卻把她嫁給一個酒鬼。
阿團回頭對管家恨恨道：“去井裡打兩桶水來！”
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城頭上，守城的士兵們都緊張起來，劉武周兩手也是捏了一把冷汗，只見城外出現一支黑壓壓的隋軍騎兵，足有萬人之衆，騎兵中旌旗招展，一杆赤鷹大旗迎風飄揚，這確實是豐州騎兵。
爲首大將正是司馬李靖，他催馬上前，對城頭高聲道：“我們是借道剿匪，並無他意！”
這時，太守王仁恭被幾名士兵扶着，踉踉蹌蹌跑來，他頭上、身上水漬未乾，但此時他也顧不上了，豐州大軍竟然殺進馬邑郡，這還了得，他扶着女牆向下探望，看了半晌，他大喊：“你可是李靖？”
李靖認識王仁恭，他連忙拱手應道：“在下李靖，參見王大將軍！”
王仁恭頭腦還未完全清醒，一時反應不過來，旁邊劉武周委婉地提醒他，“使君，很奇怪，豐州軍隊來馬邑郡做什麼？”
“哦！”
王仁恭這才醒悟過來，又大喊：“爾等不在豐州戍邊，跑到馬邑郡來做什麼？楊元慶呢，讓他來見我！”
李靖微微一笑，高聲道：“我們是跨境剿匪，前往樓煩郡剿滅亂匪魏刀兒，路過馬邑郡，楊總管已經率另一支軍隊前往雁門郡了，不在這裡。”
王仁恭愣住了，劉武周又在旁邊提醒他，“使君，跨境剿匪要兵部批准才行吧！”
王仁恭跟着又問：“可有兵部批文？”
“已經向兵部申請，批文還未下來，但事情緊急，將在外，君命有所不受，還望王大將軍諒解！”
李靖也不跟他多說，撥馬回隊，一揮手，“繼續前進！”
一萬騎兵也不進善陽縣，繼續向南進發，向煩樓郡方向浩浩蕩蕩而去。
王仁恭驚得目瞪口呆，豐州軍這是做什麼？劉武周急道：“使君，卑職有一點想法。”
“你說！”王仁恭對他的幾次提醒頗爲讚賞。
劉武周道：“卑職認爲，這是楊元慶再次擴張勢力，他一定是要把定襄郡、雁門郡、馬邑郡和煩樓郡納入他的勢力範圍，然後他要麼進攻幽州，要麼進攻太原，一定是這樣，使君必須立刻向朝廷彙報。”
王仁恭點點頭，劉武周說得極有道理，從楊元慶擴張步伐，應該就是這樣，他立刻喊道：“不可開城門，我要向聖上稟報！”
王仁恭轉身便下城，走了幾步，他又回頭對劉武周道：“從今天開始，你就是我的親兵校尉，以後我會升你爲鷹揚郎將！”
劉武周立刻單膝跪下，“願爲使君效力！”
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六月的京城多了幾分血腥之氣，就在幾天前，郕國公、光祿大夫、右驍衛大將軍李渾和將作監令、光祿大夫李敏因涉嫌參與元氏造反而被楊廣下令誅殺，兩人宗族被誅殺者三十二人，其餘族人皆被流放嶺南。
一時間京城震動，儘管楊廣殺他們的理由是參與元氏謀反，但京城民衆還是不由自主想到了那首讖語，‘桃李子，有天下，楊氏滅，李氏興’。
就在這時，另一條讖語在京城流傳開來，‘李非李，楊非楊，出荊襄，戍邊疆，隋氏滅亡他爲將。’
李渾、李敏的被誅和讖語的流傳，蠱惑得京城人心惶惶，所有人都在猜測，下一個被殺者會是誰？
也不知是誰泄露的秘密，豐州總管楊元慶的母親就是姓李，在他年幼時，他曾經叫李元慶，後來才改名楊元慶，這個秘密迅速傳遍全城，幾乎每個人都想到了讖語中的‘李非李，楊非楊’，難道楊氏滅，李氏興，就是指楊元慶嗎？
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宇文述步履匆匆，沿着一條走廊疾走，這些天他正絞盡腦汁爲李淵脫罪，李淵派從弟李神通再次找到他，許諾他二十萬吊錢，爲了這二十萬吊錢，宇文述不惜將讖語引向楊元慶。
此時，宇文述心中極爲得意，就在新讖語剛剛流傳的這個節骨眼上，北方傳來消息，楊元慶竟然再次南擴勢力，這簡直就是老天成全他宇文述。
宇文述來到御書房前，正好遇到樊子蓋，他也是被楊廣緊急召來商議軍務。
“聽說前兩天樊相國感恙，身體可否好一點？”宇文述關切地問。
“多謝宇文大將軍關心，已經好了。”
樊子蓋笑了笑，“宇文大將軍也是奉旨來開會吧！”
“哎！人是貪得無厭，楊元慶趁聖上徵高麗吞併了榆林郡，現在又要南下馬邑郡和雁門郡，他到底想做什麼？”
宇文述滿心憤慨，又道：“他既然承認自己是隋臣，那他爲何又要做不臣之事？”
樊子蓋對宇文述瞭解甚深，此人是無利不起早，他做任何事情都是從自己的利益考慮，包括他攻擊楊元慶，也同樣是爲了自己，而絕不是從社稷考慮，樊子蓋笑而不言。
兩人走到御書房前，立刻有宦官稟報，“稟報陛下，樊相國、宇文大將軍來了。”
“宣他們覲見！”楊廣的語氣中充滿了憤恨。
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