十一月初的草原已是一片蕭瑟，牧草枯黃，生命黯淡，無邊無際的草原上變得死氣沉沉，就算是草原的牧民也很少看到這樣醜陋的草原。
因爲在往年，這時的草原已被茫茫大雪所覆蓋，天地間一片白雪皚皚，很難看到枯敗的草原。
但今年天氣卻異常乾燥，已到十一月，北方連一場雪都沒有到來，只是在九月時下過兩場雨，並沒有減輕乾旱，而冬天的大旱對土壤墒情極爲不利，更加劇了人們對春旱的擔憂。
但進入十一月後，另一種擔憂卻席捲大隋朝廷和民間，那就是北方突厥有可能會入侵中原，這個消息來自於馬邑郡，不斷有突厥小股遊哨侵入隋朝境內，燒殺搶掠。
一般突厥軍隊都是由牧民組成，在平常時候，這些牧民放牧生活，過着無憂無慮的日子，突厥軍隊只聚集在可汗的王帳附近，而邊境上絕不會出現遊哨。
此時邊境出現了突厥遊哨，那只有一個可能，那就是突厥軍隊開始大規模集結了，遊哨的出現其實就是一個信號。
馬邑郡狼爪山，這座山因山體像狼爪而得名，位於隋突邊境，在十幾丈高的山崖上修建着一座烽燧，這裡是隋軍最北面的一座烽燧，就叫做狼爪山烽燧。
烽燧高三丈，分爲上下三層，一共有十名士兵駐守在此，每天平安無事，則燃起一鍋烽煙，若小股遊哨來襲。會燃兩股烽煙，可如果是大股突厥騎兵出現，則會點燃三鍋烽燧。
雖然近來不斷有小股突厥遊哨往來，也襲擊過烽燧，但因爲地勢太高，烽燧始終沒有被突厥遊哨攻破。
但烽燧內的士兵卻承受着巨大的戰爭壓力，一輪輪的遊哨襲擊。使烽燧內的十名士兵已先後陣亡了五人，只剩下五名隋兵在堅守着大隋這座最北方的軍事堡壘。
這天清晨，一陣接連不斷而來的震動將烽燧內沉睡的士兵們驚醒了。幾名士兵紛紛翻身而起，面面相覷，不知發生了什麼事。
這時遠方傳來一陣陣奇異的響聲。儼如暴風雨來臨前的悶雷，爲首火長忽然反應過來，大喊一聲，“不好！”他拔足向三層奔去。
在烽燧第三層的眺望口裡，幾名隋軍的目光變得極度恐懼，他們看見了，在北方出現了一條黑線，橫長約十幾裡，那是突厥騎兵主力出現了，憑着經驗。他們知道在這條長十幾裡的黑線後面，將會是一望無際的騎兵羣，至少有二三十萬人。
火長忽然大吼一聲，“點燃烽火逃命！”
他和兩名士兵攀上了烽燧頂，點燃了火把。隨即點燃了大鐵鍋裡的柴草和狼糞，三股狼煙沖天而起，濃煙滾滾，向南方傳遞着突厥大軍來襲的消息，數十里外的南方，又有三柱狼煙燃起。越傳越遠，一直向太原傳去。
很快，無邊無際的突厥大軍殺到了狼爪山下，黑壓壓的突厥騎兵儼如黑色海洋，一望無際，至少有二十餘萬大軍。
突厥是一個全民皆兵的國度，它們有多少青壯男子，就有多少軍隊，歷史上的大業末年，始畢可汗曾率百萬披甲士陳兵北方，嚴重威脅中原的安全。
突厥又是一個鬆散的部落聯盟，除了突厥本身三十六個部落外，同時還控制着十幾個鐵勒諸部，當突厥需要發動戰爭時，所有鐵勒部落都要出兵協助，突厥的強大與否，就在於它能否控制住鐵勒諸部。
當年突厥在豐州遭遇慘敗，雖然突厥各部的實力損失慘重，但鐵勒諸部損失並不大，但正是因爲突厥實力削弱，無力號召鐵勒各部，草原出現了分裂，才使突厥一蹶不振，迅速衰落下去。
短短的兩年時間不可能使突厥復甦，但可以使突厥得到機會，烏圖部的內訌就彷彿是長生天賜給突厥的禮物。
處羅可汗迅速抓住機會，擊潰了烏扎木，接受了近三十萬烏圖部族的投降，使突厥一下子有了強勢的底氣。
正是有了這種擊敗烏圖部的強勢底氣，使得突厥再次成功召集鐵勒各部會盟，幾乎所有的鐵勒部可汗都來朝覲突厥大可汗，使得原本衰落的突厥又再一次強大起來。
這時，處羅可汗病逝，他的兄弟頡利可汗登基，鐵勒各部又再次出現了離心的跡象，使突厥處在一種極爲危險、卻又十分微妙的境地，新即位的
頡利可汗非常清楚突厥所面臨的危局，也知道該怎麼辦？
要想挽回鐵勒各部不再離心，要想挽回眼前的危局，那只有一個辦法，用一次輝煌的勝利樹立起突厥在草原上至高無上的威望，頡利可汗的目光便轉向了南方，從突厥哪裡跌倒，就要從哪裡爬起。
頡利可汗看到了中原的內戰，他知道可以利用隋唐間的不和來尋找機會，於是，他派出了兩路使者出使隋唐。
但就在派出使者的同時，他開始大規模集結軍隊，他集結了包括原烏圖部在內的十七萬突厥大軍，又從回紇和薛延陀部各借兵四萬，使他的總兵力達到了二十五萬。
頡利可汗勒住了戰馬，眯着眼睛打量着不遠處的狼爪山烽燧，他很清楚這座烽燧標誌什麼，越過這座烽燧，也就進入大隋境內，頡利可汗一擺手，止住了軍隊前進。
他翻身下馬，雙膝跪在草原上，繼而將整個身軀都貼在草原上，無比虔誠，彷彿在感受着草原之神給他的啓示，良久，他站起身，轉身大喊道：“騰格里告訴我，草原不雪，就是他賜給我們機會！”
他的預言瞬間傳遍了全軍，二十餘萬突厥大軍一起振臂高喊起來，歡呼聲響徹了整個草原，在一片歡呼聲中，頡利可汗戰刀向南方一揮，下達了命令：“徹底剿滅烏圖部，洗劫中原！”
二十餘萬大軍戰馬奔騰，猶如黑色的潮水席捲草原，向南方的伏乞泊呼嘯而去……夜色籠罩着太原府，楊元慶坐在內書房裡伏案疾書，他在給洛陽的王世充寫一封信，告訴他一些局勢之變。
由於突厥大舉南侵，打亂了隋朝的戰略部署，他不得不做出一些軍隊調整，駐守中原的五萬隋軍將削減爲三萬，主要部署在東郡、黎陽倉和滎陽郡，隋軍將放棄在潁川郡、汝南郡和襄城郡的駐防。
言外之意也就是告訴王世充，這一次隋軍將無法保護他的安全，他只能好自爲之了，這其實也是隋朝將被迫收縮漫長的戰線。
在剛纔，楊元慶已經給徐世績和來護兒寫了一封信，命令他們儘可能多地將中原人口遷移到河北。
早在十天前楊元慶便向大隋各地發佈了戰爭動員令，命令豐州總管裴仁基率一萬軍隊協助三萬戶、約二十餘萬民衆全部遷入靈武郡，又命令將中原人口儘可能多地遷移到河北。
同時，太原以北各郡的鄉村農民儘量躲避入城，命令各地官府安排好鄉民的避難問題。
目前隋軍總兵力約有二十五萬人，但由於隋朝戰線太長，部署也比較分散，駐守會寧郡和靈武郡有兩萬人，駐守中原和黎陽倉有三萬人，駐守河北涿郡有一萬人，駐守遼東一萬人，駐守敦煌郡一萬人，駐守河東郡和河內郡有三萬人，另外駐守都城太原還需要四萬人，這樣算下來，他們可調動的軍隊只剩下十萬人，
楊元慶放下筆輕輕嘆了口氣，任何時候，戰爭對民衆的影響都極大，尤其異族掠奪式的入侵，如果準備不充分，將會給大隋民衆帶來深重的災難。
歷史上的隋末，突厥騎兵兵臨太原城下，大肆搶掠河東，有兵臨長安城下，洗劫整個關中，他們利用隋末中原各地無力抵抗的時機，一次次殺入中原，搶掠婦女和財物，生靈塗炭，使中原人口和財物損失極其慘重。
楊元慶很清楚這一次和豐州大不一樣，當時豐州近百萬人口南遷靈武郡，有河口城做最後一道屏障，阻攔住了突厥大軍南侵，使豐州的損失並不大，而且軍隊依憑堅固城池的防禦，可以和數十萬突厥軍對抗。
而這一次河東人口密集，突厥軍殺入河東後，幾乎無險可守，如果真被突厥軍隊殺入河東，必將造成慘重的損失，更重要是突厥軍不會再打攻城戰，使隋軍沒有了豐州時的優勢。
而且此時突厥的弓箭戰力已經不亞於隋軍，隋軍除了盔甲還有優勢外，其他方面的優勢已不大了。
一旁，裴敏秋默默地給丈夫收拾着箱子，明天楊元慶將親自率領大軍北上了，她心中十分擔憂，她能感覺到楊元慶內心的沉重，就算當年突厥大舉進攻豐州，他也沒有像今天這樣心事重重。
“元慶，這次的情況很不妙嗎？”裴敏秋終於忍不住問道。
楊元慶看了妻子一眼，見妻子滿臉擔憂，便慢慢躺在靠背上，放鬆了身體，儘量輕鬆地笑了笑，“也沒有那麼嚴重，只是時間太短，而家業又太大，我一時忙不過來，所以覺得有點力不重新，突厥人沒什麼大不了。”
裴敏秋想起一事，連忙道：“阿思朵讓我轉告你，懇求你儘量拯救烏圖部，不要拋棄他們。”
楊元慶搖搖頭，“只能說盡量，這次隋軍不會去草原和突厥軍決戰，如果烏圖部能及時南下，那麼或許還能保護他們，可如果他們沒有及時南撤，我也沒有辦法了。”
裴敏秋嘆了口氣，她能理解丈夫心中的無奈……（）