永安城韓氏醫館
小少年王鷹今日下了學, 來到醫館探望應大夫，順便駕輕就熟地打起了下手。臨近傍晚，醫館再無病人, 幫工也回了家, 堂中只剩王鷹和應大夫兩人。
應大夫累了一天, 打起了盹兒, 片刻之後睜開眼, 見王鷹還在堂中打掃，便道：“行了快回去吧，今個夫子沒佈置功課麼？小心晚間王爺考較你。”
王鷹笑着放下掃把, 躬身一揖：“那小鷹就先走了，先生早些歇息。”
還未邁出門, 便見街上走來一名年輕婦人, 打扮貴氣, 卻孤身一人未帶隨從。婦人在門前站定，輕聲細語地問道：“請問這裡可是韓氏醫館？”
爲了避免麻煩, 醫館牌匾上的“韓氏”二字早已被遮住，王鷹許久沒聽人這樣說了，愣了一下回道：“正是，夫人可是哪裡不舒服麼？”
婦人一笑：“肚子有點不舒服，不知是不是吃壞了什麼東西……我能進去嗎？”
根據小王鷹的經驗, 這婦人實在不像肚子痛的樣子, 不過總不能讓人站在門口, 當即讓至一旁：“夫人請！”
婦人進到堂中, 又蹙着眉道：“我近來還有點頭疼, 不愛見陽光，這位小兄弟能把門關上嗎？”
王鷹皺眉看了看門外, 時至黃昏，陽光柔和，絲毫不刺人，不過應大夫卻對他點了點頭，王鷹只好上前關上門，有點燃了堂中燈火。那婦人坐到應大夫對面，應大夫號了半天的脈，卻並未感覺出什麼異常，心下奇怪，問道：“夫人近來飲食可有異常？”
“哦，我直接帶來了，”婦人說着拿出一包蜜餞，“這是我在桑洲一位姓韓的朋友寄給我的，誰知我吃完後就開始腹痛。”
應大夫一聽“姓韓的朋友”，當即留了心，接過那包蜜餞過來，查看了半天也沒發現有什麼問題，正疑慮間，站在一旁的王鷹卻以手指了指包蜜餞的油紙：“先生……”應大夫這才發現，這包蜜餞的數層油紙之間竟夾着一封信。
應大夫擡頭看向那婦人，不動聲色道：“夫人……這是何意？”
婦人笑道：“我朋友說這蜜餞珍貴得很，不亞於送去宮裡給芙貴妃的貢品呢。不過我大概是福薄，貴妃吃得的東西，我等小民自是吃不得，應先生給我開些清腸降火的藥吧。”
應大夫聽明白了些許，猜這女子的意思，大概是想送信給宮裡的芙貴妃，不過這女子來歷不明，他也不敢隨便接下，略感爲難，低聲道：“老朽也不是經常能見到貴妃娘娘……”
“先生，”一旁王鷹出聲道：“不如給我吧。”
棲霞宮中，定襄王趙靈暉帶着王鷹前來小坐剛走，韓芙拿開案上燈罩，撥了撥燈芯，打算抄一卷經再睡，采薇在旁將剛剛趙靈暉帶來的禮物一一拆封。除了各色器玩，還有一些是趙靈暉出遊北地時親自拓下的碑帖。
韓芙剛寫了幾個字就停下了筆，默默看着采薇在旁清點。采薇見狀問道：“小姐今日累了？要準備洗漱麼？”
韓芙搖了搖頭，索性放下筆，道：“奇怪，王爺回京後都來看過我三次了，怎麼前兩次沒帶這些東西來。”
“許是忘了唄。”采薇順口答道，緊接着卻“咦”了一聲，“這是什麼？”采薇撿起禮盒之中掉落的一個信封，奇道。
韓芙立即拿過信封，拆開，裡面共裝着兩封信。先打開的是一封落款“小蘋”的信箋，韓芙見不認得，便沒有細看，又去拆第二封，見到的是許久未見的熟悉筆跡。是韓萱，韓芙頓時喜極而泣，采薇在旁驚道：“小姐怎麼了？”
韓芙擦掉眼淚，讓采薇把宮女都支開，親自在外守着，自己在殿中細細讀來，還未讀完，喜悅的心情慢慢轉爲了沉重。韓萱這封信寫得頗爲冷靜剋制，竟沒有半句話是傾訴離別之苦、姐妹情誼的，只末尾來了一句“妹一切安好，勿念”。韓芙依舊不知韓萱身在何處，經歷了什麼，有沒有其他親人的消息，只知道了一件事：對付江家的時機到了。
原來韓萱送走江帆後，跟小蘋聊了許久，旁敲側擊中得知江帆早就與越東鄉不和。越東鄉跟小蘋提起過，江帆曾假借越東鄉的名義，寫奏章舉報林晟假公濟私，在鎮海軍中安插林氏子弟，而後江帆又故意放水，讓林晟的人截獲奏章。此事乃江帆親信偷偷告知越東鄉，越東鄉不找林晟消除誤會，反而受江帆提醒，真去寫了份奏章舉報林晟，至於這份奏章有沒有送至趙靈昭案前就無人得知了。
不管怎樣，江帆曾有意挑撥林晟與越東鄉的意圖很明顯，此事如果被趙靈昭得知，怕是會龍顏震怒。
韓芙看着手中歌女小蘋的證詞，很清楚這件事會對江家造成多大的打擊，但她卻高興不起來，獨自一人望着富麗堂皇的宮殿，又看了看案上自己抄過的一卷卷經書，神情麻木地閉上眼睛，恨不得長睡不醒。她好不容易纔靜下心來好好活着，每日與采薇打理菜圃、親自下廚，閒時收羅畫作，看書抄經，乃至於韓萱將這麼一個大好機會送至眼前，韓芙卻發現自己鬥志全無。
捫心自問，韓芙與宋良粟的感情很淡，所以她對江家的恨遠不如韓萱那麼深切。她耿耿於懷的是韓平川的死及韓家的離散，從這一點來說，其實趙靈昭的責任更大，江家不過是給他打下手的小角色而已。甚至每當想起是自己逼走了小妹韓葳，韓芙都忍不住在心中把責任全部推給趙靈昭，然而時至今日，她連趙靈昭都懶得去恨，她不想讓自己活成一出可憐又可笑的悲劇。
韓芙手裡攥着信，迷茫地望着殿中的雕樑畫棟，呆坐了一整夜。
天色微亮的時候，韓芙突然想明白了，韓萱之所以不訴親人離別之情，大概是早預料到了她的心境與猶豫，以置身事外的語氣闡述一番，然後聽憑韓芙自己判斷和決定。
一夜的掙扎與猶豫至此塵埃落地。韓芙起身，將韓萱的那封信送至燈前燒燬，又將署名“小蘋”的那封貼身收好，打開殿門，采薇在外守了一夜沒閤眼，聽到動靜忙轉過身，緊張道：“小姐……發生什麼事了？”
韓芙望着明暗交替的天邊，微微一笑：“避無可避，又何必再避？”
采薇不明所以，只覺得韓芙的神情似乎與往日有些不同，不，是與往日又相同了，當即小心翼翼地站在一邊：“娘娘？”
韓芙轉頭看了看她，見她嚇得連稱呼都換了，失笑道：“去歇一下吧，等會兒陪我去看看皇后娘娘。”
宋相宜自封了皇后後很是低調，一應起居用度完全沒有變化，對韓芙也一如既往地親近和信任，二人幾乎無話不談。韓芙午後提着一籃子自制的綠豆餅過來，宋相宜正對着一桌子菜品沒食慾，倒是一口氣吃了好幾塊綠豆餅。
韓芙笑道：“真不明白，你這種什麼事都能將就的人，怎麼會如此挑食？”
宋相宜一嘆：“吃不下，愁得很。”
韓芙道：“可是因爲宋表兄回朝的事？”
“是啊。”宋相宜連綠豆餅也吃不下了。宋志博戰敗，朝廷彈劾的奏摺如雪花般飛至趙靈昭案頭，紛紛要求罷免宋志博。宋相宜雖然沒有干政的膽量，這事卻也不能不過問，畢竟孃家人還在京的也就這麼一個堂兄了，而且還與她情如親兄妹。
韓芙趁機道：“若要解宋表兄現下的困境，其實也不難。”
宋相宜一喜，連忙道：“芙姐有辦法？”
韓芙左右看了看，默然不語，宋相宜當即領悟，趕走了殿上宮女，韓芙才道：“宋表兄前線無功，實因掣肘太多，即便是那決定性的一戰，其實也是因爲鎮海的變故，影響了這方軍心。所以嚴格說來，罪魁禍首實在鎮海軍中。”
宋相宜連連點頭，很是贊同，緊接着又哭喪着臉道：“那又有什麼用？我們都能明白的，皇上又豈會看不出來？林家人早做好了打算，撤得乾乾淨淨，皇上總要找個擔罪的，若不然豈不成了皇上自己的失誤？”宋相宜雖然對趙靈昭死心塌地，但事關兄長，難免有些怨氣，一時衝動說出了心裡話，連忙用手捂住了嘴，嚇得心噗通直跳。
韓芙一笑：“在我這裡你還不敢說真心話？把心安在肚子裡好了。”
宋相宜一嘆，憋在心裡的話基本已經吐完，剩下的只有默默流淚，無計可施。
韓芙拿起帕子給她擦乾眼淚，低聲道：“我這裡有個東西，也許對你有用。”說着拿出了小蘋那封證詞，遞給宋相宜。
宋相宜看了好一會兒，臉上神情一會兒喜一會兒憂。她雖然性情有些懦弱，卻並非愚笨之人，看了一半即明白了這封信的用處，將滿朝文武的怒火引至江帆和江家，屆時宋志博雖負失職之罪，卻也不那麼扎眼了，而且，朝廷總要有人可用，總不能把僅有的那麼幾個武將都處置了。相比較而言，宋志博最多是無功而返，浪費了軍需錢糧，但江帆丟了鎮海的罪名若坐實，那罪過就大了。鎮海對於趙廷，意味着的是源源不斷的錢糧。
宋相宜沉默片刻，道：“芙姐，這封信……靠譜嗎？”
韓芙坦率道：“事情約莫是真的，但就這麼一張紙，確實單薄了些。不過若用得妥當，也是可以四兩撥千斤的。”
“要怎麼用纔算妥當？”宋相宜問。
“輿論。”韓芙不急不緩道，“自下而上地將事情鬧大。說句不敬的話，宋大人之前在朝中，不就最擅長這個麼？”
宋相宜眉頭微擰，理是這麼個理，就是話聽着不太舒服，韓芙一笑，又道：“當然，宋大人品行端正，不會居心不良地煽動言論，但是說到底，我們這次推出江帆又非憑空誣陷，挑撥越東鄉與林晟，那是他自作孽不可活。”
宋相宜沉吟不語，有些遲疑，韓芙繼續道：“我們若不加把火，皇上有可能會因爲顧念江家，而選擇宋表兄爲棄子。”
“我只是在想應如何去做。說真的，芙姐姐，”宋相宜一嘆，悶悶地道：“我不是很有把握。我爹爹回鄉那麼久了，我不想讓他捲進這些是非當中。若不成事，反而激怒了皇上，我……我有點害怕。”
韓芙道：“其實不一定非要宋大人出面，你堂堂皇后，拿出你的威嚴與氣勢來，應比宋大人更管用。”
“我……能怎麼做？”宋相宜一臉的不自信。
韓芙道：“宋大人之前的親信門生，你有沒有比較熟悉瞭解的？”
宋相宜連連搖頭：“爹爹對我一向嚴格，我哪有機會像你們那樣，還能認識丞相屬吏。我半個也不認得。”
韓芙心下無語：“聽說總有的吧？有沒有哪個人，是你確定能說服他替宋家出頭的？”
宋相宜想了想，道：“是有那麼兩個，只是我在這深宮裡，難道還能去見朝廷官員麼？就算見了他們，我……我恐怕也是嘴笨，說不明白什麼。”
韓芙無奈，只得耐心上前，附在她耳邊，如此這般，一一教她，宋相宜頻頻點頭，牢記在心。
宋相宜第二日便付諸行動，御史臺也反應迅速，不出半月，針對江家的各路流言便紛紛而起，來勢洶洶。宋相宜總擔心趙靈昭會看出什麼，索性放手，不再過問了。
鎮海軍內部的蠅營狗苟自民間爆出，慢慢竟成了林晟被逼無奈才投了反賊的版本，而江帆也自然被打成了始作俑者，御史們不出面彈劾纔有違常理，牆倒衆人推，趙靈昭焦頭爛額，一時並未多心。
又過了幾日，韓芙帶着采薇探望宋相宜，帶來消息，江帆已被除去軍銜爵位，貶爲庶人。永安城內甚至還有流言，說吉安巷風水大凶，韓、宋、江竟是一家接一家地倒。
江狸雖然心中苦不堪言，但也明白趙靈昭已經竭盡所能才保全江家至此，人言可畏，沒直接砍了江帆已是仁至義盡，江狸無話可說，想謝罪辭官，一想到江漁又咬牙挺住了，只託病在家，不問政事，暫避風頭，暗自存着幾絲野火燒不盡，春風吹又生的希望。
在外人看來，江家無疑已經倒了。宋相宜心虛不已，想着怎麼也要過一陣子再提兄長宋志博的事，對趙靈昭噓寒問暖起來也更加細心，看起來頗像個賢淑本分的皇后。
這日晚間，宋相宜沐浴過後沒什麼睡意，便靠在牀上琢磨起韓芙早前送來的一個繡樣，忽聞殿外宮女驚慌報說皇上來了，心中一驚，連忙掀被下牀，鞋還沒穿上，趙靈昭人就已經進來了，隻身一人，沒任何人跟隨。
宋相宜還以爲出了什麼事，慌亂之際怎麼也穿不上鞋子，趙靈昭卻三步並作兩步地走至牀邊：“你不用起來，朕就是過來歇一會兒。”說着整個人就歪到在了牀上，看起來疲憊不堪。
宋相宜暗自鬆了一口氣，平復了一下心跳，示意宮女出去，關好門，這纔回頭去看趙靈昭，見他閉着眼睛趴在牀上，眉頭似乎是無意識地緊鎖着，不由心疼起來。
她知道，處置江家，趙靈昭心裡一定不好受，她也知道，趙靈昭其實沒有看起來的那麼絕情。
宋相宜暗暗嘆息，柔聲道：“皇上暫且把所有的煩心事都拋諸腦後，就在臣妾這兒踏踏實實地睡一覺。”
趙靈昭一聲輕笑，伸出手在她手背上拍了拍，不予置否。自登基以來，踏踏實實睡一覺對他來說簡直如天方夜譚，他不指望宋相宜能明白，但還是想找個人說說話，翻個身，拉過宋相宜的手，閉着眼摩挲着：“我現在真是個徹頭徹尾的孤家寡人了。”話有些悲涼，語氣卻是懶懶散散，無所謂的樣子，似乎早已習慣。
宋相宜回握住他的手，忽然就紅了眼圈，這個男人還真是從來都不肯流露一絲一毫的無助。宋相宜吸了一下鼻子，乖巧地躺進他的臂彎中：“你還有我呢。”
難得她也不稱“臣妾”了，趙靈昭一笑，緊了緊手臂，在她額間落下一個吻。宋相宜擡頭直視着他，眼中閃着晶瑩的淚花，含羞帶笑地輕聲道：“你若嫌不夠熱鬧，就生一個寶寶如何？”
趙靈昭含住她鬢邊淚珠，情不自禁地輕聲道：“好。”