百官進宮祭奠趙辰央靈柩之後，江狸出列，奏請太子趙靈昭繼位。葬禮持續了一個月，登基大典同期舉行。經羣臣商議，定趙辰央廟號太、祖，諡號宣武皇帝。
登基大典之後，趙靈暘被封淮安王，實則被軟禁在永安城中。趙靈暉被封定襄王，封地顯然也是在北境。羣臣不由低着頭面面相覷，思忖着新帝太也小氣，封了兩個兄長爲王，竟然都封到了李迎潮的地盤上去，全都有名無實。
韓芙受封貴妃，宮中暫無皇后，但韓芙心中清楚，趙靈昭已經一步到位地給了她全部，皇后之位永遠與她無緣了。
趙靈昭一副冷臉冷心，朝臣在他面前紛紛噤若寒蟬，無人敢提丞相之位由誰來代的話頭，宋家閉門謝客，不知情的皆以爲宋良錚稱病隱退，知情如江狸者只有無奈搖頭，宋良錚正梗着脖子，不知死活地硬同趙靈昭鬧矛盾，一點也不服軟。
趙靈昭很是頭疼，他從來沒有殺宋良錚之心，不同於他與韓平川的政見不合，他明白宋良錚當初排斥自己僅僅是迂腐於長幼有序、嫡庶有別而已。
這日，被召進宮的宋良錚不知又與趙靈昭吵了什麼，趙靈昭一怒之下，不顧江狸勸阻將其下獄，而後怒氣衝衝地回到了御書房。
“這老匹夫太不識相，一塊又臭又硬的石頭，留在朝堂又有什麼用？”趙靈昭一拳砸在書案上，氣着說道。
江狸搖着扇子悠哉地跟了進來，除了改變稱呼之外，這位太尉的姿態並未因趙靈昭登基而有多少改變，趙靈昭反而因此感到自在，面上依舊把他當長者尊敬，遇事也願意與他商議。
“陛下何苦說氣話，”江狸呵呵一笑，“宋良錚留在朝堂有沒有用陛下心裡清楚得很，否則也不會爲他費腦筋了。這個人嘛，忠君之念還是有的，只不過爲了胞妹的事難以釋懷，陛下不要心急，總要給他時間緩一緩。”
一直在二人身後無聲跟隨的內侍總管馬中笑着上前說道：“陛下息怒，您這些日都沒怎麼閤眼過，御花園蓮池中的花都開滿了，陛下要不去散散心？”
“正是，皇上雖然年輕，身體還是要注意的，”江狸在旁接道，“臣陪陛下出去走走？”
趙靈昭心裡煩悶，卻又不忍拂了江狸的意，輕嘆一聲，面上恢復了平靜，道：“也罷，有些事朕也想跟太尉好好聊聊，咱們邊走邊說。”說着當先向外走去，江狸和馬中跟上。
此時晌午已過，日頭沒有剛剛那麼灼人，六月底的天空藍得一片清透，微風穿廊而過，很是舒爽。三人一路漫步到御花園，趙靈昭不去想那些煩心事，四下望了望，見到處都是一片草木扶疏、奼紫嫣紅，卻是有些紛亂，少了些情致，便隨口道：“這園裡的花，何以一直都像是疏於打理似的？”
老太監馬中自然明白這位早年以雅好著稱的新帝是什麼意思，回道：“陛下說得是，先帝甚少來這御花園，宮裡嬪妃不多，也沒有多少人在意，奴才們就憊懶了些，等下老奴去找人重新修整一下。”
“不用了，”趙靈昭也就隨口一問，聞言立刻道，“父皇新喪，搞這些做什麼！”
“是，”馬中一臉惶恐，“老奴該死。不過麼……”
趙靈昭見他欲言又止，問道：“怎麼？”
“貴妃娘娘這幾日好像要着手重新弄這個園子。”馬中小心道。
“母妃怎麼突然想到……”趙靈昭說着就意識到了不對，他一聽貴妃，首先想到的是先帝冊封的他的生母惠妃，話說一半纔想起來母親惠妃如今已是太妃，眼下宮中唯一的一位貴妃，乃是韓芙，不由眉頭一皺，神情有些不悅。
江狸見狀笑而不語，只跟着趙靈昭慢慢踱着步。馬中知道二人可能會有些事要談，所以漸漸與二人拉開距離。
趙靈昭不由自主地走向園中一處看似清涼淡雅的角落，幾叢綠竹隱隱圍合成一個小院，院中水聲潺潺，中央一座湖石假山，有水從其上流瀉而下，匯入旁邊一個小池中。一身素衣的韓芙此時正跪在池邊，將幾尾游魚放入池中，角落裡采薇正蹲在地上栽種着什麼。
趙靈昭悄然站定，默默看着韓芙，只見她一頭烏髮上沒有任何裝飾，臉色自然白皙，只是側顏看去有些清減，原本給人柔和溫潤之感的側臉線條，現在多了幾分高貴與倔強之感。
韓芙很快就發現院中來了兩人，一擡頭，眼中閃過一絲意外，旋即從容跪拜，道：“臣妾參見陛下。”
身後的江狸也行禮道：“見過貴妃娘娘。”
“這麼好興致？”趙靈昭冷冷道。
一旁采薇忙跑過來跪在韓芙身邊：“陛下，娘娘覺得這園中景緻過於豔麗，失於莊重，雖然喪期已過，終究還是不太妥當，所以……”
“多嘴。”韓芙淡然打斷道，她才懶得同趙靈昭解釋什麼。大喪之禮結束後二人便沒再見過面，甚至雙方都有意迴避對方，不料今日在這園中碰到。
“起來吧。”趙靈昭道。
韓芙站起身，低眉斂目，沒有討好迎合之意，也沒有怨懟之色，趙靈昭卻還是隱隱感覺到了她恭敬背後的淡漠。他就是不想面對她這副神情，纔多日來一直躲着她，甚至想去刻意遺忘深宮之中還有這麼一個人。韓芙又何嘗不是？二人都抱着這種心態，面對面時無論再怎麼收斂，空氣中都瀰漫着一股尷尬氣息揮之不去。
身後的江狸一笑，識相道：“陛下與娘娘敘話，臣就先告退了。”
趙靈昭在院中隨意走了幾步，將小院打量個遍，心中不禁有些悵然，若不是諸多世事擾人，他和韓芙至少是可以成爲朋友的。
韓芙不知他心中所想，只漸漸感覺到有些壓抑，低身福了一福：“臣妾告退。”
“韓葳是你放走的？”趙靈昭在韓芙轉身之時出聲問道，聲音不辨喜怒。
韓芙鎮靜地轉身一笑：“說來還要謝過陛下對我家小妹高擡貴手。陛下若不想放她一馬，憑我又怎麼救得了她？不過麼，陛下其實也應該謝謝我，我若不出手的話，”韓芙朝趙靈昭走近幾步，直視進他的雙眼：“陛下，您自己也根本不知道該怎麼處置她，不是麼？”
趙靈昭一愣，隨即又笑了笑，無所謂被人看穿的樣子：“你若本本分分地留在宮中，朕，不會虧待你。”說着擡腳走出了小院。
韓芙立在原地許久，眉心微凝，怔怔流下淚來，本分留在宮中，就這樣聽一輩子更漏麼？
韓芙糾結了許久，父母之仇該不該算在趙靈昭頭上，這個心結一天不解，她就不知道怎麼面對趙靈昭，夫妻不合，家人離散本就讓她心境悽苦，然而雪上加霜的是，趙靈昭再沒有其他女人了，太后及惠太妃得知韓芙只是個有名無實的貴妃，不能指望她爲皇室增添子嗣之後，愈發看她鼻子不是鼻子眼不是眼，讓韓芙在這宮中處境更加艱難。
不過趙靈昭整日忙碌，並且宣稱要爲先帝守孝一年，誰也沒心情這會兒去催他立後的事。肅王軍虎視眈眈在側，趙靈昭就算在先帝葬禮上都經常神遊天外，去思索調兵遣將之事，卻又不得不悲哀地承認，眼下朝廷將才稀缺。
大趙開國以來全部外患都由肅王軍擋着，其他路軍安逸太久，即便有什麼能人志士，也要打上幾場仗才能讓這些人脫穎而出，所以，趙靈昭一早就徹底絕了快速平亂的念想，眼下只想一邊拖住肅王軍，一邊整軍練兵。
不同於趙靈昭臨陣磨槍的焦慮，李迎潮這會兒倒是從容得多。肅王軍明明爲大趙子民擋去最殘酷的戰爭，過着刀頭舔血的日子，卻還要受着朝廷的排斥與猜忌，早就已經沒有了忠君之想，又兼厲兵秣馬十餘載，曾在永安城蟄伏十載的李迎潮，耐性遠非常人可比，自然也不怕這個“拖”字。
不怕歸不怕，但對於李迎潮而言，“拖”字終究還是便宜了對方，他雖然忌憚北遼人，一時沒找到時機搞大動作，不過還是會時不時地騷擾一下趙軍，反正不能讓趙靈昭高枕無憂就是了。
趙靈昭下旨大力擴軍，京畿之地裡三層外三層的兵力幾要趕上肅王軍了，因此由鎮海北上輸送貢糧的頻率也有所加大。由於鎮海北面的淮安府被肅王軍佔領，運河糧道被封，鎮海糧隊只好繞道趙辰斌的封地淮南府。
這日，淮南府地界的坪山谷內行來一隊車馬，三百輛運糧車緩緩前進，上千名軍士持戟策馬隨行，爲首一名將領神情戒備，正是鎮海軍副統領江帆。雖然此處並非李迎潮地界，但江帆不敢掉以輕心，自古以來的戰亂時期，這種山谷地形不知讓多少名將栽了跟頭，更何況江帆還不熟悉這裡的地形。
“前方出口有多大？”江帆問身邊的嚮導道。
嚮導道：“同進來的入口差不多，這山谷還算開闊，也沒聽說過有山匪劫道，所以這一帶的官道纔會年久失修，漸漸廢棄了。”
江帆嗯了一聲，神色未見放鬆。山谷上空偶爾掠過兩隻飛鳥，襯得谷中靜謐異常。江帆擡頭看了看兩側低矮的山頭，光禿禿的，很難埋伏，心中略定，不料剛低下頭，就被突然飛起的塵土迷了眼睛，江帆還當是馬蹄揚起的塵土，身手去擋，就在這時，地上突然現出一排排絆馬索，車隊頓時大亂。
江帆勒住馬，大聲喊道：“注意腳下！”同時再次看向山頭，還是什麼都沒有。
就在江帆根據經驗望向兩山的時候，車隊不遠處的沙石草墊突然四下飛散，現出一個個渾身塵土的持刀人，二話不說就砍了起來。原來劫匪不是埋伏在山後，而是直接埋伏在了谷中。
霎時間，近千人的悍匪幾乎是憑空從地底冒出，出手刁鑽，專攻敵方下盤，江帆氣得跳下馬來，看準了一個貌似領頭的人，飛身越過衆人，殺了過去。
那領頭人灰頭土臉卻掩不住興奮之色，擋了幾招後朗聲一笑，大聲道：“江帆，老子等你很久了！”
江帆扔掉長戟，抽出隨身佩刀，咬牙恨恨道：“餘勝翼！”