過了三日, 便是上元佳節。用過午飯，簡寧正準備換裝，前往紫宸殿伴駕。不想皇甫倩到來。於是迎入殿內, 看座上茶。小妮子笑道：“雲姬, 還不快快謝我？”簡寧不解道：“謝什麼？又無喜事。”皇甫倩道：“今日上元節, 你不必去服侍皇兄了。咱們出宮玩上一趟。有這等好事, 你不該謝我嗎？”簡寧懶懶道：“上哪兒去？”皇甫倩道：“去楓表哥在東市的別墅。他那裡滿苑的花燈, 還叫薛小憐、段玉樓來唱曲作陪。你不是有意結識他二人嗎？”
簡寧哪裡有玩的興致，應道：“什麼時候的事體了，虧你記得。宮裡一樣放燈, 何必到外頭去？”皇甫倩道：“大不一樣哩。皇兄從馬上跌下來受了傷，今年宮裡頭一定草草過節。咱們與其悶在這裡, 不如出去逛逛。上元節本來就有走百病的規矩。咱們出去逛上一圈, 就當是走百病了, 不好嗎？別人想出去還撈不着呢。你倒好，拿起架子來了。”
綠珠在一旁侍立, 聽到此處，插嘴道：“公主，您這幾日都往前朝服侍，怪累的。出去玩上一會兒，散散心也好。”皇甫倩附和道：“就是就是。我同母後提起, 她已允了, 還教我代問你好呢。說是難爲你了, 小孩子家的, 出去玩上幾個時辰, 無甚大礙。”末了一句，皇甫倩刻意模仿獨孤太后的口吻, 說得老氣橫秋、似模似樣。
簡寧忍俊不禁，總算露出些笑容來。“好是好。只是我同表哥已約好晚上一道在御花園賞燈。再說，皇上那邊……”皇甫倩忙道：“這有何難？咱們登時就寫張帖子送去。請子陵表哥別到宮裡來，用過晚飯就去楓表哥的宅子，或是在宮門口等咱們一道兒去也行。你不提，我也要喚他的，少了他可不好玩。至於皇兄那邊，待會兒咱們一同去紫宸殿請旨。母后都答應了，他還能不放人？不過多派些御林軍隨行保護罷了。若是由霍家表哥護送我們，豈不更好？四大公子，湊足三個，也將就了。”
簡寧心道：會答應纔怪。便答：“既是如此，就這樣罷。”又忍不住打趣道：“只是這‘將就’兩字用得奇怪。光聽着，怎麼好象他們三個纔是小旦，專爲給我們倆解悶、逗樂似的。”皇甫倩聽了，直樂道：“雲姬，咱倆真對路。這話也就在你這裡說說，我還真有那麼點意思呢。呵呵！”語畢，二人並綠珠笑了片刻。
隨後，簡寧執筆，皇甫倩酌句，寫好了柬貼，着內侍立即遞送到宮外。皇甫倩又催促佳人換了裝，二人一道乘着彤輦往紫宸殿請旨去了。
出乎佳人的意料，皇甫擎居然一口答應下來。更傳諭下去，令霍青下了早班後親自率御林軍沿途護送。待皇甫倩離去，簡寧坐在榻前陪侍，一面自食盒內取了塊白糖萬壽糕喂入天子嘴中，一面問道：“你這是什麼意思？”皇甫擎細嚼慢嚥一通，又吃了茶，方回道：“朕之前不是說過嘛。若你嫌宮裡頭悶得慌，想出去走走，玩上一玩，也未嘗不可。”天子的語氣頗爲誠懇。
簡寧連半分都不願相信，板着面孔道：“你不想我去，我不去就是了。何必正話反說？”皇甫擎枕靠在錦被上，臉容竟帶一絲笑意，自顧自說道：“朕從今晚起便回昭陽殿安置了。夜裡那邊散了，你過來，朕等你。”簡寧沒好氣道：“今日十五，按例皇后侍寢。喚我做什麼？”皇甫擎道：“你還欠我一個答覆。你忘了？”
身子一僵，佳人垂下眼簾，心事便上了眉梢。“你要答覆，我此刻便可給你答覆。何須等到夜裡？”短短三日，柔腸百結，簡寧心中已有了決定。皇甫擎諗知自己穩操勝券，卻是不緊不慢。“朕要的不單單是一句話，朕要的是表裡如一。你明白我的意思。”說着，伸手執起人兒下巴，強令她看向他。
簡寧咬着櫻脣，拒絕迴應天子的目光。“我不去了，在宮裡賞燈也是一樣的。”皇甫擎手上瞬時加了力道，拇指上的指甲蓋兒已有些許嵌入佳人的皮肉。“朕要你去，做個徹底的了斷，教霍青死了這條心！”天子厲聲道。佳人忍着痛，應道：“你就不怕這樣做會適得其反嗎？”
“哼”皇甫擎嗤鼻一笑，隨即鬆開了手。“霍青能孤身一人將你從慕容熹的手中救出，朕相信若你二人要遠走高飛，朕未必奈何得了。可是他既然兩次將你送還到朕的身邊，那這一次亦不會例外。更何況，朕說了，這不是你二人的事體，還牽扯到其他人。想必你已掂量過了，無須朕再多言。”
簡寧一時語塞，答不上話來。遂起身替天子掖好錦被，又取了高几上的一份奏章遞上。皇甫擎便接了，低頭翻閱起來。
當晚，顯仁宮中散了宴席。太后率諸嬪前往御花園賞燈，帝后則回昭陽殿狎處，不提。單表簡寧、皇甫倩得了旨意，便各自回宮換裝、整飾。稍後二人坐一輛彤輦，綠珠、阿奴以及皇甫倩的兩名侍女名喚雁兒、芳菱的坐一輛車輦，一前一後往承天門來。霍青率御林軍輕騎百餘已守侯在此。換過車駕後，一併駛出了朱雀門。門外，房子陵也早到了。與霍青寒暄了幾句，即令自家車輦由僕從駕着緊隨其後，兀自上了簡寧與皇甫倩所乘的油壁香車。
去往東市的一路上，真可謂燈山人海，錦繡交輝。樓宇店鋪，懸燈結彩，絲竹鑼鼓，沸反盈天。好一派和氣兆升的豐登景象！更有寶馬雕車，塵香滿路，紅男綠女，磨踵擦肩。只見一輛輛香車秀輦往來穿梭，不少貴婦、小姐都親自下得車來，由侍婢攙扶着，或二三結伴，或五六成羣，個個華服豔妝，人人珠翠耀眼。引得側畔的青年才俊紛紛參前落後，品評駐足。說是觀燈，不啻觀人。
皇甫倩揭開窗簾，不住向外張望，口中直嚷道：“那樣才叫走百病哩。窩在車裡算怎的？真沒意思！”房子陵搖扇道：“今日沒有清蹕傳道，已是格外的恩典。莫非你還要往那人堆裡鑽不成？”皇甫倩道：“走百病，走百病，不走走怎麼驅百病呀？早知道就騎馬出來了，偏同雲姬一道坐了車。縮手縮腳的，一點兒不好玩！”
房子陵笑道：“別抱怨了。到了楓弟宅子上，你在他的花園裡慢慢走就是了。”皇甫倩嘟着嘴道：“那裡又沒有人，走來有何意思？”房子陵道：“原來你出來不是爲看燈，而是想讓人圍着看呀。難怪今日打扮得這般鮮豔。一會兒我同你楓表哥、霍家表哥圍着你看，如何？總強過街上那些搗子、光棍罷。”說完，又笑了起來。皇甫倩白了他一眼，也跟着樂了。
佳人坐在另一側，只倚着窗框發呆。既不聽車內談講，也不看外頭景物。房子陵轉過臉來，見她這副失魂落魄的模樣，不免擔心。合上摺扇，搭上人兒肩頭，輕輕一敲，問道：“怎麼啦？見了你表哥，這樣不高興嗎？”簡寧回了神，言道：“哪裡有不高興？我只是在想……？”
話說一半，卻見皇甫倩探身過來，打斷道：“想什麼？想皇兄嗎？他今晚有柳姐姐服侍，你放心好咯。”簡寧道：“我不是說這個。”房子陵道：“別理她，你說。”便拿摺扇又輕敲了一記皇甫倩的腦門，玩笑道：“大人說話，小孩子一旁歇着去。”皇甫倩吐了吐舌，方安靜下來。
隨即，佳人道：“其實也沒什麼。不過因爲上元夜，所以聯想到不曉得過了今晚又會生出多少閒情逸事來。又或者多少傳奇在今夜無奈收場，令見者感嘆、聞者唏噓。”房子陵聞言，默不作聲。皇甫倩眼波流轉，快嘴接道：“你是說，這許多觀燈的男男女女自今夜偶遇，必要生出幾段風流佳話來的。對嗎？”簡寧點了點頭。皇甫倩又問：“那後一句該如何解呢？”房子陵亦看向佳人，以眼光垂詢。
去年元夜時，花市燈如晝。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
今年元夜時，月與燈依舊。
不見去年人，淚溼春衫袖。
簡寧隨口哼了一曲，卻也韻驚雨鳥。皇甫倩不由跟着嘆息道：“只怕今年又有那癡情女子去燈市裡尋她昔日的情郎。只恨世人寡情的多，長情的人，只恁陡添煩惱而已。”房子陵見她二人悵來嘆去，連連搖頭。“罷了罷了。你二人野史、戲文瞧多了，生出這樣多愁緒來。”
正說着，馬車卻停了。只聽霍青在外朗聲宣道：“初雲公主，倩寧公主，別墅已到。請移芳駕。”