正是熱鬧的時候, 一名東宮侍女走進來稟報，說是宮殿監着員役清掃各處完畢，只剩下太后的長樂宮, 立等皇后娘娘示下。獨孤柳一聽, 忙向衆人告饒。“真是抱歉。不想他們今年勤快, 這樣早就完辦了。太后近日身子不爽, 恐生人嘈雜, 驚動她老人家。我得趕去長樂宮照料。你們隨意，等聊夠了再回去。”衆人齊集起身拜別。獨孤柳受了禮，命兩名侍女留在沁芳閣伺候, 即帶同一干親隨匆匆離去。
皇后一走，諸嬪少了顧忌, 你一言我一語, 越發地聒噪起來。衆人提到獨孤柳, 竟沒有一個不讚好的，稱其賢惠、精幹、又能容人, 堪爲天下婦人的楷模。佳人心中不由喟嘆，人前雖不乏官冕客套，但做人做到獨孤柳那份上，也只能用了不起來形容。
用過點心，又聊了一會兒, 卻見阿奴自外頭打起簾子進來。一問才知, 皇甫擎主持完封印大典後, 又去了芳菲殿。不見佳人纖影, 特地命內侍來喚。這下好了！才熟絡一點, 又給搞僵了。簡寧無奈，起身向諸嬪告辭。
果然, 韋妃怪聲怪氣道：“公主好得寵喲！皇上一刻也離不開。嘖嘖！真是令人羨慕。”徐昭儀翻了個白眼，“自言自語”道：“別看此刻得寵，將來如何還不一定呢。當初都是這麼過來的。哼！咱們騎驢看唱本——走着瞧。”
簡寧肚裡的委屈沒法說，只當作沒聽見，朝衆人略恭了恭身後，與綠珠、阿奴一道出了沁芳閣。走出梅林，轉過假山，度在石拱橋上，某人是越想越窩火。可惡！又害我難做人！招之則來，揮之則去。當我是什麼啊！一跺腳，人兒往橋邊的玉石欄杆上一靠，不走了。
“公主，快回去吧。皇上正等着呢。”阿奴見狀，催促道。“讓他等好咯。說好今晚去皇后那兒的。沒事又跑來做什麼？”佳人賭氣，索性抱住望柱上的石獅子賞玩起來。那小石獅子雕得異常精美，彷彿正豎起耳朵，傾聽人兒說話。簡寧低頭端詳，將指尖伸進石獅子的耳孔裡挖了挖，又摸着它頭頂象徵鬃毛的凹凸羅紋。阿奴與綠珠面面相覷，只好再勸。
綠珠道：“公主的心情，奴婢明白。可皇上最大，您就算得罪全天下的人，也不能得罪他呀。皇上是因爲喜歡您，纔想着多見您一面嘛。”簡寧道：“道理我懂。別人說什麼，我儘量不去理會。可他這樣做，分明是存心替我樹敵。真不知他安的什麼心？”
綠珠又道：“公主太多慮了。皇上日理萬機，哪裡還有心思去管後宮的事體。您不是抱怨過，說皇上總是來去匆匆嗎？如今他得了空，想要多陪陪您，您倒又怪起他來了。”簡寧爭辯道：“我幾時抱怨過？我是怪他每回見面，就知道……”話說一半，佳人倏得頓住，臉上微泛出紅暈來。
“好了，公主，快走吧。別教咱們萬歲爺久等了。”綠珠上前攙住佳人，笑得曖昧。“你少得意！看錶哥日後怎麼收拾你。”簡寧回了一句，立時惹得綠珠也紅了臉。阿奴於一旁偷笑，二人見了，便拿昨晚上祭祀竈神的事取笑她。主僕三人嘻笑嗔鬧，在拱曲如虹的玉石橋上把臂而行。遠遠望去，煞是動人。
“雲姬！雲姬！”
“我在這兒！”
忽然，不知從何處傳來幾聲嬌嫩的呼喊。簡寧憑欄望去，只見皇甫倩正立在翠光湖的堤岸上，衝自己揮臂致意。她的身邊沒帶侍女，反有一紫衣少年相伴。那少年髮束銀冠，玉帶錦袍，身材魁偉，儀貌堂堂。這是誰啊？身形倒和霍青蠻像的，只是略矮一些。佳人正暗自嘀咕，皇甫倩已硬拉那少年沿堤岸上了拱橋。走近一看，更是一愣。方纔距離太遠，看得不甚真切。此刻端詳，少年的面龐，朗如玉山，清如秋水。眼眉間，又與皇甫擎有着幾分相似。
“奴婢見過倩寧公主。”綠珠、阿奴恭身納過福，雙雙退至一旁。“雲姬，你發什麼呆呀？”皇甫倩嚷嚷着，一把扯過人兒衣袖。“沒……沒什麼……”簡寧趕忙收回目光。皇甫倩道：“呵呵！我知道你爲何發呆。連母后都說，楓表哥長得越來越像皇兄了。”簡寧不置可否。皇甫倩轉而對獨孤楓道：“如何？沒話好說了吧？”獨孤楓冷哼一聲，一臉不屑。
簡寧好奇道：“什麼‘沒話說了’？”皇甫倩道：“喏，我同楓表哥形容你長得如何如何。他非說你這天下第一的名頭是世人誇大其詞，必定不據不實。如今親眼所見，看他服不服氣！”簡寧道：“原來是說這個。”繼而自謙道：“花無百日紅。長得好看管什麼用？又當不了飯吃。”
皇甫倩又笑。“有趣！有趣！剛剛楓表哥也是這麼說來着。敢情你們倆一樣，眼裡只有錢、錢、錢。”簡寧亦樂了，看向獨孤楓。少年繃着臉，猶自青澀。杏黃色的肌膚，瑩潤而光潔。
簡寧道：“你們打哪兒來？先前在茶會上，皇后娘娘似乎並不曉得安逸侯已經到了。”皇甫倩道：“我們從長樂宮來，已見過柳姐姐了。楓表哥晌午剛到的大都。宮裡要撣塵清掃，亂哄哄的，我們便出來逛逛。”因這獨孤楓乃獨孤皇后唯一的胞弟，又是一弱冠少年，故天子特許他在禁宮內苑行走。
簡寧道：“原來如此。那你們逛，我先告辭了。”皇甫倩偏拉住人兒衣袖不放。“別那麼快走嘛。咱們一處聊聊。茶會完了嗎？”簡寧正待答話，眼光一瞥，卻見內侍總管李延福一溜小跑着而來。原來天子見佳人遲遲未歸，又譴了李延福親自來催請。
見過禮，李延福氣喘吁吁道：“初雲公主，您怎的還在此閒聊？快回吧。皇上都等急了。要是發了脾氣，咱們底下人可就倒楣了。”簡寧道：“知道了。我這就回去。”皇甫倩忍不住插嘴道：“皇兄也真是的。白晝宣淫，豈是明君所爲？李延福，你回去同他講，就說我和雲姬要在御花園裡逛逛，先不着急回去。”
皇甫倩自小長於宮闈，對風月之事見怪不怪，時常會冒出些驚人之語。話說這一個月來她與佳人意氣漸投。簡寧嘴皮子利索，皇甫倩也不是省油的燈，二人湊到一處，插科打諢，時常拿身邊人取樂。若在平時，倒也無妨。可今日有生人在場，皇甫倩一說“白晝宣淫“四個字，簡寧大窘，頃刻間已是桃紅滿面。
好在李延福急得什麼似的，忙向皇甫倩作揖道：“哎喲！我的公主。您別攪和了。皇上發起火來，您二位是沒事，老奴我這項上人頭可就不保了。”說完，彎腰佝背地朝佳人打了個請的手勢。簡寧再不遲疑，帶同阿奴、綠珠疾行而去。李延福跟在後頭，不時回過身來，衝皇甫倩與獨孤楓打恭作揖，以示怠慢。
二人立在原地。皇甫倩噘了噘嘴，嘟囔道：“皇兄這回怕是真的喜歡上雲姬了。我還從沒見過他對哪個女人如此上心呢。”獨孤楓“切”了一聲，應道：“紅顏禍水，也就只配伺候伺候枕蓆。”皇甫倩微側過臉去，拿餘光將少年自上而下掃了一遍。“你懂女人嗎？少裝蒜了！都十七了，還是個童子雞。”
“皇甫倩！你給我閉嘴！胡說八道！”獨孤楓氣得七竅生煙，怒吼聲響徹雲霄。皇甫倩不依不饒。“你敢說你不是？得了吧！聽說你在江南的時候，常與那些伶人爲伍。楓表哥，你該不是有龍陽之癖吧？”獨孤楓臉都青了。“龍陽個屁！你他媽再胡說，我不陪你逛了。”皇甫倩呵呵直樂。“好嘛好嘛。不說了。走吧，咱們往竹林那兒去。看看去年做的記號，今年還找不找得到？”說完，這一雙少男少女，紫衣粉裙，手攙着手兒，隱沒在湖光山色之間。
簡寧回至芳菲殿時，皇甫擎正歪在寢殿的繡榻上，逗弄那兩隻鬆獅稚犬。只見天子手裡纂着一小塊核桃酥，舉得半人來高，兩隻犬兒蹲在長榻底下，想吃卻夠不着，只好擡起前腿，伸長了脖子去叼。搖搖晃晃，一蹦一跳，好不容易夠到了，皇甫擎偏又將手擡高寸許，非得讓犬兒站直立定。犬兒們才五個月大，哪裡立得住，“撲通、撲通”相繼摔倒。皇甫擎心情愉悅，撫摩了幾下，便接着用點心引誘。犬兒嘴讒，又朝他搖尾企食，汪汪嗷叫，然後“撲通、撲通”再次摔倒在錦毯上。“不許你這樣對待咪咪、皮皮！”簡寧立在珠簾後，實在瞧不過眼了，摔簾而入，一把搶過天子手裡的點心。
“慢慢吃……乖……”席地而坐，佳人將皮皮抱到膝上，溫柔地餵食起來。咪咪則趴在她腳邊，巴巴地望着。皇甫擎搖了搖頭，坐到簡寧身後，雙臂一展，將她摟靠進懷裡。“你對它們比對我還好。”天子湊過臉去，與佳人兩腮相貼，口中竟然撒起嬌來。簡寧轉過臉，瞪着皇甫擎。“沒事又跑來幹嘛？好不容易同徐昭儀她們交好，又讓你給壞事了。”
“朕得了空，想多陪陪你呀。”皇甫擎捧過人兒臉蛋香了一口。“三催四請的？怎麼纔來？”簡寧道：“遇上倩寧和安逸侯，聊了幾句。”皇甫擎道：“哦？楓弟已到了嗎？”簡寧放開皮皮，又抱起咪咪。“你好偏心！”皇甫擎笑道：“又怎麼啦？小東西，你都快成醋罈子了。”簡寧忿忿道：“爲什麼安逸侯可以自由出入內廷？姑姑和表哥卻不能隨時來看我？”
“原來爲這個。”皇甫擎恍然道。“楓弟年紀尚幼，又是自小在宮裡呆慣了的。既是如此，那我也准許長公主今後不必請旨便能進宮。滿意嗎？”簡寧道：“那表哥呢？”皇甫擎捏了捏人兒俏鼻。“不許得寸進尺！你們不過遠房的姑表兄妹。”
簡寧明白天子話中之意，不再多言，自榻邊的小几上取了核桃酥，便專心地喂起犬兒來。皇甫擎環住佳人，靜靜地看着，安享難得的悠閒與自在。片刻後，天子心旌搖曳。那眼眉，那冰肌，那櫻脣，還有熙光照耀下那透明可愛的小耳朵。“小東西……”毫無預兆的，皇甫擎將簡寧摁倒在錦毯上。