自五月起, 宮殿監每日開啓冰井，往宮內各處呈送寒冰，以作消暑之用。這一日, 李延福率兩名內侍將一塊重達八十斤的寒冰送入紫宸殿中。此時距退朝不久, 天子正與兵部尚書霍無忌在正殿議事。李延福示意身後內侍小心腳步, 擡至正殿中央的雲石基座前, 將那寒冰悄無聲息地放入了基座上的碩大金盆內。
俄而, 兩名侍女執鵰翎扇自偏殿而出。各立於金盆一側，以扇扇寒冰散其涼意。只見侍女手中的鵰翎扇，扇柄以象牙製成, 長三尺。扇面集孔雀翎四十羽，每羽長二尺。扇面打開宛若真孔雀開屏。經此一扇, 殿內頓感沁涼。
因霍無忌素來患有寒溼歷節之症, 天子關切道：“大人可有不適？是否覺得太涼？”霍無忌坐於盤龍交椅內, 忙欠身行軍禮道：“多謝皇上關懷，老臣並無礙事。”皇甫擎點了點頭, 但仍示意執扇的侍女暫且退下。
呷了一口清茶，天子續方纔話題道：“那大燕國主果然已病入膏盲？”霍無忌道：“細作消息，千真萬確。今春起突發病勢，而後日益沉重。只怕年內慕容熹便要繼位。”皇甫擎放下玉盞，略一沉吟, 言道：“他繼位之初, 必定先要安撫國內局勢。加上近年來頻發雪災。如此算來, 朕至少有三、四年可供準備。”霍無忌附和道：“皇上所料不差。”
皇甫擎靠在鎏金龍紋寶座內, 取過案上的一本奏章。“這是戶部昨日呈奏的。自年初起, 租調每丁多抽一成。今夏僅粟米一項，就比往年多收五百萬石。綾絹絁麻的收入亦大有增加。”霍無忌接過奏章, 仔細翻閱了。皇甫擎又道：“此外，鹽、茶兩稅不變，其餘商稅都將增補。去年一年朝廷的收入約三千萬緡，朕計劃今年增至五千萬緡。”霍無忌點頭道：“十年休養生息，吾國國力大增，軍費一項當不愁矣。難怪安逸侯忽然抵京，原來是爲商稅一事。”
皇甫擎道：“此刻正是上下一心，精誠團結之時。保家衛國，俱要仰仗全體子民了。”霍無忌聞聽天子此言，乃起身肅立道：“霍家世受皇恩，值此國家用人之際，自當衝鋒在前。”皇甫擎面露笑容，示意其就座，問道：“各地府兵徵集得如何？”霍無忌道：“雖由原先的五丁抽一丁改作三丁抽一丁，但因免其租調，連兵器、衣食、馬匹皆由朝廷供給，民衆反響尚好。各地折衝府均已開始在農閒時安排操演。”皇甫擎輕舒了一口氣。又問：“范陽軍營的情形如何？”霍無忌道：“一切如常。”皇甫擎道：“那裡駐守的乃帝國精銳，來不得半點閃失。”霍無忌連聲稱是。
最後，皇甫擎問：“霍青那邊呢？”霍無忌道：“自三月接陛下手敕以來，已着手招募死士。”皇甫擎道：“已募得多少？”霍無忌道：“至臣返京之時，共募得兩百人。以江湖中人居多，因陛下許以高爵厚祿，亦有不少營中軍士自願加入。”皇甫擎道：“吩咐霍青，朕要的是絕對可靠，能夠以一敵百的勇士。來歷、身手、膽量，但有一樣不妥，絕不錄用。不求衆多，二三百人足矣。”霍無忌抱拳道：“臣理會的。稍後即派人傳達。”
又呷了一口茶，皇甫擎輕舒臂膀，伸了記懶腰。“接下來的三年，朕有的忙了。待會兒便要與工部徐尚書等商議修繕馳道、冶煉兵器的詳細事宜。這些俱已刻不容緩。”霍無忌遂起身道：“陛下仁澤天下，萬民擁戴。與大燕一役，必將大獲全勝，一舉平定九州。還請多多保重龍體。老臣就此告退。”天子聞言甚喜，微笑道：“大人亦要保重。”乃準其退下。
與工部諸臣商議完畢，將近未時。皇甫擎略進了些午膳，便照常往偏殿歇息。褪下袍服，去了金冠，天子往龍榻上一坐，李延福將拂塵插於頸後衣領內，便上來跪在御前。天子將腿擱在其肩頭，李延福抱住順勢往後用力。只聽一聲悶響，連人帶靴一齊倒在了錦毯上。皇甫擎嗤笑之餘，令一旁內侍扶起，言道：“不知是朕的腳板闊了，還是新制的鞋履尺寸有誤。近來穿着，總覺比先前緊了一些。”
李延福整好衣冠，仍在御前跪了，一面擡起天子的另一條腿擱在肩上，一面道：“皇上身形如常，未見發福，腳板哪裡會闊？鞋履的尺寸嚴謹，理應無差。依老奴看，多半還是前些時日在牀上躺得久了，近來又爲朝事牽絆，一刻不離桌案，故此氣血不通，積聚滯留所致。您該多抽些空來疏通疏通筋骨纔是。”說着，將另一隻御靴也從天子腳上給拽了下來。
皇甫擎打了個哈欠，應道：“有道理。等忙完這一攤子事，朕是該好好放鬆幾日。”言畢，一頭躺倒在龍榻上。李延福替天子蓋上帛被，點上薰香，又令一侍女立於榻邊招風打扇，便領了其餘人等預備退下。不料未曾走出幾步，卻聽天子召喚，只得折回，恭身道：“皇上召喚老奴還有何吩咐？”見天子坐於龍榻上，欲言又止，心道：一定是爲日前與初雲公主發生口角，以致連日不曾駕幸芳菲殿一事。
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李延福正如此想着，忽然一拍腦門，叫道：“哎呀！怎的忘了？”隨即跪於榻前，從袖中掏出一大紅信封來。“求皇上恕老奴一時遺忘之罪。這是公主之前命人送來的。因皇上正在議事，老奴暫時袖之，不想竟給忘了。今日十五，乃公主生辰，晚夕請皇上御駕光臨。”皇甫擎心頭狂喜，忙接過了。見李延福仍跪在跟前叩首求饒，只得擺了擺手道：“行了行了。朕恕你無罪。快退下罷。”方纔打發出去。
躺回到龍榻上，天子拆開信封，只見裡頭裝有一枚粉色的桃花箋。聞之，暗香浮動，撩人肺腑。於是興致勃勃，取出細讀。不消說，那上頭定然寫有雪豔花濃之句，以慰朕心。“辱妾雲姬襝衽拜上，致書於金鵬國皇帝陛下尊鑑……”僅僅讀了個開頭，皇甫擎就覺得不對勁。再往下念去，頓時舌頭打結，頭腦昏漲。一旁打扇的侍女聽見，想笑又不敢笑，只得咬着脣兒拼命忍耐。
列位看官一定好奇，簡寧在請柬上究竟寫了些什麼？《大話西遊》想必都看過了，某人就是化身電影中的羅嗦唐僧，來了一篇洋洋灑灑近兩千字的邀請函，內容無非是邀請天子今夜戌時至御花園出席生日宴會。由於信函內容過長，在此不宜通篇贅述，現只截取幾句，以供看官參詳。
……你會來嗎？假如你想來就來，不想來就拉倒。我實在不曉得你會不會來。你會來罷？我想你會來的。你真的會來嗎？……落款處署名：妾楊氏雲姬再拜
皇甫擎看完，擡頭見那侍女憋着笑，並不氣惱，反而調侃道：“嗯——公主這蠅頭小楷寫得越發好了。”那侍女聽了，再忍不得了。“撲通”一聲跪倒在地，又是求饒，又是呵呵發笑。皇甫擎將那桃花箋重新放回信封內，置於枕邊，肅聲道：“笑夠了便起來接着打扇。”那侍女趕忙應喏。天子當即翻身面朝裡躺了，肩膀兒亦不停地哆嗦起來。