喜宴上, 絲竹和鳴，鶯聲燕語，滿屋子的珠光寶氣。簡寧只覺鼻頭一癢, 還沒來得及掏帕子, “啊嚏”一聲已打了個大大的噴嚏。這一下子不得了。擡起頭來, 往四周一瞧, 廳內衆女眷無一例外地向自己行了注目禮。簡寧略有尷尬, 接過阿奴遞上的帕子，煞有介事地抹了抹口鼻。失禮！失禮！
“我的小祖宗！”皇甫靜立時放下手中筷子，離了主位, 行至佳人身邊。彎下腰，摸着人兒額頭, 探問道：“肚子疼不疼？覺得哪裡不舒服？敢是着涼了。”簡寧茫然, 搖頭道：“沒事沒事, 只是突然覺得鼻子有點兒癢。”
皇甫靜鬆了一口氣，拍了拍人兒小臉。“以後不可這樣鹵莽。要是傷了胎兒, 姑姑絕饒不了你！”又直起身來，轉而向在座的女眷們笑道：“諸位請自便。小丫頭就是這樣大大咧咧的，教長輩們虛驚了一場。”衆女眷釋然，各自轉回身去，照舊飲宴說笑不迭。
大驚小怪！上次跌了一交都沒事, 打個噴嚏又算得什麼？簡寧不禁摸了摸已然聾起的肚子。“寶寶的命大着哩。”皇甫靜聽見人兒嘀咕, 笑嘆道：“你呀！淅瀝糊塗的, 真叫人不放心！”當下叮囑一旁的阿奴、漱霞好生伺候着, 便回去自己座位上坐了。
觥籌交錯間, 衆女眷不免私下裡議論。當初獨孤皇后懷孕的時候，是站也站不得、坐也坐不得, 躺在牀上整整八個月。臨了，孩子還是沒保住。可這位初雲公主，看着病怏怏的。誰想到成日裡蹦蹦跳跳的，還要兼顧《女報》的事務。一會兒聽說磕了這裡，一會兒又傳跌了那裡，這肚子裡的孩子卻楞是一點兒事沒有。可見，人與人的運道確有不同。這福氣來了呀，想擋也擋不住。
不一時，丫鬟打起棉簾子，只見皇甫倩自外頭走了進來。卸下身上披風，交予侍女雁兒，便三步並作兩步地躥到主桌旁邊。“你猜！外頭誰來了？”說着話，就佳人身邊的空位上坐了下來。簡寧應道：“我怎麼知道？你跑到哪兒去了？一眨眼就不見了人影。”皇甫倩道：“我在花廳上看他們灌新郎倌酒來着。子陵表哥真可憐，一個敵幾十個。今晚上準得醉得不省人世。不曉得待會兒還能不能洞房哩？呵呵！”
那廂靜儀公主見她二人說笑，問道：“倩兒，誰？你說誰來了？”皇甫倩便轉過臉去，應道：“是霍家表哥來了。”皇甫靜身旁，上首右肩下坐的正是霍青的母親甄夫人，忙追問道：“此刻青兒應在范陽城裡休假纔是。怎的忽然來了大都？”
皇甫倩道：“甄姨，我才同他在花廳外打了個照面，錯不了的。大概是專程來喝喜酒的吧。不過，他身上穿的是鎧甲、軍靴，又不像是個吃喜酒的樣子。”皇甫靜道：“興許是爲公事而來，順便來祝賀的吧。”甄夫人遂喚來隨侍的丫鬟，叫去花廳探看一番。
須臾，那丫鬟回來稟告道，的確是大少爺。還說一會兒會陪新郎倌過來向女賓們敬酒。甄夫人聽說，自是歡喜。簡寧卻是如坐鍼氈，恨不得立時找個地縫鑽將下去。不知怎麼的，就是害怕讓霍青見到自己這副樣子。佳人努力挺直了腰桿，不停地吸氣收縮着小腹。
霍青並兩個世家公子陪房子陵入內廳來敬酒的時候，新郎倌已是腳步踉蹌，滿面通紅了。才攙扶至主桌旁邊，房子陵便納頭向靜儀公主作了個深揖，呼嚷道：“兒子來敬酒啦！”皇甫靜立起身來，不由皺眉道：“大呼小叫的，不成樣子！”一旁甄夫人向霍青道：“一定是你們使勁灌他，喝得恁樣醉！回府再同你算帳。”霍青揚起嘴角，勉強地笑了笑。
房子陵將廳內打量了一通，跌着腳道：“咦？表妹人呢？叫她來給我敬酒！”皇甫靜笑道：“這小子，真的醉了。一點兒規矩沒有！”一邊命丫鬟們斟酒以待，一邊回道：“雲姬說她累了，回宮裡去了。倩兒也一同回去了。正好！讓她們兩個瞧見你這副模樣，看今後還理不理你。”說完，命丫鬟們服侍房子陵向主桌上的女眷一一敬酒。甄夫人當先飲下第一杯，便示意衆人道：“意思意思就好。房大人一會兒還要洞房哩。”
主桌的左首邊空了兩個座位。霍青的失望，不言而喻。策馬狂奔了幾十里路，只是爲了今晚在婚禮上能夠見上一面。可惜對簡寧而言，相見卻不如不見。
散了酒席，回霍府的路上，霍青因吃多了酒，甄夫人便不放他騎馬，叫一同坐了馬車。只見霍無忌在車內正襟危坐，訓誡道：“既有公務在身，怎可私自離隊？念你初犯，姑且記下。日後若再犯的話，必定軍法處置！”霍青低着頭，酒勁是一陣陣地往上涌。
霍無忌見兒子不答話，嗔怒道：“聽見沒有？”甄夫人見狀，趕忙道：“好了，老爺。青兒難得回來一趟，有話好好說嘛。”又勸霍青道：“快，快給你父親認個錯。說以後再不犯了。”霍青這才慢慢擡起頭來，兩眼泛着血絲，衝老爺子抱拳道：“末將明白。尚書大人教訓得極是。”
才吃了別人家兒子的喜宴，自然會聯想到自家兒子的終身大事。雖然霍青早已經立誓終生不娶，但爲人父母者，又豈會眼睜睜地看着自己的骨肉孑然一生。況且，論及家世、相貌、人品，自己的兒子比起別人家的，只上不下。甄夫人越想越不是滋味，忍不住道：“青兒，娘替你也物色一房妻室吧。成親後，也不必在我和你父親跟前侍奉，只教隨你去范陽。休假的時候，好歹身邊有個人噓寒問暖。我這做孃的，心裡頭也踏實。”
霍青向來願意聽甄夫人的話，惟獨在自己的終身上十分固執。如今心裡有了個人，那更是絕無妥協的可能。當即回絕道：“母親不必操心。孩兒一個人已然成了習慣。拖家帶口的，反覺累贅。他日若是馬革裹屍，也教這世上少一對孤兒寡婦。”
甄夫人聽了，幾欲垂淚。霍無忌亦不無嘆息。“罷了，由兒子去吧。”乃拍了拍甄氏的肩頭，寬慰道：“他如今身負朝廷重任，的確不宜分心。過兩年，等局勢徹底安定下來，再議不遲。”甄夫人拿帕子拭着眼淚，衝老爺子沒好氣道：“你兒子多，你不在乎。我可只有這一個兒子。”原來霍青底下還有幾個弟妹，不過都是霍無忌的偏房所生。
看官聽說，彼時尤重尊卑，嫡出與庶出，可謂天差地別。前文提到鎮守潼關的元帥皇甫嵩，便是先皇的兄弟，皇甫擎的嫡親叔叔。因是庶出，無緣繼承皇位。好在其人頗有膂力，行事幹練，治軍有方，便做到了今日的元帥一職。論及在軍界的聲望，比起霍無忌來要遜色不少。究其原因，與其不是嫡出，生母又並非出身世家大族不無干系。
霍府與房家老宅同坐落於大都城東南隅的烏衣巷中。霍青隨父母回至府邸，已近三更。洗漱一番，喝了醒酒湯，便躺在牀上歇了。怎奈這一夜，翻來覆去，輾轉難眠。男人只得至書房，揀了一部兵書，捧在燈下細細品讀。一面聽那城樓樵鼓，靜待天明。