天似穹廬，籠蓋四野。蒼原上，數十輕騎呼嘯而過，揚起漫天塵土。自大都出發，霍青率衆一路經隴州、岷州追至河州地界，已半月有餘。愈向西行，民庶凋零，屯墾荒蕪，蕭寂淒滄日甚。奈何芳跡渺茫，遠道迢遞。唯揚鞭疾策，縱馬奔弛。偶聞天際孤雁悲鳴，心下慽慽。願上蒼庇佑，伊人無恙，相逢之期在即。
“將軍！有飛鴿傳書。”話音未落，副將李勇已策馬馳至身旁。
“籲——”一勒繮繩，追風四蹄抓地，向前滑出丈許後才止步。“拿來我看。”霍青從李勇手中接過紙卷，細細省閱。一晌後，男人低嘆一聲道：“令漢州、茂州一線繼續封鎖，盤查往來行人車馬。有可疑人物，先行拘押。”
“遵命！”李勇拱手稱是。見霍青舉鞭又要驅策追風，忙道：“將軍，休息一下吧。人困馬乏，衆將士都已到了極限。”
“到了河州府再休息。”霍青回身探視，將士們個個神情疲憊。
“將軍，你已連續數日不眠不休。”李勇拉住追風轡頭，勸道：“即便人不休息，馬也要休息呀。”
霍青遂低頭一看。只見追風嘴邊一圈全是白沫，鼻子抽噎着直往外噴粗氣。無奈下，只得道：“傳令下去，輕騎隊休憩一刻。”
“是！”
李勇一傳令，衆將士紛紛翻身下馬。頃刻，荒灘上已橫七豎八地躺倒了數十人。霍青亦提着水袋，撿了處隆起的土丘坐了下來。拔下水袋的木塞，仰頭灌了幾口清水。又從腰間的皮囊內取出乾糧，胡亂嚼嚥着。之前雖有密報，此次雲姬遭擄劫系大燕國人潛入京畿糾合一幫江湖匪類所爲，但匪寇究竟會取哪條路線返回大燕卻不得而知。金鵬與大燕接壤千里，邊境一帶地勢複雜。僅憑這點線索找人，無異於大海撈珍。唯一的辦法就是全線封鎖邊境，再親率人馬於西線一帶沿途搜尋。但十幾日下來，匪寇行跡如石沉大海，渺無消息。霍青自然心急如焚。
“邊境沒有異動，表示公主仍在境內。將軍不必擔心。”李勇說着，坐到霍青身邊。
“嗯。大燕看重初雲公主的身份，料定不會加害於她。”霍青回道：“代我問候諸位將士吧。等尋到公主回了大都，我請大家喝酒。”
“那敢情好。”李勇遂回頭，衝躺在兩人身後不遠的將士們大聲喧道：“諸位辛苦了。將軍說了，等這趟差事完了，就請大家到京裡最好的酒樓喝酒吃肉，以資犒勞。”
衆人疲累已極，提不起多大興趣，只零零落落地應了幾聲。李勇平素最愛開玩笑，此時見衆人個個如同霜打的茄子（蔫了）一般，便笑嚷道：“上窯子找姑娘也成啊。將軍說了，一概由他出資請客。”
這話一出，將士們終於有了反響。一個老資格的校尉更是從地上爬起，湊到主將身旁道：“將軍，這話當真？”
霍青只好就勢道：“隨你們吧。到時把花銷統統報上來。”
主將親口發了話，衆將士立時熱烈響應。這腰也不酸了，腿也不疼了，個個如同打了雞血一般，陸續圍攏着坐到土丘邊，商量起回到大都後上哪兒去找樂子。霍青則起身行至追風跟前。馬兒剛啃食完荒灘上的枯草，嘴邊全是黃土。男人撩起斗篷一角，將那些黃土擦拭掉。又拔下水袋的木塞，拉起轡頭，將清水灌入馬兒嘴中。追風隨即上脣拉高，露出牙牀，咴兒咴兒地嘶鳴了數聲。霍青便輕捋馬兒雪白的鬃毛，溫聲細語地撫慰着。
突然，一道強光當頭射來，令人暈眩。霍青忙扭頭閉上雙眼。少頃，便有將士喧嚷起來。追風亦焦躁地原地跺步，引頸長嘶不止。
“快看吶！”
“看天上！”
“那是什麼呀？”
喧囂中，霍青隨衆人一道向天際眺望。時值晌午，碧空如洗，但西南方向卻塵氣莽然。滄溟浩渺間，只見高垣睥睨，延亙數裡，臺榭城郭依稀可辨。其中更有人影屑屑，往來不息，隱隱綽綽。
“是鄯城！”一名校尉嚷了起來。“我去過。定是鄯城沒錯！”
“奇景啊！”
“大白天見鬼啦！”
“胡說！那是蜃景罷了。”
衆人正七嘴八舌之際，驟變忽起。只見那城郭轉瞬消逝，卻有一碧瓦飛甍的綺麗樓閣懸於空中，直插青冥。樓閣窗扉洞開，一名白衣女子臨窗而立，面覆輕紗，烏髮長瀉，額頭上佩綴有流蘇金飾，分明是胡戎少女裝扮。霍青不知何故，心上一緊。那少女羽衣仙袂，身姿婀娜，體態修長，楚腰纖纖。靜似鬆生空谷，素若春梅綻雪。雖不辨容貌，卻已銷魂蕩骨。在場之人無不屏息觀望，嘖嘖不已。逾時，影象搖曳，忽明忽暗，終不可見。衆將士紛紛感嘆。既慶幸有生之年能見到如此奇景；又惋惜時晌太短，猶未盡興。
霍青卻不言語，只從腰間皮囊內取出了牛皮地圖審視起來。李勇見狀，走過來問：“將軍？”
霍青遂將地圖遞與李勇。“你看，這鄯城的位置。”
李勇審看一番後，恍然明白了主將之意。“不錯！匪寇確有可能從那裡遁逃。”
原來鄯城乃金鵬西北鄯州境內的一座邊城。出城往西三百里，便是金鵬與大燕兩國交界的大非川。這大非川，削壁奇峰，地勢險峻，百步九折，再加上常年雲霧蔽日，攀躋艱難，車馬根本無法通行。故防守歷來薄弱，只駐有兩火二十名兵士輪流看守界碑。
霍青又道：“鄯城歷來胡漢雜居，多年來已不受朝廷管轄，自然便於匪寇藏匿。”
李勇贊同之餘，不禁疑惑道：“可這大非川氣候難測，道阻艱險，非晴日不可翻越。匪寇會舍易求難，耗費時日，選擇這條路嗎？”
霍青道：“之前我也有相同想法。可如今……”
見主將欲言又止，李勇忙道：“莫非將軍認爲方纔蜃景中的女子是……公主？”
霍青眼眸一亮，反問道：“你也有同感？”
李勇道：“末將不敢確定。可這世上怕只有公主纔有如此美貌。”
霍青道：“許是上蒼憐憫，才安排了今日的奇緣。”
李勇多年來一直追隨霍青左右，忠心耿耿。在由南昭往大都的一路上，對霍簡二人的微妙關係已有所察覺。聞聽此言，便道：“若將軍堅信那就是初雲公主，我們立刻改道鄯州。”
霍青略一沉吟，終命令道：“好！即刻出發，改道鄯州。”