且說皇甫倩去顯仁宮沒能見着佳人的面, 次日又至芳菲殿相邀。簡寧依舊託故不肯出宮。上元夜，小妮子只得獨自去獨孤楓的別墅賞燈。到了那兒，驚見霍英、甄緱二人亦應邀前來。原來獨孤楓擔心皇甫倩在婚事上糾纏不休, 便想到邀請甄緱、霍英同來賞燈。更振振有詞曰, 太后有言在先, 不得與倩兒單獨相處, 以免釀出新的禍端。
而甄緱打小在大都的時候, 時常與獨孤楓、皇甫倩在一起玩耍。甄府上下又十分樂見自家的女兒將來能成爲獨孤家的主母。所以一經獨孤楓下帖子邀請，無有不許她來的道理。聽聞霍英也在受邀之列。按輩分，甄緱勉強稱呼霍英一聲“二表哥”。既是親戚, 由他往來護送，自是萬無一失。
當晚, 獨孤楓在錦麟閣陳設瑤席, 與皇甫倩、甄緱、霍英一同飲酒閒談、賞花燈、猜燈謎。薛小憐行頭被砸一事, 少年至今不知，便仍邀請了小旦與段玉樓前來助興。
酒酣耳熱之際, 生性靦腆的甄緱，話漸漸多了起來。她算得上極少數能夠入得獨孤楓法眼的女子。少年又刻意要絕了皇甫倩的那份心思，於是對她百般殷勤，言語熱絡。二人回憶起孩提時代的鳩車之戰、竹馬之戲，你一言我一語, 笑語歡聲不絕。到了猜燈謎的時候, 二人更是默契十足。同樣的謎語, 要麼同時猜着了, 要麼都猜不着。皇甫倩在一旁看着, 可謂妒火中燒。只因與少年剛剛和好不久，若再起衝突, 生怕日後沒有挽回的餘地了，便咬牙強忍了下來。
回到宮中，小妮子又摔東西又罵奴才，着實發泄了一通。第二天一早就去弘文殿找簡寧，將前一天晚上的情形說與佳人知道。簡寧嘴面上安慰了皇甫倩幾句，說獨孤楓與甄緱看來也不過是兄妹之情。心中卻道：這事不是明擺着的？換作是我，也會選那個溫柔賢淑的。
卻說正月十六日報社復工後，佳人除了兼顧《女報》的日常事務之外，更與諸嬪開始籌建一個隸屬於《女報》的基金會。目的是幫助那些需要扶持和救助的婦孺兒童。《女報》自從天璽十年七月創刊以來，影響日益擴大。如今在金鵬國內，除了幾個偏遠的州縣外，《女報》的發行幾乎覆蓋了整個中原、江南和蜀中地區，已經成爲世家千金、普通民婦甚至於娼婦優伶每月必讀的刊物。別的不說，各地私塾女童的入學人數自從《女報》發行後正在逐年增加。
回顧天璽十年十月中旬，《女報》刊登出第一則廣告，正是房子陵與王玉芝的結婚啓示。從那以後，《女報》開始接受各類廣告業務。從少女出嫁、老嫗壽辰、東家喪偶、西家續絃，但凡與閨閫有關的家事，皆可以登報啓示，以顯隆重。除此之外，各商鋪、作坊的商業廣告更是接踵而來。短短半年，《女報》從起初每月賠本賺吆喝，到收支基本持平，再到頗有盈餘。可謂一大進步。
後來，各地不時有人不遠千里持着鄉里的路引來到大都，要求在《女報》上刊登廣告。有官宦爲名的，也有商賈求利的。簡寧與皇甫擎、獨孤柳、房子陵逐個商議後，最後決定由《女報》、獨孤家、房家共同出面，索性在全國各大州府都開設辦事處。如今這些辦事處已經相繼落成，專門負責承攬當地的廣告業務，經過審覈編撰，然後直接送到該地的印刷所印製成增刊。此舉不僅方便了各地百姓，更網羅了一批地方上的白衣文士。
有句話叫作：萬般皆下品，唯有讀書高。對於那些沒能走上仕途，又不屑從事農耕、手工業或者外出經商的讀書人而言，能夠受聘到《女報》的辦事處工作，既解決了衣食之憂，又顧全了面子。好歹是坐在那裡用筆桿子謀生。雖說是爲後宮一班女流所辦的報紙效力，可任誰都知道，皇上纔是幕後真正的老闆。難保哪一天因爲工作出色被上頭相中，得到獨孤皇后或初雲公主的賞識提攜，屆時說不定還能入朝爲官。故而爲《女報》工作，成爲當時一件非常有面子、被認爲十分有前途的事。
當然，凡事有利有弊。《女報》的成功也招致了一些負面影響。譬如，各地私人小報的競相出現。就彼時而言，從始皇帝焚書坑儒，到孝武皇帝廢黜百家，獨尊儒術，君王治理國家，必先統一思想。說起來私人小報的出現，絕大多數不過個別商人出於利益的考慮。其中有相當數量是挖掘別家隱私，內容低俗，肆意誹謗他人，以饗世人之偷窺心理。尤其可恨。還有一小部分則爲某些文人學派用來闡述自家觀點，針對時弊，借古喻今，議論朝政的。皇甫擎身爲一國之君，當然不會坐視不管。自有地方官吏陸續向朝廷上報，即下令封查所有私人報紙。所涉之人，按其具體情狀，一律問罪懲治。幾番嚴查之後，方纔徹底杜絕這一現象，從而使得《女報》一家獨大，繼續保持國家壟斷的局面。
此番建立基金會，在簡寧說來，正是取之於民、用之於民。將那些賺來的錢管理起來，運用《女報》的影響力籌集更多的善款，然後用來造學館、建養生堂、撫卹孤寡、救濟貧民。在一定程度上，是對彼時薄弱的社會保障制度的一種補充。因是後宮之舉，歸根究底屬皇家的行爲，對於君王的統治有益無害。皇甫擎聽聞，遂大力支持，樂見其成。
簡寧原本打算趁這回獨孤楓來京，同他好好商量一下基金會的具體運作。誰知，偏偏冒出了皇甫倩這檔子事。佳人不願意趟渾水，採取了迴避的態度。每每有疑問，便先與諸嬪商議，再將商議的結果，着馮寶、黃倨二人遞送至宮外獨孤楓處徵詢。如此魚雁往來，兩地相隔，至爲不便。再加上房家正忙於王玉芝的喪事。一時，基金會的籌備進展緩慢。
看官若問，獨孤楓不是被允許自由出入宮禁的嗎？他有沒有可能主動去找簡寧商量呢？答案是否定的。因爲少年雖然被准予在後宮行走，但足跡僅限長樂宮、棲鳳宮、御花園等區區幾處。至於西內苑，乃諸嬪所居之地，自然是不準天子、宦官以外的任何男子輕易踏足的。簡而言之，只有簡寧想見獨孤楓，二人才碰得了面。主動權掌握在佳人的手裡。
桃李芳菲，柳絲正垂。不覺來到二月下旬，又是春疇漸暖時節。二月廿三日是靜儀公主府大殯的日子。頭天晚上伴宿，簡寧好歹求着皇甫擎讓她去了。到了那兒，先入前庭正屋拜見靜儀公主、房駙馬。此時，王尚書夫婦以及王家的幾位舅老爺、大小姨子也剛到。還有房家的幾位姑奶奶。都坐在廳上吃茶。滿滿一屋子人。彼時之風俗，七七四十九日期滿，大殮前夜，親眷們當徹夜守靈，以茲送別，即爲“伴宿”。
不一時，教養嬤嬤抱着小君虞來了。包括佳人在內，衆人紛紛圍攏上去瞧他。一個多月的悉心照料，小傢伙比剛出生時健壯許多。那長相，活脫脫就是縮小了的房子陵。靜儀公主府承襲宮中制度，亦設有專門的孺子室。請了族中一名出身名門、德儀兼備的夫人擔任教養嬤嬤。又在府邸的家人媳婦裡挑了三名剛生產不久，生的白淨清爽的，聘作乳母。因爲玉芝的死，小君虞的滿月酒辦得十分潦草，只幾個至親家眷聚了聚。靜儀公主發了話，等週歲的時候，一定大宴賓客，鄭重其事。
掌燈時分，衆人往後宅死者靈前拈香行禮，貢上飯食。闔家下上少不得又是一場大哭。尚書夫人並王家幾個姊妹皆伏在棺蓋上痛哭流涕，其狀令見者無不傷心淚下。簡寧在一旁拭着淚，一面打量守在靈前的房子陵。自三七那日見面又過去了二十來天，房子陵比先前略有清緘，立在那兒，一動不動，神情呆滯。國子監已準了他一年的喪假，專一在家治辦喪事，撫育幼兒。
禮畢，衆人去花廳用晚飯。留下房子陵守在靈前，待會兒自有丫鬟伺候他進食。用過晚飯，喝了茶，靜儀公主夫婦陪着王尚書夫婦去花園內一處戲臺賞戲、看雜耍。王家的幾位舅老爺、大小姨子、房家的姑奶奶們一併去了。今日請的，正是薛小憐所在的錦華班，以及大都城內另一家有名的雜耍班子，名曰小四喜。列位看官莫要驚奇，此乃彼時大戶人家伴宿時常有的節目。