行至街對面, 房子陵隨那御林軍朱校尉走到前面巷口。拐彎進去一看，巷內停有兩輛車輦。四周數十名御林軍，個個身着便服, 或遠或近, 正擔負警衛保護之職。房子陵上了頭一輛馬車, 見皇甫倩與簡寧端坐車內, 皆穿着綢袍, 足蹬軟靴，挽了男子髮髻，不禁皺起眉頭躊躇道：“你們這是……”又衝佳人道：“小倩這般尚可理喻。小丫頭, 你今日怎麼也跟着胡鬧起來？”
佳人打諢道：“表哥近來可是越發出息了。才成了正經人，便學着教訓起人來了。”皇甫倩在一旁唱和道：“就是就是。什麼叫‘尚可理喻’？有這樣同你表妹說話的嗎？我們倆今日可是爲正經事來的。”房子陵懶得同她二人爭辯, 只得應承道：“好了好了。二位表妹, 算我多嘴行了吧。快說吧, 今日來所爲何事？”簡寧朝皇甫倩點了點。小妮子遂嘰裡呱啦地將來意說了一遍。
房子陵一聽，斷然拒絕道：“這可不行。那是什麼地方, 你們兩個如何去的？丟了自家身份不說，更將別人給折殺壞了。”簡寧忙解釋道：“這樣做才顯得我們心意真誠嘛。不能說十拿九穩，可有他幫忙說上兩句，也許會收到奇效的。”房子陵道：“辦法有的是。何必非要仰仗他家？就算要仰仗，也不必求他幫忙。他們什麼關係, 他倒聽他的。真是荒謬！母親不是答應相助於你了嗎？我這裡也有不少私蓄。你還怕籌不夠錢？”
簡寧駁道：“有現成的便宜法子幹嘛不用？安逸侯月底就要離京了, 只剩下幾天工夫。若要說服他, 一定不容易。但凡用的上的人、事都要試一試。我看他對那薛小憐毫無成見, 大有憐惜之意。從來知己、朋友的話總是最入耳的。虧你自稱‘湖海居士’, 往昔的那股子豪俠之氣上哪兒去了？功名是漸漸有了，人卻越來越迂腐。我們行事磊落, 怕怎的？”說到最後，竟變了臉色。
房子陵一心戀慕佳人，見她着惱，心腸自然軟了。出言相商道：“若要見他，容易得很。我即刻就下貼子邀他明日來府裡唱上兩出，就說給丫鬟、嬤嬤們解悶。到時你們來玩耍，自然就見着面了。於情於理，豈不兩便？何必非要上門去？”
簡寧聽了這話，情知已有了轉圜的餘地，便柔聲道：“表哥所言，不無道理。但依小妹的愚見，此番系吾等有求於人，應以赤誠相待，怎好以唱曲爲名，另行他事？何況今日我和小倩已出得宮來，明日若再想出來便沒那麼容易了。因在宮中多有不便，恐怕至月底還要叨擾府上，借貴處與安逸侯晤面相談一次。如此，十日內便要一連出宮三次。皇上就算應允，恐遭旁人非議。今日既已出來了，索性早早談妥了事。你說呢，表哥……”佳人扯住房子陵的衣袖，衝他忽閃着眼睫，一臉的乞求。
房子陵心跳撲通撲通的，面上卻道：“小丫頭，你這張嘴委實厲害。明明是荒謬之極的事情，怎麼經你一說，就變得理所當然起來。難怪皇上會同意你辦女報了。真是……服了你了。”皇甫倩聽得房子陵的口氣鬆動了，扯住他另一隻袖子，亦撒嬌道：“子陵表哥，求你了。帶我們去吧。只這一次，有什麼妨礙？”
房子陵拗不過，欲要答應。忽想起了上回挨的那一通家法，忙擺手道：“不成不成。讓皇上知道了，你們沒事，我少不得又是一場皮肉之苦。你們表哥我如今是個有家室的人了，經不起折騰。饒了我吧。”說完，朝簡倩二人各拱手作了個揖。
佳人撲哧一聲笑了，嬌嗔道：“還好意思說咧。才娶了綠珠沒多久，又把王家小姐給聘定了。朝三暮四！”房子陵接着佳人覷來的白眼，端的風情無限，也不反駁，只是無奈地搖了搖頭。簡寧轉而道：“放心啦，表哥。今日之行，我已同皇上交代明白。不然，御林軍也不會身着便服。我包準你沒事。”
房子陵略一尋思，質疑道：“皇上會答應讓你去戲園子，不能吧？”簡寧回道：“雖沒說讓去，可也沒說不讓去。我同他說了，今日是爲了籌款，需出來親自走動一下。因怕擾民，故而輕車簡從。又怕失禮，方請表哥作陪。只要不鬧出事來，失了皇家的體面，大都城裡盡由得我去。這可是皇上親口答應的。”皇甫倩伺機調笑道：“可不是嗎？昨晚上雲姬費了老大勁才說服皇兄的哩。嘿嘿！”說完，小妮子衝佳人一通擠眉弄眼。
房子陵眼看人兒面上微泛起紅來，內中滋味可想而知。一時更生出幾分叛逆之心，遂道：“少羅嗦了。我帶你們去就是了。小憐與我也算舊相識。今日去探望一番，料也無妨。”簡倩二人聽聞，立時喜笑顏開，直呼“表哥千歲，千千歲”。
房子陵因打量自己身上仍着官服，多有不便，乃道：“你們且等一等。我須回車內換過這身衣裳。”隔着紗簾，見後頭一輛車輦內人影憧憧，知是二人的貼身侍女，又囑咐道：“一會兒叫她們在戲園子附近等候。男子倒無妨，恁多脂粉一同往戲園子裡出入，太過招搖了。”簡倩二人無不從命。三人當即同車駛出巷子來。
待房子陵跳下車去，只聽簡寧道：“Give me five！”便與皇甫倩擊掌慶賀。小妮子樂道：“雲姬，你真行！表哥說得一點兒沒錯，你這張嘴能把死人都給說活了。”簡寧得意道：“好說。只是你別忘了你的承諾。”皇甫倩道：“忘不了。明日就叫雁兒送銀子來。”說完，又自言自語道：“哼！有什麼了不起？你不帶我去，自然有人帶我去。你們嫖得戲子，我們就嫖不得？”
原來獨孤楓每回抵京，與皇甫倩出宮遊玩，所去的地方，無外乎城內外的名剎古蹟，抑或是城中自家所開的樊樓、茶館。至於戲園子、伎寨之類三教九流匯聚之所，實不便女子前往，何況公主乎。故而這一回皇甫倩叫獨孤楓領她往戲園子裡逛逛，獨孤楓不肯。他那脾氣一上來，皇甫倩如何說得動。心中雖有念頭，只得勉強作罷。
誰知佳人昨日突然想起獨孤楓這個現成的大金主來。爲了籠絡他，便想到從他的藍顏知己薛小憐身上着手。如此一來，正中皇甫倩下懷。簡寧本可以如房子陵所言，召薛小憐入公主府敘話，以圖在獨孤楓跟前襄助一二。可皇甫倩一心欲往戲園子玩耍，遂以投資女報作爲條件，令佳人務必達成心願。簡寧何嘗不好奇這古代戲園子是個什麼模樣？於是允之。一來爲了女報，二來開開眼界。遂與天子糾纏了半宿。皇甫擎神魂顛倒之際，便應了佳人的請求，又說了那些含糊不清的話。簡寧抓住話頭，便好行事，故而纔有了上述與房子陵的對話。
“今日是爲了正經事。你千萬別把人給得罪了。要玩要鬧，以後有的是機會。知道嗎？”簡寧聽得皇甫倩末了一句，想起她上回那樣對待薛小憐，心下不由擔心起來。皇甫倩白了佳人一眼，應道：“知道了。還用你提醒？”說話間，只見房子陵與崔紫墨一道走了過來。
皇甫倩揭開車簾，衝房子陵道：“他來做什麼？”紫墨不待房子陵作答，便朝簡倩二人深深作了個揖。簡寧向其頷首致意，皇甫倩卻視而不見。房子陵道：“紫墨說他未曾去過戲園子，想同去見識一番。二位表妹若不介意，讓他同行，何如？”
皇甫倩剛要說“不”，簡寧已搶先道：“樂意之至。只是崔公子去見識一回無妨，日後還當以學業爲重。萬萬不可沉溺！”紫墨又作揖道：“多謝公主殿下教誨，學生謹記。”便與房子陵一道上了前頭房家的馬車。簡倩二人一行緊隨其後。三輛車輦由御林軍護送着，浩浩蕩蕩地往西市百戲坊而去。
路上，皇甫倩沒好氣道：“跟屁蟲一隻，幹嘛讓那鄉巴佬同我們一起去？”佳人笑道：“這還不簡單嗎？你這小霸王一會兒若想找人撒氣了，就撒在他身上好了。今日放薛小憐一馬。OK？”皇甫倩又白了佳人一眼，嚷道：“不OK！”下一刻，二人同時笑噴。