在小道上，見到幾個陌生人正在尋找什麼，若虛估計就是他們殺了二牛的爹。他熟悉這兒的一草一木，避開他們並不難，況且此時天色已經昏暗。到了洞口，若虛一下就溜了進去，見項弢還在沉睡。若虛搖了幾次，項弢才睜開眼，慢慢地說：“你，你怎麼又回來了？”
若虛說道：“項弢叔叔，該怎麼辦？我救了你，你的仇家殺了二牛的爹。他們還要殺村裡的人。”項弢想了想說道：“這好辦！你把我扶上去，把我交給他們，他們就不會殺人了。”若虛猶豫了：“這個，不好！他們肯定會殺了你。”
項弢說道：“我反正也活不長了。用我的命換你們村裡人的命，也值！”若虛搖搖頭，說道：“我不幹！我救了你，現在又把你交出去，我不成了出爾反爾的小人了？”項弢問道：“那，你們村裡人怎麼辦？”若虛說道：“里長他們正在想辦法。我們全村五十多人，還怕他們？”
項弢微微搖頭，說道：“他們是江湖人，有功夫。”若虛說道：“我們人多。反正我們不能屈服。孟老夫子說，威武不能屈嘛！”項弢嘆了一口氣，說道：“此乃大丈夫也！可是——”他猶豫了一下，還是說道：“你扶我上去！我不能連累了你們村子裡的人。”
若虛還是搖搖頭，他的意思是：項弢叔叔時間不長了，等到他死了，我再揹他出來，交給那幾個蠻不講理的人，就說是在草叢中發現的，這樣既不違背自己的諾言，又能救全村的人，可謂一舉兩得！
項弢閉上了眼睛，喘息了幾口氣，臉上又露出憂鬱的神色。他想了許久，才睜開眼睛說道：“若虛，我還有一件事要你做！”若虛說道：“說吧！能做的，我一定做！”
項弢說道：“我有一樣東西想給你，可又不忍心給你。”若虛感到十分奇怪，就像大人似的說道：“那就算了，你自己留着吧！”項弢說道：“不給你，我又感到可惜。我不行了，再不給你，就沒有機會了。”
若虛更是一頭霧水，不禁問道：“什麼東西啊？”項弢點點頭說道：“若虛，你過來！”若虛走到項弢的身邊，坐在他身邊的石頭上。項弢慈祥地望着若虛，把若虛的手抓在手中，忽然他的臉色一變，猛地一用力，若虛只感到一股熱流傳了過來，心想：項弢叔叔快要不行了，怎麼還有這麼大的力氣？他是裝着這樣子的？
可是一會兒的功夫，若虛就感覺不對勁，這股熱流瞬間變大，就像江流潰壩一樣，迅速衝遍全身，而且，這股熱流越積越多，在自己的體內翻騰，衝擊着五臟六腑。接着，若虛就感到像有千萬條毒蛇，在瘋狂地咬齧着自己的內臟，而自己的頭顱、肌膚就像是被刀削斧劈似的，疼痛難忍。
他只閃過一個念頭：項弢叔叔怎麼是這種人？我救了他，他反恩將仇報！這個念頭只是一閃而過，疼痛已使他無暇多想，他想跑走，可發現自己根本無法動彈；他想抽出手來，但項弢的手似乎粘在自己的手上，自己根本無法移動，甚至連一點力氣都沒有，只能希望項弢大發慈悲，放了自己。但此時的項弢，臉色紫紅，瞪大雙眼，咬緊牙齒，臉都變形了，很明顯他正在用盡全身的力氣，根本沒有放鬆的意思。
若虛想大聲吼叫，可是卻發不出聲音，只是張大嘴巴，在痛苦中煎熬，他長這麼大還沒有受過這種苦。終於，他的意識模糊起來，感到自己走在懸崖的邊上，一腳踩空，猛地跌落下去。他趕緊伸手抓住一根藤蔓，身體在懸崖邊搖搖晃晃，而懸崖下面是黑沉沉的萬丈深淵。忽然手中的藤蔓斷了，他的身體跌落下了懸崖。——疼痛讓若虛支撐不住了，他倒在洞壁上，昏了過去。
也不知過了多久，若虛醒了過來。他猛然睜開眼睛，發現自己竟在山洞裡睡着了，而項弢也睡在自己的身邊。他馬上就想起那痛苦的一幕，可現在痛苦已經沒有了。他試着活動一下身體，不錯，疼痛的感覺消失了，不疼的感覺真好。可是他又發現自己的身體有些不一樣，似乎渾身都有力氣了。
若虛來到洞口，想看看天黑了沒有，可是他竟發現太陽正從東方升起。啊！我在洞裡睡了一夜了？不行，我得趕緊回家，母親與外婆一定急壞了！他正要走，又回頭看看項弢，項弢正在沉睡。這人昨晚怎麼啦？他是想殺人滅口？這樣這些書就安全了？不對，不是殺人滅口，他還給了我一塊玉佩，讓我把這些書交到白虎派的手中。既然不是害我，他想幹什麼呢？
若虛前前後後一想，總感覺項弢不像壞人，我還是問問他吧！他小心推推項弢，生怕又被項弢抓住，可是項弢沒有反應。若虛又推了幾下，無意中碰到項弢的手，竟然發現項弢的手是冷的。若虛一驚：項弢這是怎麼呢？他又大膽地摸摸項弢的頭與臉，也是冰冷的。
他又重重地推着項弢，項弢均無任何反應。若虛急了：難道他死了？他用手指小心地試試項弢的呼吸，發現項弢一點氣息也沒有了。若虛呆了：項弢叔叔怎麼死了？對了，他受傷很重，又不能及時得到醫治，怎麼不死？可是他在臨死前爲何抓住我的手不放呢？對了，他還說要給我一樣東西，這東西在哪裡呢？他根本就沒有拿出來啊！
若虛百思不得其解。對，還是先回家吧！他鑽出洞，幾下就竄到上面，感覺比以前輕鬆多了。他下意識地看看自己的手和腳，自己的手腳並無二致，身體似乎變得輕了許多。若虛還不想考慮這些奇怪的問題，現在回家是最重要的。他幾乎是跳着、跑着朝山下衝去。媽媽、外婆一定等急了！
在無意中，若虛的手碰到了項弢給的玉佩，他把玉佩掛在頸子上。二牛也有一個玉佩，可看都不讓看，現在，我也有一個了，我可不像你這般小氣。到了村口，沒有看到一個人，若虛也沒感到奇怪。他衝進自己的家門，卻首先看到在院子裡的一幅慘像：媽媽躺在血泊之中。
若虛就像遭到雷擊的一樣，頭腦“嗡”地響了一下，臉色一下變得煞白。他跌跌撞撞地跑到母親的身邊，大聲呼喊着媽媽，使勁地搖着母親的身體，母親卻沒有任何反應。在無意中他接觸到母親的皮膚，和剛纔項弢一樣，早就冷了，這就是說母親早就——若虛不敢多想。他重重地跌倒在母親的身邊，傷心的淚水像兩條潺潺的小溪汩汩地流淌着。
過了片刻，他站起身來，跑到堂屋，外婆躺在地上，手中還捏着個盆子。他又使勁地搖搖外婆，外婆靜靜地一動不動。在後院裡，哥哥坐在地上，背靠後門，也沒了聲息。看來，哥哥是想逃到後院，但在開門時被殺的。若虛呆呆地攤在地上，只是流淚，後來連聲音都嘶啞了。
過了許久，他又來到母親的身邊。他想了一下，把手伸到母親的鼻下，可又馬上縮了回來，他不敢試！似乎這一試，自己的媽媽就永遠回不來了。他把媽媽抱到臥室，放在牀上，接着又把外婆、哥哥也搬了進來，似乎他們還活着，只是暈倒在地上而已。
忽然，他想起了妹妹，若花在哪裡？他馬上在家找了起來，可以藏人的地方都找遍了，卻沒有若花的影子。這時，外面傳來聲音，若虛拖着沉重的腳步，來到門口。他想如果是那些兇手來了，自己就拿鐵鍬跟他們拼命，他看看放在院牆一角的鐵鍬。
從村裡走來了幾個人，穿着卻是縣衙捕快的衣服，爲首的這個錢捕頭，若虛認識他。這個錢捕頭經常挺胸腆肚地提刀在城裡巡視，給若虛這般大的孩子留下很深的印象。
看見若虛，錢捕頭倒吃了一驚，他急匆匆地走了過來，問道：“小孩，你怎麼還活着？”若虛泣不成聲，邊哭邊說：“我昨夜暈倒了，在山洞裡睡到天亮。回到家就看見他們都——”
錢捕頭同情地嘆了一口氣，說道：“孩子，人們說，在數難逃。你不在數，你躲過一大劫，必有後福啊！”若虛摸着眼淚，說道：“我不要什麼福，我要媽媽！”
錢捕頭摸摸若虛的頭，說道：“你們陳家村有五十七口人遇害，殺人者慘無人道，連孩子都無一倖免。”若虛問道：“錢捕頭，兇手是誰？爲什麼要屠殺村裡人？”
錢捕頭握着刀柄，說道：“我們剛到時，你們的陳里長還沒斷氣。他認得其中一個兇手。這人是郭家墩子的人，叫郭小三，後來參加了朱雀門派。他們家住在陳里長親戚家的隔壁，陳里長經常走親戚，因此認識他。所以，我初步斷定這夥人是朱雀門派的人。哦，對了！里長還說，爲首的人一個是黑黑的，另一個右腿微跛。我還要進一步查實此事，確認兇手。”
照說，捕頭沒有必要對一個十二歲的孩子說得這麼詳細，錢捕頭這樣做，一是爲了顯示自己辦案的效率高，二是爲了理清自己的思路，好向縣令大人彙報。
錢捕頭沉吟了一下，接着說：“據我瞭解到的情況，朱雀門派的人在這一帶尋找一個黑衣人。這個黑衣人是什麼人，朱雀門派與他有何過節，我們尚不知曉。——他們在陳老二家後院發現了一灘血跡，懷疑是黑衣人留下的，就逼問陳老二。可陳老二不知底細，與他們產生了爭執，也許陳老二脾氣不好，說話沒有輕重，惹惱了他們；也許是他們想殺一儆百，總而言之，陳老二被他們殺了。”
這件事，若虛已經知道，只不過錢捕頭講得更詳細一些。錢捕頭接着說：“朱雀門派的人又在山上仔細尋找，可仍然一無所獲，便又回來要人。陳老二的老婆孩子見兇手回來了，就要和他們拼命，結果也死在他們的刀劍下。陳家莊住的多是同族之人，沾親帶故的，見陳老二一家人死於非命，都是義憤填膺。而朱雀門派的人還揚言要殺了全村之人，這些村民再也忍無可忍，在里長的帶領下，奮起反擊與朱雀門派的人搏殺。可他們都是江湖好手，有備而來，這些種地人哪裡是他們的敵手？他們殺了青壯年的後，爲了怕日後報復，就決定斬草除根，挨家挨戶地砍殺老弱婦孺。一個都沒有留下！”
錢捕頭說到此處，猛地一跺腳，罵道：“這羣沒有人性的傢伙！簡直就是無法無天！”若虛哭着說道：“錢捕頭，你要爲我們全村人主持公道，緝拿兇手。”
錢捕頭嘆了一口氣，說道：“孩子，朱雀門派不在本縣轄下，我只能稟告縣官老爺，老爺再稟告知府大人，知府大人再稟告節度使大人。”若虛道：“這麼多環節，這要等到什麼時候？難道就讓兇手長期逍遙法外嗎？”錢捕頭攤開雙手，說道：“這又有什麼法子呢？”
一個捕快插言道：“節度使大人又能如何？朱雀門派雖不是江湖大派，但他們坐鎮一方，武藝高強，節度使大人也奈何不了他們。況且節度使大人會爲幾個貧民百姓去得罪朱雀門派？”若虛哭訴道：“這仇怎麼這麼難報啊！”
錢捕頭又撫摸着若虛的頭，說道：“我一定讓老爺儘快上報，盡我所能吧！”說完，他朝村外走去，走了幾步，又回過頭問道：“你還有什麼親戚嗎？”若虛說道：“我爹在縣城教書。”錢捕頭說道：“那你就到縣城去找你爹吧！”說完匆匆走向村外。
若虛也朝前走了幾步，可是又想起了妹妹若花。聽錢捕頭這麼說，估計若花也凶多吉少，他就在村裡挨家挨戶地尋找，又在死屍中翻找，卻是活不見人，死不見屍。若虛找得渾身冒汗，而心中卻閃過一線希望：若花還活着，可她去哪兒呢？對！還是先到縣城找爹。
若虛跑着來到縣城，找到了田財主的家。他以前也來過這裡，熟悉路徑。聽了若虛的敘述，田財主大吃一驚，說：你爹已經兩天沒來了！我們家還沒開始收租，我沒派他做任何事。
若虛傻眼了：父親爲何沒說真話？他究竟去了哪裡？若虛恍恍惚惚，悲傷，憤怒，又迷茫，巨大的精神壓力壓得他幾乎喘不過氣來，頭腦中昏昏沉沉的，幾乎不能思考了，他也不知道怎麼就又回到村子裡。
村口站着一個人，這人有四十多歲，與爹爹的年紀差不多，比爹爹高半個頭，身材魁梧，紫紅色的臉膛，劍眉濃黑，細長的眼睛發出和藹的目光，高挺的鼻樑，薄薄的嘴脣下飄着幾縷長長的鬍鬚。
若虛只是隨便地瞥了幾眼，估計他不是朱雀門派的人，轉身就要走，可是中年人擋住了他，親切地問：“孩子，你們這兒出了什麼事？”
若虛本不想答，見這人態度和藹可親，就說道：“全村人都死了！”中年人又問：“是誰幹的？”似乎他已經知道了這裡的慘案。若虛答道：“錢捕頭說是朱雀門派乾的。”接着又反問道：“你是誰？到我們村幹嘛？”中年人摸着長長的鬍鬚，緩緩地說道：“咱是外地人，到這兒是找一個姓項的。”
一提到項弢，若虛心中就冒火：不是項弢，我媽媽、外婆、大哥也不會無故被殺，這人害得我們全村被滅！他看看中年人心想：這人是白虎派的人？不行，就算他能拿出一模一樣的玉佩，我也不會馬上把布包給他。
若虛忽然覺得自己恨起項弢來了，冷冷地答道：“我們這兒是陳家村，沒有誰姓項！”說完便朝家走來，再也不看身後的中年人。
可回到家，面對三個死去的親人，若虛又一次向隅而泣，淚如雨下。也不知過了多久，若虛忽然發現那個中年人不知什麼時候已經站在自己的身邊，他長長地嘆了一口氣，自言自語地說：“真慘啊！”這種同情心使若虛對中年人產生了幾分好感。
過了一會兒，中年人說道：“孩子，把他們安葬了吧！”若虛仰頭說：“不，不準安葬！”他站起來，護在母親、外婆、哥哥的遺體前，似乎還不相信他們已經離開了人世。中年人搖搖頭，從旁邊拿了一把鐵鍬，走到後面的山上。
過了兩刻鐘的時間，中年人又回來了，滿頭是汗，說道：“孩子，讓他們入土爲安吧！”這句話，若虛聽過多次，可這一次這話是別人對自己說的，他格外地感到揪心地疼痛，可沒有再拒絕，默默地和中年人把外婆、媽媽、哥哥安葬在自家屋後的山坡上。
中年人左右看看，從旁邊的山坡上，尋了一塊比較平整的石頭，搬了過來，用力把石塊砸進泥土中。
若虛一愣：這塊石頭少說也有三百多斤，這個人似乎不費什麼力氣，他有這麼大勁？這就是功夫吧！他遲疑了一下，問道：“伯伯，你會功夫？”中年人點點頭：“咱行走江湖，沒有功夫怎麼行？是吧！”他瞟瞟若虛頸子上的玉佩，若虛哪裡在意？
中年人收回自己的目光，一指前面的樹上，說道：“孩子，樹上有幾隻老鴉？”若虛順着他的手一看，數了數答道：“十隻！”中年人搖搖頭，說道：“不是，一共十一隻！”他從地上隨便撿起幾個小石子，眼看着若虛，手卻扔向樹林。
若虛看到他似乎心不在焉，可是再一看樹上，這十一隻老鴉都被打中，從樹上紛紛跌落下來。他瞪大眼睛看着地上的老鴉，又吃驚地看着中年人，似乎想從中年人的臉色中查到自己想要的答案。
半晌，若虛這才說道：“伯伯，您行走江湖，行俠仗義，能不能爲我們村的人報仇雪恨？”中年人搖搖頭，苦笑一下，說道：“咱很同情你們，可是咱一個人哪裡打不得過朱雀門派的許多人！”停了一下，他又接着說：“你爹去了哪裡？你爲何不讓他去報仇？”
若虛搖搖頭說道：“我爹是個教書先生，他哪裡會武功？”中年人問道：“你姓什麼？”若虛隨口答道：“我叫桓若虛！”中年人幫助自己安葬了親人，贏得了若虛的好感，若虛也就沒有瞞着他，再說瞞着一個外地人有什麼用？
中年人似乎很隨便地又問道：“令尊尊姓大名？”若虛答道：“我爹叫桓天翔！”中年人若有所思，慢慢點點頭，說道：“好了！咱該去找姓項的人了！”
若虛真想把自己知道的真相告訴他，但又一想：中年人肯定已經看到自己脖子上的玉佩了，可他沒有拿出相同的玉佩，他不是項弢叔叔說的人？對！不能告訴他，萬一給錯了人，就對不起項弢叔叔了，儘管我現在恨他，可是也不能不守承諾。
可是若虛又不想他馬上離開，就說道：“伯伯，聽里長說朱雀門派的人也在找他。”“哦！”中年人說道，“那他能去了哪兒？”若虛望着闃無人聲的村子，說道：“他可能沒來我們村。”
中年人忽然說道：“這個玉佩不是你的吧？”若虛說道：“哦！這是我在草中撿的。是你的嗎？”中年人搖搖頭，說道：“咱該走了！”走了幾步，又回過身問道：“孩子，你該怎麼辦呢？”
這一問，若虛又是眼淚汪汪，他真不知該怎麼辦。他想了一下，理理思路，說道：“我等我爹！”中年人搖搖頭，說道：“不行啦！官府已經貼出告示，你們村馬上就要封起來了。如果不及時處理，這裡會發生瘟疫的。”
若虛愣了：這就是說，這裡不讓住了，我又該去哪兒呢？爹爹又在哪裡呢？中年人摸摸若虛的頭說道：“可憐的孩子！你願意跟着咱，拜咱爲師嗎？”
若虛擡起頭，似乎在黑暗中出現了一道曙光，他急切地問道：“伯伯願意教我武藝？”中年人說道：“你想報仇，不學些武藝，不是自尋死路？當然，你要是不願意，咱也不勉強你。”若虛猶豫了，問道：“我爹回來了怎麼辦？”
中年人微微搖搖頭，說道：“嗯，你爹又不會武藝，你還指望他寫份狀子到縣衙去告狀？”若虛點點頭，問道：“報仇，不能指望他們。伯伯，您住哪裡？”中年人望着遠處的青山，說道：“咱一向行走江湖，只在烏龍山有幾間草屋。”
烏龍山在哪裡？若虛不知道，可他一想：這是個好機會，錯過了這個機會，我又可以拜誰爲師？不拜師學藝，又如何報得血海深仇？至於爹爹，可以給他留個紙條，讓田財主交給他，他自然會去找妹妹。等我學成歸來，再到田財主家找爹爹，商量報仇事宜。
他把自己的想法告訴了中年人，中年人點頭答應了。
正是：
災禍旦夕降陳莊，悲憤疊加少年郎。
報仇心切拜師去，哪知前途路茫茫？
欲知若虛學藝情況如何，中年人又是怎樣的一個人，請聽下回分解。