看着地裡一排一排工人像波浪一樣向前緩緩移動，蔡齊對李諮道：“不得了，這些人動得這樣慢，一天才能摘多少？”
李諮問身邊的徐平：“徐待制，採摘棉花可是費人工不少。不知一人一天可以摘幾畝？你莊裡這幾千畝棉花，我看還大多都沒有采摘，不是要收到秋後去？”
“哪裡能夠摘幾畝，一個人一天也就能採摘一畝兩畝田罷了。好在棉花在地裡不會腐壞，只要天氣晴好，可以摘上一兩個月，並不急着在幾天摘完。”
蔡齊和李諮點了點頭，可以在很長日子裡慢慢採摘，這還差不多。都曾親歷過州縣，知道地方到了農忙的時節，搶收搶種如同救火。如果像稻麥一樣，必須在幾天內收完，這個收穫速度可受不了，什麼地方也沒有這麼多人力。
看着地裡的人採了棉花，一筐一筐地過稱，剛開始還有點興趣，時間一長，便就覺得無聊得很。一些年輕官員，便就藉着到地裡觀看的藉口，三三兩兩地在棉花田裡東轉西轉，只當到這裡看風景放鬆心情了。
李諮年紀大了，在地頭站久了兩腿發酸。雖然旁邊有徐平吩咐莊客擺的交椅，但蔡齊不坐，他也不好做。樞密院終究是比中書門下低一頭，樞密使纔是跟參知政事同級，排在所有參知政事的前頭，副使就比參知政事差上一級了。
天氣又熱，兩腿發麻，李諮實在有些站不住，對徐平道：“徐待制早說摘棉花要這麼多人力，我從附近幾個縣調些廂軍來，一兩天也就摘得完了。”
徐平道：“相公好意，下官只好心領。這終究是我莊裡的棉田，調廂軍來，憑白惹出口舌，到時候不知道有人要編排什麼。”
“哪個敢胡亂說？你莊裡的棉花賣給三司，不計價錢，只是賣布後分成，是一心爲朝廷做事！就這麼定了，李相公，你明天調幾百廂軍來，兩三天把這地裡的棉花都收完。早點收完，我們看得仔細，這也是朝廷的意思！”
蔡齊也同樣早不耐煩，只是不好說出來罷了。李諮一提，他當場就定下。京師重地，徐平的莊子又位於惠民河與金水河之間，離着汴河也不遠，光巡河的廂軍就不知道有多少，再加上其他各種名目，兩位宰執作主，一兩千人也隨隨便便調得來。
徐平也落個順水人情，不過心裡也在思量，這事情一定要宣揚出去是蔡齊和李諮兩人作主，不要過一段時間屎盆子扣到自己的頭上來。
定了讓廂軍來幫着採棉花，蔡齊和李諮兩人也就不再在地裡傻站，早早帶着人回去。只等明後兩天，人都到齊了之後，再到地裡觀看。
兩位宰執與晏殊和李淑兩位詞臣迴轉去休息，其他人見徐平不走，卻不好就此散了，只好繼續在棉花地裡瞎轉。
徐平是真不能走，廂軍來採棉花，那羣人說又說不得，到時候不知道會把話做成什麼樣子。呂鬆已經好不容易找了這麼些人來，當然是能用一天是天。
見一衆官員三三兩兩越散越開，完全成了出來郊遊。徐平讓人把孫七郎找來，讓他帶着幾個莊客，牽了獵犬，乾脆就陪着這些人玩去。
那幾個人一回，這裡就是徐平的地位最高。即使徐平開口，這些人也沒有幾個就真地會離開，還不如就這樣，只當讓他們來莊裡散心了。
直到太陽西垂，徐平見一直沒有什麼異常，才招呼一衆官員返回。
劉沆和曾公亮兩個人笑嘻嘻地走在一起，到了徐平的身邊，把藏在後面的手舉起來，晃着手裡的一對野雞，說道：“好運氣，今晚燉個雞湯！”
徐平笑道：“你們只管跟莊裡的人吩咐，自己開小竈好了！”
這個季節田地裡的野雞野兔已經開始多了起來，等到了秋後，田野裡就遍地都是。
動物也一樣要在秋天準備過冬，而且都摸清了人的脾性，知道秋天的時候種田的人忙得沒白天沒晚上的，它們自可以大搖大擺地在田地裡找食物。哪怕就是跟着人的腳後跟跑，也沒有人顧得上理會它們。
晚上照例飲酒，一夜無話。
第二天，李諮派了自己的隨從，拿着自己的手帖，到周邊的中牟和尉氏兩縣去調派廂軍過來。樞密副使要調人使用，地方官哪個敢不從？包括河渠都大提舉司，和兩個縣衙，連廂軍帶差役一起派過來，一天就到了近五百人。
徐平的莊上殺豬宰羊，好酒好肉把這些人招待飽了，第二天便就下地採棉。
都是生手，效率自然不高，但架不住人多，一天的功夫，場院裡頭的棉花就堆得像小山一樣，看着蔚爲壯觀。
第三天，又來了一批，加上徐平莊裡原來僱的人手，加起來近一千人了。
徐平不再等，決定開始加工棉花。
蔡齊和李諮兩人與徐平走在前頭，再一次走進了加工棉花的場院。
看着面前如同大山一樣的棉花堆，潔白如雪，蔡齊不由驚歎道：“這不過才兩天功夫，不想就有這麼多棉花在這裡！先前聽徐待制說一夫一天不過採一畝，還覺得收起來有些太慢，看來是想得差了！這棉花不比蠶桑，一畝當可織好多布！”
徐平點頭：“相公說得不錯，若以一畝栽的桑樹和草棉來算，棉布的產量比絲綢多幾十倍不止。就是比麻布，也要多上好幾倍。”
“好東西，好東西！這棉花甚是節省土地啊！”
蔡齊一邊說着，一邊與李諮一起，隨着徐平，進了旁邊放機器的廂房。
李諮帶上老花鏡，與蔡齊一起圍着軋棉機看了又看，問徐平：“徐待制，這機具是要怎麼使用？是手搖還是腳踏？怎麼不見人用力的地方？”
“相公，這些機器不用人力，都是用的驢和騾。我莊上半耕半牧，大牲畜應有盡有，能用畜力的地方，都不用人力。”
聽了這話，李淑左看右看，奇怪地問徐平：“驢騾在哪裡？還沒牽進來嗎？不過也沒有見驢騾用力的絞輪。”
徐平指着軋機連着的幾根粗大鏈條道：“舍人，驢騾都在牆外，他們帶的絞盤用這幾根鐵鏈，帶動機具。這裡是作業的地方，要求清潔，牲口到底不通人性，它們在這裡不免會把地方弄得又髒又亂，所以用牆隔了起來。”
衆人覺得稀奇，紛紛圍上來觀看。沒想到徐平還有這種心思，專門把作動力的牲口放到外面，還想出用鐵鏈把動力傳進來。
徐平前世日常生活中，用到的鏈條大多都是要求高速精密，一般都是滾子鏈，或者是齒形鏈。但在他最熟悉的農機中，還經常使用一些粗糙的鏈條，比如現在用的環形鏈。環形鏈基本類似平常見到的鐵鏈，一個鐵環套着一個鐵環，跟日常人們熟悉的鏈條大不一樣。環形鏈不精密，但傳遞的動力遠，而且負載也大。
這一套的紡織機械，靠的是作業機具的連動，除了最後的精紡和織布，並不要求動力多麼穩定。而牲畜作動力，也穩定不了，剛好適用環形鏈傳遞動力。
見人都已經到了地方，徐平問蔡齊：“相公，準備就緒，不知可否開始？”
“好，開始！”蔡齊轉身對其他官員，“都好好看着，不要白來一趟！”
徐平吩咐一聲守在旁邊的孫七郎，讓他招呼人手，正式開始。
孫七郎應諾，招呼在這裡作業的人員到位，走到牆邊，伸手拉了拉一個細繩。
只聽“叮零零”清脆的聲音響起。原來這繩上連着鈴鐺，是給牆外人的信號。
只聽外面傳來呵斥牲口的聲音，不大一會，地上的大鐵鏈猛地一掙，繃緊了，隨後便就慢慢動了起來。
隨着鐵鏈的動力，軋棉機也開始緩緩轉動。
孫七郎在一邊仔細地看着，看機器轉得平穩，猛地一揮手：“開始！”
守在機器旁邊的莊客，得了指令，把取到旁邊的棉花，連續不斷地喂到軋棉機裡。
軋棉是把籽棉裡的棉籽分離出來，同時分離出散碎的短絨棉花，形成用來梳理的皮棉。徐平按照前世自己的理解，使用了帶刺輥子剝離，外加刷子清理。這都是農機裡面常用的結構，沒有什麼稀奇，恰好也與實際上的軋棉機原理大致相同。
看着這邊喂一蓬一蓬的棉花進去，那邊就出來相對整齊的棉花纖維，人只要不斷向裡面添料就可以，兩位宰執和一衆官員看得嘖嘖稱奇。
分離出來的皮棉，都被取到一邊，到了一定數量之後，便就放到一個帶大螺桿的壓機上面，被壓成一捆一捆地緊密大棉捆。
蔡齊看着奇怪，忍不住問徐平：“爲何把那些去籽的棉花壓起來，有什麼用處？”
“回相公，這些棉花被這樣軋了之後，就可以送到紡紗的地方，紡成紗線。我這裡也紡不了多少紗，織不了多少布，將來還是要送到三司場務去。壓成捆之後，好搬好運，省了許多功夫。”
蔡齊點了點關，原來跟徐平莊裡把牧草壓捆是一個意思。
螺桿真要製作起來非常麻煩，徐平是先讓人精心打磨了一套鋼製的出來，然後直接在黃銅棒上套制。有這一套鋼製螺母螺桿，再製這些東西就簡單得多了。