彎彎的月牙掛在天幕上，給寧靜的夜色平添了幾分生氣。遠處已經有了蛙鳴，近處不知名的蟲子歡快地叫，這夜晚愈發顯得安詳。
李參當先而行，快步走在這鄉間的小路上。在他的身後，五十多個橋道廂軍的兵士全副武裝，扛槍執刀，默默向廣武山中的小山村開進。
“直娘賊，又是全字，你這廝莫不是賭詐？！”
彭節級髮髻已經亂了，敞開了懷，也不坐，一隻腳蹬在凳子上，兩隻銅鈴一樣緊盯着桌子上作賭具的大海碗。
蔣大郎賠着笑道：“節級說哪裡話，誰不知道我這裡賭得最直！多今夜手風有些不順，要不歇一歇喝兩杯酒？”
彭節級頭也不擡，粗聲道：“說什麼鬼話，我正覺得晦氣去了，要大開殺戒！再來，再來！我前些日子賣了兩匹馬，看你有沒有本事把錢拿了去！”
蔣大郎把幾枚銅錢放進碗裡，對一邊站着的童七郎道：“七哥，不再玩兩把？”
童七郎冷冷地道：“我錢輸光了，站在一邊看你們熱鬧就好。”
蔣大郎笑笑，又對另一邊坐着的幾個人道：“你們呢？下不下注？”
這幾個都是在黃河上吃飯的，有家裡有船的員外，也有專門走私販賣禁品的，也不說話，隨手就掏了賭注扔在桌子上。
這些人中童七郎賭得最精，最多就是一貫錢，輸光便住手，絕不再加錢下注。他到這裡來更多的是給蔣家捧場，自己並沒有多大的賭癮。蔣大郎自然知道他的這個習慣，每次都問他一句不過是個儀式而已。
在這張桌子周圍，還有幾個賭攤，聚的人更多。那些都是本地的窖工和獵戶，他們賭不大，自成一夥。
很多窖工每月賺的工錢基本都扔在了這裡，搞得童七郎爲了防止他們一發工錢便輸光了沒錢吃飯，工錢從每月發放改成了每天發。反正再怎麼賭，每天就那麼多錢。
月上半空，不知不覺就到了深夜時分。萬籟俱寂，河陰這個偏僻的小縣已經進了夢鄉。但在廣武山中這個小山村裡，卻正到最熱鬧的時候。今天宰殺的豬已經被煮得爛熟，大塊切了端上來，開封府買過來的好酒盡情飲用，這都是蔣家附送的。
彭節級飲了一杯酒，咬了一大口肉，正要把手中的銅錢撒下去，突然，外面傳來雜亂的腳步聲，而且伴隨着慌亂的叫喊。
被這聲單打斷了動作，彭節級怒不可遏，猛地一拍桌子吼道：“直娘賊，哪個潑才死了老孃，跑這麼快趕着回家奔喪嗎？！”
話聲未落，一個年輕莊客從門外搶進來，腳步踉蹌，滿臉驚慌地對蔣大郎道：“大郎不好了，村子外面來了許多人，拿刀拿槍，直向裡面來！”
蔣大郎吃了一驚，急忙問道：“有沒有看清是什麼人？”
“黑夜裡哪裡看得清？他們又連個火把都不點，到了村子便就直闖進來，看着就不是好路數！我兄弟上去盤問，一下就被打倒在地，拿索子綁起來了！”
聽了這話，蔣大郎不由有些有足無措，轉身對彭節級道：“節級，莫不是你來的時候惹了什麼人，尋到我莊子來了？河陰縣裡，可沒有我家的仇家。”
童七郎見蔣大郎這時候還只是說些沒用的話，在一邊沉聲道：“都被人打上門來了，你還管什麼仇家不仇家！這裡有多少莊客，還不快讓他們拿兵器對戰！”
“對，對，不管來的什麼人，這村裡人手不少，也不能讓他們討了好去！”蔣大郎這才清醒過不，轉身吩咐自己的莊客尋朴刀棍棒，準備與來人廝殺。
吩咐完了，又對童七郎道：“七哥，你窖裡的力工也不有少人在這裡，幫着我對戰一場如何？把賊人趕走，明天我定有重禮相送！”
“也不知道來的是什麼人，有多少人手，慌張什麼！你先派人出去搞清楚了人的來路是正經，如果談得通，最好還是不要動手。”
童七郎一向謹慎，河陰裡能組織起大批人手的只有蔣家人，不是他們家，那必定是外面來的，誰知道是哪路煞星。童七郎只是求財，怎麼肯平白跟人結仇。
蔣大郎聽了也覺得有道理，正要吩咐人出去問個清楚，就聽見門外院子裡傳來莊客的慘叫，還有亂糟糟的叫罵聲。
“好賊子，竟然衝進院子裡來了！”
彭節級被人打擾了興致，正是滿臉怒火，聽見動靜哪裡還忍得住？把腳下的凳子一下踢倒在地，縱起身來，就要向門外衝去。
不等彭節級到門口，大門便就外面的人踢開，十幾個人拿着刀槍一下子涌了進來。
藉着燈光，衆人這纔看清來的竟然是朝廷兵丁，穿着軍袍，刀槍明晃晃地耀人眼睛。當先一個將領，手持鋼刀，滿面兇光。身邊則是一位綠袍官人，竟然是個文官。
彭節級見了這個陣勢，哪裡還必放肆，硬生生地止住身子，問來人：“你們是什麼人，怎麼擅闖良人住宅？”
魯芳厲聲喝道：“這廝竟然還在嘴硬！你們公然聚賭，人證物證都在這裡，是什麼良民！爺爺是永寧郡侯屬下的橋道廂軍，隨着本州通判前來捉拿你們！”
到了這個時候，裡面的人才知道發生了什麼，萬萬沒想到是官府過來抓賭。河陰縣裡這十幾年都是蔣家一手遮天，大家都快忘記了還有官府存在，剛纔只是向江湖尋仇和搶財上想，卻沒想到一向被冷落的官軍出現在了這裡。
李參看了看屋內的情形，尤其是那一張賭桌上還放着賭具和大筆賭資，他特別多看了幾眼，沉聲道：“本官李參，現任孟州通判。今夜有人報說這裡聚賭，借了橋道廂軍過來捉拿，不想正趕得着了。現在這莊子已經被大軍圍了起來，蒼蠅都飛不出去一隻。你們這些人也不要想頑抗，乖乖束手就擒，等候朝廷發落。若是拒捕，刀槍無眼，到了地下不要說自己死得冤枉！”