宣德門外，幾個穿着綾羅綢緞員外模樣的人聚在登聞鼓旁，交頭接耳。
其中一個道：“彭員外，你是京城人，還是你來敲鼓，順便投書。我們外鄉人，京城裡面的事情哪裡搞得清楚？這鼓怎麼敲，也不知道有什麼講究。”
被稱爲彭員外的一個黑臉中年人沉着臉道：“敲鼓有什麼講究？這鼓設在這裡，就是讓天下人來敲的。改茶法你們兩淮茶商得利最多，又是直接經手的，自然比別人清楚。你只管敲鼓，有官人問起來，你就照直說好了。”
聽了鼓員外的話，其他人還是猶豫，沒人上前。
京城天子腳下，規矩衆多，幾個員外在本鄉本土自然是霸王，到了京城裡就成了土包子，一舉一動都格外小心。彭員外越說是敲登聞鼓可以直達天聽，這些人越是謹慎。
鼓員外不由有些不耐煩，對衆人道：“天子愛民，是極願意聽民間疾苦的，你們擔心個什麼？想當年真宗皇帝的時候，別說敲登聞鼓，天子出宮，在御街上是可以隨便邀車駕的！每次天子出來，街上都擠得水泄不通，我阿爹當年膽子大，就曾經攔過御駕，不也好好的沒什麼事情！你們亂擔心個什麼！”
其他人聽了，就有人問：“鼓老員外是因何邀車駕？冤屈昭雪了沒有？”
“昭什麼冤！我阿爹就是好奇，想看看天子長得如何，身上冠袍是什麼樣子的！”
衆人聽了彭員外的話，一起譁然。原來還可以用這藉口攔御駕，京城百姓膽夠大的。
當年真宗在澶淵之盟後，總覺得丟了臉面，東封西祀之前特別親民，每次出宮，都有百姓用各種稀奇古怪的藉口邀車駕，真宗都親切接見。後來愈演愈烈，百姓們用的藉口也越來越匪夷所思，比如僅僅是想一睹天顏，就把皇帝的儀仗給攔下來，以至於有一段時間真宗出宮走御街一小段路都得用天算。最後煩不勝煩，才定下規矩來，臣民不得隨便邀車駕，要按照程序來。
具體來說，京城百姓不管是有冤屈還是有建議對國家上書，都要先經過登聞鼓院和登聞檢院兩個渠道，此渠道不通，才允許邀車駕。
至於外地州縣的百姓，則先要通過本地官府，州縣不理則訴至轉運使，轉運使有義務轉交百姓上書，而且要用實封送至京城。這路行不通再上一級纔是進京敲登聞鼓，轉運使應給書狀，驛館要提供食宿，此後的就同京城百姓程序相同了。
邀車駕也就是攔皇上的路告御狀，最少在這個年代，還是法定的上訴渠道之一，而且是最後的手段，不過是現在已經禁止了越級上訴而已。
兩淮茶商要上書改茶法，按說是要先通過兩淮地方官，一級一級上來。彭員外對敲登聞鼓的後果心裡也沒底，才一再推脫，讓茶商自己來敲。
太陽高升，前殿開始通朝，大量的閒職官員出了皇城，一眼就見到了圍在登聞鼓前的人羣，有好事的便就圍了過來，站在一邊看熱鬧。
見到有官員圍觀，幾個外地茶商心裡更加發慌，一時手足無措。
最終，一個瘦瘦的中年人不耐煩，咬了咬牙，大踏步上前拿起鼓槌，踏着弓步，揚起手臂，一鼓槌敲在了碩大的登聞鼓上。
“咚——”一聲沉悶的鼓聲在皇城前飄蕩。
“敲了！敲了！”圍着看熱鬧的幾個小官拍手叫好。
自皇后被廢，雖然後續還有不少官員上書反對，但一率是個不報的結果。這些日子京城裡實在有些沉悶，這不知哪裡來的人敲敲登聞鼓，想來又能熱鬧一陣子。
這些小官都不匣務，天天就是上朝，之後便沒了事情幹，更何況很多人還經常不上朝。人閒着總會閒出毛病來，特別喜歡看熱鬧，這些閒職小官就是如此。
判登聞鼓院的聶冠卿剛剛從垂拱殿下朝回來，離着衙門還有一段距離，聽見不遠處傳來的鼓聲不由心裡哆嗦了一下。
年前因爲大雪炭價上漲被敲了一回登聞鼓，結果鬧得京城裡沸沸揚揚，當行的炭戶幾乎被抓空，現在還餘波未平。這次又有人敲鼓，不知道是爲了什麼事，可千萬不要再像上次一樣惹出那麼大的麻煩來，如今的上司孫祖德可不像范仲淹那樣有擔當。
快步趕到登聞鼓院門口，見不少人圍在門外，聶冠卿先停下腳步調勻了氣息，這才穩步走上前來。
到了人羣外面，聶冠卿沉聲咳嗽一聲，高聲道：“哪個敲登聞鼓？爲了何事？”
一個茶商見了聶冠卿的樣子，跟圍着看熱鬧的官員也沒什麼不同，便道：“來的是什麼官人？我們只管敲自己的登聞鼓，何必來爲難？”
周圍看熱鬧的官員一起大笑，一起看着聶冠卿發窘。
聶冠卿扶了扶自己的官帽，沉聲道：“我是管着登聞鼓的官人，難道你們敲鼓，不是爲了讓我出來？”
一衆茶商這才知道來了正主，忙上前行禮：“見過官人！”
聶冠卿見圍了一圈看熱鬧的人，不成個體統，對茶商道：“你們隨我到衙門裡來！”
說完，當先走進了登聞鼓院。
茶商面面相覷，最後一起看着彭員外。
鼓員外沉聲道：“官人發了話，還不一起進去！”
說完，混在茶商人羣裡，一起隨着出來的吏人進了登聞鼓院。
到了官廳，聶冠卿坐定，問堂下站着的茶商道：“你們幾個，因何擊鼓？是京城裡百姓還是外州縣的？可是有什麼冤情要訴？還是有其他事情？”
一個茶商被衆人推出來，上前行禮道：“稟上官，小的們是淮南茶商。如今節氣已經過了立春，看看就到雨水，快到收茶的季節了。在鄉里，小的們聽說今年茶法要改，左等右等又不見消息，心中不安。這才相約到京城裡來，上書朝廷，修改茶法！”
聽見這話，聶冠卿的眉頭就皺了起來。最近關於要改茶法的消息不時傳出來，就是不見有什麼具體行動，卻沒想到淮南茶商先跳了出來。