四人趕到鎮子中時，天色已然入黑，一輪皎潔地明月自東方升起，灑下點點銀輝。
許是因爲時局不堪，民不聊生的緣故，鎮子當中的燈火稀稀拉拉，本應熱鬧無比的街道上，並沒有多少行人，不少的鋪子都已關門大吉，更顯得鎮子上冷冷清清。
幾人好不容易尋到一家仍開業的酒樓，拾腳而入，早有小二過來迎接，將他們引至二樓一處靠窗地座位上去。
項洵轉眼四顧，只見偌大的一個二樓上，包含他們在內，竟然才僅有三桌客人，不禁使人覺得滿是蕭條。
不片刻的工夫，便有小二將酒水和四人所點的菜餚送上桌來。
項洵一把扯住那小二，指着幾盤菜餚大訝道：“小二哥，怎得一盤菜竟有如此之多？”
原來那盛放菜餚的盤子本身已是極大，此刻更是裝的滿滿當當，一盤菜，只怕有一般酒樓四五倍的量，確實令人難以想象。
那小二還未開口，便見一位掌櫃模樣的人拍了拍他的肩膀，擡手讓他下去準備其餘的事情。
那掌櫃大約四十餘歲年紀，眉角清正，臉目慈善，只見他頗有些自來熟的意思，捉了一把椅子，坐到四人桌邊。
他先是朝着衆人點了點頭，然後才搖頭苦笑了一聲道：“鄙姓田，乃是這間酒樓的掌櫃，唉！實不相瞞，因爲今日乃是本店營業的最後一日，食材不用也就浪費了，索性便讓廚師加大了份量……”
項洵取了個酒杯來，爲他滿上道：“聽田掌櫃的口氣似乎頗多無奈，我見這間酒樓無論格局、裝飾又或者菜餚酒水俱是不俗，何以竟會準備關門停業？”
那田掌櫃揚脖飲盡杯水酒水，嘆息了一聲道：“小兄弟幾人定是外地來的，其實只看鎮子上的模樣，便也可以知道，此處現在已是日漸蕭條，不復當年人來人往的盛況，人都沒有了，還做的什麼生意呢……”言下滿是喟嘆失落之意。
項洵幾人對視幾眼，心中也自猜出個七八分內情，連忙又給田掌櫃斟滿酒水，邀酒道：“田掌櫃無須嘆氣，此處沒有生意做，便往人多的地方去便是了，有道是車到山前必有路，來來來，咱們滿飲此杯！”
飲畢酒水，田掌櫃臉上的愁容稍去，朝幾人拱手道：“我這人一向自在散漫慣了，今天見幾位又生得儀表堂堂，滿臉正氣，這才冒昧打擾，還望各位勿怪纔是。”
李靖搖頭道：“田掌櫃的說哪裡話，我們連着趕了幾天路，到這裡正是人生地不熟……”
話音未落，便聽見樓下傳來一陣頗爲囂張的叫聲：“你們田掌櫃的呢？趕緊叫他出來，交稅錢的時候到了！”
那田掌櫃擡手和衆人告了聲歉，正準備起身到樓下去，卻聽得“咚咚咚……”一陣樓梯響，三名差官模樣地人蠻橫無禮地衝上樓來，竟是連片刻都等不及的樣子。
那田掌櫃賠笑道：“幾位官爺，這個月的稅銀……在月初的時候，不是便交過了嗎？今天這是……”
帶頭的那官差滿臉橫肉，雙目一瞪，怒斥道：“混賬東西！今天咱們來收的，又豈是那區區幾十兩雜稅？”
田掌櫃愕然道：“請恕田某糊塗，不知除了各項雜稅之外，還有何稅要繳？”
帶頭的官差仰天大笑道：“田掌櫃，恐怕你還不知道，不過也沒關係，咱們兄弟幾個便說給你知曉，今天向你收取的，乃是關門停業稅！哦，共計~三千五百四十八兩又三錢……”
即便以田掌櫃這見慣了人情冷暖的人，此時亦忍不住光火非常，聞言面色一沉，搖頭拒絕道：“我田雲可從來沒有聽說過有這種稅，幾位官爺請回吧。”
那帶着的官差似乎未料到田雲竟然敢如此大膽地拒絕，先是一頓一頓地冷笑了幾聲，繼而仰頭狂笑道：“聽到沒有？聽到沒有？這老東西竟然敢拒不交稅？哈哈，兄弟們，你們說要怎麼辦？”
身後的兩名差人猛地拔出腰刀，一併大笑道：“自然是將他捉到牢裡去，讓他過上幾天舒心又快活地好日子！哈哈……”
田雲怒道：“哪來的勞什子關門停業稅，不過是你們手頭緊了，又想來敲些銀子！你們這些人心中到底還有沒有王法了？平時給你們白吃白喝的也就算了，到這時候了，竟然還想狠咬我一口，真是人心不足蛇吞象啊！”
那官差惱羞成怒，掣出腰刀直指田雲，眯着眼睛道：“姓田的，前些年你賺得是盆滿鉢滿，如今你吃飽喝足要走了，好歹也給哥幾個留下點兒殘羹剩飯不是？幾千兩銀子，對你來說，不過是九牛一毛而已嘛……”
田雲被氣得渾身發抖，正要張口再罵的時候，便見紅拂女張出塵手腕一抖，三枚筷子閃電般飛出，扎穿了三人的喉嚨！
三人眼珠外鼓，無法相信自己就這般死去，喉嚨裡發出一陣“咯咯”的音節，“咕咚！撲通……”腰刀跌落，屍身倒地，頓時之間亂作一團。
不但田雲目瞪口呆，無法相信眼前的事實，便連項洵等人也是極爲吃驚，沒想到這紅拂女的話語不多，遇事卻是殺伐果斷，毫不拖泥帶水。
張仲堅和項洵各自喝了一聲彩，張仲堅爲幾人斟滿酒水道：“此種卑鄙惡徒，殺得好！來，滿飲此杯！”
田雲看着張出塵苦笑道：“姑娘，他們雖然是爲難於我，也不過是爲了點錢財而已，卻還罪不致死啊……”
張出塵聞言只是搖了搖頭，不發一字，卻是一口飲盡杯中的酒水，舉手間自有一股不輸男子的英氣流淌出來。
衆人紛紛舉杯飲罷，李靖輕聲道：“莫要生氣了，爲這種小人，不值當。”
張出塵聞言臉色稍霽，輕輕地點了點頭。
田雲見張出塵根本不理會於他，料得自己這貌似仁慈的話語許是令她不屑一顧，不由頗是尷尬，站在那處竟有些手足無措。
項洵饒有興致地拿眼掃了掃李靖兩人，轉頭提醒田雲道：“田掌櫃還是趕緊收拾一下的好，雖然你明天便走，但是這事情被越多的人看到，你便越是危險。”
田雲這才驚醒過來，心裡也不曉得是個什麼滋味，轉臉望着那兩桌離了座位，正膽顫心驚往門口挪動的客人，拱手道：“幾位勿要驚慌，實在是這幾名混蛋欺人太甚，今日的酒菜全入鄙人的數，還望諸位勿將此事透露出去，鄙人感激不盡！”
客人們自然全將剛纔的事情看在眼中，此時雖然說免去了酒菜錢，但親眼見着死了三名官差，而且屍體就橫在門口那處，腿肚子便不聽使喚地打起抖來，連忙點頭不迭地應了，狼狽非常地逃下樓去。
田雲連忙招呼小二來將屍首收拾妥當，着他趁着夜色，用車子把三人運到鎮外的野地裡掩埋。
然而還未等小二收拾妥當，樓外的街道上卻是傳來一陣馬蹄聲響，繼而傳來許多哭嚎、慘叫和求饒之聲……
幾人擡眼往樓下望去，只見在幾十只火把的映照下，人影幢幢，但因爲離得有些遠，卻也看不大仔細。
項洵扯了鋼刀道：“你們先吃着，我出去看看到底是怎麼回事。”
田雲連忙阻止道：“小兄弟，可千萬使不得，離了樓子，怕是有性命之憂！”
項洵咧嘴笑了笑道：“沒事，我自會小心謹慎。”
田雲還欲再勸，項洵卻是直接穿窗而出，大手在窗框上一抹，無聲無息的就翻到樓頂上去。
張仲堅哈哈笑道：“田掌櫃莫要擔心，我這兄弟身手相當了得，只是應付些尋常的人物，絕對無事。”
李靖擡眼望向田雲道：“田掌櫃似乎知道外面是怎麼回事？不若詳細說來聽聽。”
田雲搖頭嘆息了一聲，止了小二收拾屍首的舉動，揮手讓他去將門板擋上，竟然是準備打烊收鋪了。
田雲在椅子上坐下來，灌了口酒水道：“這事兒得從兩年前說起，以前咱們海陵這一塊，勉強還算得上是風調雨順，百姓安寧。但是後來楊廣的連番惡行，可真是把人都害苦了，趙破陣和一幫兄弟就帶頭造了反，僅半年多的時間裡，隊伍便發展得頗爲壯大。”
李靖點頭道：“嗯，此事我以前聽說過，只不過那趙破陣似乎並沒有叫囂多久，便被杜伏威給吞併了？”
田雲嘆氣道：“當時杜伏威雖然收編了苗海潮部，但比諸趙破陣的實力，卻依然遠遠不足。偏偏趙破陣這人打仗還行，但論起陰謀手段，比杜伏威又差得遠了，杜伏威得知趙破陣有意收編自己，表面答應，卻在酒宴上將趙破陣一舉刺殺，在輔公?的配合下，反是趁機收編了趙破陣所部，實力頓時空前強大起來。”
張仲堅本來對這些官民爭鬥沒什麼興趣，但此時受人之託要送信去給杜伏威，便將目光從窗外收回來，好仔細聽聽田雲的說道。
田雲道：“今年年中的時候，李子通離開長白地左才相，率部前來投奔杜伏威，然而李子通離開長白之後不久，左才相便被隋軍圍剿，繼而戰死當場，杜伏威認定左才相之死是因爲李子通的背叛，李子通無奈只得在海陵以東安頓下來。”
田雲又飲盡一杯酒，這才繼續道：“俗話說，一山不容二虎，現在以海陵區區一隅，又如何能夠容得下這兩支隊伍？爲此，自一個多月前開始，便不時會有兩家地隊伍來鎮子上強拉壯丁，唉，試問兩虎相爭之下，誰還願意呆在這裡呢？”