安木聽到苦涯先生說，李進是爲她報打不平，不由得疑惑起來，自己是何時受了委屈？
“你這孩子，與學問一途上一點就通，與人際關係上則是頗爲糊塗。此事，確實是委屈你了，只是……”說到這裡，輕嘆一聲，“大父還能再活幾年，眼看着已是快七十的人了。常言道，七十三，八十四，閻王不請自己去。大父走後，自然不擔憂家中，只擔心你和大郎，無父無母又無人護佑。那候押司雖對你家有情有誼，然則我觀他卻是有所圖。這世上，除了親生父母，無人會待你全心全意的好，縱是大父我待你和大郎也是有私心的，總是會不自覺的替大郎多想些。”
“現在高氏有了沈丘縣君的封號，你和大郎便是有了倚靠。將來我走後，別人想欺負你家，不看我鄭家的面子也得掂量掂量那塊石碑是不是他們能得罪得起的。”
這一席話說的安木唏噓不已，紅着雙眼低下頭去。
“你這孩子啊，到底是年幼，沒有看明白這裡面的門道。你母親封縣君，對大郎有百利而無一害，對你則是有害有利。你終究是一個女子，將來要嫁入婆家……”說到這裡，苦涯先生停頓了下來，思考了一下還是決定把話說明，“你無父無母，難免將來疏於管教。再加上有了官家這塊石碑，誰家若是娶你，便會連同這塊碑文一道娶走。齊大非偶，將來你翁姑怕是沒有資格教訓你，所以，我只怕耽誤了你的終身大事！你和大郎要守孝六年，六年後你便十二歲了，正該是尋婆家的好時候……”
“原來是爲這事，”安木吸着鼻子嘻嘻地笑，淚水卻止不住的往下落，“大父定能長命百歲，兒還想着等到長大了後孝敬大父呢。兒不嫁人。以後天天陪着大父，給大父讀書解悶。”
苦涯先生輕輕地嘆息了一聲,用手摸了摸安木頭上的雙丫髻，“你這孩子，和你父親一樣，是個孝順孩子。這件事情，大父做的不地道。心裡只想着大郎，你不要怪大父……”
“兒怎會怪大父？大父是爲了兒和大郎好。”安木看着已經花白了頭髮的苦涯先生，只覺得一種異樣的苦澀在心頭漫延。
苦涯先生拍了拍安木的手，放緩了聲音，“你且聽我說。大父這身子也不知道能撐個幾年。好歹也要先替你將此事謀劃謀劃。萬不能糊里糊塗的隨便許給別人。”
安木聽到這裡。剛想張嘴說些什麼，卻被苦涯先生打斷，“放眼這陳州，哪個不是我的學生後輩們。我說要與誰家結親，誰家不得高高興興的換庚貼。”
這話說得非常自信,他畢竟在這陳州呆了幾十年，聲望無以倫比，只怕他吐口說要嫁女，真的是會有人屁滾尿流的過來求着他
。
“可是我在時，與我不在後，完全是兩樣。大父若想爲你定親，不過是一句話的事情，可是想了許久。也沒敢輕易向幾個老友吐這個口。”苦涯先生看到安木和大郎都認真的聽着自己說話，笑着揉了揉大郎的腦袋。
“大父不想用自己的身份壓着別人，將來等我去世後，將你視爲敝履隨意丟棄。大父只願你得一心人，白首不離。一世相伴。莫要像你父親……”說到這裡，苦涯先生的聲音越來越低，漸漸的聽不見，只聽見車輪輾壓過地面發出沉悶的咯吱聲。“重疊淚痕緘錦字，人生只有情難死……情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。”
良久後，一聲悠長的嘆息在車廂裡響起。
“你們父親，是有大才之人。餘三生有幸，才得爲其師，又三生有幸，才得其爲徒！”苦涯先生認真的說道。
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安木吸了吸鼻子，用力點點頭。捏了下荷包裡那枚父親的小印，壓下了滿腹的疑惑。
李進坐在車轅上，不知在想着什麼，目光毫無焦距，直到馬車到了鄭府門口，纔像是清醒了過來。
一個五十歲左右的瀾衫老者，焦急的站在臺階之上，看到自家的馬車迴轉，急忙撩起下襬走到馬車前。
“阿爹，您慢點！”老者先在地上放了一個小凳子，恭恭敬敬的將苦涯先生扶下了馬車。
苦涯先生笑着介紹，“這是你大伯，字儀直，別號節庵。”
安木急忙和大郎行禮，口稱大伯。安儀直似是有心事，只是胡亂說了幾句話便攙扶着苦涯先生進府。
“大姐，咱走吧！再不走，到家就天黑了。”李進看到安木怔怔的看着鄭府大門發呆，勸道。
安木‘哦’了一聲，便拉着大郎又跳到馬車上，看着李進仔細的幫他們放下車簾，忍不住問道：“李進叔，你有心事？”
“沒心事，”李進呵呵地笑，面上看不出一點端倪，“叔只是想着，若是安舉人還在，看到舉人娘子得了封號，不知該多高興呢。”說到高興二字時，臉色突然變得猙獰起來。
“難道自己做錯了？不該讓高氏得這個封號？要不然的話，爲什麼苦涯先生和李進都是一副不怎麼高興的模樣？”安木看着李進那瞬間變色的臉，緊緊皺起了眉頭，“還有，李進待大郎明顯不如自己親近。不是說在古代男丁是絕對超過女子嗎？爲什麼他待大郎這麼冷淡？自己說了好幾次讓銘哥過來陪大郎，他拖延了好久才應允……”
馬車漸漸的開動了，只留下了一地的問號隨着仲春的微風在鄭府門前盤旋。
“阿爹，醫士在花廳中等着呢，兒先侍候您換身衣裳再去診病。”安儀直小心翼翼的攙着父親坐在了一張小廝們搬來的步榻上，命令小廝們往正院走去。
苦涯先生接過兒子手中的帕子抹了一把臉，順着手指的移動，逐漸露出一層蠟黃暗淡的皮膚，他看了一眼帕子上的粉痕，微微嘆了口氣，“老嘍
！”便倚在步榻的靠背上，疲憊的閉上眼睛。
“阿爹，今日的事情兒子去就可以，您又何必非撐着病體前去？還不讓兒子陪着？”進了正院，安儀直便令小廝僕婦端來了淨面的水盆，仔細地替父親擦洗臉上的厚粉，看到手巾上那厚厚的粉末，幾乎要哭出聲來。
苦涯先生咳嗽了幾下，揮手令小廝僕婦都下去，往自己腦袋上綁了一根細長的布帶，往緊裡勒一下，臉上的表情才變得輕鬆起來，長長的吐出一口氣。
“我的病，我自己知道。早晚也就是這幾年的事情了！我就是不放心這一大家子，我走之後你們可怎麼辦？爲父這幾年，將心思全放在克明身上，只盼着他能高中狀元。哪裡想到，克明他……”
“阿爹，您就是心思太重了。”鄭儀直流着淚替父親揉着太陽穴，“小師弟不在了，還有我們兄弟幾人在您身邊，您怎麼能說出這樣喪氣的話來？四郎遠在京中爲官，若是知道父親的病情加重，指不定多難過呢。”
“爲父待他如親子，他怎能如此待爲父？說走就走，連句話都沒留下……白疼他了啊！我白髮人送黑髮人，我的心……痛啊！痛入骨髓！我就想把他從墳裡揪出來問問，他是怎麼忍心撇下師長愛子一個人去黃泉的？”苦涯先生捶胸頓足，淚如雨下。
“阿爹！”聽到父親的哭泣聲，鄭儀直翻身倒地，跪倒在父親的身前，“都是兒子私下做主，讓人不許將小師弟的死訊告訴父親。阿爹，您打我一頓出出氣，也好過這樣心裡難受。”
“我兒，你一片孝心，爲父怎能怪你？”苦涯先生收了眼淚，將長子從地上扶起，“爲父只想好好的再多活個十幾年，替你小師弟將兩個孩子撫養長大。以後，安家有事你莫要瞞我，免得他們被人欺凌了我還不知……”
鄭儀直聽到這句話，深深的低下頭去。
“克明生前浮財千萬，怎他去後，家中竟清貧如此？此事，你可查清楚嗎？”苦涯先生又閉目養神了一會纔開口問道。
“兒子只查到克明去世前，將財產全部託給了一個臨安賈姓行商做本錢，兒子順着賈行商的戶籍追查下去，竟是甚麼線索也沒有找到，天地之間竟然是找不到這個人。”
“他到底是爲什麼？難道，他知道自己要死，所以才早早的做好了安排？”苦涯先生喃喃地說道。
“小師弟心思重，兒子看他似有滿腹的心事，可是從來不肯對任何人說。兒子也問過幾次，他卻是顧左右而言他。父親也莫要多想，保重身體要緊，安家的財產兒子早晚會找出來交還給大郎。”鄭儀直沒有聽清父親說的是什麼，便低聲勸慰道。
“好了，也歇息夠了，你去花廳將醫士請過來診脈吧。”苦涯先生不想再談論下去，便拍了拍長子的手。
等到兒子出了房門，他的臉立刻陰沉了下來，“高氏？高氏？一介匹婦矣，汝何德何能獲此美譽？若不是爲了大姐，爲了大郎，老朽定將你從墳中扒出鞭屍，以泄我心頭之恨！”
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