然而卻好久沒有再和父親見面，謝晦太繁忙了，迎立宜都王劉義隆是一事；另外還有暗室之謀——殺廢帝劉義符，以及廢黜的廬陵王劉義真。因爲怕落得臣下弒主的惡名，所以並不加罪，而是由徐羨之派殺手刺殺兩人，連同劉義符和劉義真的一門老少男子，皆盡屠戮。
而前去迎接劉義隆的是傅亮，到了江陵，劉義隆已經擺下筵席笑臉相迎了：“尚書令此來，義隆不能遠迎，還望尚書令海涵！”
雖然劉義隆客氣，畢竟是新君，傅亮禮數不敢有絲毫怠慢，下跪行了大禮，山呼萬歲，才說道：“營陽王原是臣等受先帝託孤，意欲輔佐成就大業，不想營陽王荒淫無道，上不能孝敬皇太后，下不能安撫黎明百姓，前不能繼先皇偉業，後不能開大宋疆土。臣等晨昏思索，掩涕進諫，然而營陽王概莫能聽。太后揮淚廢黜營陽王，命迎陛下入京登極。”
劉義隆臉上笑意一毫未變，上前扶起傅亮：“孤何德何能！先帝揮師大江南北，創下如此基業，孤身體素弱，恐怕不能繼承先帝的遺志。”
傅亮起身道：“陛下才學武略是人盡皆知的。何況此位空懸，多一日便增一事，還望陛下早日入承大統！”
劉義隆長長地太息一聲：“大哥原是先帝愛子，極聰慧有力的人，誰想竟然如此不肖，叫先帝在天之靈何能安息？！”不知觸動了他哪根情腸，雙淚潸潸而下，面孔越發顯得清矍得若有青白之色：“孤原本願意據守荊州，爲大哥保此重鎮，希冀將來收復北方失地，以圖統一大業，慰先帝在天之靈……卻沒想到，如今這樣的重任壓在孤的肩上，孤深恐辜負大家的厚意，也怕未能完成先帝遺志，百年之後有何面目到地下與先帝相見？！”
傅亮不由也泣不成聲，跪地連連叩首：“臣等願爲陛下效忠效死！求陛下不要再耽於手足之情，爲國家計，火速啓程，到建康登極！”
劉義隆這纔不再做戲，拭了眼淚，推說急痛攻心，身體不適，回到王宮內裡，那裡，宜都王妃袁齊嬀神色緊張，正在等他的到來。
“三郎！”袁齊嬀十四歲就嫁給了劉義隆，此時也有三年了，後室裡，常常還是以初嫁時的口吻稱呼劉義隆，她素來是個深沉人，此時心慌，也實在是事情太大，難免亂了陣腳，“三郎真的要跟傅亮去繼承帝位嗎？”
“嗯。”劉義隆簡單一字作答，不過看出了袁齊嬀心中的擔憂，輕輕撫着她披散的長髮道，“我也想了很久，京中我的探馬回覆，確實是廢了大哥。如今雖然未曾明發詔書，但從建康到廣陵、到我們江陵這裡，都知道擁我爲天下之主。”
袁齊嬀輕輕側過頭去，靠着劉義隆的肩膀：“三郎！我心裡不踏實！這幾個人，廢立皇帝如同兒戲，若是誆騙你入京，對你不利，那可怎麼好？你在荊州這裡畢竟是刺史，好賴手中還執掌一支大軍，荊州自古又是易守難攻的要塞之地，終歸也能保全自家。”
“若謝晦、檀道濟他們真的是要誆騙我殺掉，憑他們的兵力和謀略，我就算留在荊州，也不過死守一時，並非長久之計。”他低頭看着懷中人兒，笑道，“阿齊，莫怕，生在帝王家，若一味怕死避世，豈不辜負了自己？說句不恭敬的話，當年先帝不過一介平民，尋常巷陌間走出，三十而立纔開始建功立業，誰又能料想，當年一個孤兒，又能有後來的厚澤，當上一國之君？我也想過了，你先留在荊州，若我有什麼不測，我的人總會護你周全，我們尚無子女，想必他們也不必對你趕盡殺絕。”
袁齊嬀道：“三郎說笑了，我誓與三郎同生死，此時便是上刀山下火海，也必當陪伴，若有二心，只叫我刀上死、繩上亡！”
劉義隆趕緊掩住了袁齊嬀的嘴，柔聲道：“不許胡說！”
袁齊嬀頓了頓，問道：“我聽說——也不知有幾分真——謝晦他們計謀要殺營陽王和廬陵王？”她擡起頭，恰好看到丈夫眼中不加掩飾的神情：有幾分意料之內的從容，有幾分掛念手足的怨恨，有幾分殺伐果決的快意，過了好一會兒，才聞劉義隆的答話：“其實我在之前已經收到了大哥遣人送來的密信，向我求救，大哥不是笨人，只是一向過於倚仗謝晦他們四個顧命大臣，弄到如今狀況，也算是咎由自取了。他信中提到阿父臨終前和他密談的一段，評的是這四人，道是：‘檀道濟雖有才略，而無遠志。徐羨之、傅亮當無異圖。謝晦數從征伐，頗識機變，若有異心，必是此人。’”
他似在沉思，語速極慢，卻字字釘實，如同從牙縫中咬出來：“阿父察人，有七八分準。徐羨之、傅亮未必無異圖，謝晦卻着實不好對付。他們今日可以弒君，就是意欲做個權臣。卻看明日天下在誰手中！可還有這些個權臣養在我劉義隆手裡！”
袁齊嬀從來沒有見過年輕的丈夫有如此神色、如此心機，錯愕半晌，方道：“他們弄權多年，你也須仔細！……大哥發信求助，我們救也不救？”
劉義隆又是很久沒有做聲，袁齊嬀幾乎想換個話題說時，才聽到他的回答：“他們不怕背弒主的罪責，不是強過我背屠兄的罵名？”袁齊嬀亦感心寒，低頭不語。
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劉義隆的御舟，三個月才從荊州來到建康。謝晦他們早就做好萬全準備，虛位以待，等候新皇帝登基。
建康城西的新亭站滿了迎候聖駕的大臣。新亭背山面水，前面是浩浩長江，不知誰眼睛尖，忽然喜悅呼喚道：“到了！到了！陛下的船到了！”衆人極目遠眺，長江滾滾不見盡頭，偌大的樓船遠看時不過黢黑的一點，直到近了，才讓人歎服它的威儀。
等候的間隙裡，徐羨之悄聲道：“宜都王原兼着荊州刺史，這荊州可是要塞之地，也有重兵在握，如今位置空下來，可不能便宜了旁人。”謝晦道：“這我不謙虛，荊州刺史是我的。我之前做的事，並不是爲了自己封公封侯，還是爲了我大宋。但是荊州太重要了，不能讓陛下的人去，我們都困在京裡，以後就是困獸。”
徐羨之道：“嗯，你守荊州，再加都督荊湘等七州軍事，把控長江上游。叫老檀守廣陵，我和傅季友留在建康。不論哪裡有異動，我們都做常山之蛇，總能夠首尾呼應，不至於被一鍋端了。”
這時，御舟已經停了下來，劉義隆在侍從的扶掖下緩步走下舷梯。徐羨之看了看傅亮，傅亮目光沉靜，徐羨之趁劉義隆前往先帝陵墓祭拜去時，悄悄拉住他道：“季友（傅亮字），這幾日你和陛下朝夕相處，以你識人的能耐，你覺得陛下像誰？”
傅亮左右瞥過，不見有人，才輕聲道：“在晉景、文之上。”徐羨之不由目露喜色，晉景、文，即被司馬晉追尊爲景帝、文帝的司馬師和司馬昭兄弟，算是晉代難得的有肚才、有謀略、有雄心的能人，便道：“既然如此，陛下必然能明瞭我們的一片赤膽忠心！”
“未必！”傅亮口中輕輕吐出這兩個字，看似極淡，卻讓徐羨之一戰。
過了新年，劉義隆改年號爲元嘉。謝晦沒有看走眼，這位年輕的皇帝，比他的哥哥劉義符和劉義真更顯得穩重，處理朝政紋絲不亂，也頗能秉持先帝劉裕的遺志，對內勤儉，對外寬宏，改元初就大赦天下，連已經死去的劉義符和劉義真也都追贈了封號爵位，對謝晦、檀道濟等大臣亦是十分客氣，不說言聽計從，也行的是父執禮。這日大朝後，獨獨召見謝晦，見面就笑吟吟地賜坐。
謝晦也不大客氣，謝恩後就改跪爲坐，雙手扶在膝上，不知皇帝要講什麼。
劉義隆笑道：“愛卿上表，朕已經看到了，你是荊州刺史，自然要儘快上任，朕之所以留你，爲的是一件私事。”
謝晦不知道是什麼私事，稽首道：“臣於公於私，都是陛下的臣子，陛下只管吩咐就是。”
劉義隆笑道：“四弟義康，已經十六了，愛卿的長女，聽說也已經十四，既然早拴了姻緣，不如趁愛卿還在京，爲兩人辦了婚事，可好？”謝晦忙謝恩。劉義隆擡手虛扶，笑道：“愛卿的長子謝世休，文才出衆。朕尋思着，他若跟你到荊州江陵的任上，雖然也能學到不少，但與在京任職又有所不同。畢竟他是謝家子弟，將來少不得爲皇室效力，不如留在京中，朕凡事與他商討，也好有個佐力的人。”
謝晦心裡“咯噔”一響，不過又尋思皇帝不過十九歲，自己手中又掌重兵，廣陵的檀道濟又是好友，京裡又有徐羨之和傅亮接應，縱然留下兒子在這裡，也沒有大要緊，甚至倒不失是一條好眼線，於是痛快應了：“這是陛下栽培！犬子世休愚鈍，需陛下時時提點！”於是便商量劉義康婚儀的事。
作者有話要說：