宮中出了如此的大事，上上下下不免都有些惶恐不安，然而皇帝心頭卻有更爲惱怒的事，百十號人在天清江兩處出口堵截，居然還是讓刺客逃脫了。御林軍原本就戒衛不利，眼下不能抓到刺客更是失職，孫恪靖奔忙半日連水都沒喝上，還得硬着頭皮在啓元殿聽侯皇帝訓斥。
“飯桶，都是飯桶！！”明帝氣的將御案上東西一推，“稀里嘩啦”一陣亂響，書筆紙研下雨似的灑了一地，“天清江出口並沒有別的路，怎麼連刺客的影子都沒找到？那人難道遁地入天不成？那麼多人都抓不到刺客，朕養着你們是白做樣子的嗎？”
“是，臣失職。”孫恪靖並不善言語，此刻既要承受皇帝這邊的怒氣，又要安撫手下人不能亂了方寸，也是又急又氣。
“你是父皇眼中最穩妥的人，怎麼如今到朕跟前就開始馬虎了？也不知道你們是怎麼戒衛的，居然讓那刺客混進宮來，真是----”明帝說到此處不由停頓，心裡陡然想起刺客乃是由海陵王舉薦的，面上不覺沉了沉，朝外問道：“敏璽呢？整天就知道胡鬧生事，眼下又躲到哪裡去了？”
海陵王應聲進來，叩道：“皇上萬安。”
“安什麼安？”明帝聲音裡是掩飾不住的惱怒，冷聲笑道：“平日裡朕總是縱容着你，在京城也不知惹出多少事，這些都不提了。先把那刺客的來龍去脈說清楚，究竟是怎麼到你府上，呆了多少時間？”
海陵王不敢稍有隱瞞，趕忙躬身回道：“臣弟平日身邊用不上那人，只知道他名叫趙鐵，如今看來多半也不是真名。在王府半年也沒什麼大作爲，前幾日爲預備龍舟賽試船，意外發現此人善於掌舵，識水性……”
“哼，一早連退路都想好了。”
海陵王不由一怔，明帝又冷笑道：“以你那莽撞的性子，做不出如此狂妄的謀逆之事，究竟是誰在背地裡搗鬼，想出如此陰險毒辣的點子，好不用心哪。”
“是，皇上明鑑。”海陵王回想起江面之事仍是冷汗津津，如果當時一箭把那刺客射死，倒真成殺人滅口了，豈不是正中別人設下的圈套？心裡的惱恨愈加濃烈，手上的關節握的發白，咬牙切齒道：“臣弟一定要將此人碎屍萬段！！”
“碎屍萬段？”明帝陰冷的在嘴裡重複着，大殿內便是死水一般的沉默，海陵王和孫恪靖都不敢擡頭，只覺得被無形的壓力逼迫的喘不過氣。
正巧王伏順一溜小跑奔進來，倒是剛好給二人解了圍，抹汗急道：“皇上，宮外傳來消息說董侍郎舊疾突發，太醫趕過去也沒來得及，已經歿了。”
明帝有些茫然，問道：“歿了？”
遙遠的記憶浮現至眼前，長年被父皇冷落的少年王爺倍受委屈，還好有王府長史一路護衛長大，甚至險些葬送自己性命來保全主子。少年發誓長大後要報答恩情，因此第一個側妃便是長史的獨生女，容貌並不出衆，性格也算不上賢淑，卻仍是呵護有致、寵愛有加。雖然磕磕絆絆的爭吵過，也還是有一段短暫的歡愉時光，只是時間飛逝、人事變遷，越來越複雜的權利和慾望糾纏於身，那單純渺小的少年心事也就煙消雲散了。
“傳朕的旨意，追封董崇德爲二等忠義伯，身後按一品大員的規格厚葬，朝中官員都要奉朕命前去弔祭，另外----”明帝突然覺得心裡空蕩蕩的，董崇德膝下並無子嗣可以襲官，再追封這些還有什麼用處，悠然長嘆道：“罷了，就這些吧。”
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“母妃，你怎麼就聽不進去呢？”
“你還真是能耐了。”熹妃看着還不到及笄的女兒，眼角眉梢宛然是自己年幼的模樣，只是眸中神色卻帶着父親的痕跡，沉穩而冷淡，於是恨恨說道：“大公主如今果然是長大成人，不光學會往高處攀枝，還學會整天教訓你母妃了。你倒是說說，那宸妃到底給你什麼好處，竟然心生外向替她說話？”
“兒臣不敢！”大公主有着超出年紀的早慧，初長成的少女臉上帶着委屈，咬了咬嘴脣回道：“母妃只顧自己恣意，怎麼不想想父皇心裡裝得是誰？平日裡只管一味得罪她，全然不替兒臣跟寅瑞設想，既撈不着好處又平白惹得他人生氣，將來還有我們的好日子過嗎？”
“難道就由得她踩着我的頭，風光無限？”
“母妃有本事，就該讓父皇整天呆在鹹熙宮，讓父皇心裡眼裡裝得都是你，成天捧在手心上。你想踩誰的頭就踩誰的，那樣不是更好？比不得整天在宮裡跟自己慪氣，跟父皇慪氣，連累的兒臣跟寅瑞也不招父皇待見。”
熹妃無言以對，恨道：“我，我怎麼生出了你？”
大公主自知剛纔說的話過重，但想起因被牽連而受的冷遇不免怨憤，況且此時也下不來臺，扭身別過頭道：“兒臣何嘗不是這麼想的？”
熹妃氣得渾身發抖，二皇子不知道到底該去勸哪一個，只聽外面傳來一陣急速的腳步聲，王伏順在門口宣道：“皇上駕到。”
明帝進來便看見的互相扭臉的母女，一個怒氣衝衝，一個委屈含淚，上前問道：“這是怎麼了？你們兩個----”想到熹妃此刻還不知道父親亡故，不免軟下心腸，平靜聲音說道：“寅歆，你先帶着寅瑞出去，父皇有話要跟你母妃說。”大公主拭了拭淚痕，紅着眼圈上前行禮，拖着二皇子從側殿退出去。
大殿的宮人都被王伏順攆下去，明帝默不作聲拉起熹妃往內殿走，已經消失多年的親密讓她不知所措，恍然憶起當初的英親王是如何的體貼，如何的溫柔，而後來卻只有在夢中回憶罷了。
“來，坐下再說。”明帝望着似曾稔熟的容顏，從前圓潤可人的眼睛似乎已不那麼明亮，而眼角的末尾已經隱隱生出細紋，自己竟然從未留意過，輕聲嘆道：“你近些日子可還好？天氣熱，好生注意着自己的身子。”
原本是難得的關愛之語，卻讓熹妃聽得格外得傷感，顫聲道：“皇上……臣妾謝皇上的關心……”
“好了，快別哭了。”明帝從懷裡掏出自己的絲絹，遞過去道：“朕今後會好生的待你，還有寅歆和寅瑞兩個孩子，將來都不會虧待他們的。你也改一改自己的脾氣，今後別再和其他嬪妃賭氣鬧事了。”
熹妃突然覺得莫名的酸楚涌上來，激得眼中淚水滾滾而下，抽噎道：“是，臣妾知道……以後……以後一定好生教導兩個孩子，讓皇上你放心……”
“那就好……”明帝的聲音有些悠遠，在空蕩的大殿中顯得格外深遠無痕，身側的熹妃哭得泣不成聲，象是賭氣多年的委屈都一併迸發出來。哭了半日方纔擡起頭，迷惑地哽咽道：“皇上今天過來，是有什麼事麼？皇上？”
“朕今天來----”
該如何開口說出噩耗？明帝避開熹妃無限眷戀依賴的目光，望着福紋格的新紗窗戶出神，院子裡花樹梢頭有片片零星的花瓣隕落。好似落下一場滿天無際的花瓣雨，在金燦燦的陽光飄曳得格外美豔，卻不過是稍縱即逝的一瞬，轉眼湮沒。
“董崇德死了？”慕毓芫輕聲重複着這句話時，素手中的茶水未起一絲漣漪，垂首自語道：“那麼皇上，此刻必定是在鹹熙宮了。”
“是，皇上不過是念舊而已。”吳連貴躬身站在旁邊，冷笑道：“這個董崇德也算不上什麼好人，先前他對娘娘入宮諸多不滿，處處與慕家人作對。如今卻還能夠是壽終正寢，說到底還是便宜他了。”
“那家子人都不成事，且不用再說了。”慕毓芫聽他說起舊事也不動氣，飲了口新茶潤了潤嗓子，蹙眉道：“御林軍在天清江兩口攔截，居然連刺客蹤影都沒尋到，此人究竟是逃生出去還是藏匿宮中？若是逃出去，那是什麼人在接應？若是藏匿在宮中，那又是誰在包容？”
吳連貴一驚，忙道：“是，奴才下去嚴查。”
慕毓芫撥弄着茶水，嘆了口氣，“按照鳳翼信裡的說法，那人應該是霍連人，萬不可掉以輕心，只怕這裡頭----”
“啓稟宸妃娘娘，謝婕妤求見。”
“讓她在外面侯着，本宮收拾下就出來。”慕毓芫起身讓雙痕整理衣襟，回首對吳連貴低聲吩咐道：“宮外的事讓二哥去查，另外派人把桔梗死死盯緊，這個時候，別再生出別的亂子來。”
“是。”吳連貴一如往常，利落退出。
出殿見到謝宜華的時候，慕毓芫不由怔了一下，那雙濃黑星眸中的無限擔憂，清晰而刺人，於是避開目光道：“大熱的天，怎麼還到處亂跑？如今宮內不安寧，你只管好生呆着就是，不必日日過來請安了。”
“方纔人多亂的很，嬪妾想親自過來瞧一下。”謝宜華將慕毓芫仔細看了一遍，眼中神色明顯有所緩和，“見到娘娘安然無恙，也就放心了。”
“如今不是好好的麼？”慕毓芫上前拉着她的手，又道：“方纔忙亂着，正準備去琉璃館看下朱貴人。”
“嗯，也好。”謝宜華似有話要說，卻只是點頭應下。
一路九曲十八折的連廊，花圃裡種植着各色名貴花卉，在盛夏陽光下開得瑰麗，間或有淺黃粉白的彩蝶停駐在花蕊上，夏日濃烈在皇宮中愈顯炫目，溫馨花香更是讓人幾欲沉醉。慕毓芫拂了拂鬆散的髮絲，清聲淺笑道：“我們在樹下小坐會，不可辜負瞭如此宜人的清風。”
有微風輕輕拂過，謝宜華一襲湖水染煙宮紗迎風翩飛，倚着欄杆往逗魚，“來生還是投胎做一尾魚兒，倒還自由自在些呢。”
“你也冒傻氣了。”
“呵，或許是吧。”謝宜華不知道想起什麼，眉宇間竟有些茫然失神，凝目半日方纔輕聲嘆道：“從前在慶都的時候，總是以爲自己有過人心思，今後的路必定不會任由命運擺置，而今才知道錯了。”
慕毓芫略微詫異，輕聲問道：“嗯，怎麼？”
“哥哥上月託人捎進口信，問我在宮中過得如何？呵，囑咐我千萬養好身子，希望早日替皇上誕育龍子。”謝宜華靜靜地說着，那一抹清淺的神傷並不明顯，“也不知道是爲什麼？心裡居然覺得很委屈，很無奈。”
“公侯女子總歸是要無奈些，便是寒門女兒也有她們的煩惱，你又何必煩惱？況且世上豈有都是稱心如意的，即使貴爲一國天子的皇上，也有他身不由己的爲難事，何況你我呢？”
“總覺得，有什麼不甘心哪。”謝宜華對着水池輕輕嘆了口氣，轉回頭時卻已經收斂感傷的神色，微笑道：“不過能陪在娘娘身邊，兩個人靜好隨意的說話，便知上天待我已經不薄了。”
“呵，我也覺得很好。”慕毓芫微微笑着，吩咐不遠處的雙痕和新竹跟上來，自己並着謝宜華緩緩往前走，“走罷，如今日頭毒辣的很，趕緊進到琉璃館歇一歇。”謝宜華亦是淡淡微笑，二人慢慢繞過月子門洞。
“嗚嗚嗚……”隔牆後好似有少女在哭泣，那聲音嬌軟稚氣正是朱貴人無疑，只聽她斷斷續續哭道：“走開，都走開……不要你們來囉嗦……”
“貴人，如今你可是懷着龍胎的，萬一哭壞身子影響到胎兒就不好了。再說，今天的事也不能怪宸妃娘娘……”慕毓芫和謝宜華都是大吃一驚，於是悄聲停下腳步，只聽那宮女接着說道：“……宸妃娘娘當時豁出性命救你，貴人你也看得清楚，皇上也怕傷到你才放走刺客。”
“不要再說了！”朱貴人打聲打斷宮女的話，聲音裡帶着一抹任性，哽咽片刻才說道：“以前我年紀小不懂事，以爲只有芫表姐對我好，今天才知道……才知道皇上心裡只有她一個人，別人什麼都不是……”
“貴人，這是從何說起？”那宮女似乎很是着急，卻又解釋不清，“皇上今天不是一直陪着貴人，到太醫走的時候才離開，貴人何必多心？”
“我不是傻子，用不着哄我了。”朱貴人漸漸止住哭聲，“砰”的一聲好似茶盅碎地，沉默片刻又哭起來，“爲什麼刺客要殺我，皇上……皇上就可以不管不顧？要不是……要不是刺客威脅芫表姐，今天說不定就已經死了……”
如此不吉利的話嚇得宮女連聲哄勸，慕毓芫卻一句也沒聽下去，恍然憶起在彩臺的那一幕，朱貴人負氣掙脫自己的手----原來如此！心口不禁一陣難抑的疼痛，握着謝宜華的手艱難的轉過身，低聲道：“本宮有些不舒服，走罷。”
“娘娘，小孩子的話當不得真的。”謝宜華見她臉色大變，不知如何去勸解，半晌才嘆道：“這朱貴人，真是太任性了。”雙痕和新竹亦是焦急，更不敢多言，默默無聲跟着折回椒香殿。
“娘娘，好些了麼？”
慕毓芫半倚在海棠富貴團枕上，暗紫顏色好似她此刻略微暗淡的心情，接過雙痕奉來的安神湯飲下半盞，幽然嘆道：“本宮沒事，讓人去把文繡傳來。”
雙痕出去片刻便回來，忍不住抱怨道：“朱貴人也太不懂事了。憑良心說，娘娘待她難道還不夠好？有好吃的給她送去，有好玩的給她留着，眼下亂成一團，還每天過去照顧她、哄着她，怎麼可以如此說話？”
“也不能全都怪她。”慕毓芫合上眼簾輕輕搖頭，水紋藍山玉長簪上的綴珠跟着晃動，泛出清冷而稀薄的光芒，“她雖是皇后的親妹妹，自小過的日子卻是不同，若不是皇后早早薨逝，只怕已經覓得佳婿與其相配，成全好姻緣了。”
雙痕負氣道：“那又如何？”
“皇后與本宮自幼學的那些東西，教的便是如何忍耐自制，如何委曲求全，如何在衆女子中博得君王寵幸。歷代世家子女都是類似，男子在朝堂沙場求功立名，女子恭順貞靜委身君王權貴，如此才能維繫住家族的長盛不衰，世代相傳。”慕毓芫起身將剩餘的安神湯飲完，頓了頓才道：“這些東西，只怕佩柔都沒有學過。”
“小姐何必如此委屈自己？”雙痕情急之下用了舊稱，氣道：“誰是天生該吃苦受罪的？誰又是天生該倍受呵護的？便是朱家自幼嬌寵着她，既然進了宮，也就該懂得不能隨便任性。小姐從前在府上的時候，何嘗不是衆星拱月的矜貴。”
“好了，不用再說了。”慕毓芫聽聞殿外有細碎腳步聲，擡手止住雙痕，剛說完就聽文繡在外面請道：“奴婢文繡，給宸妃娘娘請安。”
雙痕出去給文繡打起簾子，恨道：“你來得正好，都是你們家養的好小姐！”面上氣悶仍舊不散，也不跟文繡細說，甩下簾子便退出去了。
文繡摸不着頭腦，陪笑問道：“雙痕是怎麼了？”
慕毓芫便將方纔的事複述一遍，看着文繡詫異的神色微微一笑，“你自幼跟着皇后娘娘，又在宮中呆了這麼些年，知道你是最穩妥的人。如今佩柔對本宮存下怨憤，她年紀輕人單純，有很多事情還不是太明白，所以想讓你過去服侍着她，有什麼事也好多勸一勸。”
文繡也不知說什麼好，嘆道：“五小姐是有些不懂事，所以皇后娘娘才把她託付給娘娘，所以娘娘千萬別動氣。”
“呵，你讓本宮去跟誰動氣？”雖然告誡自己不要去跟小孩子慪氣，可終究還是有些輕微的寒心，慕毓芫的笑容深刻而複雜，淡聲道：“咱們幾家根脈相連，原本就是一榮俱榮，一損俱損，這些話本宮也不想再多說。皇后既然把佩柔託付給本宮，就自然會好生照拂着她，只是希望你好生規勸着佩柔，別一時賭氣做出傻事。”
“皇后娘娘……”文繡似乎憶起舊事，面色十分悽苦，好容易才忍住沒有落淚，點頭道：“請娘娘放心，奴婢明白該怎麼去做。”