午後時光流逝如水，日暮漸漸西沉。新晉封的杜貴人前來請安，與皇帝閒話了大半個下午，可見帝眷正隆，宮人們都心神領會立定靜候。多祿倒是有些爲難，若此刻是皇貴妃娘娘在裡面，不消多說，自然按照往常規矩預備晚膳。對於這個新寵杜氏，卻不知皇帝心裡如何打算？因此在門口踱步猶豫着，忍不住擡手揉着眉頭，忽然瞥見一痕淺黃銀泥飛雲宮衫出來，忙上前笑道：“貴人，是要回宮去麼？奴才讓人去預備車輦。”
“多謝費心，不敢有勞多總管。”杜玫若微笑着欠了欠身，甚是謙和有禮，“先頭是乘着軟轎過來的，想來玉荷他們還在等着，我自己回去便好。”
“那好，貴人慢走。”多祿笑着讓出路來，剛要轉身，便聽皇帝在裡面喚人，連忙快步奔了進去。小心往上覷了一眼，皇帝神色淡淡的，不像是有什麼好心情，因此陪笑問道：“皇上，讓底下的人預備晚膳麼？”
“不用。”明帝微微搖頭，“先去傳內務府管事過來，別弄得大張旗鼓的，你親自過去一趟好了。”像是有些身心皆疲，闔上雙目靜了那麼一瞬，“另外讓人預備車輦，今天晚膳擺在泛秀宮罷。”
多祿猜不出皇帝所爲何事，也不敢私下亂猜。領着內務府總管回到霽文閣，自己只在偏殿靜侯着，原以爲皇帝必有要事交待，一時半刻不得完事。誰知道沒過一會，便見內務府總管一臉鄭重出來，連個招呼也沒打，一閃身就從側門悄然沒去。
“多祿！”明帝在裡面揚聲，稍顯煩躁。
多祿趕忙小跑進去，躬身道：“皇上，車輦已經預備好了。”
“嗯，走罷。”明帝面色平靜，愈發讓人覺得莫名壓抑。穿過珠簾腳步稍頓，像是突然想起什麼來，轉身繞到紫檀雕花寶漆櫥前，從盒子裡取出一根赤金鳳簪，靜靜看了一會，最後反手攏在廣袖之中。
晚膳的時候，幾個孩子自然都在席上。自從七皇子沒了以後，席上總是空蕩蕩多出一個位置，所以乾脆換成圓桌用膳，藉此避免此類不自然。一頓飯吃得沒滋沒味，大人們都懶洋洋的，孩子們自然不敢說話，都只顧悶頭撥飯。唯有小皇子年幼，尚且看不懂父母的臉色，拿着小銀勺搖晃道：“南瓜球，還要南瓜球……”
“來，父皇給你勺一個。”明帝親自取過小皇子的瓷碟，勺了兩個金黃滾圓的小南瓜球，遞過去溫柔笑道：“小瀾還想吃什麼？父皇給你端過來。”
“不要了。”小皇子笑眯眯搖着腦袋，大口咬了半個南瓜球，咕嘟着一張小臉，將剩下的半個舉起來，“母妃，你也吃一個球球。”
“好，小瀾乖乖吃飯。”慕毓芫低頭笑了笑，握着勺抿了一點在嘴裡。
“父皇----”九皇子夾了一筷子青筍，放到皇帝面前的碟子中，“今天的青筍做的特別脆，酸味兒也很正，父皇多嘗一點兒。”
“好。”明帝含笑點頭，低頭吃了兩口讚道：“果然不錯，你也坐下用飯罷。”
因爲這一打岔，席面上氣氛緩和了些。小皇子沒吃多少便不肯再吃，慕毓芫見他用的差不多，用絲絹擦了擦小嘴，遂喚來奶孃抱到偏殿玩耍。十公主見旁邊位置空着，趕緊跑過去坐下，摟着慕毓芫的胳膊笑道：“母妃好偏心吶，也給棠兒擦一擦嘴罷。”又朝九皇子努了努嘴，“九哥哥可別跟我搶，你去找父皇罷。”
“你少亂說，我爲什麼要跟你學？”九皇子端坐不動，認真撥着碗裡的米飯，擡頭瞧了兩眼，“你都多大了，還好意思跟小瀾比？”
十公主也不生氣，反而笑道：“是是，數你最聽話懂事。”
明帝見他兄妹二人鬥嘴，像是覺得有趣，看了一會笑道：“棠兒畢竟是女孩兒，難免是要嬌氣一些。佑綦你是哥哥，不學這些淘氣纔好。”
“娘娘……”雙痕掀起珠簾進來，躬身稟道：“剛纔小皇子喝水太急，不小心嗆了一口，這會兒正哭着，娘娘還是過去哄兩句罷。”
慕毓芫與她主僕多年，聽得出話裡的輕重緩急，情知必是有事，需要避開皇帝才方便商議。心下自是清楚明白，遂道：“跟前的人也太不上心，怎麼不仔細着點？”說着嘆了一口氣，“哎，總是讓人操不完的心。”
因爲小皇子自幼生疏的緣故，明帝也不是太疼愛，比起當初對七皇子的寵溺，自然要少了好幾分，聞言只道：“你去瞧瞧，若是還哭就抱過來。”
偏殿的宮人早已摒退，只有香陶在門口侯着。雙痕扶着慕毓芫進去，從懷裡摸出一枚蠟丸，捏開取出小紙卷，低聲急道：“內務府的劉全得了消息，特意讓人送過來，說是事關重大，請娘娘看後做個定奪。”
慕毓芫皺眉展開紙卷，上面字跡潦草不堪，像是用木炭倉促寫成，只有簡簡單單一句話，“今有嚴旨，急備公主下嫁禮。”稍微思量了一會，漸漸有些頓悟，手上一鬆，那紙卷便輕飄飄落在地上。
雙痕揀起紙卷瞧了瞧，小聲疑惑道：“這是什麼意思？要嫁哪位公主？怎麼偷偷摸摸的，難道----”她語聲猛地停頓，瞪大眼睛看向過去，“難道，皇上要把……”
“還能有誰？”慕毓芫語聲帶恨，極力抑制憤怒的情緒，“除了佑芊以外，還能有哪位公主可以出嫁？那是他的眼中釘、肉中刺，養了十來年也算難爲，不過是礙着我的情面，如今終於找到機會了！”
“機會？”雙痕側首想了一會，片刻驚道：“前幾天烏瞿國特使求婚，皇上竟然恩准了？莫非----，皇上真的要讓公主嫁到烏瞿？那種偏遠的地方，公主一個人嫁過去，今後的日子……”
“好，很好……”慕毓芫竟然笑了笑，聲音不無淒涼，“知道我不會答應此事，怕我得知從中作梗，所以就千方百計瞞着、掖着，終究連我也一塊兒算計進去！”長聲吁了一口氣，闔目嘆道：“罷了，現在不是傷心的時候。”
雙痕也是一臉無奈，着急道：“皇上既然有心隱瞞，必定是鐵下心了。再說，這可是皇上給內務府的密旨，娘娘總不能去當面詢問，那可就說不清楚了。等到過幾天詔書一下，縱使娘娘再阻攔不肯，終究也是無用，聖旨沒有出爾反爾的道理。”
“不行，此事我不能出面。”慕毓芫不住的搖頭，“皇上是什麼樣的性子，我太清楚了。我若爲佑芊與他爭執，皇上未必一定會讓步，不論最後結果如何，將來都只會害得佑芊更苦，處境也會更糟！”
“那……，難道娘娘不管了麼？”
“我若是不管，佑芊必嫁烏瞿無疑。”慕毓芫冷靜下來，心中反倒格外的清明，將紙卷扔到香爐裡焚盡，“既然急着預備嫁禮，想來也就一兩天時間。那麼，最好能在今夜生出變故……”
“什麼變故？”
到底該用什麼辦法，才能讓一個女子嫁不出去？生病？好像有些來不及，再說未免太過趕巧了些。逃走？在這層層戒嚴的深宮裡，想想都覺得荒謬。慕毓芫扶住額頭，覺得頭顱痛得快要炸開，千百個念頭飛速流轉，忽然一絲靈光閃過，似乎在黑暗中看到一點點亮光。
雙痕小心瞅了一眼，忙問：“娘娘，想到什麼好法子？”
“好的沒有，不大好倒是有一個。”慕毓芫算着來偏殿的時間，不願多做耽擱，低聲細細交待了幾句，“趕緊讓文貴人去辦，越快越好，免得趕不到聖旨前面，那時我也沒法子了。”
雙痕有些爲難，遲疑道：“若是這樣，豈不是有損公主名節？”
“是名節重要，還是將來的日子重要？”慕毓芫側首反問，又囑咐道：“最近幾天時間，不要和內務府的人打交道，你面上也別帶出什麼，只跟平常一樣。今晚得讓皇上留下來，大夥兒都在跟前晃着，你要記住，此事和咱們沒有任何關係！先出去再說，別在這兒絮絮叨叨了。”
“是。”雙痕抿嘴點頭，出門抱上小皇子。
慕毓芫剛在寢閣歇了會，正給小皇子擦着小臉，便見明帝領着一雙兒女進來，似乎剛剛說笑過。九皇子看起來蠻高興，十公主搶先奔過來，湊近笑道：“母妃，九哥哥得了父皇誇獎，這會兒正得意呢。”
慕毓芫平緩着內心情緒，微笑問道：“佑綦，得了些什麼表揚？”
九皇子低頭笑了笑，“沒什麼，都是棠兒瞎說呢。”
明帝在旁邊椅子上坐下，笑道：“剛纔跟佑綦說道箭術，頭頭是道的，前些日子朕也瞧過了，看得出下了一番苦功夫。”隨意閒話了幾句，含笑擡手道：“佑綦，你們帶着小瀾出去玩，過一會早點睡。”
“是，父皇和母妃安歇着。”九皇子躬身行過禮，俯身拉上小皇子，回頭招呼十公主跟着，小聲抱怨道：“真是，多嘴的小丫頭！”
“你能比我大多少？”十公主吐了吐舌頭，先跑了出去。
雖然二人心中有芥蒂，但都不是任性妄爲的人，何況性子皆是冷靜，所以也不至於當面爭吵什麼，只是氣氛稍顯冷淡而已。明帝在沉默中靜了一會，從袖口裡掏出細長的碧珠鳳簪，遞到面前問道：“前些日子在御花園拾的，彷彿記得是你的首飾。”說到此處語聲稍緩，又問：“那天……，你也過去了罷？”
既然都彼此用上算計，何苦再談什麼情分？慕毓芫在心中冷笑，越想越覺得心口疼痛，越發悲涼無望，言不由衷道：“皇上不是有佳人相陪，又問這些做什麼？臣妾有沒有過去，這簪是不是臣妾的，又有什麼不一樣呢？”
“哎，你果然爲這個生氣。”明帝握住面前纖細的素手，靠近柔聲道：“那天朕是去看海棠花樹的，原沒想到你也會去。至於杜貴人……，不過是偶然遇上而已，你從來不是這樣多疑的人，如今何必多心呢？”
“呵，皇上真會說笑！”慕毓芫甩開皇帝的手，“有風樓何其偏僻，誰會無事跑到那裡去？皇上要見哪宮妃子，臣妾原本管不着，只是皇上何必非到那個地方？”有巨大的悲愴氣流涌上來，淚水盈得恰是時候，“從前說過的那些話，許下的那些承諾，難道皇上都忘記了麼？若是如此，不如把那海棠樹砍掉好了……”
分明心中恨極、怒極，卻不能大聲質問面前的人，還要做出深陷舊情的模樣，怎麼能夠不悲哀呢？原來已經壞到了這般田地，恩愛是假的、情分是假的，只有眼淚如洪水般拍浪涌來，一切都被沖刷的乾乾淨淨。
明帝的眸色更柔了幾分，手指輕輕覆上去，將那洶涌溢出的淚水抹掉，弄得一掌心潮溼如露，輕聲嘆道：“別說傻話，朕怎麼會忘記呢。”
----忘了吧，都忘了吧。
十年纏綿迷夢終於甦醒，原本不該沉淪進來。從前的甜言蜜語、遣惓柔情，像一根根看不見的透明蛛絲，悄無聲息的織成無形迷網，終於將自己捲入其中。如今每拔除一根，心就跟着抽魂般疼痛一下，一痕一痕，將自己劃得支離破碎，再也不復當初。那些脆弱的情愛，還是在時光中漸漸流失，在算計中慢慢腐壞，如何努力也挽不回來了。
一攏月華清涼如水，潑灑遍地。椒香殿內也沾染上輕盈靈氣，窗櫺、白玉花觚，以及那薄煙般的重重帷幕，都變得晶瑩透明起來。慕毓芫感到手上緊了一下，緩緩睜眼看過去，皇帝的目光異常柔和，正恬靜微笑着凝望自己。有那麼一剎那，恍惚悠然回到舊日景象裡，卻不願出聲，彷彿是個一觸即碎的淺夢。
“醒了？”明帝柔聲笑問，索性翻身坐起來，去掉金冠、脫下龍袍，只着一身江水色的柔軟衾衣，好似悠然自在的世家公子。
慕毓芫覺得自己有些糊塗了，恍恍惚惚道：“旻暘，我們出宮去罷。”
“好啊。”明帝沒能理解她的意思，很是高興，“你想去哪裡玩？正好最近朕也悶得很，出去透透氣也好。嗯……”他低下頭沉吟着，琢磨了一會，“太遠恐怕不行，出宮也就流光苑和西林獵場，年年都去，想來你早就膩味了。”
自己到底在想些什麼，異想天開麼？慕毓芫在心內嘲笑自己，舒展了下身體，人也跟着清醒多了，輕輕搖頭道：“算了，還是早點睡罷。”
“怎麼了？又沒興致了？”
慕毓芫懶怠再說下去，敷衍道：“沒什麼，皇上明天還要早朝呢。”
“那好，等朕想好地方再說。”明帝眸中閃過一絲失望，仍是微微一笑，“睡罷，不然越說越精神，錯過時辰，明早起來又該頭疼了。”
“嗯，皇上也躺下來罷。”慕毓芫心中有事，自然是睡不着。
明帝望着朗朗皎月出神，似乎輕嘆了一口氣，靜默了半晌，忽然猛地轉過身來，小聲道：“宓兒，你剛纔是說……”一語未了，便聽遠處傳來雜亂細響聲，時有時無，只是聽得不太真切。
慕毓芫揚聲問道：“誰在外面喧譁？”
“啓稟娘娘……”吳連貴趕忙答應，立在門外回道：“好像是沐華宮那邊有事，奴才也不是很清楚，已經着人去瞧了。”
雖然兩宮相距甚近，但要讓聲音傳過來，必定是沐華宮已經盈反沸天，半夜三更自然不會有什麼好事。明帝很是不悅，喝道：“讓多祿也過去瞧瞧，回來稟朕！”多祿連忙在外面應聲，像是招呼了幾句，細碎腳步聲漸漸走遠。
經過這麼一折騰，自然已經不能安睡。慕毓芫披了衣裳起來，好在時值初夏，夜晚格外的幽涼舒適，順手沏了兩盞涼茶。皇帝也翻身下榻，端起茶水飲了一大口，“好好的覺也睡不安生，都該拖下去打一頓！”
“只當是乘涼罷。”慕毓芫抿了一口清茶，語氣平靜。
“皇上----”多祿聲音帶着喘息，隔簾回道：“並沒有什麼大事，是沐華宮的一個小宮女私自出門，正好被掖庭令巡官撞上，誤以爲是外頭賊人，所以一時吵鬧起來。現在已經把人押了起來，等問明白了，明兒再依律處置。”
“大半夜出去做什麼？”明帝仍是一臉惱色，重聲道：“告訴掖庭令的人，不可輕饒，正好給宮裡立點規矩！別再惹朕生氣，下去罷。”