整個三月間，明帝依舊爲朝堂上的政事忙碌着，熹妃禁足一事，也因此而顯得微不足道。嬪妃們都謹慎小心，各自守着過日子，後宮中反而呈現出異常平靜。明帝處理完堆壘幾近尺餘高的奏章，忍不住愜意的伸了個懶腰，“世人都以爲皇帝是最享福的，哪裡擔待朝事的任重大，成日都不敢有絲毫懈怠，恐怕這天底下最苦的人就是朕了。”
王伏順陪笑道：“正是，皇上爲天下蒼生操勞，是臣民們的福氣。”
“呵，你也別拍朕的馬屁了。”明帝撂下硃筆站身起來，手掌拍在御案的圓角龍頭上，舒了口氣，“近些日子倒也安靜，還有兩三日寅柃就該滿週歲，安排下面好生的準備一番，朕也好趁着機會歇幾天。”
“是，老奴等會就去安排。”王伏順扶着明帝走出大殿，迎面而來的清風吹得人心清爽，近身笑道：“昨日去泛秀宮送東西，見宸妃娘娘正在給小公主繡軟綢鞋，那麼小巧的鞋面，還綴上芙蓉花的紋樣。嘖嘖，真是難得。”
“她跟皇后情誼交好，愛屋及烏自然也是喜歡寅柃的，卻從不見她給朕做過一星半點東西。”明帝悠然一笑，道：“罷了，你看宸妃她近日怎麼樣？”
“老奴也瞧不準，看面上依舊是淡淡的。”
“淡淡的？”別的嬪妃總是費盡心思的邀寵，她卻好似一潭深水般無法觸摸，明帝自語似的重複道：“淡淡的？她的確是淡淡的，只是也未免太淡了些。”
“嘿嘿。”王伏順不敢接他的話頭，只好乾笑了一聲。
可是還能要求她如何呢？沒有尋死覓活的哭鬧，沒有冷若冰霜的拒人千里，假使她真的刻意諂媚的話，自己也是不能信的罷。明帝隱約覺察出命運的惡毒，安排給彼此的竟是一段孽緣，陡然生出惱恨之意，“走，朕要去看看宸妃！”王伏順嚇了一跳，趕忙招呼小太監預備車輦。
椒香殿後院的繁花開得絢爛，濃濃春色煞是喜人。六尺來長的舊香案上，放着幾碟瓜果點心，當中一尊紫銅釦金珠博山爐，側旁案首放着一盞雪水新茶，雙痕細細檢視一番，輕聲道：“娘娘，都已經準備妥當了。”
“曄兒----”多少個日日夜夜思念的名字，慕毓芫在蓮花疊蒲團上跪下，手上握着一炷素香，在心內輕輕說道：“曄兒，你知道嗎？我們還有個孩子……”
要如何遺忘那些恩愛時光？在情萌之初相遇，珍重、呵護、憐惜，願意把一切都交付給對方，爲什麼卻不能相守到最後？爲什麼你早早的離去，卻留下我獨自承受破碎的殘局？果真是情深不壽麼？有清風輕盈掠過，細小花瓣有如落雪般飄落，彷彿要掩蓋無盡纏綿的悲傷，風聲也嗚嗚咽咽起來……
“宓兒，你在做什麼？”
明帝的聲音傳來，雙痕嚇得忙喚道：“娘娘，皇上來了……”
此時便要掩飾也是來不及，慕毓芫索性大方站起來，回首看到明帝疑惑的目光，微微有些躊躇，最後還是直接說道：“沒什麼，臣妾在祭奠一位故人。”
“故人？”明帝眉頭微蹙，似籠罩着一層陰影，但是很卻又慢慢散開，微微含笑走過來，點頭道：“那好，朕也祭奠一下。”
慕毓芫猜不透其意，只見明帝另取了一炷新香，點香時竟很是平穩，待那香菸嫋嫋燃了片刻，方纔鄭重插到香爐中。明帝轉過身來，淡聲說道：“別站在這裡吹風，朕陪你回殿去，以後要祭奠，就在裡頭設香案罷。”
慕毓芫不料他會這麼說，一時倒有些迷惑，還未來得及開口，已經被明帝伸手拉回內殿，二人都是沉默。側目往窗外看去，一樹繁花正開得格外燦爛，花蕊紛吐、春光滿眼，只是繁花依舊，故人卻只留下零星斑駁的記憶。
“朕給你時間……”良久，明帝說了這麼一句。
那聲音很輕很柔，似一片柔軟幼細的絨絨羽毛。慕毓芫卻不禁震了一下，漸漸低下頭去，看着那明黃色的九龍祥雲華袍。龍袍的款式總歸是類似的，那樣熟悉的顏色、繡樣，若是不擡頭的話，幾乎會以爲是舊人在側。於是合了合雙眼，輕聲道：“皇上，臣妾----”
“你先別說。”明帝忽而出聲打斷，靜聲說道：“如果，是朕不想聽的話，那麼情願你沒說過。等到以後再說，你知道朕想聽什麼。”
慕毓芫輕聲嘆息，卻是無言。
“皇上，宸妃娘娘----”
外頭的聲音，正好打破二人沉默。明帝將手鬆開，自個兒掀起珠簾出去，問道：“又怎麼了？什麼事慌慌張張的？”
“方纔鳳鸞宮來人，說是五公主的病有些不好，皇后娘娘正趕着召太醫，各宮娘娘聽到消息，都正趕着過去呢。”
如此興師動衆，莫非病得很是厲害？慕毓芫吃了一驚，因擔心着五公主的病情，反倒忘記方纔之事，連忙走出門道：“皇上，咱們趕緊過去罷。”
明帝也是一臉憂色，頷首道：“嗯，起駕。”
待二人趕到映綠堂，已經是嬪妃宮人站滿一屋子。太醫們忙上忙下，都鎖着眉頭不肯開藥方，皇后已經哭得哽咽難言，對明帝泣道：“皇上，柃兒若是有什麼不測，臣妾也不想活了。”
“佩縝，別說傻話。”明帝連忙打斷她，朝底下太醫們問道：“五公主不過是個小孩子，能有什麼要緊的大病，你們就束手無策了？”
“皇上，五公主生的時候不順，先天體質便比尋常孩子虛弱，此病皆是從胎內帶出來的一脈餘毒，故而…… ……”
“一派胡言！！”明帝豁然站起身，怒道：“平日裡小病也要矯情幾分，裝模作樣做出神醫的樣子，遇到不能就借辭推諉，難道朕是白養着你們的麼？！”太醫們嚇得面如土色，齊刷刷跪在地上叩頭，只稱一定盡力而爲。
明帝聽的火起，皇后卻拭着淚痕拉住他，悲聲嘆道：“皇上不要爲難他們，臣妾想安安靜靜的守着柃兒，其他人先退出去罷。”明帝無奈朝下揮揮手，慕毓芫便和衆嬪妃一起退出，宮人們跟着侯在大殿外。
皇后俯身倚坐在牀沿邊，看着臉色趣青的小人兒心痛難抑，看着五公主拳成一團的小手，連連落淚，“柃兒病成這樣，難道真的是…… ……”她痛得不能說下去，“冤孽，咳咳…… ……爲什麼是今天？爲什麼要遷怒於柃兒？”
明帝忙喝道：“佩縝！你胡說什麼。”
皇后哭道：“今天，今天可是……”
“今天又如何？”明帝雙手揪緊九龍華袍，冷聲道：“佩縝，你別胡思亂想，柃兒她自有老天保佑，不會有事的。”
然而，人於命運面前，總是顯得微不足道。或許是神佛沒有空暇，未及慈憐到世上所有的人。當天夜裡風雨大作，太醫們在鳳鸞宮忙了一夜，也是無濟於事。僅僅還差三天週歲的五公主，最終還是夭折了。
皇后自五公主去後，便一病不起。只說自己無暇顧及後宮，遂將統攝六宮之權暫交慕毓芫，衆嬪妃皆是意外，若論資歷和位分，難道敬妃不是更好的人選？皇帝對泛秀宮一直若即若離，莫非此事是宸妃獨步後宮的前兆？衆嬪妃各懷心思猜測着，偏生慕毓芫爲人冷清，比起皇后的端莊、敬妃的貞靜，似乎更有一層氤氳之氣。
轉眼春去夏至，驕陽似火。每到正午時分，明晃晃的陽光便衝透窗紗而入，亮則亮矣，只是稍嫌刺眼了一些。雙痕琢磨了幾日，讓人換上雨過天晴翠色窗紗，綠瑩瑩的薄紗透着涼意，也將強光的勢頭緩和許多。
因本月中乃是慕毓芫的生辰，吳連貴進來請示道：“娘娘，皇上派人來傳話，問娘娘想要玩什麼，或者吃什麼，好吩咐下去預備。”
“不必了。”慕毓芫頭也不擡的寫着信箋，搖了搖頭，“宮裡剛忙完端午節，上上下下都正疲憊不堪，何必再鬧得大家不安生。”寫畢裝好書信，順手遞給吳連貴，“把這封信讓人捎帶出去，務必交到二哥手裡，不要出差錯了。”
吳連貴答應着，又道：“聽說雲少爺跟二少爺起爭執，鬧着要搬出府去住，後來還是多虧大夫人勸住，如今只怕還不自在呢。”
“他這是閒的，隨他去。”慕毓芫卻突然想起她的大嫂，那婚後不到月餘便獨守空閨的女子，不由嘆道：“大哥戍守定州十餘年，丟下大嫂無兒無女實在艱苦，若是雲琅穩妥些，也能讓大哥回來些時日。”
吳連貴笑道：“雲少爺不是一直嚷着要去，娘娘難道不放心？”
“不是難道，是本來就不放心。”慕毓芫似乎有些憂心忡忡，收拾着桌面上殘餘的紙張盒筆墨，“雲琅雖然比我小不了幾歲，可是於人心上跟孩子沒什麼分別，以爲自己武藝好，就凡事都不放在心上。他哪裡知道，人心纔是最厲害的匕首，恐怕還得讓人傷到，纔會悟過來。”
“娘娘不用擔心，等雲少爺出去幾年就好了。”
“嗯，眼下還沒有合適的機會。”只聽“砰”的一聲，書案旁的落地青瓷花瓶頓時碎的滿地都是，慕毓芫俯身將雪狸抱起來，揚聲問道：“人呢？”
桔梗從屏風後跑出來，神色有些慌慌張張的，磕頭道：“是奴婢不小心，沒有照看好雪團才闖禍，還請娘娘恕罪。”
慕毓芫淡淡笑道：“也不是什麼要緊的東西，以後小心些就是了。”
“謝娘娘的寬恕，奴婢還有一個請求。”桔梗將雪狸放在地上，又道：“奴婢既不懂得女紅刺繡，也不會端茶倒水，每天都是在浪費娘娘的糧食。因此，想趁着年記小學點東西，請娘娘恩准奴婢去歌舞坊。將來學藝有成，也好報答娘娘的收留之恩。”
慕毓芫聽她說得條理清楚，實在不象小小少女的言語，不由多看了幾眼，雖然年紀尚幼，卻生得不俗，特別是眼角那顆墜淚痣，更是蘊着一種脈脈風情。心下不免愈加懷疑，卻只是淡淡笑道：“難得你如此有心又肯上進，只管去就是，本宮自然會囑咐人關照你，去罷。”
“奴婢謝過娘娘，奴婢告退。”
看着桔梗抱着雪狸退下，吳連貴上前說道：“奴才看這個桔梗鬼鬼祟祟的，方纔多半是在偷聽娘娘說話，她又是從外面帶進來的，要不要去查一查？”
慕毓芫聞言並不意外，淡淡說道：“本宮觀察了她幾個月，也捉摸不透來由，所以讓二哥派人到外面去查一查，書信裡說的正是此事。”
吳連貴驚道：“既然娘娘不放心，爲何還要帶她回來？”
“她此來必定會有目的，若是進不來，就必定會派其他人進來，反而不如現在已經知道底細，不必驚動她，一切等二哥有消息再說。”
“是，奴才去準備娘娘生辰之儀。”
隔了幾日便到十六，雖然慕毓芫已說過不必慶賀，但是皇帝卻吩咐人張羅開，諸位嬪妃也紛紛攜禮而至。皇后因身體不適，只派文繡送了東西過來，熹妃也推說偶感傷風沒到。雖然少了兩個人，席面上仍是一片熱熱鬧鬧。明帝興致甚好，一面囑咐嬪妃們吃菜，自己也暢快痛飲起來。
慕毓芫眼見明帝喝的良多，已然有些狂態，嬪妃們正拿眼看着，只好上前抽出玉光酒壺，輕聲勸道：“皇上，少喝些罷。”
“你別管，朕今天高興。”明帝想要奪回酒壺，卻是抓了空。
“來人。”慕毓芫並不一味應承，喚來兩個小太監扶起明帝，一路跌跌撞撞，好不容易回到寢閣，方纔吩咐衆人出去。
“屋子裡怪悶的……” 明帝臉上泛着濃濃酒色醉意，也不分辨方向，便拉起慕毓芫往外走，“讓朕，陪你賞賞月……”
出了內門，頂頭正掛一輪皎潔明月，無際無邊的清涼月華潑天灑下，連廊上隱着樹木錯亂斑駁的影子，影影綽綽。慕毓芫抽出手站到臺階邊，夜風悄然襲來，將一襲玉蓮色留仙裙吹得盈動，聲音亦是飄忽空靈，“皇上並沒有醉，何必如此呢？”
明帝扶着連廊欄杆坐下，淡聲問道：“是麼？”
自入宮以來，慕毓芫一直迴避着皇帝，知他心中不快已久，偏生卻又比誰都驕傲固執，從不下旨召幸自己。有時候，慕毓芫忍不住要想，多虧他天生驕傲，自己反倒得以一個安靜所在，只是最後該怎麼個了局？
“但是，朕寧願自己醉了！”
“看來，皇上是真醉了。”慕毓芫欲倒內間端盞醒酒茶來，卻被明帝一把拽住，睜大了眼睛望着她，“你爲什麼要避開朕？爲什麼？你是朕的妃子！！難道不是嗎？”藉着酒力伸手去拉扯，慕毓芫後退不及，就聽“呲”的一聲，綃紗薄裙的花邊裂開，二人一起被絆倒在地。
內殿的人聞聲出來，王伏順趕忙上來攙扶，卻被明帝一腳踢開，“出去，統統給朕退下！”月華灑在明帝的臉上，雙目中似有無限傷心，喃喃自語道：“你是朕的……你是！不管如何，也不讓你走……”
慕毓芫有些不忍，輕聲問道：“皇上，怎麼了？”
“昨夜……”清寂的目光掠過來，停頓住，看了良久才低聲道：“昨夜朕做了一個夢，你手裡拿着一支金簪，說是要死在朕的面前……”
“不過是個夢，皇上也會當真？”慕毓芫忍不住莞爾一笑，此時此刻的皇帝，倒好似一個年幼的孩子，神情認真而執著。
“那----，你親口告訴朕。”明帝有着失而復得的欣喜，裹着衣袍坐在旁邊，緊緊握住慕毓芫的雙手，神色認真，“不論如何，你都不會離開！”
自己已然沒有去處，還能到哪裡去呢？慕毓芫只覺可嘆可笑，明帝陡然變了一個人似的，舉止大異平常，身上再沒半分冷靜深刻，或許是真的喝醉了。出神間，明帝仍在不停追請着，只好點頭應道：“嗯，不離開。”
“哈哈……”明帝仰面大笑，將慕毓芫抱在懷裡站起來，身形搖搖晃晃，低頭貼耳輕聲說道：“宓兒，你知道嗎？朕，朕今天高興……真的高興…… ……”
“皇上，皇上！”慕毓芫嚇得驚呼，一陣暈頭轉向的暈眩，急聲懇求道：“快把臣妾放下來，別轉……頭暈的很……”
“好，朕聽你的。”明帝爽快答應着，慢慢停下來。
“走罷。”
二人回到內殿，衆人都鬆了一口氣。大約是酒意翻上來，明帝只嚷着頭疼，慕毓芫心內好笑，招呼着宮人服侍他睡下。屋內點着幾盞橘皮吉燈，朦朧光線使得地上影子愈加模糊，象是一團錯亂糾纏的棉線，讓人理不清頭緒。慕毓芫此時毫無睡意，換了一身桂合色素花紗衫，靜立於牀前，第一次仔細的打量明帝。
眼前醉酒而睡的帝王，眉眼間竟然帶着一絲孤獨，唯獨脣角線條依舊驕傲，始終倔強輕微上揚着，隱着看不透的複雜微笑。同父異母的兄弟，有着相似的面容，慕毓芫忍不住伸出手去，只差一點就可以觸碰到，最後卻慢慢收了回去。
----畢竟，你永遠都不會是他。