椒香殿的後院原本靜謐，誰知夏蟬卻象瘋魔一般，一陣鳴叫，一陣停頓，反倒顯得格外的刺耳。樹蔭下兩個打扇的小宮女，手中握着三尺餘長的新漆蕉葉扇，碧綠瑩人的蕉葉滾着白邊，皆不敢太過用力，生怕扇風聲太大而吵醒熟睡中的小皇子。
宣州長竹椅上放着藕色十錦背墊，乃是以如水涼絲爲面，內中裝滿粟米大小的寒玉籽，夏日用時有清涼解乏之效。慕毓芫半躺在長竹椅上，手中一柄葵紋明紗菱扇，正在往搖籃裡輕柔扇風，卻見雙痕上來稟道：“娘娘，吳連貴在外面侯着，多半是有事要回呢。”
近日因天氣炎熱，七皇子每每總愛啼哭，能安靜的睡上一會便可讓衆人鬆口氣，慕毓芫側身微笑道：“讓奶孃領着人把祉兒送回殿，小心別吵醒這個小冤家。”自己揉了揉酸乏的手腕，躺下去道：“你也出去歇息，讓吳連貴自個兒進來回話。”
雙痕招呼奶孃宮人過來，笑道：“原來娘娘什麼都不怕，單怕咱們的小皇子。”
慕毓芫也笑，“說得不錯。”
吳連貴見衆人退出纔回道：“娘娘，那邊還是沒有動靜。不過，外面卻有另外一件好消息。”說着近身貼耳說了幾句，又退後立道：“咱們手裡握着這個人，多少還是有益處的，沒準還能派上用場呢。”
“這些年一直讓人盯着，想不到卻是半點頭緒都沒有，真是讓人納罕。”慕毓芫停住手中菱扇，微微蹙眉道：“照此看來，若不是我們猜錯，便是她隱藏的太深。本宮倒想看看，她能忍耐到什麼時候？今晚是皇上生辰，聽說歌舞坊準備有不錯的節目，你去探一探，裡面有沒有她？”
吳連貴囑咐的人去不多時，果然晚間有段新排演的舞蹈，正是由桔梗領舞。慕毓芫聽後終於舒緩一些，微笑道：“看來咱們還是沒有猜錯，果然忍耐不住，今夜便要開始在皇上面前嶄露頭角了。如此說來，倒是很讓人期待呢。”
“娘娘，今夜不會出什麼亂子吧？”
“嚴防戒備是自然的，不過----”慕毓芫回想起桔梗幼時鎮定的樣子，搖頭道：“既然隱忍潛伏這麼多年，就應該會有充分地把握纔會行事。今夜應該纔是個開始，你們底下的人多留心就是了。”
吳連貴有些默然，說了幾句尋常的事便要退出。慕毓芫卻擡手喚住他，又道：“雖說皇上的生辰有管事預備，咱們也偷不得懶，你好歹再辛苦去一趟。各宮娘娘和皇子公主的新衣衫，還有該分發的銀兩，都挨個確認一下。別落下那位主子惹得抱怨，大節下得不好聽。”
“是，奴才這就去。”吳連貴走出幾步又倒回來，“方纔出去還聽說一件事，鳳翼大人從北邊回來，皇上打算擢升他的官職。不論怎麼說，對咱們都是件大好事，有他在雲少爺身邊，娘娘平日裡也少擔一份心。”
慕毓芫甚是平靜，淡聲道：“嗯，也算是吧。”
到了晚間，明帝先趕來椒香殿。雖然是大喜的日子，明帝心情卻不甚愉悅，見到慕毓芫時忍不住問道：“佩柔的身子不是已經大好，朕怎麼看她不痛快似的，難道有什麼不順心的事？”
“她纔多大，能有什麼不順心的。”剛剛睡醒過來的七皇子精神充足，慕毓芫正摟着他逗趣，帶過話題笑道：“有身孕難免不大舒服，她又不大懂得產育，臣妾平日裡多去去，幫着她些也就好了。”
“也是，小孩子脾氣。”明帝也沒太放在心上，看了看慕毓芫，“你最近幾日也懨懨的，是不是哪裡不舒服？”頓了頓，忽然問道：“莫非，是佩柔惹你生氣？”
慕毓芫笑容不減，只道：“哪有，皇上盡是瞎說。”
雙痕捧着玉色花綾包袱上來，打開是疊得整整齊齊簇新龍袍，四名小太監過來將其展開，衆人都滿目讚歎跑過來圍觀。三重深淺金線堆出層層祥雲，中央四爪金龍靈光閃動，騰雲而飛的樣子好似要龍袍破出，一雙明目更是逼人的真實，灼灼光華頓時將大殿映照的金光耀眼。
明帝笑着方要說話，慕毓芫卻笑道：“皇上先別急着誇臣妾，此龍袍是讓衣料庫的人裁減，謝婕妤針線最好，所以繡了金龍。惠嬪和周貴人幾個，繡的祥雲和海水，方纔在半月趕出袍子。”
“那這麼說，你豈不是什麼都沒做？”
“臣妾的功勞麼，自然是最大的。”慕毓芫明眸中水波盈動，嫣然笑道：“那雙龍目便是臣妾繡的，所謂點睛之筆便是如此，精華都在龍目上了。”
明帝大笑，“分明是你偷懶，倒還把別人的功勞占上？”
慕毓芫也笑，“呵，正是如此。”
王伏順剛從外面回來，眼見帝妃二人笑得春花燦爛，趕忙上前笑道：“啓稟皇上和宸妃娘娘，壽誕已準備好，各宮娘娘正往有風樓趕呢。”
明帝心情大好，一迭聲讓人服侍着換上新龍袍，待慕毓芫稍做裝束打扮，二人攜手一併出了大殿，早有一駕蟠龍旭日龍輦停在臺階之下。龍輦的華蓋上盤旋六條金龍，映着夜裡燈光明晃晃的刺眼，風吹的墜角金鈴發出叮噹聲，王伏順在旁邊拉長聲音道：“皇上起駕，衆人迴避！”
有風樓因通風透氣而得名，夜風之中，花香夾着妃子們的嬌軟笑聲送過來，明帝半倚在寬椅上笑道：“小時候過生辰倒是歡喜，如今只有感嘆一年老似一年，縱使再熱鬧也沒什麼意趣，只是難爲你們辛苦操持。”
王伏順陪笑道：“皇上正當盛年，此話說的老奴無地自容。”
明帝笑道：“呵，你爲什麼無地自容？”
朱貴人原本在同四公主說話，聞言回頭笑道：“臣妾知道，王總管必定是在感嘆自己年紀大，沒幫皇上做什麼事。成日裡白白享用朝廷的祿米，所以慚愧的無地自容。”
王伏順笑道：“貴人說的對，正是。”
“你們不用逗朕開心，朕還沒糊塗呢。”邊上的小太監奉上果子來，明帝摘了幾粒葡萄，指着剩下的笑道：“朱貴人喜歡吃這個，端下去給她。”
那小太監走到朱貴人面前，脆生響亮道：“皇上賞貴人，玉籽葡萄一盤！”
有風樓總共上下兩層，三面環繞，樓下空地中搭有半層樓高的彩臺，臺上舞姬們裙帶飄飄，背後絲竹之聲悠揚悅耳。不過皇帝和妃子們早就對此類歌舞看膩，幾名皇子公主也沒什麼意趣，只是懶洋洋的應景。王伏順怕如此下去有些冷場，正要找人準備些新鮮有趣的，卻見歌舞坊的領事從側殿過來，上前稟道：“皇上，今歲特意準備飛天霓裳舞，請皇上和娘娘們觀賞。”
明帝沒什麼興趣，點頭道：“嗯，難爲你們辛苦。”
樓下的宮人卻忙活開來，現將彩臺的背屏掛上兩層海藍綃紗，接着便綴上星星點點的銀線雪珠，衆珠圍合成圓月形狀，落座佈置數盆粉白圓潤的玉籽花。從樓臺這邊遠遠看去，只見綃紗在夜風灌透中起伏盈動，雪珠映着月光晶瑩閃耀，玉籽花香清幽襲人送來，舞姬未登臺已經先有如夢似幻的感覺。
慕毓芫微微一笑，“果然有些特別，難爲他們費了不少心思。”
衆人聽着這話只覺極其自然，明帝也沒聽出別的味道來，朝她笑道：“每年都是些老樣子，難爲今年他們還知道翻新，回頭好生賞賜下。”
月光下緩慢走上來一名羽藍宮紗女子，只見她手持玉琵琶擋住半面，翩纖嫋娜的步伐中透出碧水般脈脈風情。那女子高舉琵琶朝向明月，背立於彩臺中央，衆舞姬魚貫而上，分列兩行將其圍合在中央，大小形狀恰似背屏上雪珠灑下來的倒影。
只聽“錚”的一聲，玉琵琶的高音如珠玉墜盤震開，後臺奏樂的宮伶中有左右兩支笛聲與之相合，寂靜的空氣中如石子落水泛起漣漪，一圈一圈盪漾開來。歌婉轉、舞婆娑，那一襲羽藍色不勝婀娜嬌軟，霓裳裙帶在夜風中紛亂飄揚，翩翩舞姿欣然有彩蝶飛天之態。
歌舞坊領事在邊上，湊近些陪笑道：“不是奴才誇自己的人，總算她平日裡沒白費功夫，到底是宸妃娘娘調教出來的人。”
慕毓芫瞥了他一眼，搖着花枝菱扇淡淡笑道：“倒是給本宮臉上貼金，原先從獵場帶回桔梗，在身邊的時間不過月餘，斷然說不上調教二字。”
明帝笑道：“朕倒想不起來，等會叫上來看看。”
一曲舞畢，桔梗奉旨上來謝恩。
衆嬪妃此時纔看清楚她的容貌，也說不上特別驚豔，只是眉眼都特別細長，微微上挑的眼角含着幾分媚態，倒是眼角那顆藍瑩瑩的墜淚痣特別醒目，好似梨花帶雨的美人殘餘一滴清淚，讓人看着不勝憐惜感嘆。妃子們都有些不安的朝皇帝看過來，明帝只淡聲問道：“舞跳得不錯，叫什麼名字？”
桔梗略微看了慕毓芫一眼，垂首怯怯道：“奴婢原先的名字不記得，現今的是宸妃娘娘賜名，喚作桔梗。這些年多虧宸妃娘娘照拂，恩旨讓奴婢到歌舞坊習舞，別的不敢妄想，只求能夠博得皇上和宸妃娘娘高興，奴婢也就心滿意足了。”
衆嬪妃聽她說的親近，不免都以爲是慕毓芫特意爲皇帝準備的美人，心中都有些各不是滋味，果然明帝聽完便笑道：“宸妃費心，處處替朕想得周到，今年的壽誕朕很高興。”說着便吩咐人往下打賞，凡是跟前領事的人都有份，又特別給縫製龍袍和桔梗等人加重賞賜，筵席上的氣氛熱鬧歡慶。
明帝又問道：“朕看着方纔的舞輕盈靈動，可有什麼講究？”
桔梗依舊不敢擡頭，細聲回道：“每逢天寒地凍，彩蝶便織繭爲蛹，經過一冬沉睡終至春來，那時萬物甦醒，春意盎然，此舞便是以舞姿擬彩蝶破繭飛天之景。”
“嗯，有些意思。”明帝側着頭沉吟半晌，笑道：“原先的名字不合現在的身份，朕賜你個‘蝶’字，從今以後就叫蝶姬。”