一道冊封楊氏婕妤的聖旨傳下，立時驚動素日看似平靜的後宮格局，彷彿是在無風的池水裡投下一粒小石子，激起一圈圈漸大的漣漪。明帝對此置若罔聞，一如往常的上朝、理政、議事，得空去各宮嬪妃處稍坐，並不見得如何惦記新冊的佳人。只是那位楊婕妤分外熱絡，每次皇帝駕臨都必會趕去請安，侍奉皇貴妃也極爲殷勤小心，御駕離去時更堅持駐足相送。如此兩、三次之後，後宮妃子間便漸有流言笑話傳開，說是有些人雖然升了些許位分，也不過是一個有些臉面的丫頭罷了。
聽聞這般刻薄惡毒的言語，楊婕妤自是委屈難言、羞惱交加，然而又不敢去跟那些妃子們理論，只得在自己妹妹面前哭訴。後來還是因爲皇貴妃看不過，特意傳了旨意與賢妃，逮着幾個帶頭閒話的宮人打了一頓，如此方纔慢慢平靜下去。
明帝也隱約聽到了幾句，素日最厭煩這些閒碎口舌，因此手上停住筆頭，蹙着眉頭問道：“聽說，是淳寧宮和玉粹宮的人？”
多祿有些爲難，只得勉強應道：“奴才也沒聽真切，彷彿是罷。”
“什麼彷彿？”明帝稍稍不悅，“啪”的一聲，撂下手中的玉管狼毫，“連朕都聽說了，你還能聽不真切？別想着各個主子面前都討好，難道就不怕惹朕生氣？！”
“奴才不敢！”多祿嚇得“撲嗵”跪在地上，忙道：“奴才怎會有那樣的私心？只是怕皇上聽了生氣，不過是些下人的口角，不值得驚動皇上……”
“算了，不管你的事。”明帝淡淡打斷他，順着殿外的細微聲響瞧過去，彷彿有人請見卻不見人影，不悅問道：“是誰在外頭？鬼鬼祟祟的！”
小太監忙道：“回皇上的話，知秋堂的楊婕妤請見。”
“嗯？讓她進來罷。”明帝突然有些後悔，如今看來簡直就是自找麻煩，擡手免了楊婕妤的禮，問道：“怎麼突然過來，是不是皇貴妃身子不舒服？”
楊婕妤微微一怔，身上的淡杏色百子刻絲宮裝襯出怯色，手上捧着一盞青瑩薄透的花盞，微垂螓首道：“皇上放心，皇貴妃娘娘身子安好無事。”稍作停頓，似乎在讓自己鼓起說下去勇氣，“臣妾見今日天氣稍熱，特意做了一盞八珍百合蓮子湯。原本也不敢打擾皇上，剛纔讓小公公幫忙拿進來，所以才----”
明帝見她一臉惶恐之色，也不忍心太過冷淡，因而吩咐道：“多祿，先把蓮子湯端到旁邊放着，朕等會渴了再喝。另外，再取一瓶玫瑰金珠花露給楊婕妤。”
“臣妾謝皇上賞賜。”楊婕妤緩緩起身時，臉上恢復了幾分素日紅潤，一張粉臉甚是小巧，雖算不上絕色之姿，也有幾分小家碧玉的秀致氣韻。
明帝突然憶起前夜情景，自己去椒香殿說了一會話，出來時正好遇見楊婕妤，因爲時辰尚早，便到知秋堂喝了一盞茶。恍惚記得殿內光線朦朧，只遠遠的點了幾盞絹制宮燈，倒是頂頭墜了一盞八角多棱紗罩，其中光線分外明亮。當時見到的楊婕妤，比之現在要多出好些麗色，整個人都在一種柔和的光暈之中，尤顯嫺靜舒雅。
楊婕妤接了玫瑰露在手，靜靜等了良久，終於忍不住小聲請道：“皇上？臣妾不敢多留打擾，先行告安回去。”
“嗯----”明帝隨意點點頭，忽然叫住她道：“對了，朕前兒去你那裡坐了一會，彷彿記得房樑上墜着什麼燈，看着很是不錯。”
“那不是燈，是一顆盞口大的夜明珠。”
“夜明珠？”明帝看着她比劃的大小，有些懷疑。
“是。”楊婕妤又襝衽行了禮，方道：“先時皇上下旨冊封臣妾，各宮娘娘都有賀禮相送，那顆夜明珠是貴妃娘娘的賞賜。”
“哦？”明帝慢悠悠的笑了，手指在刺金絲八團起花靠枕上滑過，微微一握，側首對多祿道：“聽起來倒是稀罕，如此大的夜明珠是難得的珍品，朕也想瞧一瞧，你領着人去小心取過來。”
多祿不敢怠慢，少時便捧着紗罩匆匆回來。楊婕妤上前親自接過，朝明帝笑道：“皇上，這夜明珠雖然明亮，可是白日裡也爭不過日頭。在這外殿只怕瞧不出，不如到偏殿放下窗紗，使光線稍暗，如此才能看清楚寶珠光輝。”
明帝依其所言，進了內殿讓人合上所有窗紗。是時殿內昏昏暗暗，唯見紗罩內似燈燭瑩瑩生光，待楊婕妤拿下紗罩，果見一顆渾圓無暇的碩大夜明珠。明帝將手掌覆在夜明珠上面，淺碧色的光芒從指縫中透出，寶光熒煌、金芒流轉，周遭的人都染上一層柔和氣息。
楊婕妤微微垂了頭，婉聲道：“據說還有一個特別的名字，叫做碧璽明月珠。”
“碧璽明月珠？”明帝自語重複着，他深知朱貴妃是個脾性嬌縱之人，似這般大方不僅少見，而且也未免有些離譜。且不用說細想，朱貴妃如此大方到底是何用意？單是夜明珠本就難尋，如此碩大的一顆更是價值千金，朱家能有多少奇珍，可以供她當做玩物隨意送人？心下諸多不快，面上卻仍是平靜如常。
楊婕妤豈知皇帝心中思緒萬千，見他只是立足不動，小心翼翼揣度道：“臣妾的寢閣原本不甚寬闊，放着倒是浪費，不如留下來給皇上玩賞？”
“不用，朕只是瞧瞧。”明帝輕輕搖頭，揮手讓人收起夜明珠，自己走到窗邊拉開蟬翼般纖薄的紗帷，光線頓時豁然灑進幽深大殿。他轉身回頭一笑，語聲溫和道：“放在你那裡甚好，朕去瞧你時便見着了。”
楊婕妤甚喜，忙道：“是，臣妾遵旨。”
明帝心內興味索然，讓其先行告安，待到楊婕妤轉身退出內殿，這才收斂了面上的笑意。站在窗邊思量了一會，冷聲吩咐道：“多祿，去傳陳廷俊進來。”
陳廷俊在先前撤藩時多有功勞，原本升了從二品的參知政事，後來因爲迎娶安和公主成爲駙馬，又加升正二品禮部侍郎。如今不過二十三、四的年紀，若論風光體面、得聖寵，已經是年輕官員裡的佼佼者。他原生得白麪清秀，此時正二品的五彩錦繡雞文官朝袍加身，反倒掩去幾分單薄，只在行禮時帶出幾分飄逸來。先答了皇帝幾句閒話，末了才問：“皇上單獨召微臣前來，可有要事吩咐？”
不過片刻功夫，明帝已經草擬好一道密摺，讓人遞過去道：“也沒什麼要緊的，不過朕想着你年輕，經歷的事情少，所以讓你去辦幾件閒差而已。”
陳廷俊接過密摺展開細看，眉色稍稍吃驚，“皇上，這……”鎖眉猶豫了一會，大膽言道：“皇上，微臣倒不是怕辛苦。只是裡頭牽涉不小，若是辦壞了差事，將來豈不是讓皇上失望？”
“你也不用太擔心，朕會給你一些相助，辦不壞的。”明帝擡手示意讓他坐下，在龍椅中微笑道：“再說，朕要是真的處罰了你，寅歆也捨不得吶。”
如此說着，倒似一家人之間的溫馨融洽。陳廷俊不便再做推辭，只得答應下，又說了些安和公主的近況。因見皇帝有些懶洋洋的，知情識趣道：“眼下已近晌午，剛纔出來也沒跟公主細說，只怕還在等着微臣回去。”
明帝“唔”了一聲，笑道：“倒是耽誤你們小夫妻，先回去罷。”
臨近夏日的春光透出微熱，照得一院子繁花似錦繡浮雲，海棠嫩紫、芍藥嫣紅，各自綻開絢麗的花色，一片浮華綺豔之景。午膳過後，明帝一直立在窗前出神，看着樹梢的花瓣如雨般繽紛飄落，心中掠過一絲絲惘然。花影扶疏之中，依稀能看到昔日溫柔如水的舊影，仿似正在花間微笑，輕輕招手等待自己過去。
“皇上，身上勞乏了麼？”皇后的笑容總是淺淡，眸中卻帶着化不開的柔情，每當她寧和微笑時，總是能讓人輕易沉醉在那溫柔之中。
明帝摒退身前所有宮人，連多祿也不帶，毫無目的地茫然走出去，不知不覺已經站在映綠堂的匾額前。在皇后仙逝八年之後，回憶起過往種種，再想到如今冰涼無趣的局面，更覺一陣難以言喻的落寞。四公主住在側殿，正殿只有幾個宮人守值，因被皇帝的手勢所止，稍稍見禮便悄聲退了出去。
寢閣內陳設依舊，窗邊放着皇后常臥的舒雲長榻。皇后素來不好華麗，上面只是刻着幾朵簡潔的漪雲，邊緣以金粉描出一縷縷雲絲的影子，卻顯出難言的華貴大方。因爲已經無人使用，上頭並沒有繡枕之類，只鋪了一層薄薄的錦繡暗花軟褥。明帝坐上去稍覺生硬，心中更是生出輕微難過。忽而聽得一陣細碎腳步聲，因爲背逆着光線，初時看得不是很真切，彷彿是皇后一襲輕衫羅裙翩然進來。
“皇上？”那女子正迎着灩灩陽光，淨瑩白膩的臉龐之上，一雙落落分明的烏沉眼眸尤爲靈動，容色鮮妍似一株早春桃花初放。彷彿不期在此見到皇帝，雙眸中帶着輕微訝異，柔聲襝衽道：“臣女不知皇上駕臨，方纔太過失儀。”
明帝略瞧了她一眼，隨口笑道：“才幾年時間，小玫瑰都已長成婷婷少女了。”
“皇上取笑，臣女怎麼比得上玫瑰花。”杜玫若溫婉淺笑，柔順的低垂着頭，“四公主剛剛午睡下，臣女不怎麼睡得着，所以想着過來收拾一下。”
“嗯？”明帝稍微疑惑，問道：“不是有宮人照料麼？”
“是，每天都有人打掃。”杜玫若臉上笑容平靜，側首看向旁邊的玄漆書架，“這上頭有好幾樣東西，都是從前皇后娘娘心愛的，臣女怕底下的人不知輕重，時常都要過來瞧一瞧，如此方纔放心。”
明帝稍有唏噓，“難爲你了，也不枉皇后撫育你一場。”
杜玫若稍作沉默，很快復又拾起明媚笑容，輕聲道：“此時晌午日頭大，皇上既然過來不如多坐一會。臣女去添上些許安神的香片，再把皇后從前愛看的書取來，皇上隨意翻一翻，也算是沒有白來一趟。”
“嗯----”明帝並不是很在意，剛要點頭，只聽殿外傳來一陣雜亂的聲音，只是不知發生了什麼事情。正要開口尋問，便見多祿慌慌張張闖進來，不由斥道：“朕不是說過了麼，不用你們跟着！又有什麼火燒眉毛的事，這等毛毛躁躁的？”
“皇上……”多祿像是急急跑了一段，喘了口氣道：“剛纔皇上出來沒多久，泛秀宮那邊就有人過來，說是皇貴妃娘娘胎氣大動，只怕今日多半要早產！奴才不知皇上去處，找了半日才……”
“你說什麼？！”明帝豁然站起身來，顧不上方纔的傷感惆悵，也等不及龍輦推過來，便緊着腳步朝泛秀宮趕去。
此時的泛秀宮已經炸開鍋，宮人們的忙碌自不用說，太醫們也是風風火火趕來，再加上聞訊而來的嬪妃，更是熱鬧的不可開交。熹妃剛去安和公主府沒回來，惠妃、周貴人兩個不停的念着佛，諸如陸嬪、文貴人、楊婕妤等人，則在旁邊靜候消息。
謝宜華最先趕過來，正幫着雙痕往下分派事情，聽得御駕趕到，忙領着衆位妃子出去迎接。頂頭看見一臉急色的明帝，趕緊上前行禮，目光落在皇帝身後的流霞色宮衫少女身上，心下微微疑惑，怎麼近日總能隔三差五見到此女？再仔細瞧過去，今日一併連四公主也不見，如此說來，先頭竟然是二人在單獨相處？
“你們----，都在外面等着。”明帝不耐煩的揮了揮手，閃身避開入內。
“皇上，產房血光不吉……”門口嬤嬤嚇得不輕，話未說完便被皇帝一聲斷喝，趕忙緊緊閉上嘴，畏畏縮縮讓宮人散開路來。
明帝急急在牀邊坐下，將慕毓芫的手死死握在掌心，見她臉色蒼白、滿頭汗水，一頭青絲凌亂潮溼的散開，不由痛聲問道：“雙痕，到底是怎麼回事？前幾日不都是好好的，無緣無故，怎麼突然出這樣的事？”
“皇上……”雙痕不敢大聲哭出來，哽咽泣道：“娘娘從去年生病，一直就身子不大好，時常都是三病兩痛的，只是不讓奴婢們說出來……”
----那件事，終究還是傷了她的元氣。
大約是因爲疼痛的緣故，慕毓芫秀眉微蹙，原本流盼動人明眸中籠着稀薄水汽，雖然依舊娟美如畫的容顏，卻少了一份往日的靈秀剔透。明帝將身子俯低下去，柔聲似水低低道：“宓兒，朕會一直陪着你……”
慕毓芫有些恍恍惚惚，淚光瑩然擡起眼眸，喃喃道：“你……，你怎麼來了？難道……，是我要死了麼……”
明帝彷彿被掏走了心肝似的，急急道：“別胡說！你不會死的！”
“是啊……”慕毓芫似被一陣巨痛突襲，手上緊了一緊，費勁忍着痛楚道：“我不會死的……，我要，我要把這孩子生下來……”突然大聲“啊”一下，另一隻手在空中亂抓，“皇上，皇上……”
“皇上，娘娘怕是要生了！”產婆拼命在邊上磕頭，伸手急扯皇帝袍角，“娘娘已經痛了好一會，眼下多半神智不清，皇上還是先出去等候，一定會平安無事的。”
“皇上？”慕毓芫似乎陡然清醒，睜大眼睛望着皇帝，張了張嘴，彷彿想要說一點什麼，最後卻痛得暈了過去。
產婆們慌忙上前察看，幾個人雖是滿頭大汗，但也沒有亂了分寸，皆是各司其職的忙碌着。明帝雖然心急如焚，然而也幫不上忙，更怕站在此處影響衆人，只得咬牙走出寢閣，迎面抓住俞幼安問道：“事情這般突然，你來給朕一個解釋！”
“回皇上的話----”俞幼安見皇帝盛怒非常，忙跪下道：“娘娘自先時染恙，夜裡時常多夢難眠、心血浮躁，如此反反覆覆折騰，致使其間好幾次都險些滑胎。”
“好幾次？”明帝聽完更怒，氣得在側殿來回不停走動，頓住腳步高聲道：“既然是好幾次，怎麼朕一次都不知道？！”
俞幼安一臉戰戰兢兢，回道：“娘娘說皇上政事繁忙，不讓微臣添亂。”
“你----”明帝抓起旁邊鎮紙欲砸，然而轉念一想，如果不是慕毓芫親口吩咐，打死俞幼安也沒這個膽子。想到此處，一腔怒氣不知往何處揮灑，“哐當”一聲，鎮紙被重重摔在地上，低聲吼道：“滾，都給朕滾下去！”
那邊妃子們都嚇得噤聲，杜玫若小心將鎮紙揀起來，輕手放回去，又默默退回牆角悄然靜立。謝宜華瞥了她一眼，也沒說什麼，走到皇帝身邊小聲道：“皇上，眼下皇貴妃娘娘平安要緊，不如到佛前上一炷香罷。”
明帝闔目點了點頭，走到佛像面前燃上香，白檀香氣中夾雜着淡淡金蜜味道，讓浮躁心氣稍微平緩了些。只是時光陡然流緩，任憑殿外的人苦苦焦等，產房裡面仍是沒有消息，隱約有痛呼聲傳出，更給殿內籠上一層異樣的不吉祥。
殿外天色漸暗，夕陽已然是燦色若金。謝宜華望着五顏六色的流霞，面上只是焦急不已，忽而目光停在殿外臺階下，似乎瞧見什麼人過來。明帝疑惑着朝外探頭，四公主正提着彩繡撒金石榴裙下輦，領着宮人進殿問道：“聽說慕母妃不大好，這會兒還是沒有消息麼？”
“還沒有，想來應該快了。”杜玫若走上前去，輕輕挽住她的手臂，趁勢並排站在了一起，比之方纔孤零零的模樣自然許多。
四公主卻很是吃驚，訝異道：“你怎麼在這兒？”
杜玫若神色平靜，只道：“方纔公主在午睡，聽說皇貴妃娘娘不好，臣女沒敢驚動公主，所以就先過來瞧了瞧。”
“我說呢，半天也沒找見你。”四公主並沒有多問，又朝明帝勸道：“父皇，慕母妃她吉人自有天相，也別太過擔心，還是到旁邊坐一會吧。”
明帝看着殿內各色裝束的嬪妃，只覺眼前人影漂浮，加上擔心慕毓芫的安危，更是覺得煩躁不已。只是不願意拂四公主的意，頷首道：“沒事，你們都到偏殿等着，這裡人多吵得很是頭疼，站會兒更精神一些。”
四公主點頭答應下，又轉身問道：“玫若----”
她一語未了，便被踉蹌滾出來的宮人打斷。衆人都趕緊站起身來，那宮人連禮也忘記行，結結巴巴稟道：“娘娘現在……，現在情況不、不大好，只怕大人孩子不能一起保全……，請……，請皇上做個決斷……”
“當然是保住大人！！”明帝的眼睛熱得似要噴火，一把狠狠抓住那人，最後頹喪輕嘆道：“如果孩子能生下來，再盡力救活孩子……”
殿內之人都凝聲摒氣，皆是一臉惴惴。不過半燭香的功夫，已讓人緊繃的神經幾近極限，謝宜華在窒息的空氣中煎熬，終於忍不住開口道：“皇上，若是皇貴妃娘娘有什麼……，請讓臣妾進去瞧一瞧！”
明帝也是沒有方寸，正要點頭，只見宮人連滾帶爬衝出來，大聲喜道：“啓稟皇上……，娘娘誕、誕下一位小皇子！”
明帝大喜，連忙推開身邊人衝進去。慕毓芫正躺在牀上喘息，雖然臉色憔悴，但似乎也無甚大礙，只道是母子平安。剛要開口說話，卻被慕毓芫猛地一把抓住，只片刻便沒有力氣，聲音細若遊絲，“皇上，看看孩子……”
“怎麼？”明帝方始解悟過來，轉過頭去，只見俞幼安領着醫官簇成一團，心下兩頭難顧，忙俯身寬慰道：“你別急，朕先過去瞧瞧。”
許是因爲早產之故，襁褓裡的嬰兒十分瘦小，全身皆是通紅，鼻翼一扇一扇的，哭聲幾乎微弱的聽不見。俞幼安輕柔捏開小嘴，察看是否被雜物堵住，卻不敢太用力，瞧了半日，也是沒有個頭緒。滿頭大汗如雨落下，領口一圈幾乎全部被浸透，“沒有東西……，到底怎麼回事？快把益榮養生丸化開！”
小醫官急急忙忙取了溫水，鵝黃色的滾圓藥丸，如水即刻開始溶解，不多時便化成一盞蜜糖色的黃水。剛捧着藥盞走過去，恰時嬰兒嗆咳一聲，只聽俞幼安大喜喊道：“出來了，出來了！果然卡着東西！”趕忙命熟練宮人將嬰兒反抱，輕輕拍其背部，終於從小嘴中摳出一片殘物，“哇哇”哭聲頓時響開。
“已經好了嗎？”明帝輕聲詢問，待俞幼安篤定點頭後，一顆懸在半空的心才放下來，反手一拂，才知自己也是一頭汗水。
慕毓芫在生死關口上走了一遭，輕輕舒了一口氣，勉強支撐的精神頓時渙散，人又半昏半睡過去。明帝對面報了平安，又遣散了偏殿妃子們，另囑咐賢妃照看小皇子，有事即刻回稟。自己則是心力憔悴，更不敢離開慕毓芫半步，默默守了半日，直到天黑人才漸漸甦醒過來。
多祿在邊上遠遠瞧見，忙跑過來道：“娘娘終於醒過來了。皇上一直守着娘娘，到這會兒，連水都沒喝上一口呢。”說着有些哽咽，頓了會又問：“皇上，讓人呈點湯水進來罷？多少喝一些，也好長一點精神。”
宮人們很快擺上各色菜餚，明帝並不急着吃，揭開一盞燉了半下午的老雞蔘湯，濃濃香氣撲面襲來。舀起半勺吹了一會，柔聲問道：“宓兒，先喝一點蔘湯罷？朕已經嘗過了，不怎麼燙……”
“讓他們都出去罷。”慕毓芫突然開了口，聲音細弱。
不待皇帝吩咐，多祿趕緊揮手招呼衆人，窸窸窣窣的聲音漸遠，大約都已經退到內殿門外。回頭再看身旁女子，眸中隱約泛出星微柔和之色，又彷彿似有還無，只是怔怔的仰眸凝望。明帝不解其意，只是抓住不放小聲問道：“宓兒，有什麼話要說麼？”
“捨不得……”慕毓芫脣上發乾，因此笑容裡面也帶出苦澀，“在以爲自己要死的一刻……，才知道捨不得孩子們，捨不得家人，捨不得今世種種……”她一口氣說了許多，稍作停頓，“即便心裡的那些恨，也是捨不得……”
“宓兒，你到底想說什麼？”明帝聽得大惑，急忙打斷。
“皇上待臣妾，十年恩愛自難忘。”慕毓芫掙扎着往上靠了靠，握住皇帝的手，“既然如此，總該要吃一些苦處的，也怨不得誰。你我總有一日會死，到那一刻，再不用爲世事煩惱了。”她輕輕吸了口氣，茫然呢喃道：“那一天，等到那一天……”
“朕----，不要那一天！”明帝有些無力，不由輕輕鬆開了手。
----既然不能愛，那就恨吧。
明帝忍不住這樣想，茫然看着那雙明眸裡的幽幽空洞，連傷痛也消散不見，因此愈發窅深的似沒有底。在帝王和妃子之間，原不該去尋什麼真情，所謂恩愛如水，能有十年亦算的上是異數，還能再去奢求些什麼呢？