雲琅此番回京，並無特別要去之處。早起出府，索然無味閒逛半日，猛然覺得腹中空空如也，於是找了家酒樓上去。酒樓小二笑眯眯迎上來，領着上了二樓，找了個靠窗的位置，笑問：“公子，要什麼酒菜？咱們這裡有…… ……”
雲琅哪有興趣聽這些，只道：“上壺好酒，上幾個好菜就是。”
小二正喜得要下去，背後有人止道：“且慢！”
迎面走來一個玄色裘服男子，約摸二十五、六年紀，一雙秀長鳳目似笑非笑，臉上線條幹淨簡潔。那男子擡手止住小二，緩緩說道：“按我說的去備菜，蘆薈燒雙翅、清蒸覆子魚、玫瑰河豚脣，再者雪天寒溼，另外熱一壺陳年玉露竹青。”
雲琅本在望着細雪出神，聽着聲音甚是耳熟，回頭驚喜道：“鳳翼師兄，你什麼時候來京城的？怎麼也不說一聲？”
鳳翼臨窗而坐，白雪襯得眉目愈加清晰，“師父怕你不受約束，特意讓我來京城看看，你沒有惹事吧？”
雲琅笑道：“師兄你淨唬人，我可不是小孩子。”
小二們端着酒菜上來，還沒有動筷子，已然聞得誘人酒肉香氣。內中一個得意的笑道：“二位公子，這是我們店的招牌菜，酒也是……”
“都下去，銀子不必找了。”雲琅聽得不耐煩，掏出一錠大銀扔過去，又給鳳翼斟了杯酒，“在京城呆的這些天，甚是無趣。我寫了信給大哥，準備去定州從軍，想着能作一番大事，心裡真是激動！師兄，你有沒有興趣？”
“你是將門之後，自當如此。”鳳翼微微一笑，飲了口酒，“師兄不過是草野村民，沒什麼大見識、大抱負，這種事自然比不上你。”
雲琅皺眉想了想，故意說道：“安家爲國，哪用分什麼出身？師兄你一向灑脫，如今卻這般忸怩，一派小家子氣！”
“你這激將法，對我沒用。”
“罷了，隨你。”雲琅有些失望，卻也無法。
“瞧瞧，還說不是小孩子……”鳳翼話沒說完，突然聽街上一陣大聲喧譁，接着是人仰馬翻的聲音，彷彿是起了大亂子。
二人急忙起身，朝遠處的街面看去。一匹受驚的黑馬正衝過來，瘋跑的速度委實驚人，橫衝直撞一氣，行人們皆倉惶逃竄。偏生有對母女躲避不及，竟杵在街中，那母親似乎雙目已盲，並且還抱着個幼女。眼看黑馬衝來，這對母女要被當場撞飛，衆人都嚇得驚呼起來，膽小者已別過臉去。
鳳翼拍桌而起，自窗口臨空飛下，在黑馬即將撞上之時，抱着那對母女縱身一躍，竟然剛剛錯開。衆人都鬆了一口氣，黑馬衝過捲起氣流，玄色裘袍迎風翻飛，方纔的驚心動魄，竟絲毫未損他的卓然風姿。人們還不及詢問，雲琅又從樓上飛下來，二人輕功甚好，引得衆人一片喝彩之聲。
雲琅見她母女衣衫襤褸、面色焦苦，摸出些銀兩遞過去，“這裡有些銀子，你們拿着，隨便添置點……”
那女子神色冷淡，抱緊女兒，“多謝，我們不需要銀子。”
雲琅哭笑不得，氣道：“師兄你瞧，這人----”
鳳翼連忙擺手，止住雲琅，對那女子笑道：“在下的師弟爲人單純，不懂得人情世故，並沒有看不起的意思，夫人不要介意。”
“夫人？”那女子似乎有所感觸，神色平靜下來，竟有幾分高貴氣度，“多謝大俠相救，小女子銘記在心。只是如今落魄他鄉，無財無物，亦不能幫的上什麼，只有來生再報答了。”說完轉身就走，竟連頭都沒回一下。
衆人紛紛議論，指責女子不識好歹。鳳翼不以爲意一笑，雲琅卻甚是不高興，“這做好事的，反倒做出一肚子氣？算了，師兄你跟我回去，順便見一下我姐姐。”
“你姐姐？”鳳翼臉色瞬變，原先謙雅從容的風度全無，一把抓住雲琅問道：“你哪位姐姐？難道是----”
雲琅伸頭湊近些，揶揄道：“我就一個姐姐，哪裡還有第二個？師兄，你方纔的話，可問得真新鮮吶。”
“她不是已經----”
“我也不清楚，誰知道呢。”雲琅只是搖頭，待二人來到慕府側院，又悄聲道：“師兄，我去裡面知會一聲，很快就出來。你在這裡等我一會，別四處走動，周圍到處都有宮中侍衛，遇上就麻煩了。”
“好，知道了。”鳳翼踱着步子，欣賞起一院子雪景來。
雲琅興沖沖來到內院，正碰上雙痕端着碗盞出來，不留神差點撞上，只聽慕毓芫在裡面笑道：“怎麼了，做什麼慌慌張張的？看你滿身是雪，快進來暖和一會。”
“姐姐，你聽我說。”雲琅依言抖了抖雪，在暖爐邊坐下，將上午發生的事說了一通，又滿臉期待道：“師兄現在正等着，咱們一塊兒出去吧。”
“鳳翼？”慕毓芫腦中閃過一個影子，卻沒有答話，只是慢悠悠掀開小手爐，又往裡頭撒了點龍腦香，方纔緩緩說道：“我身子不大舒服，不想見人。”
“姐姐，師兄又不是外人。”雲琅有些着急，“呼”的一下站起來，走近些道：“師兄難得來一次，今兒若是不見，不知又要等到何年何月去了。姐姐你不知道，師兄他這些年----”
雙痕忙打斷道：“雲少爺！”
以自己如今的身份，怎能去見外間男子？稍有不慎，就會惹出不小風波來，平白無故牽連到他人，又是何苦？看着一臉不解的少年，慕毓芫也不知如何解釋，只得溫柔微笑道：“你師兄來京城，肯定還有正經事要辦，你出去替我打聲招呼，別耽擱他了。”
雲琅一臉無奈，嘆道：“算啦，不管他了。”
雙痕上來收拾茶盞，擡頭問道：“小姐，明兒就要進宮，就這麼讓雲少爺出去？不留下說幾句話麼？”
慕毓芫轉身別開目光，淡聲道：“嗯，讓他去罷。”
冬日陽光原本清亮，更兼積雪反光，映得煙霞色的窗紗越發通透，極淺極淡，越發似一抹煙霞籠在上頭。慕毓芫望着窗紗出神，心思飄忽不定，躺了半日卻是睡不着，只得起身道：“雙痕，去拿個瓜棱罐子來。我們到外面去，把梅花上的新雪收起來，等到開春好煮茶喝。”
“好，小姐等會。”雙痕連忙答應下，轉身出去。
此時大雪已停，因前幾天積雪堆壘，院子裡已經是白茫茫一片，特別是梅樹下積雪未掃，更是堆的又厚又高。慕毓芫一腳踏上去，幾乎淹沒住半隻羊皮靴子，雙痕趕忙放下手中瓜棱罐，上來拍雪笑道：“小姐別淘氣，當心凍着你的腳。”
眼前一樹臘梅獨豔，半透明花瓣透出瑩瑩鵝黃色，雪粉撲灑在上頭，黃、白二色相互映照，更是讓人賞心悅目。一陣冷風吹過，清幽淡雅的香氣迎面襲來。慕毓芫將身上羽緞裹得更緊些，絨毛柔軟溫暖，雙手合在一起呵了口氣，回頭笑道：“雙痕，把蓋子遞過來，咱們開始收雪。”
雙痕捧着罐子跟在後頭，笑吟吟道：“是，只要小姐高興就好。”
慕毓芫端着五瓣葵口蓋子，放在梅花瓣下，小心翼翼將細雪抖落進去，攢夠大半蓋子再倒進罐子裡。樹枝上的積雪並不要，只挑花瓣上乾淨的，一點點找去，卻被兩朵並頭梅花吸引。去年冬天，也是自己一時興起去收雪。他捧着罐子站在身側，忽然看到兩朵並頭綻放的，十分高興，“芫芫，你快看它們！一大一小，又並肩挨在一起，好像咱們倆一樣……”
----梅花依舊，人卻已去。慕毓芫仰面吸了口冷氣，將涌上來的氣息壓住，輕輕抖掉梅花上的雪，將其摘了下來。心緒略微平復一些，恍恍惚惚往前走，卻越來越不知自己在做什麼，回頭喚道：“雙痕……”
“撲”的一聲，蓋子打翻掉進積雪裡。明帝彎腰將其拾起來，拍了拍，擡手遞到慕毓芫面前，溫柔笑道：“怎麼，朕嚇到你了？方纔見你出神，怕出聲嚇着你。”
眼前微笑的男子，一襲明黃色雙龍海水紋華袍，上繡四爪蛟龍，金線蹙成的龍目光輝耀眼，隱隱透出迫人的帝王威儀。那麼他，到底是賢名遠播的英親王？還是與表姐舉案齊眉的良人？不，都已經不是了！他，是大燕朝的當朝天子。
那聲稔熟已極的稱呼，又該如何喚出口？慕毓芫怔了半日，伸手接了蓋子，卻無心再去收雪，側身繞開明帝便往回走。
明帝隨後跟上來，進屋笑道：“外頭有些冷，回屋喝點熱茶也好。”
慕毓芫無法，只好自桌上取了茶具。折枝蓮花的青瓷蓋碗，內凹碎花，薄胎處一點點透出瑩光，甚是精緻小巧。原不知皇帝愛喝什麼，再者也沒心思去琢磨，正好早起泡有云臺蓮峰銀針，遂隨手沏了兩盞。
“朕自己來。”明帝走過來端起茶，往屋子裡打量了一番，瞅見窗邊榻上的圍棋小几，回頭笑道：“反正閒坐也是無事，不如下下棋？”
慕毓芫想要拒絕，卻不想開口。或許，比起兩個人沉默尷尬，下棋倒好些。轉身走到棋桌邊坐下，慢慢鋪開棋佈。又取出黑油漆檀木棋盒，內中躺着兩盒棋子，一盒黑瑪瑙，一盒籽白玉。
二人相對而坐，卻聽明帝笑道：“今天是臘八節，朕隨意出來走走，不知能否混一碗臘八粥喝？”
慕毓芫點了點頭，算是回答。
“聽皇后說，你自幼就喜歡下圍棋。”明帝似乎也不介意，聲音依舊暖煦，“既然這麼着，你可不許讓子與朕，只管放開了下。”
“啪！”慕毓芫慣於執黑，先捻起一顆落下。
明帝緊隨落子，一子一子，隨着棋子越落越多，棋盤上已經密密麻麻。慕毓芫先頭還有些恍惚，下了一會，神思掉進棋局裡，一時倒忘了對手是誰。
“呵，這倒把朕難住了。”
“嗯？”慕毓芫聞聲擡頭，正好撞上明帝滾燙的視線，忙別開目光看向棋盤，白子已經被困到死角，情勢已然不妙。
若是再下一局讓給皇帝，未免太着痕跡。再說，縱使對方是皇帝，自己爲什麼要去刻意討好？明帝似乎看什麼來，忽然笑道：“平時在宮裡下棋，沒一個人敢贏朕，勝之不武，也神是無趣。還是跟你下棋，更有意思，只是朕好像要輸了。”
“雙痕----”慕毓芫不想答他，也不好一直坐着，遂朝外揚聲道：“去看看臘八粥做好沒有？若是好了，就盛一些過來。”
屋子裡又是一陣沉默，明帝只得轉到書架邊，順手抽了一本出來，翻了兩下，在邊上檀木椅子中坐下。慕毓芫想到外面透透氣，卻又不願從皇帝面前經過，慢慢收拾着棋子，簡直是度日如年。
好在不多時，雙痕便捧着臘八粥進來。桌上放着兩個粉彩掐金蓮花小碗，雙痕各盛了大半碗，放上小勺進去奉過去，“皇上請用，新鮮熬的臘八粥。”
明帝笑道：“你就是雙痕？”
雙痕自然不便不答，應道：“是，奴婢雙痕。”
明帝勺起臘八粥嚐了兩口，慢慢品了半日，頷首讚道：“不錯，蓮子不硬不爛，紅棗也是甚甜，還有一股子清淡荷葉香氣呢。”
慕毓芫怕他說個沒完，雙痕又推脫不開，忙道：“雙痕，你先出去。”
“怎麼不喝？都涼了。”明帝放下自己的碗，起身走了過來，將另一碗端到慕毓芫面前，溫聲道：“朕覺着很不錯，你也嚐嚐？”
“不用……”兩人距離甚近，慕毓芫忙擡手擋了一下，不留神碰到明帝的手，“譁”的一聲，一碗八寶粥全灑在了龍袍之上。
“小心，有沒有燙到你？”
“沒有……”慕毓芫手一縮，往後退了兩步。
“呵，那就好。”明帝反倒笑了笑，起身抖掉殘粥，在花架水盆上取了條絲絹，擦拭着笑道：“粥沒喝成，全餵給衣服了。”
看着明帝一身狼狽，慕毓芫也有些過意不去，正想叫雙痕進來清理下，卻外面有人稟道：“皇上，快戌時了。”
“好了，知道了！”明帝側首答了一句，又回頭笑道：“別擔心，沒有燙着。朕先回宮去，預備你明天的事，晚上好好安歇着罷。”
----原來，要親臨其境才知艱難。慕毓芫送走皇帝，只覺渾身都是虛脫無力，晚飯也沒有胃口吃，合衣倚在榻上，心思恍恍惚惚漂浮不定。
窗外似乎起風了，雙層紗帳鏤空刺着銀線花紋，零星光芒搖曳，生出一片朦朧的銀白光暈來。隔着紗帳看去，有個明黃色身影坐在桌邊，那人微微含笑望着自己，正是明帝無疑。
慕毓芫大吃一驚，問道：“皇上，你怎麼又回來了？”
明帝笑道：“朕捨不得你，又回來看看。”
慕毓芫聽他說的直白，連忙別開目光，“皇上還是回宮去罷。縝表姐，還有其他的妃子們，正在等着皇上呢。”
“那好，你跟朕一起回去。”
“不，我不去。”
“不去？”明帝突然收斂笑意，起身走過來，上下打量了一番，淡淡反問道：“你不跟朕回宮，還想去哪兒？”
自己到底要去哪裡？慕毓芫一時被問住，心內混亂不堪，除了家，除了皇宮，還能夠去哪兒？越想越是頭疼，突然彷彿看到一點明光，跪下懇求道：“皇上，妾身只是蒲柳之姿、未亡之人，不配蒙受聖眷。請皇上寬憐妾身，許我去道觀清修，日夜青燈古卷相對，以此了卻殘生。”
“好啊，朕準了。”慕毓芫不料皇帝如此好說話，心中一鬆，正要起身言謝，卻聽他接着說道：“你想去哪個道觀？朕替你修整一下。等到空閒之時，朕再來看你，一塊兒下下棋、喝喝茶，倒也很不錯呢。”
“你----”慕毓芫又氣又急，一時不知該說什麼是好。
“來，跟朕走罷。”
明帝笑意深深笑走過來，好似要動手來拉人，慕毓芫慌忙往後躲，避無可避，只得將面前桌子掀倒，急道：“你走開，走開……”
“小姐，小姐。”耳畔響起熟悉的聲音，慕毓芫睜開眼一看，雙痕正滿臉焦急搖晃自己，急急問道：“小姐，是不是夢魘住了？”
慕毓芫搖了搖頭，“沒事，只是沒睡好。”
“要不，去弄碗安神湯進來？”
此時此刻，心緒有如翻江倒海，安神湯還能有什麼用？想來今夜必定失眠，慕毓芫在心內輕笑，卻頷首道：“嗯，去罷。”