先頭皇帝着人詢問寶妃小產一事，慕毓芫雖然有些不快，也不過是覺得皇帝行爲有些發昏，更多則是厭惡寶妃的刻意算計。十幾年的後宮嬪妃生活，對這些陰謀把戲早就司空見慣，自然犯不着如何慪心，只讓派人平日多盯着淳寧宮一些。然而杜守謙提出立太子之論，可不比平常妃子們的爭風吃醋，再冊立寶妃一事聯繫起來，任憑再鎮定的人也不免爲此驚心。
正值敏感時期，不便召兄長慕毓藻進宮商議。慕毓芫裝着無限心事，勉強耐着性子哄得小皇子午睡下，自己身上也是懨懨，因而摒退衆人躺在長椅上養神。輾轉半日也沒有絲毫睏意，加上耳畔蟬聲吵的人不得安生，心頭更添一層煩惱，忍不住將鑲金象牙骨綃紗扇摔在地上。只聽“啪”的一聲脆響，也不知道摔斷沒有，不過停住涼風自然更加炎熱，身上漸漸生出細小汗珠來。
渾渾噩噩之際，一陣徐徐有致的清涼細風送來，捲走身上的溼熱水汽，頓時讓人覺得心頭一片神清氣爽。“出去！”慕毓芫仍是沒什麼好氣，等了半晌，身邊的人卻沒有離開，不由蹙眉睜開雙眼。明帝正坐在旁邊輕搖團扇，含笑問道：“是誰惹得皇貴妃娘娘生氣？說出來，讓朕也聽一聽。”
“天這般熱，皇上沒有午睡麼？”慕毓芫起身挽着散亂青絲，伸手要取過扇子，“方纔臣妾不知御駕過來，胡言亂語的，想來是衝撞到皇上了。”
“咦，還想跟朕搶東西？”明帝的手往旁邊閃了閃，故意躲開不給。
“皇上喜歡，只管拿去用好了。”慕毓芫哪有心情開玩笑，走到梅花高架旁，沾了些百合霜面淨手，又用溼絹拭去脖頸間汗水。轉身從書架上取了一本舊書，繞到窗邊涼爽處閒閒坐下，另揀了一柄玉瓔珞墜的竹絲紗扇，自顧自輕搖款送看起書來。
明帝頓時好生沒趣，只得撂下象牙骨團扇過來，探頭笑問：“什麼好書，讓你看得這般入迷？”將書皮稍稍擡起一些，“呵，原來是《漱玉詞》……”
慕毓芫耐心再好，也經不起他再三反覆折騰，又不好攆人出去，只得將書塞到皇帝手裡，按捺煩躁道：“皇上先看着，臣妾再去拿一本別的。”
“別拿了，不如讓朕念給你聽？”明帝含笑摁住他的手，隨手翻了幾頁，“天上星河轉，人間簾幕垂。涼生枕簟淚痕滋。起解羅衣，聊問夜何其？翠貼蓮蓬小，金銷藕葉稀。舊時天氣舊時衣……”
慕毓芫靜靜坐着聆聽，抿嘴不言。
“……只有情懷，不似舊家時。”明帝的語速漸漸緩慢，像是有些索然無味，隨手將書撂在旁邊，頗有些悵然若失。過了半晌，復又拾起笑容道：“對了，今兒是十五月圓之夜。朕看如今天氣晴好，正合適夜裡乘涼，特意讓人準備了幾架大畫舫，晚上都到太液池賞月觀荷去。”
慕毓芫微微一笑，“看來，皇上最近心情不錯呢。”
明帝在他的笑容裡出神，輕聲細語道：“宓兒，朕是想讓你散散心。”只是說完這一句，似乎也不知該再說點什麼，彼此在對方目光裡凝視着，竟是相對無言。
“皇上，幾位大人在啓元殿侯旨。”多祿在簾外唱諾，打破了帝妃二人的沉默。
“你先歇着，朕忙完正事就過來。”
“是，恭送皇上御駕。”看着明黃色身影消失在簾外，心裡一點點往下沉，慕毓芫轉身走到內壁櫥櫃前，取出那個深藏已久的小巧檀木盒子。
“娘娘----”雙痕掀起珠簾進來，聲音裡帶着一絲吃驚詫異。
慕毓芫沒有展開內中卷綢，而是取出一方半月型的玄色印章，細細觀望良久，用幾乎聽不見的聲音搖頭嘆息。他將印章緊緊拽在掌心當中，語調複雜生涼，“沒想到，這份東西終於派上用場……”
“可是，怎麼印章只有半枚？”
“呵……”慕毓芫輕聲一笑，“傻丫頭，另外半枚當然在文家人手裡，太后豈能全數都放心交給我？自太后薨逝以後，文貴人對我的話是言聽計從，要不是有他父親在背後囑咐，你以爲他會那般聽話麼？這名單上的人，若是看不到兩枚印章合印，是根本就無法調動的，太皇太后可不是糊塗的人。”
“原來……”雙痕忍不住打了個寒顫，憂慮道：“那----，娘娘打算現在使用？聽說皇上要立太子，如今先不說小瀾王爺，便是九皇子殿下也還年幼，這不是明擺着要立齊王麼？”
“不……，先不着急。”慕毓芫搖了搖頭，“如今只是杜守謙提出來，雖說不明白皇上的真意，可是畢竟皇上還沒有應允，此事還需要靜觀其變。退一萬步來說，即便齊王真的被冊立爲太子，咱們也還得侍機而動，萬不可自己先亂了陣腳。”
“哎，娘娘還真沉得住氣。”
“那我還能怎麼樣呢？假使我有個三長兩短，雲、慕兩家也會跟着牽連進來，若是真的讓齊王取得上位，佑綦他們還能有活路麼？”說到此處，慕毓芫不由死死握拳，語聲陰冷道：“現在說句後悔的話，真恨自己當初太過心慈手軟，以爲什麼稚子無辜，沒有早早的將齊王一把扼死！”
----可是那些心軟憐愛，還不全都是因爲他麼？即便是異生之子，自己本身也不喜歡那孩子，只因怕他爲此擔憂，還是親自挑了溫和的惠妃撫育。彼時今日，仿似兩個決然不同的自己。
因皇帝興致分外好，故而連夜間晚宴也擺在太液池上。此時宮內華燈初上、星光澹澹，漫天碧綠荷葉在暮風中搖曳，粉紅色的蓮蕾或含苞待放、或嬌妍欲綻，盈盈臨水向上極盡誘人之姿。偌大的蓮湖水面之上，一浪一浪清新荷葉香氣綿延漫開，似水般洗盡盛夏的炎熱，使得畫舫周圍盡是清爽蘊涼氣息。
夜空沉色越來越濃，數十艘朱欄雕檐的大畫舫泛在水中，妃子們皆是華衫彩服、珠墜搖曳，更不時有陣陣嬌聲軟語傳開。一片熱鬧非凡的湖面上，以皇帝和皇貴妃共乘的雙龍畫舫最爲華美，上下兩層的船身雕畫精美、扎燈結綵，船首平臺約有半丈寬，以供視野開闊的觀賞歌舞。餘者十來艘畫舫分載各宮妃嬪，除卻寶妃因小產未能前來，其餘宮妃悉數到齊，一片流蘇翠帶的旖旎風光。
此時宮人們剛給畫舫彩燈點上，星星點點、零零落落，悉數投影在清香微涼的湖水裡，讓人仿似身處一帶燦燦星河之中。帝妃二人坐在畫舫前板正中，其餘畫舫呈扇形分列左右，隨着多祿一聲唱諾，燈火通明的湖面漸漸安靜下來。在極輕極細的香風中，有輕柔舒緩的女子歌聲傳來。一艘青漆扁葉小舟輕快駛近，舟前坐着四名宮裳歌姬，或素手撫琴，或朱脣啓笛，輕吹緩吐出令人沉醉的音律。
一名月白色瑩線紗衫女子俏立當中，正在和韻盈盈起舞，微風掠得身上的輕衫越發服帖，勾勒出他纖細曼妙的翩翩身姿。畫舫上的彩燈將湖面映得透亮，連夜空也有幾分透亮，照得那女子眉目如畫、流盼動人，更有身後青衫歌姬相襯，讓人幾乎要以爲身處蓬萊仙島之境。
慕毓芫靜看了一會，側首輕問：“那是雲曦閣的林婕妤麼？”
“正是。”明帝揀起葡萄吃了一粒，笑着解釋道：“朕聽他說會跳幾支舞，正好今天晚上湖面賞月，就讓他練了一段，正好用來給大家助助興致。”
慕毓芫輕聲一笑，“呵……，舞的很不錯呢。”
謝宜華在旁邊畫舫上面，因爲樂聲嘈雜，自然聽不見帝妃二人的對話，只是朝慕毓芫看過去，臉上並沒有什麼歡喜之色。關於冊立齊王一事，後宮已經傳的紛紛揚揚，加上新近冊封寶妃，宮妃們的心思不僅有所動搖。諸如楊婕妤等年輕宮妃，見淳寧宮那邊風頭漸起，已不敢如從前那般冷淡，皆藉着寶妃小產之事過去探望。
當日自己還曾設計讓寶妃出宮，想來心裡早記恨下，雖然暫時沒有發作，難保將來不會使什麼絆子。謝宜華胡思亂想半日，林婕妤的歌舞已經跳了大半，淺唱低吟、珠玉粒粒，仿似一名深閨女子正在細聲傾訴。曲子自然是很不錯的，可是林婕妤也未免太過投入，不僅眸光微帶霧氣，就連身形也跟着搖搖晃晃起來。
突然“撲嗵”一聲巨響，四周宮女驚得大喊，林婕妤絆住裙帶摔到湖裡，落水時還濺起一大簇雪白水花。“快快，快下去救人……”周圍頓時亂成一片，立刻有會水的小太監跳下去，好在畫舫相隔甚近，不一會便將人撈了起來。
明帝一臉掃興之色，不悅道：“怎麼搞的？你們都不會看着點麼？！”
衆人都嚇得不敢出聲，慕毓芫上前勸道：“那船原本就有些窄，舞動時難免動作大些，一時不小心也是有的，只要林婕妤人沒事就好了。”
“娘娘……”謝宜華起身走到畫舫前頭，婉聲請示道：“賞月纔剛剛開始，請皇上和娘娘接着觀賞，以免掃了諸位姐妹的興致。臣妾先送林婕妤回去，召太醫瞧瞧，若是沒事最好，有事再派人回稟便是。”
“嗯，你帶着人去罷。”慕毓芫微微頷首，上前拉着皇帝重新坐下。
衆人忙將人送回雲曦閣，太醫趕着過來診脈，說是隻稍稍嗆了幾口湖水，休息兩天也就沒事了。宮人們伺候着換了衣衫，林婕妤虛弱無力躺在牀上，因見謝宜華一直陪在身邊，不由歉色道：“有勞賢妃娘娘費心，嬪妾……”
“你們都出去罷。”謝宜華朝新竹遞了個眼色，在牀沿邊緩緩坐下，“婕妤，你我雖然沒有什麼交情，可是有些話還是想說兩句。”
林婕妤細聲道：“賢妃娘娘但說無妨，嬪妾聆聽。”
謝宜華替他捋了捋額前溼發，林婕妤生得容色秀雅、韻致纖麗，拋開與皇貴妃相似之說，也是一名惹人憐愛的嬌軟女子。看着那流盼眸中的淡淡憂傷，懶怠去探究到底所謂何人，只低聲道：“婕妤，宮妃自戕可是大罪。”
“娘娘！”林婕妤驚得面無人色，豁然撐起身來。
謝宜華將他摁住躺下，徐徐道：“即便婕妤不愛惜自己性命，也該爲家裡父母親人着想，倘若因此而牽連進來，可曾想過此事的後果？若是給別有用心的人知道，那你們林家可就麻煩大了。”
林婕妤默默流着淚，輕聲道：“是，多謝賢妃娘娘。”
“你呀，實在是太傻了……”謝宜華喃喃自語，轉首望向遠處透着燈光的星空，半幕濃黑、半幕光輝，映照着人世凡塵間的芸芸衆生。
在繁星如織的星空另一頭，星光與燈火交錯，隱隱綽綽的投影在碧蓮湖中，卻被輕輕搖曳的畫舫環環推散。皇帝事先讓人預備好煙火，時辰一到，分散在各處焰火手開始齊齊燃放，五顏六色的煙花絢爛飛起，整個夜空幾乎被照得亮如白晝。遠處歌姬們的管絃聲，以及妃子和宮人們的叫好聲，熙熙攘攘混在一起，將今夜賞月燈會的喧譁推到了最高處。
“宓兒……”明帝趁着周遭熱鬧，悄悄扯了扯慕毓芫的衣袖，不由分說拉着下了畫舫，連多祿也不帶，徑直抄小路離開了熱鬧人羣。
慕毓芫力薄拗不過他，邊走邊問：“皇上，我們這是去哪兒？”
“噓，別讓他們發現了。”明帝故作神秘，回首時臉龐正映着焰火光芒，彷彿也被照得絢爛起來，透着平日難以見到的清冽明亮。因見慕毓芫不肯再走，遂頓下腳步，低聲柔和道：“宓兒，今晚先把心事都放在一旁，別的都不要去想，朕只想靜靜的陪你賞一夜月。”
慕毓芫有些困惑，遲疑道：“皇上……，怎麼如此想賞月了？”
“呵，今晚不是月色好麼。”明帝淡笑岔開話題，忍住心頭感傷，“走罷，朕還讓人準備了花燈，等會咱們繞到前頭水邊，一起把花燈都放了玩。”
“皇上突然跟小孩子似的……”
“所以，你也別再皺着眉頭了。”明帝含笑望着面前女子，攔住肩膀往前走着，“平時也不知道忙些什麼，事情東拉西扯，總是沒有清清靜靜的日子，不知有多少月色都錯過了。”聲音稍稍低緩了些，“如此良辰美景，多賞一晚是一晚罷。”
“也對，總該有些歡喜的期盼。”慕毓芫出神了片刻，緩緩頷首。
兩個人攜手並肩，沿着太液池的湖畔一直走。繞過兩帶綠柳樹蔭，畫舫那邊的聲音漸漸弱下去，使得草叢中的蛐蛐聲格外清晰，透出別樣的靜謐安寧。等繞到沁芳齋的時候，有小太監送來預先備好的花燈。慕毓芫挑了一盞荷葉水禽八瓣蓮燈，對着夜空轉了兩圈，回頭笑道：“我最喜歡這個樣式，回頭點上紅蠟就更好看了。”
“呵，朕早知道。”明帝笑着跟上去，手裡是一盞金蔓草連弧水波紋靈蟾託燈，走近蹲在岸邊青草上，“朕的這個怎麼樣？不比你哪個差吧？”
慕毓芫聞言笑道：“呵，皇上也不害臊！”
兩個小太監上來幫忙點好蠟燭，退回不遠處等候着。二人說說笑笑，眼見花燈裡蠟燭燃掉了大半截，方纔小心放入水中，任其在水上飄飄蕩蕩逐漸遠去。花燈被內裡蠟燭照的晶瑩剔透，遠遠倒影在水裡，仿似兩朵碩大的並蒂雙生睡蓮花。慕毓芫的眸色有幾分恍惚，看着水色輕聲道：“小的時候，跟着孃親去後花園水塘放花燈，每次都高興的不得了，還悄悄對着花燈許願呢。”
明帝拍手笑道：“那好，今天咱們也許個願。”
“咦……”慕毓芫皺着眉頭看了看，“皇上別動，臉上好像被菸灰弄花了。”
明帝見他在一本正經的擦着，眸中卻是極力忍笑，不由覺得手勢有些不大對，一把捉住他的手笑道：“你先別動！”藉着半暗半亮的湖水瞧了瞧，臉上分明是慕毓芫剛抹上去菸灰，心下又氣又笑，“看你笑得不同平常，就知道一定是在搗鬼！”
慕毓芫嫣然一笑，“呵，皇上真是目光如炬！”
“什麼目光如炬？等朕也給你畫個大花臉……”明帝笑着伸手要去抹，慕毓芫早已提着裙襬跑到岸上。誰知道剛追了兩步，胸腔裡忽然猛得一記劇烈嗆咳，像是有腥甜的東西涌上來，不得不蹲身捂嘴強行壓下去。
“皇上……”慕毓芫迷惑着走回來，一臉擔心不已，“皇上，哪兒不舒服麼？讓臣妾瞧一瞧，要不要傳太醫……”
“哈，可讓朕抓住你了！”明帝緩和着胸內氣流，一把抱住慕毓芫的腰身，極力平緩聲音笑道：“上當了吧？這下你可跑不掉啦！”卻怕惹得慕毓芫有所疑心，片刻便鬆開了手，“走罷，咱們到橋頭上面站一會。你看，花燈都飄到橋那邊去了，一會該找不着了。”
“皇上也好意思耍賴……”
“好啦，花燈要跑遠了。”明帝拉着他往橋上走，岔開打量的目光，“對了，剛纔不是說要許願麼？正好周圍都沒有人，我們也一起許個願罷。”
慕毓芫轉身迎着朗朗夜風，掠着髮絲微笑道：“都是小孩子的玩意兒，皇上也要玩麼？皇上今天玩的太高興，都快忘記……”
“宓兒……”明帝溫柔的拉起纖細素手，放在自己的心上，“朕想祈告上蒼，不管有什麼風浪驚險，都讓朕來替你承擔，不要讓你受到一絲半點傷害。”凝目看着面前的剔透女子，千言萬語匯成一句話，柔情無限道：“朕願一生一世守護在你身旁，永遠一如當初遇見之時。”
慕毓芫慢慢低下了頭，轉眸看向漢白玉橋下。只見兩盞花燈已經飄出丈餘遠，正在微風中輕輕搖晃，像是風雨飄搖中的兩個人，彼此磕磕絆絆卻始終糾纏在一起。在皇帝的餘音裡沉默良久，擡頭笑道：“旻暘，……你還真是笨吶。”
“笨？”明帝不解其意，詫異問道。
“當然笨啦。”慕毓芫將頭貼在皇帝的胸口，像是在享受着片刻的安寧，低低聲輕笑，“哪有許願說出來的？從來都是在心裡說，讓人聽見就不靈光啦。”
“是是，朕笨的很。”明帝朗然大笑了幾聲，側首想了一會，“那你再許一個願，只管在心裡悄悄的說，朕也不問你，那麼將來一定會實現的。”
“嗯。”慕毓芫輕聲答應，也不知在心裡許了什麼願望。
“宓兒，你年少時想嫁什麼樣的人？”
“呵，怎麼如此問呢？”慕毓芫抿嘴笑着擡起頭，認真的打量了皇帝半日，“皇上是在拿臣妾開玩笑麼？先讓臣妾仔細聞聞，皇上身上有沒有醋味兒。”
明帝笑道：“哪有？朕就是想聽你說說。”
“還能什麼樣呢？”慕毓芫微微一笑，“當然是和所有女子一樣，希望遇到命中的良人，鏡前描眉、窗下閒話，再有嬌小兒女繞在膝前，一生一世都平平安安渡過。”他輕輕挽住皇帝的臂膀，將頭倚在上面，“能在疲憊時有所依靠，就像現在這樣……”